Hébreux 13:17

DISCOURS : 2350
LE DEVOIR DES PERSONNES ET LA RESPONSABILITÉ DES MINISTRES

Hébreux 13:17 . Obéissez à ceux qui vous gouvernent et soumettez-vous, car ils veillent sur vos âmes, comme ceux qui doivent rendre compte, afin qu'ils le fassent avec joie et non avec douleur, car cela ne vous est pas profitable .

L'HOMME, en tant qu'être social, a des devoirs envers la société dont il est membre : et de ces devoirs il faut lui rappeler, pas moins que ceux qui sont purement personnels. L'Église du Christ est une grande famille [Note : Éphésiens 3:15 .], dans laquelle, comme dans toute autre famille, l'ordre doit être observé, par l'exercice du pouvoir chez ceux qui président, et la soumission à celui-ci chez ceux qui sont placés sous leur direction.

Le gouvernement qui s'y exercera est nommé par Dieu lui-même ; qui a investi ses ministres du pouvoir de régner, et a exigé de leur peuple une soumission à leur autorité. Mais comme, d'une part, il y a eu parmi certains qui ont présidé une usurpation d'autorité non biblique, très différente de celle que Dieu leur a jamais confiée ; ainsi, d'un autre côté, il y a entre autres un mépris très peu scripturaire de cette autorité qui est légitime, et que tout ministre de Dieu est tenu d'exercer dans la société qu'il préside.

Pour la bonne administration de l'ordre et du bon gouvernement dans l'Église, l'Apôtre, ayant terminé ses instructions concernant les devoirs personnels , en donne une qui se rapporte plus immédiatement à nos relations sociales , mais qui est de la plus grande conséquence pour le bien-être de celui-ci. famille dont nous sommes membres.

En attirant votre attention sur ce précepte apostolique, j'aurai l'occasion de vous présenter,

I. Le devoir des gens envers leur ministre—

Un berger préside naturellement sur son troupeau : et ainsi un pasteur de l'Église de Dieu doit-il exercer la domination sur ce troupeau qu'il fait paître, sur lequel le Saint-Esprit lui-même l'a constitué surveillant [Note : Actes 20:28 .]. Ce n'est pas que le pouvoir civil ait jamais été délégué par Dieu à ses ministres ; qui appartient exclusivement aux magistrats civils [Note : Romains 13:1 .

]. Si le Seigneur Jésus-Christ, lorsqu'il a été appelé comme arbitre en ce qui concerne les droits civils , a dit : « Qui m'a fait un dirigeant et un diviseur sur vous [Note : Luc 12:13 .] ? » encore moins une prétention à l'autorité temporelle peut-elle appartenir à ceux qui sont appelés par lui à l'administration des affaires purement spirituelles. Pourtant, y a-t-il un pouvoir donné aux ministres,

1. En tant qu'ambassadeurs de Dieu—

[Août que ce titre soit, nous le revendiquons comme nous appartenant de droit : car bien que nous ne voulions en aucun cas nous élever, il nous revient, et c'est notre devoir impérieux, de « magnifier notre office [Note : Romains 11:13 : Romains 11:13 . ]. " Nous venons de Dieu vers vous, et vous annonçons en son nom les conditions selon lesquelles il vous pardonnera votre rébellion passée et vous recevra en sa faveur.

C'est à la place même du Christ que nous nous tenons, lorsque nous vous supplions pour lui de vous réconcilier avec Dieu [Note : 2 Corinthiens 5:20 .]. La parole que nous vous prêchons est celle de Dieu : et par vous « il faut la recevoir, non comme parole d'homme, mais, telle qu'elle est en vérité, parole de Dieu [Note : 1 Thesaloniciens 2:13 .

]. " Si notre témoignage est rejeté, ce n'est pas l'homme, mais Dieu lui-même, que vous rejetez [Note : Matthieu 10:40 ; 1 Thesaloniciens 4:8 . Voir aussi 1 Samuel 8:7 .

]. Sans doute, vous devez juger jusqu'à quel point la voix du ministre s'accorde avec la parole de Dieu : car c'est seulement dans cette mesure que vous êtes tenu d'y prêter quelque attention : et vous êtes loin de recevoir la parole de l'homme. implicitement et sans examen, que Dieu lui-même vous demande « de ne pas croire à tout esprit, mais d'éprouver les esprits, qu'ils soient de Dieu [Note : 1 Jean 4:1 .

] ; » et pour « éprouver toutes choses, et ne retenir que ce qui est bon [Note : 1 Thesaloniciens 5:21 .] ». Mais lorsque « la parole qui vous est donnée est celle que votre ministre a lui-même reçue du Seigneur [Note : 1 Corinthiens 15:3 .] », alors vous devez lui obéir autant que si elle vous avait été donnée par Dieu lui-même d'une voix audible du ciel.

Maintenant, nous n'hésitons pas à déclarer que tout ce que nous vous prêchons concernant votre état déchu et la nécessité de croire en Christ comme le Sauveur désigné du monde, et de vous abandonner à lui « en corps, en âme, et l'esprit, d'être entièrement sanctifié à son service, est la vérité même de Dieu révélée dans son Évangile : et tandis que nous implorons affectueusement, nous vous enjoignons aussi avec autorité de l'accepter et de vous y soumettre : et nous affirmons, que, si vous rejetez cet évangile, vous le faites à vos risques et périls, et avec la certitude d'encourir le déplaisir éternel de Dieu [Note : Hébreux 2:3 ; 1 Pierre 4:17 .]

2. En tant qu'intendants de sa famille—

[Ceci est aussi un caractère qui nous appartient [Note : 1 Corinthiens 4:1 .], et un caractère auquel une mesure d'autorité est nécessairement liée [Note : Luc 12:42 .]. Sous ce caractère, nous devons, au péril de nos propres âmes, être fidèles à vous et à notre Dieu, dont nous sommes les serviteurs [Note : 1 Corinthiens 4:2 .

]. Tout ce que nous jugeons être la portion la plus requise pour votre santé spirituelle, que nous devons administrer, que ce soit l'instruction ou l'exhortation, la consolation ou la réprimande. Nous ne devons pas chercher plus à vous plaire que pour votre bien réel [Note : Romains 15:2 .] : si nous allons au-delà, nous ne pouvons pas être serviteurs de Jésus-Christ [Note : Galates 1:10 .

]. Bien sûr, dans l'exercice de la discipline, il y aura des choses qui seront plus claires, et d'autres qui seront d'un caractère plus incertain. Dans celles qui sont claires, et où la parole de Dieu a précisément marqué la voie à suivre, la soumission du peuple à la sentence du ministre doit être volontaire et sans réserve ; et dans celles qui, bien que non expressément définies par Dieu, sont nécessaires au maintien de l'ordre, une déférence volontaire doit être accordée au jugement de celui sur qui repose la grande responsabilité, et à qui l'autorité a été confiée par Dieu lui-même pour le bien de tous [Note : 2 Corinthiens 10:8 ; 2 Corinthiens 8:10 : 2 Corinthiens 8:10 .

1 Timothée 5:17 .]. « Non pas que les ministres doivent être les seigneurs de l'héritage de Dieu [Note : 1 Pierre 5:3 .] », ou « avoir la domination sur la foi » de n'importe quel homme [Note : 2 Corinthiens 1:24 .

] : mais encore, même dans les questions douteuses, un certain degré de soumission leur est dû, afin que l'ordre soit observé et que les affaires de l'Église soient bien administrées, pour le bien de tous [Note : 1 Corinthiens 16:15 .]. C'est le genre de règle qu'un parent exerce dans sa famille ; et dans un esprit d'amour paternel, il doit être exercé par des ministres dans la maison de Dieu [Note : 1 Timothée 3:5 .]

Ces observations acquerront un poids supplémentaire, si l'on s'occupe de,

II.

Les considérations avec lesquelles ce devoir est appliqué—

Deux considérations sont ici invoquées, comme motifs d'un joyeux acquiescement au devoir prescrit :

1. Le retour qui leur est dû—

[Les ministres ont pris sur eux de rechercher au maximum le bien-être spirituel et éternel de ceux qui sont confiés à leurs soins : et, lorsqu'ils sont dûment impressionnés par l'importance de leur fonction, ils « regardent les âmes comme celles qui doivent rendre compte ». Lorsqu'ils entreprennent cet office, ils savent que si quelqu'un périt par négligence, le sang de ceux qui périront sera requis de leurs mains [Note : Ézéchiel 3:17 ; Ézéchiel 33:7 .

]. Sous cette responsabilité effrayante, « ils veillent sur les âmes », tremblant de peur que, par ignorance, ou paresse, ou lâcheté, on ne leur refuse la vérité ou que les moyens de salut ne leur soient inutilement dispensés. Ils sentent leur insuffisance [Note : 2 Corinthiens 2:16 .], et sont parfois prêts à regretter de s'être rendus responsables dans une si terrible mesure.

Mais une « dispense leur ayant été confiée, ils savent qu'un malheur les attend », s'ils ne s'acquittent pas de leur fonction avec fidélité et diligence [Note : 1 Corinthiens 10:16 .].

Maintenant, je demande : Est-ce que rien n'est dû de vous à de tels amis et bienfaiteurs ? Quand ils, par amour pour vos âmes et par un ardent désir de vous communiquer les bénédictions du salut, se font « d'eux-mêmes vos serviteurs pour l'amour de Christ [Note : 2 Corinthiens 4:5 .] », renonçant à tous les soucis, plaisirs du monde, et d'avantages, et vous consacrant tout leur temps et leurs talents exclusivement, n'y a-t-il aucun amour, aucun respect, aucune déférence à leur montrer ? Ceci, j'en suis sûr, n'est pas le jugement de Dieu à leur égard : car il exige, que « vous les estimez très hautement dans l'amour à cause de leur travail [Note : 1 Thesaloniciens 5:12 .] : » et si vous leur refusez ceci tribut, vous êtes coupable d'une injustice flagrante envers eux, et d'une ingratitude vile envers Dieu, dont ils portent la commission et l'autorité.

Si vous supposez que leur vie de l'autel est une récompense suffisante, je dois observer qu'il n'y a guère de serviteur fidèle dans toute l'Église de Dieu qui ne pourrait pas utiliser ses talents à un bien meilleur compte, si l'émolument pécuniaire est la norme par laquelle sa rétribution doit être estimée. Quant aux « bergers qui se nourrissent eux-mêmes, et non le troupeau », je ne parle pas d'eux : je les laisse à leur effroyable responsabilité [Note : Jérémie 23:1 .

Ézéchiel 34:1 ; Zacharie 11:17 .]: mais des pasteurs fidèles, j'affirme, que, s'ils pouvaient avoir le monde entier à leur location, ils mépriseraient tout en comparaison d'une seule âme, qu'ils présenteraient à Dieu comme engendrée par leur ministère et sauvés par leurs efforts [Note : 1 Timothée 4:16 .

avec 1 Thesaloniciens 2:19 .]. Je dis donc que vous leur êtes débiteurs d'une grande somme : s'ils ont été vos pères spirituels, vous leur devez vos propres âmes [Note : Philem. ver. 19.] : et s'ils ne sont que vos instructeurs, pourtant, comme veillant avec toute tendresse et fidélité pour vos âmes, leurs peines et leurs joies devraient être les peines et les joies de vous tous [Note : 2 Corinthiens 2:3 .]

2. L'avantage qui vous revient—

[Chaque jour ils vont à Dieu, pour abandonner, pour ainsi dire, un compte de l'intendance qui leur a été confiée : et cela ils le font avec joie ou peine, selon qu'ils trouvent le succès ou la déception dans leurs travaux ministériels. Voyez quel chagrin St Paul a éprouvé lorsque son peuple marchait dans le désordre [Note : 2 Corinthiens 2:4 .

] : et, d'autre part, de quelles joies extatiques il était rempli, quand ils marchaient dignes de leur haute vocation [Note : 1 Thesaloniciens 3:9 .] ! Il en est ainsi de tout ministre, à mesure qu'il s'approuve fidèle à son Dieu. Et comme vos intérêts sont profondément impliqués dans ces exercices de l'âme de votre ministre ! Quand il vous voit désobéir à la parole, et quelles que soient ses remontrances paternelles, comment ses mains pendent-elles et son esprit sombre en lui ! En vérité, c'est « avec douleur » et « avec gémissements » (comme le mot veut dire) qu'il va vers son Dieu de jour en jour.

Et tout son ministère, dans son ardeur, dans son onction, dans tout son caractère, est abaissé, lorsqu'il a à travailler parmi un peuple orgueilleux, mondain, querelleur, contestataire. Sa bouche est fermée ; et, au lieu de trouver un élargissement d'esprit et une liberté d'expression à leur égard, il est plutôt contraint de ne parler que dans des larmes d'angoisse [Note : Philippiens 3:18 .], et, pour ainsi dire, dans les gémissements d'un qui est en travail de naissance [Note : Galates 4:19 .].

D'un autre côté, avec quelles tendresses l'Apôtre s'adressa-t-il à ceux qui avaient reçu sa parole avec puissance, et en démontra son influence par une conversation sainte et céleste ! Il était parmi eux « aussi doux qu'une mère allaitante ; et était si affectueusement disposé envers eux, qu'il était disposé à leur communiquer, non seulement l'Évangile, mais aussi sa propre âme, parce qu'ils lui étaient chers [Note : 1 Thesaloniciens 2:7 .

]. " Comment les mots, venant de lui avec une telle tension, « distilleraient comme la rosée » et pénétreraient leurs âmes les plus intimes ! Et quand il sentit un tel élargissement de cœur envers eux, quels sentiments correspondants seraient générés dans leurs âmes [Note : 2 Corinthiens 6:11 .] ! Tels sont encore aujourd'hui les sentiments des ministres fidèles.

Ils éprouvent soit la rigueur, soit l'élargissement, selon que leur peuple manifeste une disposition qui devient l'Évangile, ou un état d'esprit tendant à en entraver l'influence. Et donc, si vous ne cherchez rien d'autre que votre propre « profit », vous devez, par un esprit aimant, soumis et obéissant, encourager les efforts de votre ministre, et donner du réconfort à son âme.

Mais ce n'est pas seulement au monde présent que cette considération doit se borner. Car s'il est vrai qu'une âme glorifiée ne peut ressentir aucune douleur, pas plus que Dieu lui-même ne le peut, cependant, dans le but d'impressionner nos esprits, cette idée peut être invoquée d'eux, aussi bien que de lui. Et ô ! pensez à la joie avec laquelle ils présenteront à Dieu leurs enfants obéissants au dernier jour [Note : Ésaïe 8:18 ; Philippiens 2:16 .

], et la douleur avec laquelle ils apparaîtront comme des « témoins rapides » contre ceux qui étaient intraitables et désobéissants [Note : Malachie 3:5 .] ! En vérité, leurs chagrins « vous seront vraiment inutiles », lorsque la parole même qu'ils vous ont dite ne sera trouvée pour vous que « une saveur de mort » et le moyen de votre condamnation plus aggravée [Note : 2 Corinthiens 2:15 .]

« Souffrez donc une parole d'exhortation »—

[Combien de temps nous resterons dans notre relation actuelle l'un avec l'autre, Dieu seul le sait ; mais nous savons ceci, que je dois rendre compte à Dieu de mes travaux, comme vous devez également le faire pour votre amélioration. que je sois trouvé fidèle ! et puissiez-vous aussi améliorer mon ministère, que je puisse rendre compte de vous avec joie et non avec douleur ! N'imaginez pas votre travail accompli, lorsque vous avez entendu la parole qui vous a été délivrée.

En réalité, votre travail et le mien ne font alors que commencer. Nous devons veiller les uns sur les autres, et chacun de nous pour nous-mêmes. Et ô ! puisses-tu ne jamais avoir l'occasion de cette douloureuse réflexion : « Comment ai-je détesté l'instruction, et mon cœur méprisé la réprimande, et n'ai - je pas obéi à la voix de mon professeur , ni incliné mon oreille vers ceux qui m'ont instruit [Note : Proverbes 5:12 .

] !" Et puis-je veiller et travailler ainsi, afin que, comme l'Apôtre lui-même, je puisse « être pur du sang de tous les hommes [Note : Actes 20:26 . NB Si cela faisait l'objet d'un sermon de visite, il devrait également y avoir une adresse appropriée aux ministres.]!”]