Jaques 2:24

DISCOURS : 2365
JUSTIFICATION PAR DES UVRES EXPLIQUÉES

Jaques 2:24 . Vous voyez donc que c'est par les œuvres qu'un homme est justifié, et non par la foi seulement .

CERTAINEMENT, de toutes les questions qui peuvent occuper l'esprit humain, la première et la plus grande est : « Comment l'homme sera-t-il juste devant Dieu [Note : Job 9:2 .] ? Sur ce sujet, les hommes ont différé les uns des autres autant que l'orient est éloigné de l'occident. A cette différence, le passage dont nous sommes saisis n'a pas peu contribué. Il est donc très désirable que nous entrions franchement dans l'enquête et que nous nous efforcions de déterminer avec toute la précision possible ce qui est si indispensable à notre bien-être éternel.

Il est évident que les mots que je vous ai lus sont une déduction d'un argument précédent. Nous devons donc examiner soigneusement l'argument lui-même ; car ce n'est que par une connaissance approfondie des prémisses que nous pouvons comprendre la conclusion qu'on en tire. Supposons que je dise, en guise de conclusion d'un argument, « Alors l'homme est un être immortel » ; si l'argument lui-même n'était pas étudié, vous pourriez le comprendre comme une négation de la mortalité de l'homme : mais, si l'argument montrait que la conclusion ne concernait que son âme, la conclusion serait trouvée parfaitement cohérente avec une position apparemment opposée, à savoir, cet homme est un être mortel.

De la même manière, si l'argument de l'Apôtre dans le contexte précédent est franchement examiné, il n'y aura pas de réelle incohérence entre la déduction contenue dans le texte, et une déduction apparemment opposée qui peut être fondée sur des prémisses tout à fait différentes.
Considérons alors,

I. L'argument de l'Apôtre—

La première chose qu'il faut se demander, c'est d'où vient l'argument ? ou, quelle en était l'occasion?

[St. Jacques réprimandait un mal qui s'est répandu dans une très grande mesure parmi l'Église de son temps ; à savoir, la partialité montrant aux membres les plus riches, tandis que les plus pauvres étaient traités avec un mépris dédaigneux, et harcelés avec les actes d'oppression les plus flagrants [Note : ver. 2–6.]. Or, comme cela était directement contraire à tout l'esprit du christianisme, il introduisit sa réprimande par ces mots ; « Mes frères, n'ayez pas la foi de notre Seigneur Jésus-Christ, le Seigneur de gloire, à l'égard des personnes [Note : v.

1.]." Or ces mots, dûment remarqués, donneront un indice à l'ensemble. « N'ayez pas la foi de notre Seigneur Jésus-Christ à l'égard des personnes : » ne gardez pas la vraie foi d'une manière si erronée et indigne. Il continue ensuite à montrer qu'une foi qui ne produit pas de meilleure conduite que celle-là, ne justifiera jamais, "ne sauvera jamais ", l'âme [Note : v. 14.] : pour cela c'est une foi morte, et non une vivante, une simple carcasse, et non un corps vivant [Note : v. 26.]

La prochaine chose que nous devons faire est de retracer les étapes de son argumentation -

[Ayant réprouvé la partialité susmentionnée, il montre qu'elle est également contraire à la loi et à l'Évangile : à la loi, dont l'essence même est l'amour ; (que si quelqu'un viole habituellement, il viole toute la loi [Note : v. 8-11.] ;) et à l'Évangile, qui inspire ses fidèles avec un esprit plus libéral [Note : v. 12.], et déclare que la personne qui n'exerce pas de miséricorde envers ses frères, de quelque classe qu'ils soient, ne trouvera aucune miséricorde de la part de Dieu [Note : v. 13.].

Il fait alors appel à toute l'Église ; et les invite à dire, si une personne ayant ainsi la foi de Christ peut être sauvée ? et si toute la foi sur laquelle il bâtit sa confiance, n'est-elle pas une nullité et une illusion ? « À quoi sert-il, mes frères, qu'un homme dise qu'il a la foi et qu'il n'a pas d'œuvres ? la foi, une telle foi , peut-elle le sauver [Note : v. 14.] ? »

Il se met ensuite à montrer à quel point les prétentions d' aimer seraient vaines , si elles étaient aussi inopérantes que cette foi. « Si un frère ou une sœur est nu et sans nourriture quotidienne ; et l'un de vous leur dit : Partez en paix, soyez réchauffés et rassasiés, bien que vous ne leur donniez pas les choses qui sont nécessaires au corps ; à quoi cela sert-il [Note : ver. 15, 16.] ? » Peut-on dire que cette personne possède un véritable amour ? ou un tel amour serait-il approuvé et récompensé par Dieu ? Certainement pas.

« Ainsi donc, dit-il, la foi , si elle n'a pas d'œuvres, est morte, étant seule [Note : v. 17.] : » et toute personne devant laquelle vous pourriez vous vanter d'une telle foi, pourrait à juste titre répondre : « Montre-moi ta foi sans tes œuvres, (ce que tu ne peux jamais faire :) et je te montrerai ma foi par mon fonctionne [Note : ver. 18.] ; » qui est le seul critère auquel de telles prétentions peuvent être référées. Bien plus, une telle foi n'est pas meilleure que la foi des démons.

« Les démons croient qu'il n'y a qu'un seul Dieu : et ils tremblent ; " mais ils n'aiment pas . Ainsi, vous pouvez croire que Jésus-Christ est un Sauveur ; et vous pouvez être partiellement affecté par cette persuasion : mais, si vous n'aimez pas , votre foi n'est pas meilleure que la leur : et, en prétendant à une foi vivante et salvatrice, quand vous n'avez qu'une foi morte et inopérante, vous montrez que vous êtes un homme « vaniteux », ignorant et égaré sur lui-même [Note : v. 19, 20.].

Il continue maintenant à confirmer ces affirmations par un appel aux Écritures elles-mêmes. « Abraham, notre père, n'était-il pas justifié par les œuvres, lorsqu'il offrit Isaac son fils sur l'autel ? Vois-tu comment la foi opérait avec ses oeuvres, et par les oeuvres la foi fut rendue parfaite [Note : v. 21, 22.] ? » Abraham croyait en la Semence promise, « en qui toutes les nations de la terre devraient être bénies ». Mais quelle sorte de foi était la sienne ? Était-ce improductif de sainte obéissance? Non : cela l'a amené à obéir au commandement le plus dur qui ait jamais été donné à un homme mortel, même de tuer, et de réduire en cendres sur l'autel, ce même fils, à qui les promesses ont été faites, et par qui seul elles pourraient jamais être accompli : de sorte que ses œuvres témoignaient de la vérité et de la sincérité de sa foi ; etprouvé indiscutablement, qu'il était accepté de son Dieu .

Sa foi existait auparavant : mais maintenant elle fonctionnait ; et « a été rendu parfait par les œuvres qu'il a produites » ; de même qu'un arbre n'est alors dans un état de perfection complète que lorsqu'il est chargé de ses propres fruits. Le fruit n'ajoute en effet pas à la puissance végétative qui l'a produit ; mais elle démontre cette puissance et la déploie dans une pleine perfection : et ainsi les œuvres d'Abraham démontraient la vérité de la foi qui existait auparavant en lui, et complétaient les objets pour lesquels elle avait été accordée.

« Et alors s'accomplit l'Écriture qui dit : Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice ; et il fut appelé l'ami de Dieu [Note : v. 23.]. " La même chose qu'il illustre par un autre exemple tiré de l'Écriture, même celui de Rahab, qui démontra la vérité de sa foi et fut acceptée dans l'exercice de celle-ci, lorsqu'au péril de sa vie elle cacha les espions juifs et les renvoya chez elle en sécurité dans leur propre camp [Note : ver. 25.].

Or, de tout cela, il tire, comme une déduction indiscutable, cette vérité même, qu'il n'avait d'abord fait qu'affirmer ; à savoir que les personnes, quels que soient les degrés de foi auxquels elles prétendent, ne pourraient jamais être acceptées de Dieu, à moins que leur foi ne soit forgée par l'amour : le corps sans l'esprit est mort, ainsi la foi sans les œuvres est morte aussi [Note : v. 24, 26. Si v. 25. ont été mis entre parenthèses, la connexion entre le v. 24 et v. 26 apparaîtrait plus clairement, et l'argument est plus complet et plus complet.]

Vu ainsi, l'argument est clair du début à la fin. Que les termes qui sont utilisés soient forts, c'est certain : mais alors ils peuvent être expliqués par la dérive générale de l'argument, et son immense importance pour l'Église de Dieu. Les apôtres ne mesurent pas les mots et les syllabes comme nous sommes susceptibles de le faire, mais parlent en termes généraux et sans réserve. Saint Paul l'avait fait au sujet de l'acceptation d'un pécheur par la foi seule : et saint Paul.

Jacques le fait au sujet de ces vains prétentions à la foi qui ont été faites par beaucoup de ceux qui étaient dépourvus de bonnes œuvres : mais une attention à la portée de leurs arguments respectifs nous conduira à une juste vue, à la fois des termes qu'ils utilisent, et des conclusions auxquelles ils arrivent. L'argument de St. James, nous l'avons vu. Attardons-nous maintenant sur,

II.

La conclusion qu'on en tire—

Cela doit s'accorder avec l'argument sur lequel il est fondé. Si nous faisons en sorte que les prémisses se réfèrent à une chose et la conclusion à une autre, ou si nous rendons la conclusion plus large que les prémisses, nous détruisons complètement l'argument et faisons raisonner l'apôtre, non seulement comme s'il n'était pas inspiré, mais comme s'il n'était pas doué de bon sens. A quoi correspond alors sa conclusion ? ça revient à ça :

1. Que le futur jugement se déroulera en parfaite équité—

[Dieu pourrait, s'il lui plaisait, assigner à chacun sa part dans le monde éternel, selon ce qu'il a vu exister dans le cœur. Mais c'est son intention de montrer à l'univers entier, qu'en tant que gouverneur et juge de tous, il dispense des récompenses et des punitions pour des motifs qui ne sont pas arbitraires, mais strictement équitables. C'est pourquoi le jour du jugement est appelé « le jour de la révélation du juste jugement de Dieu [Note : Romains 2:5 .

]. " Si le jugement n'était porté sur les hommes que pour des motifs que nul autre que Dieu ne peut voir, il serait impossible à quiconque de juger de l'équité de ses actes : mais lorsque les œuvres de tous sont présentées comme témoins des dispositions et habitudes intérieures de leur esprit, tous peuvent voir la justesse de l'estimation qui est faite des caractères des hommes, et la justice de la sentence qui leur est rendue.

C'est donc une partie de la conclusion à laquelle l'Apôtre arrive dans les paroles que nous avons devant nous : Dieu ne jugera pas des hommes par leur foi, que lui seul peut discerner, mais par leurs œuvres, dont tous peuvent juger dès qu'ils sont déposés devant eux. Un homme peut prétendre à la foi la plus forte : mais l'enquête sera, quels effets a-t-elle produit ? Et, si les fruits qu'elle produisait étaient tels qu'ils étaient insuffisants pour attester sa vérité et son excellence authentiques, ils seraient totalement ignorés ; et Dieu dira : « Éloignez-vous de moi, je ne vous ai jamais connus, ouvriers d'iniquité [Note : Matthieu 7:21 .

]. " Quelle que soit la certitude que la vérité et l'authenticité de celle-ci puissent être affirmées par les personnes elles-mêmes, Dieu ne la considérera pas du tout, mais mettra tout à l'épreuve qui est ici établie, et condamnera ou justifiera chaque homme selon ses œuvres [Note : Matthieu 12:36 .]

2. Que la foi, de quelque nature qu'elle soit, n'a aucune valeur, pas plus qu'elle n'est attestée par les œuvres—

[Si la foi appréhende en premier lieu Christ comme un Sauveur de la culpabilité et de la condamnation, elle ne s'arrête pas là : elle s'empare de lui pour la sanctification, ainsi que pour la justice [Note : 1 Corinthiens 1:30 .] ; et le considérerait comme indigne du nom de Jésus, s'il ne sauvait pas son peuple de ses péchés [Note : Matthieu 1:21 .

]. Les caractères donnés à la foi dans le volume inspiré en sont inséparables : elle agit par amour [Note : Galates 5:6 .], et vainc le monde [Note : 1 Jean 5:4 .], et purifie le cœur [Note : Actes 15:9 .

] : et s'il ne produit pas ces effets, il ne profitera jamais à l'âme. Sachant donc de quelle manière Dieu l'appréciera plus tard, il nous appartient d'en faire une estimation correcte maintenant ; et de nous peser maintenant dans la balance du sanctuaire, afin que nous ne soyons pas pris au dépourvu au jour du jugement.]

On s'attendra ici, bien sûr, que nous répondions à une objection commune à l'énoncé précédent :

[On dit que les sentiments et les déclarations de saint Paul à ce sujet sont directement opposés à ceux de saint Jacques ; puisque, après une longue discussion, il arrive à cette conclusion : « C'est pourquoi nous concluons, qu'un homme est justifié par la foi sans les actes de la loi [Note : Romains 3:28 .] ». Il va plus loin encore et dit que « à celui qui ne travaille pas , mais qui croit en celui qui justifie les impies , sa foi compte pour justice [Note : Romains 4:5 .

]. " Maintenant, on peut très bien se demander : « Comment cela peut-il être concilié avec la déclaration précédente ? Je réponds : « N'examinez que l'argument de saint Paul, comme vous avez celui de saint Jacques, et vous verrez qu'il n'y a aucune opposition entre leurs affirmations respectives. Les deux Apôtres écrivent sur deux sujets différents. Saint Paul prouve qu'un homme ne doit pas chercher le salut par sa propre justice, mais simplement par la foi au Seigneur Jésus-Christ : tandis que St.

Jacques prouve que l'homme qui professe avoir foi en Christ doit manifester sa foi par ses œuvres. Saint Paul s'efforce de convaincre l'auto-justicier ; St. James, l'Antinomian ;-St. Paul, en montrant que les oeuvres ne sont rien sans la foi ; Saint Jacques, en montrant que la foi n'est rien sans les œuvres. Saint Paul exalte le Christ, comme donnant un titre au ciel ; St. James, comme donnant une rencontre pour le ciel.

Saint Paul déploie toute la force de son esprit pour établir l'unique doctrine dominante de l'Évangile ; Saint Jacques, pour que cette doctrine soit ornée. Ainsi, selon les deux Apôtres, un homme est justifié par la foi , parce que par elle il est rendu juste ; et il est justifié par les œuvres , parce que par elles il est prouvé juste : et Dieu, en le justifiant, soit pour un motif, soit pour l'autre, s'approuve lui-même à la fois « un Dieu juste et un Sauveur.

» Nous pouvons rendre cette question un peu plus claire au moyen d'une illustration familière. Un rejeton doit être greffé dans une souche pour qu'il puisse vivre : et il doit porter du fruit afin de prouver qu'il vit. Existe-t-il une opposition entre ces deux affirmations ? Aucun quoi que ce soit. Ainsi donc, avec Paul, j'affirme que l'homme doit être greffé dans le Christ par la foi, afin qu'il puisse vivre : et avec St.

Jacques Ier affirme qu'il doit produire des fruits de justice pour prouver qu'il vit. Sans être greffé dans la souche, il ne peut avoir de vie : et, s'il ne produit pas de bonnes œuvres, il montre qu'il n'a pas de vie. Ces deux positions sont parfaitement compatibles l'une avec l'autre : de même, lorsqu'elles sont bien comprises, le sont les positions apparemment opposées de ces deux apôtres.]

En espérant maintenant que j'ai mis en lumière l'ensemble de cette affaire, je conclus par quelques mots,
1.

De prudence—

[Deux choses en particulier contre lesquelles je voudrais vous mettre en garde : premièrement, ne séparez pas la foi et les œuvres ; et ensuite, ne les confondez pas .

Ne les sépare pas,ou imaginez que vous pouvez être sauvé par l'un d'eux indépendamment de l'autre : car la foi, si elle est seule, est morte ; et les œuvres, si elles sont seules, vous laissent tout à fait dépourvus de tout intérêt pour Christ. Si votre foi est assez forte pour enlever des montagnes, cependant, si elle ne fonctionne pas par amour, elle ne vous laissera pas mieux que « des cuivres résonnants ou des cymbales tintantes ». Et si vos œuvres sont toujours aussi parfaites, elles ne pourront jamais dépasser ce que la loi exige de vous ; et par conséquent, ne pouvez jamais acquitter la dette que vous devez à Dieu pour vos violations passées de celle-ci : vous ne pouvez en effet jamais dans votre état actuel imparfait accomplir la loi si parfaitement pour ne pas en manquer chaque jour de votre vie : et par conséquent, chaque jour que vous vivez, vous avez besoin de miséricorde pour vos transgressions quotidiennes, au lieu d'acheter le ciel par vos mérites surabondants.

D'autre part, ne confondez pas les deux , comme si vous deviez être sauvé par la foi et les œuvres unies ; ou avoir une première justification par la foi, et une seconde justification par les œuvres. L'une ou l'autre de ces erreurs invalidera tout l'Évangile ; et ravira Christ de sa gloire, et vous de votre salut. Christ est le seul Sauveur de l'homme pécheur : et sa justice est celle en laquelle seul tout enfant de l'homme peut être accepté devant Dieu.

Si vous joignez quelque chose à cela, vous le rendez nul : et, en ce qui vous concerne, « Christ sera mort en vain [Note : Galates 5:2 ; Galates 5:4 .].” Le vrai chemin du salut est celui-ci : allez à Christ en tant que pécheur et cherchez le salut entièrement par son sacrifice expiatoire et son obéissance jusqu'à la mort.

Mais, lorsque vous avez cru en lui, veillez à « maintenir les bonnes œuvres », oui, et à « exceller » dans les bonnes œuvres [Note : Tite 3:8 . .]. Alors Christ sera honoré de toutes les manières : votre foi l'honorera comme le seul Sauveur de l'humanité ; et tes oeuvres l'honoreront comme ton Seigneur et Maître. Mais n'oubliez pas de garder chacun à sa place.

En construisant un édifice, vous ne construisez pas d'abord la superstructure (si je puis ainsi parler) et ensuite posez les fondations ; vous ne mêlez pas non plus la fondation et la superstructure dans une masse indiscriminée : mais vous gardez chacune à sa place ; et puis il répond à la fin pour laquelle il a été élevé. Ainsi, vous devez d'abord poser Christ comme votre fondement ; et ensuite élevez sur lui la superstructure des bonnes œuvres : alors vous vous retrouverez « des ouvriers qui n'ont pas à rougir » ; et tant dans votre foi que dans vos oeuvres soyez justifiés devant Dieu.]

2. D'encouragement—

[Ne laissez aucune difficulté apparente dans ce sujet vous embarrasser. Ils disparaîtront tous en un instant, si seulement vous avez le cœur brisé et contrit. Il est surprenant de voir quelle lumière un tel état d'esprit va refléter sur le sujet qui nous occupe. Elle ne vous permettra peut-être pas en effet de résoudre toutes les difficultés verbales qui peuvent être soulevées : mais, en ce qui concerne le sujet principal, elle dispersera tous les doutes, comme la brume est dispersée par le soleil de midi.

Elle vous convaincra qu'aucune justice autre que celle de Christ ne pourra jamais valoir pour votre acceptation devant Dieu : et, en même temps, que la sainteté n'est pas moins nécessaire pour votre jouissance finale de sa faveur. Cela vous convaincra aussi que la foi et la sainteté, étant des dons de Dieu, vous n'avez aucune raison de désespérer d'atteindre tout ce qui est nécessaire à votre salut complet ; puisque Dieu s'est engagé à « ne pas mépriser le cœur contrit », ou à refuser à son peuple droit les bénédictions de la grâce ou de la gloire [Note : Psaume 84:11 : Psaume 84:11 .]