Jaques 5:19,20

DISCOURS : 2378
LA CONVERSION D'UN PÉCHEUR UN GRAND BÉNÉFICE

Jaques 5:19 . Frères, si l'un d'entre vous s'égare de la vérité, et que l'un d'eux le couvre. qu'il sache que celui qui convertit le pécheur de l'erreur de sa voie sauvera une âme de la mort et cachera une multitude de péchés .

À l'âge apostolique, le pouvoir d'opérer des miracles était accordé à beaucoup ; et était très convoité, non-seulement à cause du bien qu'il permettait à son possesseur de donner, mais à cause de l'honneur qu'il apportait à celui qui l'exerçait. Ce pouvoir a été retiré depuis longtemps, il n'est plus nécessaire au soutien et au crédit de la cause chrétienne. Nous n'avons pas besoin non plus de regretter son interruption ; puisqu'il est encore communiqué à tout vrai chrétien une puissance d'une valeur infiniment plus grande ; à savoir, un pouvoir d'instruire et de sauver les âmes des hommes.

Nous ne pouvons plus, par la prière de la foi, sauver le malade, le relever du lit de la maladie et ôter les jugements qui lui ont été infligés à cause de ses péchés [Note : v. 14, 15.] : mais en instruisant un pécheur, et en le détournant de l'erreur de ses péchés, nous pouvons maintenant, pas moins qu'à l'âge apostolique, sauver une âme de la mort, et cacher une multitude de péchés. Le pouvoir miraculeux était entre les mains de quelques-uns, même des « anciens de l'Église » ; mais ce pouvoir spirituel, comme mon texte l'indique, est commun à tous et doit être exercé par tous.

D'où nous voyons,

I. Notre devoir envers nos frères égarés—

Il y a encore, comme autrefois, beaucoup, qui, alors qu'ils sont appelés chrétiens, font matériellement «erreur de la vérité» -
[Personne ne peut lire cette épître sans voir que de très terribles erreurs se sont produites dans l'Église, à la fois en ce qui concerne la foi et pratique : et personne ne peut rien savoir du monde chrétien, et ne pas savoir, que le christianisme parmi eux n'est guère plus qu'un nom. Le chemin même du salut, aussi simple soit-il, est très peu compris.

Il n'y a presque personne qui ne s'attende à être sauvé en tout ou en partie par ses propres œuvres. La généralité s'imagine que leur repentir et leur réforme doivent les recommander à Dieu : et même ceux qui reconnaissent leurs obligations envers le Seigneur Jésus-Christ pour ce qu'il a fait et souffert pour eux, mais espèrent obtenir un intérêt en lui par leurs bonnes œuvres, ou l' acceptation en raison de leurs œuvres par son intermédiaire. La vie simple de la foi est peu connue et souvent peu vécue, même là où en termes la nécessité est reconnue.

La même chose peut être dite de la pratique des hommes aussi. Regardez la vie et la conduite de tout le monde chrétien et dites quelle ressemblance vous y voyez avec la vie de Christ. On dit que les chrétiens sont « des épîtres du Christ, connues et lues de tous les hommes ». Mais qu'apprendriez-vous de plus de la pensée et de la volonté de Christ, d'après ce que vous voyez dans le monde chrétien, que de ce que vous pourriez trouver chez les meilleurs païens ? Dans le Seigneur Jésus-Christ, il y avait une entière supériorité sur le monde : mais dans ses prétendus disciples, vous voyez une entière soumission à lui.

Dans le Seigneur Jésus-Christ, vous constatez que « c'était sa nourriture et sa boisson pour faire la volonté de son Père céleste : » mais chez ses prétendus disciples, vous ne verrez aucun effort, aucune détermination à servir et à honorer Dieu. Que vous tous qui êtes ici présents, examinez leurs propres principes et leur propre pratique, et voyez s'ils sont entièrement fondés sur la volonté révélée de Dieu et entièrement conformes au modèle qui leur est présenté dans les Écritures.

Plus ces questions seront examinées franchement, plus vous verrez clairement que la grande masse des chrétiens de nom « s'égare de la vérité » et doit « se convertir de l'erreur de leurs voies ».]

A leur égard, notre devoir est d'employer tous les moyens possibles pour leur conversion—
[Nous ne sommes pas tous appelés à assumer la charge ministérielle : mais nous tous dans nos cercles respectifs devons nous efforcer pour l'édification de ceux qui nous entourent. Aucun homme n'est libre « de mettre sa lumière sous un lit ou sous un boisseau : » aucun homme n'est libre de demander : « Suis-je le gardien de mon frère ? Est-ce qu'un homme qui verrait une maison en feu aurait le droit de dire : « Cela ne me concerne pas ? ou, si les habitants étaient brûlés vifs par son insouciance, y aurait-il une créature sur terre qui ne l'exécrerait pas pour son inhumanité ? A plus forte raison donc, si nous voyons des âmes immortelles « s'égarer de la vérité » et se précipiter vers la destruction, serions-nous inexcusables de négliger de les avertir de leur danger et de leur montrer comment leurs âmes pourraient être sauvées vivantes.

Nous devrions avertir ceux qui vivent dans une négligence délibérée de Dieu : nous devrions leur déclarer leur culpabilité et leur danger : nous devrions leur présenter ce que les Écritures ont dit concernant « la mort de l'âme » et les prier de de la colère à venir. En particulier, nous devons, autant que nos capacités le permettent, leur ouvrir « la vérité telle qu'elle est en Jésus ». Nous devons leur faire connaître les merveilles de l'amour rédempteur : nous devons mettre le Seigneur Jésus-Christ devant eux dans toutes ses qualités attachantes ; et montrez-leur comment « il est capable et désireux de sauver au maximum tous ceux qui viennent à Dieu par lui ».

« Nous devons les encourager à croire en lui ; et, par la sainte violence de l'argumentation et de la supplication, devrait « les obliger » à accepter ses gracieuses invitations et à s'asseoir en tant qu'invités au souper des noces de l'Agneau. En un mot, nous devons faire tout notre possible pour éclairer, convertir et sauver leurs âmes.]
Afin que nous puissions nous engager plus facilement dans ce devoir, considérons,

II.

Nos encouragements à l'exécuter—

Nous pouvons sans aucun doute trouver une grande partie de notre travail en vain. Mais, si dans un seul cas nous réussissons,

1. Nous « sauverons une âme de la mort »—

[Les pécheurs non convertis, quoi qu'ils puissent imaginer, se hâtent vers la mort : car la « colère de Dieu se révèle contre toute impiété et toute injustice des hommes » ; et l'âme qui pèche, elle mourra. Et que personne ne s'imagine que cette mort consiste en un simple anéantissement : non ; l'âme, quant à son existence, ne mourra jamais : mais elle endurera une misère dont nous ne pouvons concevoir aucune idée, un tourment dans l'étang qui brûle de feu et de soufre, qui est appelé dans l'Écriture « la seconde mort ».

» De là pourtant, si nous sommes faits d'heureux instruments pour convertir une âme à Dieu, nous la livrons. Quelle merveilleuse pensée est-ce là ! délivrer une âme des « brûlures éternelles ! » Si nous avons travaillé toute notre vie et n'avons réussi qu'une seule fois à accomplir notre désir, combien serions-nous richement récompensés ! Et si la grande masse de ceux dont nous avions recherché le bien-être, nous avait ridiculisés comme de faibles enthousiastes ? la pensée de sauver une âme de la perdition éternelle compenserait tout l'odieux qui pourrait jamais être jeté sur nous.

La vérité est que nous ne pouvons nous faire une idée de ce que cela doit être de passer l'éternité à pleurer, à gémir et à grincer des dents dans les régions du désespoir et sous la colère d'un Dieu offensé. Mais, si nous pouvions en former une quelconque conception, nous n'aurions besoin d'aucune autre incitation pour travailler jour et nuit à des efforts pour guider les hommes dans la voie de la vérité et pour sauver leurs âmes vivantes.]

2. Nous cacherons une multitude de péchés—

[Qui pourra jamais compter les péchés d'une âme non convertie ? Pourtant, ils seront tous cachés, cachés à la vue du Dieu Tout-Puissant, «du livre du souvenir duquel ils seront effacés», et devant la face de qui ils passeront «comme une nuée du matin» : oui, Dieu lui-même le fera « jetez-les derrière son dos dans les profondeurs mêmes de la mer », et « ne se souviendra plus d'eux contre le pécheur.

» Écoutez la déclaration de Dieu à ce sujet : « L'iniquité d'Israël sera recherchée, et il n'y en aura pas ; et les péchés de Juda, et ils ne seront pas trouvés : car je pardonnerai à ceux que je réserve [Note : Jérémie 50:20 .].

Considérez maintenant ceci : considérez une âme immortelle chargée d'iniquités plus nombreuses et plus lourdes que les sables du bord de la mer ; et libéré de son fardeau par vos offices d'amour ! Je pense que l'espoir le plus lointain de conférer un tel avantage est suffisant pour faire de vous tous des hérauts et des ambassadeurs du Dieu Très-Haut. Pourtant, qu'on ne me méprenne pas. Ce n'est pas au bureau des instructeurs publics que je vous appellerais ; car cela ne devrait être entrepris que par ceux qui y sont appelés par Dieu lui-même : mais à la fonction d' instructeurs particuliers , je vous inviterais ; et vous exhorterait en toute importunité à vous y engager : car ce n'est pas de ministres que l'Apôtre parle dans mon texte, mais de chrétiens privés ; chacun d'entre eux qu'il encourage à s'engager dans ce travail d'amour, en disant : « Qu'il sache, quel qu'il soit qui convertit un pécheur de l'erreur de ses voies, qu'il sache qu'il sauve une âme de la mort et cache un multitude de péchés. »]

Voyez donc, bien-aimé,
1.

Quelle est la vraie fin du ministère—

[Le monde entier est hors de cause : tous s'égarent de la bergerie du Christ, et errent comme des brebis qui ne savent ni comment ni où retourner. Afin qu'ils ne périssent pas irrémédiablement, Dieu a nommé des ministres, pour sortir, comme sous les bergers, rechercher les brebis errantes et les ramener dans sa bergerie. C'est le seul objet de notre vie ; pour vous montrer à quel point vous « vous êtes égaré de la vérité » ; pour vous convertir de l'erreur de vos voies ; et ainsi finalement sauver vos âmes.

Dans l'exercice de cette fonction, nous semblons peut-être à certains peu charitables et durs. Mais si nous croyons que la mort, même la mort de vos âmes immortelles, sera la fin de vos errances, ne nous convient-il pas « d'élever notre voix comme une trompette, et de montrer à la maison d'Israël leurs péchés » en toute fidélité ? Supposons qu'une personne prenant les sondes d'un navire à pleines voiles découvre soudainement que le navire court sur des rochers ou des hauts-fonds et qu'il se perd rapidement si la barre n'est pas tournée instantanément ; ne se sentirait-il pas de son devoir d'avertir le pilote de son danger ? ou les passagers, dont la vie était en danger si imminent, seraient-ils offensés avec lui, s'il parlait comme quelqu'un qui croyait ce qu'il disait, et comme quelqu'un qui avait à cœur la sécurité de l'équipage ? Il me semble, s'il y avait un peu de véhémence dans ses paroles et ses manières, tout le monde l'excuserait volontiers ; et non seulement l'excuser, mais l'applaudir aussi, comme l'effet propre de la fidélité et de l'amour.

Ensuite, considérez-nous comme placés dans cette situation par Dieu Tout-Puissant. Vous êtes tous embarqués à bord du navire, et nous sommes désignés par Dieu pour prendre les sondages : et nous vous déclarons qu'à moins que votre route ne soit changée, vous devez inévitablement et éternellement périr. Si vous en doutez, prenez la ligne en main et examinez la carte par laquelle vous devez vous diriger. Nous ne voulons pas que vous nous croyiez sur parole, mais que vous voyiez et jugeiez par vous-mêmes : et, si notre témoignage est vrai selon la parole écrite, alors soyez reconnaissants pour nos travaux ; et, au lieu d'être offensé de notre fidélité, adorez votre Dieu, qui nous a chargés de « veiller sur vos âmes » et qui a lié notre bien-être au vôtre : car ce n'est que par un accomplissement fidèle de notre devoir envers vous que « nous pouvons nous sauver nous-mêmes, ou ceux qui nous entendent [Note : 1 Timothée 4:16 .].”]

2. Quel devrait être votre point de vue en participant aux ordonnances de l'Evangile—

[Vous ne devriez pas venir pour vous amuser, mais pour être instruit et édifié. Vous devriez être désireux de savoir en quoi vous vous êtes trompé et comment vous pouvez entrer en toute sécurité sur le chemin de la vérité. Vos esprits devraient-il s'ouvrir à la conviction. Vous devez être conscient du danger d'auto-tromperie. Vous devriez prier Dieu d'instruire ses ministres comment parler le plus à votre édification ; et devrait le prier d'accompagner la parole avec la puissance d'en haut, et de la rendre efficace pour le salut de vos âmes.

Vous devez garder à l'esprit que, « bien que Paul plante et Apollos arrose, c'est Dieu seul qui peut faire croître » ; et vous devriez juger de votre profit, non par le plaisir avec lequel vous avez entendu, mais par la perspicacité que vous avez acquise dans les maux de votre propre cœur, et la capacité qui a été donnée de rectifier vos erreurs. De même que Dieu, dans la nomination des ordonnances, cherche la conversion de vos âmes, de même vous devez vous y occuper ; « recevant avec douceur la parole greffée », et priant pour que, dans la mesure du possible, de même aussi, cela puisse être efficace, pour sauver vos âmes vivantes [Note : Jaques 1:21 .]

3. Quel devrait être le seul objet de toute votre vie ?

[Qu'y a-t-il d'important, comparé au salut de l'âme ? Je n'hésite pas à dire que le soin de l'âme est "la seule chose nécessaire". S'il n'y avait pas d'état futur, les hommes pourraient continuer à leur manière sans trop s'inquiéter. Mais, quand il y a une éternité qui nous attend, — une éternité, soit de bonheur au ciel, soit de misère en enfer ; lorsque notre destination vers l'un ou l'autre de ceux-ci dépend entièrement de notre conduite dans cette vie présente ; et quand personne ne sait qu'il a un autre jour à vivre ; Je ne vois pas comment aucun doute peut exister dans l'esprit d'un être raisonnable, que le soin de son âme doit infiniment l'emporter sur tous les soucis du temps et des sens.

Il est vrai que lorsque les hommes agissent selon cette vérité, ils sont ridiculisés en tant qu'enthousiastes : mais il n'y a aucun homme qui, dans son jugement délibéré, ne voit que « la crainte du Seigneur est le tout début de la sagesse ». Ne regarde donc pas les railleries des hommes insensés et impies ; tous, sinon dans cette vie, du moins dans l'autre, applaudiront votre sagesse. Quant aux anges, bien qu'en présence même de leur Dieu, ils ne seront pas si occupés des gloires du ciel, mais ils verront leurs joies augmenter lorsqu'ils vous verront devenir les voies de la sagesse.

Je vous prie donc d'être sérieux au sujet du salut de vos âmes. Si Dieu a nommé un ordre d'hommes dans le but de promouvoir votre bien-être, et a suspendu leur salut à leur fidélité à vous, et leur a enseigné à considérer le succès dans un seul cas comme une riche récompense pour le travail de toute leur vie, sûrement il ne vous convient pas d'être insouciant et indifférent. Je vous prie, réveillez-vous avec un sentiment de votre condition : pensez à quel point vous avez à faire un travail considérable, et combien le temps est court et incertain pour le faire : et maintenant, avant qu'il ne soit trop tard, " tournez-vous, détournez-vous de vos mauvaises voies ; car pourquoi mourrez-vous, maison d'Israël ? »]