Jean 19:39

DISCOURS : 1729
PERSONNAGE DE NICODÈME

Jean 19:39 . Il vint aussi Nicodème, qui d'abord vint à Jésus de nuit .

On suppose généralement que par la conversion le caractère d'un homme est tout à fait changé. Mais ce n'est en aucun cas vrai. La grâce divine donne une nouvelle direction aux pouvoirs naturels d'un homme ; mais cela ne l'en dépouille pas, de sorte qu'il cessera tout à fait d'être le même qu'il était auparavant. Ses dispositions morales, dans la mesure où elles étaient mauvaises, seront corrigées ; et, dans la mesure où ils étaient bons, s'amélioreront : mais le tempérament naturel de son esprit restera dans une grande mesure le même qu'il était dans son état non converti, seulement sous le contrôle d'un principe plus élevé et meilleur.

Par exemple, un Pierre audacieux et confiant portera dans sa profession religieuse la même audace et la même précipitation qui l'ont caractérisé en tant qu'homme naturel : et, pour la plupart, les péchés obsédants d'un homme (compte tenu du changement d'âge et de circonstances ) prouvera ses péchés obsédants jusqu'à l'heure de sa mort. En conduite , le lion deviendra un agneau ; mais la disposition du courage ou de la timidité adhérera encore à chacun, selon son penchant naturel.

Pourtant, parfois, ces questions seront inversées, comme nous le voyons dans l'histoire qui nous occupe. A l'époque de l'extrémité la plus basse de notre Seigneur, lorsqu'il était mort pendu sur la croix, un lâche Nicodème s'unit à un autre non moins timide que lui, Joseph d'Arimathie, pour honorer le Sauveur, que l'intrépide Pierre avait abandonné et renié même avec des serments. et des malédictions.

Pour éclairer davantage ce sujet, je vais,

I. Considérez le caractère de Nicodème—

C'était un homme d'une très grande distinction, au moment de la mort de Notre-Seigneur. Dans sa profession religieuse, il était pharisien ; dans son état civil, il était membre du grand conseil de la nation, chef et enseignant dans une synagogue ; et dans l'habitude de son esprit, un homme franc et honnête. Ayant entendu parler des miracles que le Seigneur Jésus avait accomplis, il conclut qu'une personne dotée de tels pouvoirs devait nécessairement venir de Dieu et, par conséquent, devait avoir beaucoup d'informations religieuses à transmettre.

Il décida donc d'obtenir une entrevue avec Jésus et d'apprendre de lui tout ce qu'il était chargé de révéler. Et, lorsqu'il alla vers Jésus, il, bien que possédant lui-même un tel rang et une telle autorité, s'adressa à ce Maître méprisé et persécuté par l'appellation respectueuse de « Rabbi » ; confessant sa croyance en lui comme un Enseignant envoyé de Dieu. Jusqu'ici tout allait bien. Mais il y avait chez Nicodème deux grands défauts, sur lesquels je dois maintenant attirer votre attention :

1. Sa lâcheté—

[Nicodème est mentionné deux fois après cette interview ; et les deux fois il est stigmatisé comme la personne qui « est allée à Jésus de nuit [Note : Comparez Jean 7:50 .] ». En cela, il a agi de la manière la plus indigne. En tant qu'homme de probité, il n'aurait pas dû avoir honte de faire ce qui était juste, ou avoir peur de toute censure qu'il pourrait encourir en suivant les préceptes de sa propre conscience.

Qu'avons-nous à voir avec l'opinion de l'homme ? Nous devons nous approuver à Dieu, sans même penser, et encore moins craindre, ce que l'homme peut dire ou faire. C'est le bonheur du chrétien qu'il n'a à craindre que Dieu. Mais, partout où Christ vient dans le ministère de la parole, il y a trop de gens qui sont du même avis que Nicodème ; et sont empêchés de rechercher l'instruction de leurs âmes, par "cette crainte de l'homme qui tend un piège".

« Beaucoup n'iront même pas aussi loin que lui. Ils ont la conviction intérieure que tel ou tel ministre est réellement envoyé de Dieu et a des informations des plus précieuses à transmettre ; et pourtant ils n'osent ni l'entendre en public, ni lui rendre visite en privé, de peur qu'on ne sache qu'ils recherchent la vérité. De tristes ennemis sont ceux-là pour leur propre bien-être, tandis qu'ils se privent des occasions que Dieu leur a offertes pour l'instruction et le salut de leurs âmes ! Ils peuvent éviter la censure des hommes ; mais ils ont un stigmate fixé sur eux par Dieu ; et ils ont des raisons de craindre que ce Sauveur, « qu'ils renient ainsi devant les hommes, les renie devant son Père et ses saints anges [Note : Marc 8:38 .] ».]

2. Son incrédulité—

[Notre bienheureux Seigneur, au lieu de lui reprocher sa lâcheté, lui ouvrit aussitôt cette doctrine qu'il avait le plus besoin d'entendre, et qui était de la plus immédiate importance pour quelqu'un de sa caste et de son teint. Étant lui-même un professeur de religion et de cette secte qui était la plus réputée pour la sainteté, il penserait bien sûr qu'il n'avait besoin que d'une instruction particulière que Jésus aurait pu être chargé de donner.

Mais notre bienheureux Seigneur lui a dit, et avec les plus fortes assertions l'a assuré, qu'il avait tout à fait besoin d'une nouvelle naissance ; et que, sans être né à la fois d'eau et d'Esprit, il ne pouvait ni voir ni entrer dans le royaume de Dieu. Ceci , on aurait pu s'y attendre, Nicodème devait bien le connaître : car les prophètes, dont il connaissait si bien les écrits, l'avaient très clairement affirmé [Note : Jérémie 31:32 .

Ézéchiel 36:25 .] — — — Mais Nicodème ne pouvait pas du tout comprendre des vérités aussi mystérieuses : il pensa sottement que notre Seigneur devait se référer à quelque naissance naturelle que ses disciples devaient expérimenter ; et quand Notre-Seigneur s'expliqua plus complètement par une comparaison qui était familière à tous, et lui dit clairement que c'était d'une naissance spirituelle dont il parlait, il resta toujours aussi ignorant ; en disant : « Comment ces choses peuvent-elles être ? » C'est pourquoi notre Seigneur a réprimandé son incrédulité; disant : « Si je vous ai dit des choses terrestres, et que vous ne croyez pas, comment croirez-vous si je vous parle des choses célestes [Note : Jean 3:12 .] ?

C'est ainsi qu'on la retrouve fréquemment entre nous. Fréquemment, nous voyons des personnes les plus exemplaires dans leurs mœurs et les plus intelligentes dans leur esprit, et, dans l'ensemble, de dispositions candides aussi, trébuchant pourtant sur les vérités de l'Evangile, et « incapables de les comprendre, faute d'un discernement spirituel [Note : 1 Corinthiens 2:14 .] ». Et il doit toujours en être ainsi, lorsque les hommes « ne mélangent pas la foi avec la parole qu'ils entendent [Note : Hébreux 4:2 .] ».]

Ayant vu le personnage de Nicodème, laissez-nous,

II.

Faites quelques remarques à ce sujet—

Ce sujet nous ouvrirait un champ d'observation très large ; mais je me contente d'observer qu'en Nicodème on voit,

1. La puissance du monde en opposition à la vérité—

[Il est clair que les paroles de notre bienheureux Seigneur s'étaient logées à la fois dans l'esprit et dans le cœur de cet homme timide; et pourtant il n'osa pas donner suite à ses convictions. Peu de temps après, alors que le concile condamnait Jésus sans l'entendre, Nicodème osa exprimer l'opinion qu'une telle conduite était à la fois peu généreuse et injuste : « Notre loi juge-t-elle quelqu'un avant de l'entendre, et de savoir ce qu'il fait [Note : Jean 7:51 .

] ? » Mais pendant trois ans après cela, nous n'entendons plus parler de Nicodème. Il ne cherche pas non plus à être instruit par Notre-Seigneur, ni en public ni en privé. La voix générale était contre notre Sauveur ; et Nicodème n'osa pas affronter le reproche qui lui serait fait, s'il était connu pour être, même de cœur, un disciple du Nazaréen méprisé. Qui aurait pensé qu'« un dirigeant en Israël » devrait être si timide ? Mais le fait est que plus un homme est élevé, plus il a peur de se soumettre à l'observation et aux reproches publics.

Au temps de saint Paul, il en était ainsi. Il a lancé un appel à toute l'Église de Corinthe : « Vous voyez votre appel, frères, comment peu de sages selon la chair, peu de puissants, peu de nobles sont appelés [Note : 1 Corinthiens 1:26 .] ». Et il en est de même à chaque époque : qu'un homme possède quelque distinction dans la société, et, au lieu d'être enhardi par elle à agir selon sa conscience, il est intimidé et retenu, et ose à peine, même en privé, s'associer avec un qui est un disciple déclaré du Christ.

En vain est-il dit que « les craintifs n'hériteront pas du royaume de Dieu [Note : Apocalypse 21:8 .] » ; et que, « si nous renions Christ, il nous reniera aussi [Note : 2 Timothée 2:12 .] ». Si grande est la puissance d'un monde vain et impie, que nous leur plairons plutôt qu'à Dieu ; et, par crainte de leur censure, nous exposons à la colère d'un Dieu offensé.]

2. Le pouvoir de la vérité en opposition au monde—

[La graine, qui avait été semée dans le cœur de Nicodème, " a grandi, il ne savait pas comment [Note : Marc 4:27 .] ; » et, à une heure où, d'après tous les calculs humains, on s'attendrait le moins à ce qu'il se montre, il surgit et porta du fruit à l'honneur de notre bien-aimé Seigneur. Le Seigneur Jésus était maintenant mort sur la croix ; et lui rendre quelque honneur était au péril de la vie d'une personne.

Pourtant, alors, quand les disciples du Christ l'avaient abandonné, Nicodème, avec «Joseph, qui avait aussi été un disciple, mais secrètement par crainte des Juifs [Note : v. 38.] », « allèrent vers Pilate et pria le corps de Jésus », afin qu'ils puissent l'enterrer avec une telle mesure d'honneur et de respect que les circonstances actuelles le permettraient. L'audace de cette pétition est particulièrement remarquée par St.

Marc [Note :Marc 15:43 :Marc 15:43 ] : mais la vérité, si elle est autorisée à exercer son influence, enhardira tout homme et lui fera ignorer même la vie elle-même, si le devoir l'exige [Note : Actes 20:24 .]. A cette occasion, la force de la vérité paraît particulièrement frappante, lorsqu'elle animait deux personnes si timides à une aventure si périlleuse, à laquelle elles n'avaient pas été appelées, et qu'elles auraient pu refuser sans la moindre imputation sur leur caractère. Que la vérité élève son trône dans le cœur, et toute puissance adverse, elle le soumettra complètement [Note : Jean 8:32 .]

Quel est donc mon conseil à ce sujet ?
1.

Ne convoitons pas les distinctions de cette vie—

[Il y a une idée répandue parmi les hommes, que plus nous nous élevons dans la société, plus notre influence sera grande, surtout si nous nous tenons bien avec le monde, comme n'étant pas « trop justes ». Maintenant, j'admettrai que des personnes de cette description peuvent souvent faire des choses que des caractères plus décidés seraient incapables d'effectuer. Je pense qu'il est hautement probable que tous les Disciples ensemble n'auraient pas pu convaincre Pilate de leur donner le corps de Jésus ; les principaux sacrificateurs n'auraient pas non plus permis à Joseph et Nicodème d'avoir le corps, s'ils avaient été généralement connus comme disciples du Christ.

Mais l'homme qui se retirera de Christ et se conformera au monde avec une attente comme celle-ci, ne songe guère à quel péril il expose sa propre âme, et quel stigmate lui sera fixé par Dieu Tout-Puissant, même s'il devait trouver pitié de ses mains au dernier jour. Frères bien-aimés, sachez ceci, que « vous ne pouvez pas non plus servir Dieu et Mammon [Note : Matthieu 6:24 .

]. " « Si vous voulez être les amis du monde, vous devez être les ennemis de Dieu [Note : Jaques 4:4 .] », et être traités comme des ennemis dans le monde éternel. Je ne veux pas décourager l' effort dans la poursuite de la richesse ou de la science : mais une convoitise ambitieuse de distinction, je dois déclarer qu'elle est tout à fait incompatible avec la vraie piété.

« N'aimez pas le monde, ni les choses qui sont dans le monde : si quelqu'un aime le monde, l'amour du Père n'est pas en lui [Note : 1 Jean 2:15 .] ». Je peux avoir peu de doutes, mais que si Joseph et Nicodème avaient été dans une sphère inférieure de la vie, ils auraient confessé notre bienheureux Seigneur plus tôt. C'était leur élévation qui les retenait : car les hautes montagnes sont ordinairement stériles, en comparaison des basses vallées.

Et vous pouvez également avoir des raisons de maudire le jour où vous avez été élevé aux sphères d'éminence et de distinction. Contentez-vous donc de la sphère où il a plu à Dieu de vous placer. Si seulement vous réfléchissez, qu'« il est plus facile à un chameau de passer par le chas d'une aiguille, qu'à un homme riche d'entrer dans le royaume des cieux », vous verrez la sagesse de ce conseil, « Cherche de grandes choses à toi-même ? Ne les cherchez pas [Note : Jérémie 45:5 .].”]

2. Suivons les préceptes de notre propre conscience—

[Comme était-il lamentable que Nicodème, pendant trois ans, supprimât, au lieu de suivre, la voix de Dieu en lui. S'il revenait du ciel et y séjournait de nouveau, quelle honte se prendrait-il pour une conduite si indigne ! Frères bien-aimés, servons Dieu, et lui seul, même si tout autour de nous s'éloigne de lui [Note : Josué 24:15 .

]. Comme Caleb et Josué, « suivons pleinement le Seigneur [Note : Nombres 14:24 : Nombres 14:24 .] ». Qui n'admire Élie, lorsqu'il se tenait seul, comme il le pensait, au milieu de tout Israël ? Faisons donc. « Si le Seigneur est Dieu, suivons-le », malgré les hommes et les démons.]

3. Améliorons-les pour le Seigneur, quels que soient nos talents,

[Sans doute, Joseph et Nicodème pensaient qu'à cette occasion ils pouvaient exercer une influence que d'autres ne possédaient pas : et ils firent bien, en l'améliorant pour le Seigneur. Or, nous tous, dans nos situations respectives, avons une influence quelconque : et, quelle qu'elle soit, utilisons-la avec diligence, pour l'honneur de notre Dieu. Il y a des temps et des saisons que nous devons saisir ; de peur que, par retard, ils ne disparaissent, et que notre occasion de servir Dieu soit perdue à jamais.

Si Esther n'avait pas promptement suivi le conseil de Mardochée, en allant, au péril de sa vie, à Assuérus, toute la nation des Juifs avait péri. Elle était la seule personne qui, humainement parlant, pouvait intervenir avec effet : et Dieu bénit de façon signalée ses efforts pieux. Soyons aussi attentifs aux appels de la Providence, et chacun de nous, selon ses capacités, remplissons les devoirs qui nous incombent.

Et, si une crainte momentanée s'élève dans nos cœurs, que nous, avec Moïse, "estimons l'opprobre du Christ plus riche que tous les trésors de l'Egypte [Note : Hébreux 11:26 .]" ; et, avec l'apôtre Paul, considère le martyre lui-même comme un motif d'autosatisfaction et de sainte joie [Note : Philippiens 2:17 .]