Jean 20:21-23

DISCOURS : 1731
INSPIRATION ET AUTORITÉ DES APTRES

Jean 20:21 . Alors Jésus leur dit de nouveau : Que la paix soit avec vous : comme mon Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie. Et quand il eut dit cela, il souffla sur eux, et leur dit : Recevez le Saint-Esprit : à qui vous remettrez les péchés, ils leur sont remis ; et quels que soient les péchés que vous retenez, ils sont retenus .

Il n'est pas facile de concevoir quelle déception les disciples de notre Seigneur ont dû ressentir, lorsqu'ils ont découvert qu'il était mort sur la croix et qu'il était enfermé dans le tombeau silencieux. « Ils s'étaient attendus à ce qu'il soit la personne qui rachèterait Israël : » et les œuvres merveilleuses qu'il avait faites, avaient semblé justifier cette attente [Note : Luc 24:19 .

] : mais voici, ses ennemis l'avaient emporté contre lui, et les espoirs qu'ils avaient nourris étaient totalement déçus. Mais notre bienheureux Seigneur les laissa peu de temps dans cet état inconsolable. Il leur donna bientôt la preuve qu'il était ressuscité des morts. A certains, il apparut le matin de sa résurrection : et « le soir de ce jour-là » il vint à eux tous, alors qu'ils étaient assemblés, à portes closes, par crainte des Juifs ; et tous deux parlèrent de paix à leurs esprits troublés, et leur renouvelèrent la commission qu'il leur avait donnée de prêcher son Évangile au monde ; les dotant, en même temps, d'une mesure plus abondante de qualifications pour leur ministère qu'il n'en avait conféré jusqu'alors ; et leur assurant que tout ce qu'ils ont dit ou fait sur la terre, sous l'influence de son bon Esprit, serait confirmé et ratifié dans le ciel.

Intéressés comme nous le sommes par le bureau qui leur a été ici assigné, il nous sera bon de constater, avec quelque précision,

I. La mesure de l'inspiration qui leur a été donnée—

La commission que les apôtres recevaient maintenant de Christ ressemblait à celle que Christ lui-même avait reçue du Père —
[Christ a été fourni par le Père pour la fonction qui lui a été assignée. « L'Esprit du Seigneur Dieu était sur lui [Note : Ésaïe 61:1 .] », oui, et « lui fut donné sans mesure [Note : Jean 3:34 .

]. " « L'Esprit du Seigneur reposait sur lui, l'Esprit de sagesse et d'intelligence, l'Esprit de conseil et de puissance, l'Esprit de connaissance et de crainte du Seigneur, et l'a rendu d'une intelligence rapide dans la crainte du Seigneur [ Remarque : Ésaïe 11:2 .] ». Lors de son baptême, le Saint-Esprit a été envoyé de manière visible, à la fois pour attester sa mission, et pour l'y qualifier [Note : Matthieu 3:16 .

]. Et c'était la voie choisie par Dieu pour manifester au monde la commission donnée aux Apôtres, et pour leur conférer, en même temps, les qualifications nécessaires à l'exercice de leur haute fonction.]

Sur eux, le Seigneur Jésus a répandu le don du Saint-Esprit, pour les préparer et les qualifier pour leur travail -
[Son "souffle sur eux" n'était qu'un signe emblématique, pour leur montrer qu'il avait le pouvoir de communiquer le Saint-Esprit à quiconque il le ferait. Il leur avait dit auparavant, qu'« il leur enverrait le Saint-Esprit de la part du Père [Note : Jean 15:26 ; Jean 16:7 .

] : » et il leur donna maintenant ce don céleste ; et les assura que, dans l'espace de quelques jours, ils seraient baptisés du Saint-Esprit [Note : Actes 1:5 .] », et le recevraient dans cette mesure abondante qui serait nécessaire à la parfaite exécution du diverses fonctions auxquelles ils seraient appelés.

Mais il y avait sans doute une disparité infinie entre Notre-Seigneur et ses disciples, à la fois quant à la mesure d'inspiration dont ils étaient doués, et quant à la perfection de sainteté qu'ils possédaient. La connaissance de notre bienheureux Sauveur était coextensive avec la connaissance de son Père céleste [Note : Jean 5:20 ; Jean 10:15 ; Jean 16:30 .

] ; et en lui n'était pas la plus petite imperfection possible [Note : Hébreux 7:26 .] : mais ils étaient encore faibles et pécheurs, et sujets à l'erreur, sauf sous la direction immédiate du Saint-Esprit. En agissant , nous savons, dans le cas de saint Pierre, à quel point ils étaient faillibles : et en enregistrantce qu'ils avaient été chargés de déclarer, ils ont été laissés à eux-mêmes, d'utiliser leur propre langue et de rapporter ce qu'ils savaient : ils étaient en effet assistés par le Saint-Esprit, qui « ramenait toutes choses à leur souvenir » ; et par l'Esprit ils furent instruits de choses qu'ils n'auraient pu connaître autrement ; et par le même Esprit ils furent préservés de toute erreur de toute sorte : de sorte que tout ce qu'ils ont dit doit être considéré comme la parole de Dieu, pas moins que si leurs paroles mêmes avaient été dictées d'en haut : car bien que, je le répète, ils aient été laissés à tout enregistrer dans leur propre langue, pourtant, dans tout ce qu'ils ont dit, et dans tout ce qu'ils ont révélé, ils ont été préservés de l'erreur de toutes sortes et tous les degrés.

Si, en certaines occasions, ils délivraient quelque chose de leur propre esprit, comme matière d'opinion, et non comme autorité divine, ils ne manquaient pas d'informer le lecteur sous quelle lumière il devait considérer ce sentiment particulier qui était ainsi délivré [Note : 1 Corinthiens 7:6 ; 1 Corinthiens 7:10 ; 1 Corinthiens 7:25 ; 1 Corinthiens 7:40 .

] : mais dans toutes les autres matières ils revendiquaient l'autorité de Dieu lui-même, comme sanctionnant et confirmant tout ce qu'ils prononçaient en son nom [Note : 1 Thesaloniciens 2:13 ; 1 Thesaloniciens 4:8 .]

Cela apparaîtra encore plus complètement, tandis que nous considérons,

II.

L'autorité qui leur est confiée—

Les mots dans lesquels cette autorité a été transmise ont été gravement mal interprétés et pervertis -
[Les ministres de l'Église de Rome ont trouvé sur ce passage, et d'autres passages similaires des Saintes Écritures, une prétention au pouvoir de pardonner les péchés. Quand, en effet, ils seront accusés de cela, ils le nieront et s'efforceront d'expliquer leurs affirmations arrogantes. Mais c'est un fait, qu'ils enseignent à leur peuple à concevoir qu'il possède ce pouvoir : et leur peuple entretient cette opinion, et compte sur lui pour exercer ce pouvoir ; et soumettez-vous à leurs impositions non bibliques, sous cet espoir fallacieux ; oui, et payez-les aussi pour leur avoir administré cette indulgence.

Ce pouvoir, disent-ils, a été donné à saint Pierre [Note : Matthieu 16:19 .]; et donc le Pape, en tant que successeur de saint Pierre, la possède. Ce pouvoir aussi, disent-ils, a été donné à l'Église ; et c'est pourquoi ils, en tant que constituant l'Église, la possèdent [Note : Matthieu 18:18 .

]. Et encore : ce pouvoir fut donné à tous les Apôtres ; et c'est pourquoi ils, en tant que descendants des Apôtres, le possèdent [Note : Le texte.]. Mais quand Pierre a-t-il jamais exercé ce pouvoir ? L'a-t-il fait, lorsqu'il a prêché pour la première fois aux Juifs ? Quand, sous une grande agonie, ils s'écrièrent : « Hommes frères, que ferons-nous ? » a-t-il dit : « Moi, moi Pierre, je te pardonne ? Non : il n'assumait aucun pouvoir pour lui-même ; mais dit : « Repentez-vous et soyez baptisés, chacun de vous, au nom de Jésus-Christ, pour la rémission de vos péchés [Note : Actes 2:37 .

]. " S'est-il arrogé un tel pouvoir, lorsqu'il a ouvert le royaume des cieux aux Gentils ? Non : alors qu'ils auraient été assez prêts à lui rendre même les honneurs divins, il leur a interdit [Note : Actes 10:25 .]; et, au lieu de dire « Je te pardonne », il renvoya Corneille et sa compagnie au Seigneur Jésus-Christ, comme la seule source d'espérance et de paix ; en disant : « Rendez-lui témoignage à tous les prophètes, que, par son nom, quiconque croit en lui recevra la rémission des péchés [Note : Actes 10:43 .

]. " Lorsque notre Seigneur béni lui-même a pardonné les péchés, les Juifs environnants, le considérant comme un simple homme, l'ont accusé de blasphème. Et leur accusation était juste, s'il n'était pas Dieu ; car « qui peut pardonner les péchés, sinon Dieu seul [Note :Marc 2:7 .] ? »]

Quelle est donc la véritable signification du passage ?
[L'autorité conférée aux Apôtres n'était pas personnelle, mais officielle; ou plutôt, devrais-je dire, n'existaient pas du tout en eux-mêmes, mais seulement comme déclarant le caractère de ceux que Dieu accepterait ou rejetterait au jour du jugement. Dans la mesure où ce pouvoir s'exerçait en infligeant ou en ôtant des blâmes à des membres de l'Église, il n'avait de rapport qu'avec ce monde.

Pour autant qu'elle se rapportait au monde éternel, elle était tout à fait déclarative et nullement judiciaire. Cela s'accordait exactement avec l'autorité des prêtres sous la loi, lorsqu'ils étaient appelés à juger sur les lépreux : il y avait des marques, par lesquelles ils devaient juger chaque cas qui se présentait devant eux : là où ces marques étaient trouvées, ils prononçaient la personne lépreux : et là où ils n'ont pas été trouvés, ils l'ont absous de l'accusation de lèpre [Note : Lévitique 13:38 .

]. Ainsi les apôtres ont établi, avec la plus grande clarté, les marques par lesquelles un enfant de Dieu peut être discerné et distingué d'un professeur hypocrite ; et selon ce qu'ils ont déclaré, chaque cas sera décidé au jour du jugement : ceux à qui ils ont prononcé le pardon, sera pardonné; et ceux à qui ils ont assigné une sentence de condamnation, seront assurément condamnés.

C'était le pouvoir qu'ils exerçaient : et ce pouvoir réside encore en ceux qui, comme ambassadeurs de Dieu, sont autorisés par lui à déclarer sa volonté aux hommes. Dans la mesure où ils jugent selon la parole écrite, les péchés des hommes, comme remis ou retenus par eux, seront remis ou retenus dans le ciel.]

Afin que nous puissions ramener ce sujet à la maison pour un usage plus général, je vous appellerais à en prendre note,
1.

Quelle aide vous est réservée dans l'exercice de vos fonctions...

[Vous avez besoin, dans vos appels respectifs, de l'influence du Saint-Esprit, autant que les apôtres l'ont toujours fait. Et il vous sera donné, aussi librement que jamais il leur a été conféré — — — Le Seigneur Jésus-Christ a « le résidu de l'Esprit » demeurant encore en lui [Note : Malachie 2:15 .] : et si vous priez , "Seigneur Jésus, souffle sur moi!" il ne refusera en aucun cas votre demande [Note : Luc 11:13 .]

2. Comment juger de votre état devant Dieu—

[Les hommes prétendront déclarer, avec une grande confiance, que tels et tels caractères, qu'ils jugent bons, n'ont rien à craindre. Vous aussi, vous vous êtes peut-être fait une opinion bien arrêtée sur de tels points. Mais je vous préviens, que quoi que vous ou le monde puissiez penser, le jugement de Dieu sera maintenu ; et sa dernière phrase sera exactement conforme à sa parole écrite. Votre seule question doit donc être : « Que dit l'Écriture ? » car assurément ceux que l'Écriture acquitte seront acquittés ; et ceux que l'Écriture condamne seront condamnés. « A la parole donc et au témoignage. Quels que soient ceux qui ne parlent pas selon cette parole, il n'y a pas de lumière en eux. »]