Job 17

DISCOURS : 468
DISPENSATIONS SOMBRE ANNULÉES POUR L'ÉTABLISSEMENT DES SAINTS

Job 17:9 . Le juste aussi tiendra son chemin, et celui qui a les mains propres sera de plus en plus fort .

Parmi toutes les doctrines de notre sainte religion, il n'y en a pas une plus difficile à recevoir que celle qui s'offre ici à notre attention : elle peut fort bien être comptée parmi « les choses profondes de Dieu ». La manière aussi dont elle a été professée par des hommes d'esprit enthousiaste, ou d'habitudes antinomiennes, l'a rendue odieuse aux yeux de milliers, qui pourtant sont vraiment droits devant Dieu. Mais ni la difficulté de la préserver des abus, ni la répugnance des hommes à l'embrasser, ne doivent nous empêcher d'énoncer ce que nous croyons être la vérité de Dieu.

Nous ne nous efforcerions pas inutilement d'introduire un sujet d'une discussion aussi difficile ; ni, d'autre part, nous ne devrions nous sentir justifiés de ne pas en tenir compte lorsqu'il se présente équitablement devant nous : nous sommes tenus de « vous annoncer », autant que nous le pouvons, « tout le conseil de Dieu ». La doctrine à laquelle nous faisons allusion est celle qu'on appelle généralement la persévérance des saints : et elle est évidemment contenue dans les paroles de notre texte.

Job, voyant comment tous ses amis étaient intrigués et confondus par la mystérieuse dispensation sous laquelle il souffrait, se consolait en pensant que, lorsque l'issue en serait vue, cela devrait grandement favoriser l'édification de tous ceux qui étaient vraiment droits. : les personnes peu saines ou hypocrites pourraient en être découragées ; mais « les justes et les innocents » le sauveraient des abus ; et en profiteraient pour poursuivre leur course avec une régularité et un zèle accrus.

En accord avec cette vue de notre texte, nous continuerons à déclarer,

I. Les principes généraux sur lesquels se fonde la persévérance des saints—

Beaucoup supposent qu'il y a dans les âmes des régénérés un principe qui est par sa nature impérissable et indestructible : et à l'appui de cette opinion, ils font appel à plusieurs passages de l'Écriture qui semblent établir ce fait. Ils disent que « nous sommes nés d'une semence incorruptible [Note : 1 Pierre 1:23 .

] ; » que, « parce que cette semence demeure en nous, nous ne pouvons pas pécher [Note : 1 Jean 3:9 .] ; » et qu'il doit nécessairement « pousser pour la vie éternelle [Note : Jean 4:14 .] ». Mais nous ne sommes nullement satisfaits de cette affirmation : nous doutons beaucoup qu'il y ait dans l'univers un homme, pourvu qu'il possède un grain d'humilité, qui osera affirmer qu'il a en lui un principe de grâce si indestructible : ni pensons-nous que les passages ici cités établissent de quelque manière que ce soit une telle notion : la semence à laquelle une telle efficacité est attribuée, n'est pas un principe , mais « la parole de Dieu [Note : Si nous comparons 1 Pierre 1:23 .

avec la dernière partie de 1 Jean 2:14 . ils donneront la véritable explication de ce passage difficile, 1 Jean 3:9 . Ils userai, que la semence n'est pas un principe, mais le mot]. » Et il est la tendance , plutôt que le certain effet infaillible , des opérations de l'Esprit, que notre Seigneur parle, quand il compare son Esprit « un puits d'eau jaillissant dans la vie éternelle. Néanmoins, nous pensons qu'il y a dans la Sainte Écriture un fondement suffisant pour la doctrine que nous considérons. Il peut être prouvé,

1. De l'immutabilité de Dieu—

[C'est « de Dieu que procède tout don bon et parfait [Note : Philippiens 2:13 .] ; » même de celui « chez qui il n'y a ni variabilité ni ombre de changement [Note : Jaques 1:17 .] » — — — Ces dons sont le résultat de son propre dessein éternel et de sa grâce [Note : 2 Timothée 1:9 .

] : et ils sont conférés par lui dans un but déterminé de les rendre efficaces pour le salut de nos âmes [Note : 2 Thesaloniciens 2:13 .]. C'est pourquoi on dit qu'ils sont « sans repentance [Note : Romains 11:29 : Romains 11:29 .

] », ou un changement d'avis chez celui qui les accorde. Il y a un lien inséparable entre le dessein originel formé dans l'esprit divin, et son accomplissement final dans le salut de la personne ainsi choisie [Note : Romains 8:29 .] : et à cette immutabilité même dans l'esprit divin est le salut des hommes expressément attribué [Note : Malachie 3:9 .

]. « Le fondement de Dieu est certain, ayant ce sceau, le Seigneur connaît ceux qui sont à lui [Note : 2 Timothée 2:19 .] »]

2. De l'alliance de grâce—

[Dans l'alliance que Dieu de toute éternité a conclue avec son cher Fils [Note : Tite 1:2 .], il y avait un nombre donné à Christ, pour être sa possession achetée [Note: Jean 17:6 .]. En leur nom, le Sauveur a stipulé, non seulement de les racheter par son sang, mais aussi de les garder par sa grâce [Note : Jean 17:12 .

] : et le Père s'est aussi engagé, non seulement à ne jamais s'en Jérémie 32:40 , mais à les assurer qu'ils ne s'éloignent jamais définitivement de lui [Note : Jérémie 32:40 .]. Des dispositions ont été prises pour eux, afin qu'ils aient « tout ce qui a trait à la vie et à la piété » : et les promesses qui leur assuraient ces choses, ont été rendues irrévocables [Note : 2 Corinthiens 1:20 .

] ; afin que leur consolation soit abondante [Note : Hébreux 6:17 .], et leur salut assuré [Note : Romains 4:16 .]. Sur cette alliance le chrétien s'empare [Note : Ésaïe 56:4 ; Ésaïe 56:6 .

] ; et dans une confiance assurée en elle, il peut dire : « Je suis sûr de cette chose même, que celui qui a commencé une bonne œuvre en moi l'accomplira jusqu'au jour de Christ [Note : Philippiens 1:6 .] ; et que rien ne me séparera jamais de l'amour de Dieu qui est en Jésus-Christ notre Seigneur [Note : Romains 8:35 .

]. " Dans cette alliance, David sentit sa sécurité [Note : 2 Samuel 23:5 ,]; et en cela que chaque croyant se confie avec une confiance humble, mais inébranlable [Note : 2 Timothée 1:12 ; 2 Timothée 4:8 .]

3. De l'intercession du Christ—

[D'où vient que, lorsque Pierre et Judas se ressemblaient tant dans leurs crimes, ils différaient si largement dans leur fin ; l'un étant restauré dans son apostolat, et l'autre laissé aller à sa place ? Notre Seigneur lui-même nous dit : « Pierre, j'ai prié pour toi, afin que ta foi ne faiblit pas [Note : Luc 22:32 .

]. " Et à la même cause doit être attribuée la restauration de tous ceux qui sont restaurés, et la stabilité de tous ceux qui se tiennent debout. Saint Paul, en défiant tous ses ennemis, met l'accent sur ceci : il mentionne avec reconnaissance un Sauveur mourant ; mais se glorifie plus spécialement dans la pensée du Christ comme ressuscité , et comme faisant une intercession continuelle pour les saints [Note : Romains 8:34 , avec Romains 5:10 , et Hébreux 7:25 .

]. Lui le Père écoute toujours : et, tandis qu'il « apparaît en la présence de Dieu pour nous », « portant nos noms sur sa cuirasse » et « intercédant pour nous selon la volonté de Dieu », nous n'avons pas à craindre que nous occuperons en temps voulu « les demeures qu'il nous a préparées ».]

Sur ces bases, nous croyons que la persévérance des saints dans la foi et la sainteté est assurée.

II.

La manière particulière dont les circonstances les plus fâcheuses seront annulées pour le promouvoir :

C'est le point particulier sur lequel notre attention doit se porter, afin d'élucider la véritable portée du texte : car, dans le texte, nous avons l'assurance, non seulement que les saints persévéreront, mais qu'ils persévéreront dans des circonstances qui constituera une pierre d'achoppement pour tous ceux dont le cœur n'est pas vraiment droit devant Dieu.
Il y a beaucoup de circonstances qui s'avèrent des pierres d'achoppement pour les malsains —
[Parmi celles-ci, nous devons d'abord remarquer celles auxquelles Job lui-même se réfère plus particulièrement. Bien qu'il fût parfait et droit en lui-même, il était opprimé d'un fardeau d'afflictions plus lourd que celui qui n'a jamais pesé sur le sort de l'homme mortel ; et au milieu d'eux, paraissait abandonné de son Dieu.

Or, à partir d'une telle dispensation, un homme dont le cœur n'était pas droit avec Dieu serait prêt à conclure qu'il était en vain de servir Dieu ; et que, s'il devait être soumis à de telles épreuves, il valait mieux chercher tout de suite le bonheur que le monde offre ; puisque Dieu ne fait aucune différence entre les justes et les méchants.
Mais plus particulièrement, s'il y a de lourdes épreuves pour la justice, le professeur malsain est alarmé ; et il se retire d'une confession ouverte du Christ, de peur qu'il ne soit impliqué dans des troubles qu'il n'est pas disposé à endurer [Note : Jean 10:22 .].

Mais le plus grand obstacle sur le chemin des malsains vient des chutes de ceux qui font profession de religion. Un homme dont les principes ne sont pas fixés est prêt à douter qu'il y ait quelque vérité dans l'Évangile lui-même, quand il voit un Judas et un Démas faire naufrage de leur foi. Notre Seigneur béni nous a dit non seulement que de telles circonstances se produiraient, mais qu'elles produiraient les effets les plus malheureux : « Malheur au monde à cause des offenses ! car il faut que les offenses viennent.

»]
Mais tout cela tend finalement à l'établissement de ceux qui sont vraiment droits —
[L'assurance que le trouble ne sort pas de la poussière, compose leur esprit sous les diverses épreuves de la vie : ils savent que, quel que soit l'instrument, il c'est Dieu qui l'utilise ; et qu'il fait bien toutes choses.
Si la persécution fait rage, il en a compté le prix et est « prêt à subir la perte de toutes choses » pour l'amour de Christ ; oui, « il se réjouit, s'il est jugé digne de souffrir pour l'amour de son Rédempteur.

» L'emprisonnement de Paul était destiné à intimider ses disciples et à entraver le progrès de l'Évangile : mais « il s'est avéré plutôt dans l'avancement de l'Évangile », dans la mesure où des multitudes ont été encouragées par son exemple à prêcher la vérité avec une plus grande fermeté. et le zèle [Note : Philippiens 1:12 .].

De même, s'il y a une disgrâce publique apportée à l'Évangile par l'inconduite de ceux qui ont été considérés comme éminents dans l'Église, le chrétien vraiment intègre n'est nullement ébranlé dans sa foi : il sait que l'Évangile est totalement indépendant de ceux qui le professent : si onze des Apôtres avaient prouvé comme Judas, il n'aurait donc pas conclu qu'il y avait ou moins d'importance, ou moins d'efficacité, dans l'Évangile du Christ.

Il considère la religion comme reposant sur ses propres fondements ; et il décide, par la grâce, d'adhérer à Christ, bien que tous les autres l'abandonnent.
Ici, il peut être bon de marquer plus distinctement l'opération de telles circonstances dans l'esprit du vrai croyant.
Des événements comme ceux-ci l' humilient devant Dieu : ils lui montrent combien il est faible lui-même, et combien certainement lui aussi tombera et périra, s'il est un instant abandonné de son Dieu.

Ils le rendent aussi plus sérieux dans la prière à Dieu . Voyant d'où seule doit venir sa force, il s'écrie jour et nuit : « Retiens mes pas dans tes voies, afin que mes pas ne glissent pas. » De plus, il en profite pour sonder et éprouver plus soigneusement son propre cœur , de peur qu'il n'eût aussi trompé sa propre âme. Il est également mis en garde contre les tentations, et est amené à veiller plus attentivement contre toute occasion de péché .

Enfin, on lui fait sentir la nécessité de vivre plus simplement et plus entièrement par la foi au Fils de Dieu, et de recevoir de sa plénitude les apports de grâce et de force par lesquels seuls il peut espérer remporter la victoire.

Ainsi, ces événements mêmes, qui affaiblissent les mains, découragent les cœurs et renversent la foi des hypocrites, sont annulés pour l'avancement et l'établissement des justes dans chaque bonne parole et œuvre.]

Pour se prémunir d'un abus de cette doctrine, nous vous prions de garder à l'esprit,
1.

Les personnages qui seuls peuvent s'en réconforter—

[Ce n'est « le juste » que, et celui qui « a les mains pures », qui a un titre quelconque sur la promesse devant nous, ou qui est en état d'en tirer quelque consolation. Si quelqu'un marche dans l'indulgence habituelle du péché ouvert ou secret, c'est un hypocrite devant Dieu ; et être laissé « tenir son chemin » sera la plus lourde malédiction qui puisse lui être infligée. Sachez, vous tous, que « ici sont manifestés les enfants de Dieu et les enfants du diable ; celui qui ne pratique pas la justice n'est pas de Dieu [Note : 1 Jean 3:10 .].”]

2. La seule manière dont elle devrait être améliorée—

[Ce n'est pas pour créer en personne une confiance infernale, et pour lui faire imaginer qu'il peut relâcher ses efforts; mais plutôt pour encourager ses efforts, avec l'assurance qu'ils ne seront pas vains [Note : 1 Corinthiens 15:58 .]. Quelle que soit la confiance que nous puissions ressentir, elle doit toujours être mêlée à une sainte crainte [Note : Proverbes 28:14 : Proverbes 28:14 .

]. Si l'Apôtre « est resté sous son corps, de peur qu'après avoir prêché aux autres, il ne devienne lui-même un naufragé », qui d'entre nous se sentira libre de renoncer à sa prudence ou de relâcher sa diligence dans les voies de Dieu ? « Le chemin des justes est comme la lumière brillante, qui brille de plus en plus jusqu'au jour parfait ; » et tandis que nous avons la preuve que notre chemin s'accorde avec cette description, nous ne serons pas en danger de nous tromper : mais au moment même où notre progrès est douteux, nous avons des raisons de nous demander si nous sommes bien droits devant Dieu. Utilisez donc cette doctrine, non comme une excuse pour l'oisiveté, mais comme une incitation à la diligence ; afin que vous ne perdiez pas les choses que vous avez faites, mais que vous receviez une pleine récompense.]