Job 29:11-16

DISCOURS : 479
CARACTÈRE DU TRAVAIL

Job 29:11 . Quand l'oreille m'a entendu, alors elle m'a béni ; et quand l'œil m'a vu, il m'a rendu témoignage ; parce que j'ai délivré le pauvre qui pleurait, et l'orphelin, et celui qui n'avait personne pour l'aider. La bénédiction de celui qui était prêt à périr s'abattit sur moi, et je fis chanter de joie le cœur de la veuve. J'ai revêtu la justice, et elle m'a vêtu : mon jugement était comme une robe et un diadème. J'étais les yeux des aveugles, et les pieds des boiteux. J'étais le père des pauvres : et la cause que je ne connaissais pas, je la cherchais .

Se vanter de sa propre bonté est une marque certaine de vanité et de folie : de vanité, parce qu'elle trahit un désir indu des applaudissements de l'homme ; et de folie, parce qu'elle va à l'encontre de sa propre fin, et nuit à la réputation qu'elle est destinée à exalter. Néanmoins, il y a des occasions où nous pouvons, sans aucune inconvenance, déclarer des faits, bien que leur mention tende à proclamer notre propre éloge.

Si, par exemple, nous avons été calomniés, nous pouvons nous justifier ; et, si de fausses accusations ont été portées contre nous, nous pouvons les réfuter, par une déclaration franche et explicite de la vérité. C'est ainsi que Job a été amené à parler de lui-même comme il le fait dans le passage qui nous précède. Ses amis avaient non seulement conclu de ses souffrances extraordinaires qu'il devait avoir été particulièrement méchant, mais ils s'étaient même engagés à préciser les crimes dont il s'était rendu coupable et pour lesquels cette dispensation affligeante avait été envoyée [Note : Job 22:5 .

]. C'est en réponse à ces accusations infondées qu'il a prononcé ce qui apparaît comme un éloge à lui-même, mais qui n'était en fait rien de plus qu'un appel aux faits pour l'établissement de sa propre innocence.

Pour nous, c'est un avantage singulier qu'une telle déclaration ait jamais été faite ; parce qu'elle nous montre non seulement ce que doit être notre caractère, mais ce qui a été réellement atteint.

Afin d'améliorer convenablement le passage, nous proposons de montrer,

I. L'excellence de ce personnage—

D'après les détails qui sont énumérés ici, nous pouvons remarquer distinctement,

1. Le personnage lui-même—

[La première chose qui attire notre attention est la bienveillance diffuse de Job . La misère, partout où elle se trouvait, était l'objet de sa tendre compassion et de son égard assidu : et plus cette misère était grande, plus il jugeait impérieux son appel à la soulager. S'ils étaient pauvres, ou aveugles, ou boiteux, ou veuves, ou sans père, ou sans amis, il se sentait comme un père envers eux, et s'efforçait de pourvoir à tous leurs besoins.

Dans l'exercice de cette bienveillance, il montra le zèle le plus actif . Il n'est pas resté jusqu'à ce que son intervention ait été recherchée : mais est allé dans les parties les plus fréquentées de la ville, et « a préparé son siège dans la rue [Note : v. 7.] », afin que tous puissent m'avoir le plus facilement accès à lui, et être encouragés à étendre leurs besoins devant lui. Des cas de difficultés considérables se sont souvent produits; mais il n'épargnait aucun soin pour s'informer de tout ce qui pouvait éclairer la question, et pour chercher jusqu'au fond la vérité ou la fausseté de chaque assertion, la force ou la nullité de chaque prétention.

Aucun travail n'était considéré comme grand, lorsqu'il pouvait tendre à soulager le trouble ou à confirmer le droit. A cela , il a ajouté une intégrité sans tache . Rien ne pouvait un instant fausser son jugement, ou l'amener à s'écarter de la voie de l'équité. Il lui arrivait parfois d'avoir affaire à de puissants oppresseurs ; mais il n'était pas impressionné par le pouvoir, aussi bien qu'immu par la richesse : oui, plus il trouvait de pouvoir du côté de l'injustice, plus il s'efforçait de le réduire dans ses propres limites : « il brise les mâchoires des méchants, et arracha le butin de ses dents : » et l'accomplissement de ceci il a compté plus honorable que n'importe quels ornements, soit des robes magistrales, soit d'un diadème impérial [Note : ver. 14.]

2. L'excellence de celui-ci—

[Voyez ce qu'en ont pensé tous ceux qui l'ont vu à Job : « Quand la voiture m'a entendu, alors elle m'a béni ; et quand l'œil m'a vu, il m'a rendu témoignage. Et nous demandons : Où est l'homme dans tout l'univers qui ne doit pas l'admirer ? Quelle partie de celui-ci n'est pas digne de notre imitation ? Qu'un tel caractère ne soit pas censuré, nous n'affirmons nullement : mais aucun homme ne censurera la bienveillance, ou le zèle, ou l'intégrité, en tant que tels ; ils doivent d'abord lui donner une mauvaise interprétation, avant d'oser prononcer un seul mot contre lui.

De le regarder en lui - même , contemplons-le sous son aspect sur la société . Quel bien incalculable ne doit pas en sortir ! Ne voyez qu'un seul magistrat possédant de la sagesse, de l'intégrité, du pouvoir : voyez-le mettre tout son temps, sa force, son influence dans la composition des différends et dans le soulagement de toute espèce de détresse : voyez-le faire cela avec un zèle désintéressé. et une diligence inlassable : un tel ne sera-t-il pas considéré comme le « père des pauvres ? et ne fera-t-il pas « chanter de joie plusieurs cœurs de veuves ? voir un ministred'une telle description, se consacrant avec le même zèle à l'administration des conforts temporels aux pauvres, et superposant une attention similaire à leurs besoins spirituels : pieds aux boiteux ! Certes, dans de nombreux cas, « la bénédiction de celui qui était prêt à périr » viendra sur un tel ministre, et les yeux et les oreilles de multitudes lui rendront témoignage.

Il en est de même de tout ce qui est dans la vie privée , selon l'étendue de sa sphère et la régularité de ses efforts. Et si une fois tel devenait le caractère général de la société, cela irait loin pour bannir du monde le mal, aussi bien moral que temporel.]

L'excellence de ce personnage étant établie, nous allons procéder à la marque,

II.

L'importance de la cultiver en soi, et de l'encourager chez les autres—

1. De la cultiver en nous—

[S'il n'y avait rien d'autre que l'acquisition d'une telle valeur intrinsèque, et l'être ainsi assimilé à Jésus, « qui allait faire le bien », il était plus que souhaitable que nous soyons des imitateurs de ce saint homme. Mais une ressemblance avec lui n'est pas seulement désirable ; c'est nécessaire ; car par notre conformité à son caractère nous devons juger de notre état devant Dieu ; et par elle nous serons jugés au dernier jour .

Les accomplissements les plus élevés, qu'ils soient de connaissance ou de foi, ne sont rien dans l'estimation de Dieu, sans un exercice d'amour actif, constant et d'abnégation [Note : 1 Corinthiens 13:1 .]. C'est le test par lequel nous devons essayer notre religion. On nous dit expressément, « que la religion pure et sans souillure consiste à visiter les orphelins et les veuves dans leur affliction [Note : Jaques 1:27 .

] : » et qu'en « portant les fardeaux les uns des autres, nous accomplissons la loi du Christ [Note : Galates 6:2 .] ». Sans cela, notre foi n'est pas meilleure que la foi des démons [Note : Jaques 2:14 .], et toutes nos professions d'amour envers Dieu ne sont que pure hypocrisie.

Dieu lui-même nous interpelle à plusieurs reprises sur ce même sujet, comme s'il était disposé à se conformer au témoignage de notre propre conscience [Note : 1 Jean 3:17 ; 1 Jean 4:20 .]. Pour avoir une preuve juste que nous appartenons au Christ, nous devons donc marcher sur les pas du saint Job.

C'est la règle prescrite par ce disciple aimant et bien-aimé, Jean : « Mes petits enfants, aimons, non en paroles et en langue, mais en actes et en vérité : car sachons par la présente que nous sommes de la vérité ; et rassurera nos cœurs devant lui [Note : 1 Jean 3:18 .].” Ce sont « les choses qui accompagnent le salut [Note : Hébreux 6:9 .

] ; » et en les abondant nous obtiendrons une pleine assurance d'espérance [Note : Hébreux 6:11 .], et une entrée abondante dans le royaume de notre Seigneur [Note: 2 Pierre 1:7 ; 2 Pierre 1:10 .].

Mais ces habitudes sont également nécessaires, car par notre maîtrise de celles-ci, nous serons jugés au dernier jour. Qui peut lire le récit du jour du jugement tel que nous l'a donné le Christ lui-même, et ne pas souhaiter avoir cultivé davantage les dispositions de Job ? Qui qui vit pour lui-même, ne voit pas à trembler ? Considérons profondément et pesons avec diligence les déclarations du Christ [Note : Matthieu 25:34 ; Matthieu 25:41 .], et nous n'aurons pas besoin d'autres arguments pour prouver l'importance de cultiver l'amour — — —]

2. De l'encourager chez les autres—

[Beaucoup pensent qu'il vaut mieux distribuer leur aumône eux-mêmes que de faire le bien par l'intermédiaire des autres. Nous accordons que chacun puisse trouver des objets appropriés de charité dans son propre voisinage immédiat ; et que, si chacun s'exerçait dans son propre cercle, il y aurait relativement peu de besoin de personnes pour faire l'aumône pour nous. Mais nous savons que certains ont besoin de temps, d'inclination, d'aptitude pour aller à la recherche des pauvres et leur donner une instruction spirituelle avec un soulagement temporel.

Bien que nous admettions donc certainement qu'il est bon de réserver une partie de nos aumônes pour notre propre distribution personnelle, nous ne pouvons pas ne pas dire qu'il est d'une importance particulière d'encourager l'activité des autres ; car par cela, plus de bien est fait, plus de grâce est appelée à s'exercer, et plus d'honneur est apporté à la religion .

Un bien plus vaste est fait . — Nombreux sont les cas où les pauvres ont besoin de plus d'assistance qu'il ne serait possible à un individu de leur en fournir. C'est pour cette raison que les hôpitaux et autres organismes de bienfaisance publics ont été si universellement établis. Pour la même raison, une société de secours aux pauvres doit être de la plus grande utilité, parce que cela peut se faire avec un fonds public qui ne peut se faire avec une bourse privée.

D'ailleurs, là où des personnes qui ont un certain degré de loisir et d'habileté s'adonnent aux divers offices de la charité, il faut supposer qu'elles acquerront une plus grande aptitude au travail, et par conséquent l'accompliront avec plus d'avantage. D'ailleurs, beaucoup, quelque aptes qu'ils soient pour le travail et bien disposés à son égard, n'ont pas de temps à perdre ; et par conséquent beaucoup de bien doit être laissé de côté, si ceux qui ont le temps ne sont pas encouragés et autorisés à l'améliorer de cette manière.

Davantage de grâce est également mise en pratique . — Nous supposerons que dans les deux cas le même degré de grâce est exercé à la fois par le donateur et le receveur de l'aumône : cependant l'emploi des services d'autrui a beaucoup d'avantages ; parce qu'il suscite leurs grâces et fortifie en eux l'habitude de la bienveillance. Je pense que c'est comme l'entraînement des soldats pour la guerre ; ce qui leur donne un esprit martial, et les rend plus efficaces dans leur travail.

Il y en a beaucoup, possédant de la sagesse et de la piété, qui pourtant, à cause de l'étroitesse de leurs propres circonstances, sont incapables de visiter les pauvres ; parce qu'ils ne peuvent montrer leur sympathie de manière à la rendre acceptable aux pauvres eux-mêmes. Mais, s'ils sont employés comme dispensateurs de la charité des autres, ils ont de la place pour tous les sentiments les plus fins de leur âme, et sont capables de « se réjouir avec ceux qui se réjouissent, ainsi que de pleurer avec ceux qui pleurent ».

Ajoutons encore que plus d'honneur est aussi apporté à la religion . — Les ennemis de l'Évangile disent que la doctrine du salut par la foi seule conduit à négliger et à mépriser les bonnes œuvres. Mais, avec Job, nous ferons appel aux faits : qui sont ceux qui abondent le plus en bonnes œuvres ; ceux qui en parlent et prétendent en faire le fondement de leurs espérances ? ou ceux qui fondent toutes leurs espérances de salut sur le Christ seul ? Parmi lesquelles de ces deux classes trouverons-nous ceux qui, n'ayant pas de fonds propres, sont disposés à devenir les aumôniers des autres, afin qu'ils puissent s'exercer avec plus d'effet dans chaque office d'amour à la fois pour les corps et les âmes de Hommes? L'affaire est trop notoire pour admettre un doute.

Et cela ne tend-il pas à l'honneur de la religion ? et ne consultent-ils pas les intérêts de la religion, qui encouragent de telles sociétés ? Oui : et notre réponse à tous ceux qui dénoncent notre foi est : « Dépassez-nous dans les bonnes œuvres [Note : ici l'excellence d'une charité particulière peut être énoncée, avec une exhortation appropriée pour la soutenir.] »]