Joël 2:12-14

DISCOURS : 1180
REPENTIR DEMANDÉ

Joël 2:12 . Maintenant, dit le Seigneur, tournez-vous vers moi de tout votre cœur, et en jeûnant, et en pleurant et en deuil ; et déchirez votre cœur, et non vos vêtements ; et tournez-vous vers l'Éternel, votre Dieu, car il est miséricordieux et miséricordieux, lent à la colère et d'une grande bonté, et il se repent du mal. Qui sait s'il reviendra et se repentira, et laissera une bénédiction derrière lui, même une offrande de viande et une libation au Seigneur votre Dieu ?

Le temps du Carême a, pendant de nombreux siècles, été mis à part dans l'Église du Christ, dans le but de promouvoir dans l'esprit des chrétiens une plus profonde humiliation devant Dieu et de les préparer à une célébration plus fructueuse de ces mystères que nous commémorons. dans la semaine de la passion. L'utilité de consacrer ce temps à la fin proposée fut ressentie par les pères de notre Église au temps de la Réforme ; et ils ont enjoint à tous les membres de notre communauté de l'employer dans un cours plus qu'ordinaire de pénitence et de prière.

Mais, malheureusement, les superstitions de l'Église de Rome, dont nous nous sommes séparés, ont excité un tel dégoût dans l'esprit de la plupart d'entre nous, que nous sommes allés à un extrême contraire, de sorte qu'à ce jour nous mettons à peine une différence entre cette saison et les autres parties de l'année. Notre Église exprime le regret de ne pouvoir imposer les rites de pénitence aux délinquants, comme la coutume des âges antérieurs l'avait sanctionné : et si, au lieu de pénitence , nous mettons pénitence , je puis très cordialement m'unir à ce sentiment.

Car, si complètement les devoirs de cette saison sont négligés, qu'il paraîtra à beaucoup étrange que nous prenions un sujet comme celui-là devant nous, à moins qu'en fait le jour par lequel la saison commence, et qui est encore observé parmi nous comme un public rapide. Mais, en réalité, l'exhortation qui nous est présentée convient à toutes les saisons : c'est pourquoi, sans m'excuser, j'attirerai votre attention sur elle, et je la placerai devant vous,

I. Notre devoir—

Tous reconnaissent, en termes généraux, le devoir de repentance : et ici nous sommes amenés à le contempler,

1. Dans ses expressions extérieures—

[« Le jeûne, les pleurs et le deuil » sont les expressions appropriées de la pénitence dans l'âme. Mais le « jeûne » est gravement négligé parmi nous ; et tous sont prêts à s'en excuser, comme inutile à leur âme. Mais pourquoi ne nous serait-il pas aussi profitable qu'il l'était aux saints d'autrefois ? Ou pourquoi notre bienheureux Seigneur nous aurait-il donné des instructions pour l'accomplissement de ce devoir, s'il était indifférent que nous l'ayons accompli ou non ? La vérité est que nous sommes aussi loin d'observer ces autres devoirs, de « pleurer et pleurer », que nous le sommes de « jeûner » : et c'est pourquoi le « jeûne » est si peu demandé parmi nous.

Rappelez-vous simplement votre état devant Dieu, mes frères ; et voyez combien rarement, voire jamais, vous avez pleuré à cause de vos péchés ; et combien rarement, voire jamais, vous avez tellement « considéré celui que vous avez transpercé par vos péchés, au point de pleurer et d'être dans l'amertume, comme celui qui est dans l'amertume pour son premier-né [Note : Zacharie 12:10 .] ?" — — — Pourtant, ce ne sont, pour ainsi dire, que les expressions extérieures du repentir. Permettez-moi d'attirer votre attention là-dessus,]

2. Dans l'expérience intérieure de l'âme—

[« Déchirer les vêtements », si passionnément que cela soit fait, serait une mince affaire, si nous ne « déchirions le cœur » en même temps. Mais ô ! quelle idée cela donne-t-il ! Nous pouvons facilement concevoir et voir comme sous nos yeux un vêtement déchiré : mais qui peut concevoir un cœur déchiré et déchiré comme en morceaux par la détresse à cause du péché ? Pourtant , c'est l'expérience de celui qui est vraiment pénitent et contrit: c'est ce que Dieu exige de nous; et toute chose en deçà de cela, il méprisera totalement [Note : Psaume 51:17 .].Psaume 51:17

De plus, Dieu nous dit dans mon texte : « Tournez-vous vers moi de tout votre cœur, tournez-vous même vers le Seigneur votre Dieu. Et comment vous représenterai-je ce devoir ? Je pense qu'il faudrait beaucoup de temps pour entrer particulièrement dans cette partie de mon sujet. Mais je vais le mettre devant vous, afin que vous puissiez le comprendre parfaitement et en un instant. Qui d'entre vous a déjà vu une rivière affectée par la marée ? À un moment donné, vous avez vu les eaux couler avec une force majestueuse vers l'océan ; et quelques heures après, vous les avez vus revenir avec une égale abondance vers leur source.

Cela montre comment toutes les puissances de l'âme ont été engagées au service du monde ; et comment ils doivent être employés au service de notre Dieu. Ce n'est pas un changement partiel qui suffira ; elle doit être entière : et toutes nos facultés, qu'elles soient du corps ou de l'âme, qui ont été utilisées comme instruments du péché, doivent devenir des instruments de justice envers Dieu [Note : Romains 6:13 .] "

Maintenant pensez à ceci, mes frères : écartez de votre esprit ces vues partielles de repentance dont vous vous êtes contenté jusqu'ici ; et adressez-vous à ce devoir dans toute son étendue.]
Et afin que je puisse l'emporter avec vous, laissez-moi passer devant vous,

II.

Nos encouragements—

Cela se pose,

1. Du caractère général de Dieu—

[Voyez Dieu dans ses propres perfections essentielles : « il est miséricordieux et miséricordieux », et se complaît entièrement dans l'exercice de la miséricorde envers les hommes pécheurs. Voyez-le aussi dans ses rapports avec nous : combien « a-t-il été lent à se mettre en colère ! » Contre qui d'entre nous n'aurait-il pas éclaté mille fois de colère, comme il l'a fait contre Koré et sa compagnie, ou contre Dathan et Abiram, ou Ananias et Saphira, qu'il a frappés sur le coup ? Voyez-le aussi lorsqu'il est prêt à exécuter sur nous son indignation courroucée :combien de fois n'a-t-il pas, dans sa réponse à l'intercession de son cher Fils, remis l'épée dans son fourreau et s'est « repenti du mal qu'il pensait nous faire ! Et ce ne sont pas là des encouragements à la repentance ? Pouvez-vous volontairement continuer à insulter un Dieu si miséricordieux et à le provoquer, jusqu'à ce que sa colère éclate sans remède, et « brûle jusqu'au plus bas enfer ? Je vous prie, frères, « ne courez pas ainsi sur les bosses épaisses de son bouclier », et ne le défiez pas ainsi en face ; mais tombez devant lui avec le plus grand abaissement de soi, et « cherchez sa face pendant qu'il peut encore être trouvé [Note : Ésaïe 55:6 .] ».]

2. De l'espoir qu'inspire ce personnage—

[Dieu, dans le contexte précédent, a menacé d'envoyer une armée qui devrait dévaster toute la terre d'Israël ; et détruisez-le, afin que le culte même de Dieu soit mis de côté, faute d'une offrande à lui présenter. Aujourd'hui aussi, il visite souvent le péché avec des calamités temporelles, jusqu'à ce qu'il nous ait réduits à la plus grande détresse imaginable. Et, en référence à ces visites, il n'est pas certain que Dieu nous les enlèvera à notre repentir, ou non.

David, bien que pardonné quant à son âme, a été visité par de sévères épreuves dans sa famille. Et ainsi pouvons-nous être visités : nous ne pouvons pas non plus être certains que, « bien que Dieu nous pardonne nos péchés », il ne « se vengera pas de nos inventions [Note : Psaume 99:8 .] ». Pourtant, pouvons-nous espérer la suppression même de ces jugements : et « qui sait s'il reviendra et se repentira, et laissera une bénédiction derrière lui », même une bénédiction qui vous amènera dans un état de douce communion avec votre Dieu ?

Mais si la question est posée en référence à la rémission des péchés et à la jouissance ultime du ciel, je m'engagerai, avec révérence et humilité, à dire : « Je sais ». Oui, toute la parole de Dieu déclare qu'il reviendra en miséricorde à l'âme contrite ; et "efface nos iniquités comme une nuée matinale", et "ne les souviens plus contre nous pour toujours". Même s'il avait donné l'ordre de notre destruction, il le révoquerait, comme il l'a fait à propos de Ninive, s'il nous voyait, dans la pénitence et la foi, revenir vers lui : et bien que nous n'ayons pas une heure à vivre, il entendrait notre prière, et nous prendrait, comme le voleur mourant, pour être avec lui au paradis.

Cette espérance est fondée sur ses perfections, telles qu'elles sont énoncées dans les Saintes Écritures, et sur la parole de promesse qu'il a donnée aux pénitents de retour. Et c'est pourquoi je ne peux que vous exhorter et encourager chacun de vous à s'humilier devant lui et à « rechercher de ses mains les bénédictions qu'il est si prêt à accorder ».]

Et maintenant, permettez-moi de demander,
1.

Ce repentir n'est-il pas nécessaire ?

[Oui, pour chacun d'entre vous. J'admets volontiers que beaucoup d'entre vous sont libres de tout ce qui relève du caractère de péché grave : mais qui parmi vous ne s'est pas gravement éloigné de Dieu ? Qui n'a honteusement méprisé notre bienheureux Sauveur ? Qui n'a pas résisté aux mouvements du Saint-Esprit ? Qui n'a pas vécu pour le temps, plutôt que pour l'éternité ; et à lui-même plutôt qu'à son Dieu ? Voici donc une raison suffisante pour chacun de vous de pleurer et de pleurer, et de mettre votre âme en pièces devant Dieu. Je vous supplie donc, vous qui êtes jeunes, et vous aussi qui êtes moraux, de réfléchir à ces choses, et de vous tourner sans tarder vers Dieu ; oui, de vous tourner vers lui de tout votre cœur.]

2. Les considérations avec lesquelles le devoir est imposé ne sont-elles pas des encouragements suffisants à l'accomplissement de celui-ci ?

[J'aurais pu faire respecter le devoir avec des arguments bien différents, et "vous persuader plutôt par les terreurs du Seigneur" de vous tourner vers lui. Mais je préfère de beaucoup les vues de Dieu, telles qu'elles sont exposées dans le texte. C'est dans cette lumière qu'il nous est révélé dans l'Évangile ; comme étant descendu sur cette terre pour nous chercher et nous sauver, et nous réconcilier avec lui en la personne de son Fils bien-aimé. Et ces considérations ont une bien plus grande tendance à humilier l'âme ; qui, si épouvanté un instant par les menaces de la loi, est prêt, comme le métal fondu, à revenir en peu de temps à sa dureté habituelle.

« Que les richesses de sa bonté, de sa longanimité et de sa patience soient dûment considérées par vous ; et que la bonté de ton Dieu te conduise à la repentance [Note : Romains 2:4 .].”]

3. Les miséricordes qui vous sont offertes ne compenseront-elles pas amplement tous les efforts que vous pourrez faire pour les obtenir ?

[Vraiment, s'il n'y avait qu'une « aventure » que vous trouviez miséricorde, cela valait tout le travail de dix mille ans pour l'obtenir. Pensez seulement à ce que cela doit être, être des monuments de la juste indignation de Dieu de toute éternité ; et ce que cela doit être, d'autre part, d'être des monuments éternels de sa grâce et de son amour. Pouvez-vous envisager cette alternative, et bien estimer son importance ? Non : vous devez descendre en enfer, goûter la misère des damnés, et être élevé au ciel, pour jouir de la béatitude des saints dans la gloire, avant de pouvoir vous faire une juste idée de ce qui vous attend, soit à souffrir ou apprécié, selon que votre état sera trouvé devant Dieu.

Je vous prie de ne pas jouer avec vos âmes ; mais maintenant, pendant que l'occasion vous est offerte, «fuyez la colère à venir et saisissez la vie éternelle». Pourriez-vous demander à Manassé, ou à David, ou à Pierre, ou à l'un des saints, s'ils ont trop pleuré ; vous pouvez facilement concevoir la réponse qui vous serait renvoyée par eux. A chacun d'entre vous donc, je dis : « Commencez sans tarder à semer en pleurant ; et puis attendez-vous, sans aucun doute, à récolter dans la joie. »]