Jonas 3

DISCOURS : 1201
REPENTANCE DES NINEVITES [Note : Un sermon rapide.]

Jean 3:8 . Que l'homme et la bête soient recouverts d'un sac ; et crie avec force à Dieu : oui, qu'ils détournent chacun de sa mauvaise voie et de la violence qui est entre leurs mains. Qui peut dire si Dieu se tournera et se repentira, et se détournera de sa colère féroce, pour que nous ne périssions pas ? Et Dieu vit leurs œuvres, qu'ils se détournaient de leur mauvaise voie ; et Dieu se repentit du mal, qu'il avait dit qu'il leur ferait ; et il ne l'a pas fait .

Les HOMMES d'esprits profanes méprisent les jeûnes nationaux, sous prétexte qu'ils ne peuvent être d'aucune utilité pour éviter les jugements nationaux. Mais dans mon texte, il y a une preuve abondante que Dieu entendra les prières des contrits et leur fera grâce à la voix de leur cri.
Ninive, la capitale de l'empire assyrien, était une ville extrêmement grande, si grande, qu'il faudrait trois jours à un homme pour en faire le tour et dans ses rues principales.

La méchanceté était grande ; et Dieu, ayant déterminé que dans l'espace de quarante jours il l'entraînerait, avec tous ses habitants, dans la destruction, il envoya son serviteur Jonas pour les annoncer de leur ruine imminente. Le prophète n'avait fait qu'un jour de voyage dans la ville, et voici, tous les rangs du peuple, du plus haut au plus bas, ayant entendu son message, tremblèrent au mécontentement de Dieu, et s'unirent pour s'humilier devant lui, si par hasard ils pouvaient l'emporter sur lui de « se détourner de sa colère féroce ». Le succès de leurs efforts m'amène à vous présenter la conduite des Ninivites,

I. Comme mémoire pour notre instruction—

[Bien que adressé par un parfait étranger qui appartenait à une nation méprisée, le peuple crut à son témoignage, qui leur avait été rendu comme il l'avait été au nom de Jéhovah ; et, bien qu'ils fussent des païens, peu habitués à reconnaître le seul vrai Dieu, ils se mirent à implorer sa miséricorde et à dénigrer ses jugements menacés. Le roi et ses nobles proclamèrent un jeûne ; à l'observation de laquelle tous ses sujets ont cordialement concouru : et ils étaient si soucieux d'observer dûment le jour, que tous se revêtirent d'un sac depuis le plus petit d'entre eux jusqu'au plus grand, et même le roi lui-même « mit de côté ses robes royales, et se vêtit d'un sac, et s'assit dans la cendre : " et aucun d'eux n'a fait " manger du pain ou boire de l'eau " toute la journée.

Même les troupeaux et les troupeaux étaient tenus sans aucune espèce de nourriture ou de rafraîchissement, afin que par leurs privations ils pussent participer à la douleur générale, et par leurs gémissements produire sur l'esprit des pénitents un effet accru.

À leur jeûne, ils ont ajouté la prière : oui, « ils ont crié avec force vers Dieu ». Ils ne se contentaient pas de reconnaissances formelles et insignifiantes. Ils pleuraient leur culpabilité ; ils virent combien ils avaient mérité le mécontentement divin ; et ils s'efforcèrent, par de ferventes supplications, d'éloigner d'eux-mêmes les jugements que la divinité vengeresse allait leur infliger. La sincérité de leur repentir, ils la manifestèrent par une réforme instantanée de leur vie ; tous se détournant de leurs péchés qui les obsédaient et s'engageant à se consacrer à Jéhovah en tant que peuple saint et obéissant. Combien d'entre eux ont maintenu leur fermeté, nous ne le savons pas : mais à cause de la miséricorde qui leur a été accordée en réponse à leurs prières, nous sommes amenés à espérer que beaucoup sont devenus de vrais serviteurs du Dieu vivant.

Ainsi, en tout cas, ils cherchaient miséricorde ; et c'est ainsi qu'ils obtinrent la délivrance qu'ils imploraient.]
Maintenant, permettez-moi d'attirer votre attention sur leur conduite,

II.

Comme modèle pour votre imitation—

Je suis désolé de dire qu'il y a lieu pour vous de la même humiliation que celle que vous avez vue en eux...

[— — — [Note : Ici, l'occasion particulière (guerre, peste, famine, ou quoi que ce soit) doit être indiquée.]; Et ceci, je suis autorisé à déclarer, que, quelles qu'aient été les causes secondes , le mal lui-même vient du Seigneur : car, « Y a-t-il du mal dans la ville, et le Seigneur ne l'a pas perdu [Note : Amos 3:6 .

] ; ? » Oui, c'est un châtiment de Dieu à cause de nos péchés : et je vous appelle non seulement à « croire » cela, mais à « entendre le bâton et celui qui l'a désigné ». Si nous ne voir la main de Dieu dans ces dispensations, nous pouvons avoir aucun espoir qu'ils seront échangés contre des compassions , mais de reconnaître lui en eux sera la meilleure préparation pour la réception des miséricordes de lui, et le plus certain prélude à son octroi.]

Je dois ajouter aussi que votre humiliation doit ressembler à la leur…
[Dans une saison d'affliction, le jeûne est tout à fait approprié. Nous voyons tous les saints les plus éminents de l'Écriture y avoir recours sous la pression de toute lourde calamité : et, dans l'histoire qui nous occupe, nous voyons le roi et ses nobles, ainsi que tous les habitants d'une ville populeuse, s'approcher du Divine Majesté avec cette expression de leur douleur et de leur pénitence. C'est un modèle approprié pour nous en ce moment.

Mais avec le jeûne, nous devons nous engager dans une prière fervente . Les pétitions tièdes ne seront jamais acceptées par Dieu. Nous devons « invoquer le Seigneur avec force, même avec de grands cris et des larmes », si nous voulons obtenir de lui la délivrance dont nous avons tant besoin.

Et, pour prouver la sincérité de nos cœurs, nous devons tous nous détourner de nos péchés qui nous obsèdent vers la nouveauté de vie. Aucun jeûne ne sera d'aucune utilité sans cela ; non, et la prière ne sera pas entendue sans elle. Si notre humiliation ne s'accompagne pas de cela, Dieu nous dira, comme à son peuple d'autrefois : « Est-ce un tel jeûne que j'ai choisi ? un jour pour qu'un homme afflige son âme ? Est-ce de baisser la tête comme un jonc, et d'étendre un sac et de la cendre sous lui ? Veux-tu appeler cela un jour de jeûne et un jour agréable pour le Seigneur ? N'est- ce pas le jeûne que j'ai choisi ? délier les liens de la méchanceté [Note : Ésaïe 58:5 .

] ; ? » Cherchez donc les maux particuliers que vous êtes le plus habitué à commettre, et rejetez-les même s'ils vous sont chers comme une main droite ou un œil droit : et alors pouvons-nous espérer que Dieu nous fera grâce à la voix de notre cri, et détourne-toi de sa colère féroce avec laquelle il a visité notre terre coupable.]

Si vous ne vous tournez pas ainsi vers le Seigneur, votre culpabilité sera grandement aggravée —
[Qui étaient les gens à qui cet avertissement a été donné ? les païens. Par qui ont-ils été adressés ? Un parfait inconnu. Quel espoir leur était-il donné d'éviter les jugements menacés ? Aucun du tout . Pas même une promesse constructive leur a été donnée par une exhortation à se repentir. Tous les encouragements qu'ils ont ressentis provenaient d' une simple supposition : « Qui peut dire si Dieu se détournera de sa colère féroce pour que nous ne périssions pas ? Sur la simple présomption que l'exercice de la miséricorde envers eux était possible, ils, à la toute première annonce du mécontentement de Dieu, se tournèrent vers lui, pour ainsi dire, de tout leur cœur ; et ainsi obtenu miséricorde.

Mais vous, frères, vous êtes les prétendus serviteurs de Dieu et les disciples de Christ. Et vous avez été avertis dix mille fois , et cela aussi par ceux que vous-mêmes reconnaissez comme désignés de Dieu, de veiller sur vos âmes . Vous avez également eu devant vous des promesses extrêmement grandes et précieuses , avec les déclarations les plus assurées de Dieu , qu'aucun de vous ne cherchera jamais sa face en vain.

Dites donc si ces Ninivites ne se lèveront pas en jugement pour vous condamner au dernier jour, si vous dissimulez avec Dieu à cette occasion, comme trop d'entre nous à travers tout le pays, il est à craindre, le font ? Regardez notre roi et ses nobles, et ses sujets dans tout l'empire, et dites : Y a-t-il une ressemblance entre notre humiliation et celle que nous avons remarquée chez ces païens pénitents ? En eux, il s'est produit au tout premier instant : mais nous avons été avertis dix mille fois en vain.

Oh! ne pouvions-nous voir qu'une mesure de la pénitence parmi nous qui a été manifestée par eux, je n'aurais aucune crainte mais que les jugements sous lesquels nous travaillons soient enlevés, ou sanctifiés pour notre plus grand bien.

Dans le cas qui nous occupe, Dieu, en renversant la sentence dénoncée contre cette ville, pourrait paraître faible, ou mutable, ou indigne d'être craint : et, en tout cas, son prophète leur apparaîtrait comme un trompeur. Mais il était plus soucieux de leur bien-être que de son propre honneur ou de la réputation de son serviteur : et ayant produit un changement dans le peuple, il a instantanément changé ses dispenses envers eux.

Non que le changement fût en lui : il n'était qu'en eux : car la suppression de ses jugements menacés était plutôt une exécution, qu'un renversement, de ses propres décrets, qui de l'éternité ont été de pardonner au pénitent, et de bénir le contrit. . Mais dans votre aise, il n'y a pas un tel obstacle sur son chemin : car il vous a dit que si vous confessez vos péchés, non seulement le mensonge les pardonnera, mais affichera et magnifiera sa propre fidélité et sa propre justice dans cette dispensation même envers vous [Note : 1 Jean 1:9 .].

Pour obtenir des miséricordes nationales , notre repentir doit être national : mais s'il n'y en a qu'un parmi nous qui se tourne vraiment vers Dieu, il obtiendra sûrement miséricorde pour sa propre âme, et sera un monument de l'amour pardonnant de Dieu de toute éternité.

Permettez-moi cependant d'espérer que cette occasion ne sera pas perdue pour la nation dans son ensemble, mais que notre jeûne sera sincère, nos prières ferventes, notre réforme radicale et notre succès complet.]