Josué 7:19,20

DISCOURS : 250
 CULPABILITÉ ET PUNITION DES ACHAN

Josué 7:19 . Et Josué dit à Acan : Mon fils, rends, je te prie, gloire au Seigneur Dieu d'Israël, et confesse-lui ; et dis-moi maintenant ce que tu as fait ; ne me le cache pas. Et Acan répondit à Josué, et dit : Oui, j'ai péché contre le Seigneur Dieu d'Israël, et ainsi j'ai agi ainsi .

L'ascension, le progrès et la fin du péché offrent un sujet aussi intéressant que tout ce qui peut être présenté à notre vue. Il nous est exposé par saint Jacques en peu de mots et avec une précision remarquable : « L'homme est détourné de sa propre convoitise, et séduit : alors, quand la convoitise a conçu, elle enfante le péché ; et le péché, quand il est fini, produit la mort [Note : Jaques 1:14 .

]. " Ici, nous voyons tout le processus : la corruption intérieure du cœur est d'abord attirée par quelque objet séduisant ; le désir de gratification est alors formé, et la détermination de l'atteindre fixée. Vient ensuite l'acte par lequel il est atteint ; et puis la mort, conséquence amère du péché, s'ensuit inévitablement. Sur ce passage, l'histoire qui nous est présentée est un commentaire instructif. Acan vit un beau vêtement babylonien, avec deux cents sicles d'argent et un coin d'or, et les convoita : puis il les prit, contrairement à l'ordre divin ; et alors la peine de sa transgression lui fut infligée.

En discutant de cet événement, nous attirons votre attention sur,

I. Sa culpabilité—

Cet acte avait été perpétré avec tant de précautions, qu'il n'était perçu par aucun être humain. Les conséquences s'en firent sentir dans le déplaisir divin ; mais quel mal avait été commis, ou par qui, nul ne le savait. Comment alors a-t-il été détecté ? Comment l'offense a-t-elle été rapportée à Acan ? Sa culpabilité doit être prouvée, avant qu'il puisse être puni : non, il doit y avoir deux témoins, ou un témoignage équivalent à celui de deux témoins, avant qu'il puisse être mis à mort [Note : Deutéronome 17:6 .]. Voici donc par quel moyen sa culpabilité a été établie : elle a été prouvée,

1. D'après des témoignages incontestables—

[Bien que la question ait été totalement cachée à l'homme, elle était connue du Dieu omniscient et omniprésent. « Les ténèbres ne sont pas des ténèbres pour lui ; mais la nuit et le jour se ressemblent. L'œil de Dieu était sur lui, alors qu'il pensait qu'aucun œil ne pouvait le voir : et Dieu lui-même a donné l'information contre lui. Il déclara à Josué quelle était la vraie raison de son mécontentement et de la défaite d'Israël. Mais bien qu'il ait révélé le fait , il n'a pas nommé la personne qui l'avait commis, mais a laissé cela à découvrir d'une manière plus impressionnante pour la nation et plus miséricordieuse pour le coupable (dans la mesure où cela lui laissait le temps de se repentir et reconnaissance volontaire,) convoquant la nation entière, pour ainsi dire, devant lui, d'abord, par leurs tribus, afin qu'il puisse indiquer à quelle tribu appartenait l'offenseur ; ensuite, par leurs familles ; puis, par leurs ménages ; et enfin, par leurs personnes individuelles : et ainsi, par quatre lots successifs, il s'attacha à Acan comme coupable.

Jamais il n'y a eu de commentaire plus frappant que celui-ci sur ces paroles de David : « Le mal chassera le méchant pour le renverser [Note : Psaume 140:11 .] ». L'agresseur était hors de vue; mais ses pas étaient tracés avec une certitude infaillible : le premier sort montrait que son odeur, si je puis m'exprimer ainsi, était retrouvée ; et, lorsqu'il fut trouvé, fut suivi avec une stabilité constante et une rapidité irrésistible : jusqu'à ce qu'enfin le criminel fut saisi, une proie légitime, une juste victime du déplaisir divin.]

2. De la confession personnelle—

[Le témoignage de Dieu aurait suffi à lui seul : car il ne pouvait ni tromper ni être trompé. Mais, comme il était prévu que le coupable devienne un monument public de la justice divine et qu'il soit présenté comme un avertissement à la nation entière, il était souhaitable que d'autres preuves de la culpabilité d'Acan soient apportées, suffisantes pour convaincre les plus scrupuleux , et satisfaire le plus partiel. Voici donc, Acan lui-même fournit un témoignage que nul ne pourrait contester ou douter : il témoigne contre lui-même.

Josué, assuré que Dieu s'était fixé sur le coupable, supplie le coupable de déclarer ouvertement en quoi il avait transgressé. Et ici, on ne peut qu'admirer la tendresse du discours de Josué. Il n'insulte pas sur Acan, ni ne l'accable de reproches ; mais, en père compatissant, le supplie de reconnaître la vérité du témoignage de Dieu et de « lui rendre gloire en confessant » son crime.

Ceci était en effet connu de Josué, et aurait pu être spécifié par lui ; mais cela n'a pas pu être prouvé ; et c'est pourquoi il souhaite l'entendre de la propre bouche d'Acan ; d'autant plus que sa confession honorerait Dieu aux yeux de tous ; elle glorifierait son omniscience en découvrant, sa sainteté en haïssant, et sa justice en punissant l'iniquité qui avait été commise.

Acan, convaincu que toute nouvelle tentative de dissimuler sa culpabilité serait vaine, l'avoua, et cela aussi avec une naïveté et une plénitude qui nous auraient donné des espoirs à son sujet, si l'aveu ne lui avait été extorqué par une découverte antérieure. .]

Sur ce témoignage, la sentence aurait bien pu être prononcée et le jugement exécuté. Néanmoins, pour qu'aucun doute ne subsiste dans l'esprit, il était en outre souhaitable que sa culpabilité soit également établie, comme ce fut finalement le cas,

3. À partir de faits corroborants—

[On a parfois découvert que des personnes s'accusaient elles-mêmes injustement : mais ce n'était pas le cas dans ce cas : car Acan, en confirmation de sa parole, leur dit où ils pourraient trouver les biens volés. Un messager est envoyé ; la propriété est trouvée; les preuves de sa culpabilité sont exposées devant le Seigneur et aux yeux de tout Israël. A ce témoignage rien ne manquait, rien ne pouvait être ajouté. La vérité de Dieu est manifeste, et l'équité de ses jugements a été démontrée. Et rien ne restait plus que d'exécuter sur le délinquant le châtiment qu'il avait mérité]
Continuer nous maintenant à l' avis,

II.

Sa punition—

Dieu avait déjà déclaré que toute personne qui devrait prendre à lui - même une partie du butin de Jéricho devrait être anathème [Note: Josué 6:18 .]: Et, après la transgression avait été commise, il a déclaré qu'il ne serait plus soyez avec son peuple jusqu'à ce qu'ils aient détruit le maudit et tout ce qui lui appartient du milieu d'eux [Note : v. 12, 13, 15.]. Aucune option ne restait donc à Josué, mais d'exécuter la sentence selon le commandement de Dieu.

La sentence, quoique terrible, n'était pas trop sévère —
[ Acan , avec tous ses enfants et son bétail, furent lapidés à mort, et ensuite, avec sa tente et ses biens volés et tout ce qui lui appartenait, consumés par le feu. Or il est vrai que Dieu avait expressément interdit que les parents ou les enfants soient mis à mort pour les iniquités les uns des autres [Note : Deutéronome 24:16 .

] : mais Dieu n'est pas restreint par les lois qu'il donne à l'homme ; il peut les modifier ou les renverser comme bon lui semble : et dans le cas présent, il était pleinement justifié dans la sentence qu'il a prononcée. Le péché qui avait été commis était particulièrement odieux. Regardez-le en lui-même ; c'était un pillage sacrilège de Dieu, qui avait ordonné que l'or et l'argent fussent affectés à son usage dans le sanctuaire.

Regardez-le dans ses circonstances ; il a été commis immédiatement après une reddition la plus solennelle de lui-même à Dieu par la circoncision et à la fête pascale, et au moment même où Dieu avait magnifié sa puissance et ses traditions en faisant tomber les murs de Jéricho au son des cornes de bélier et le cri du peuple. Si Acan avait escaladé les murs de Jéricho et gagné le butin par sa propre épée au péril de sa vie, cela aurait été une petite atténuation de son crime : mais Dieu avait désarmé ses ennemis et les avait faits comme des moutons pour le massacre : et donc lui dérober le butin était la plus basse ingratitude .

En un mot, c'était l' athéisme direct ; car l'idée même qu'il pouvait cacher l'affaire à Dieu était une négation pratique de son omniprésence. Voyez-le enfin dans ses effets ; quel mal cela avait causé à toute la nation ; quelle défaite calamiteuse, accompagnée de la perte de six et trente Israélites ; et quelle misère inconcevable cela aurait entraîné sur toute la nation, si elle n'avait pas été dûment punie, même la perte entière de la faveur de Dieu, et la destruction totale de tout le peuple.

Considérez la transaction, dis-je, sous cet angle, et le châtiment, aussi terrible qu'il ait été, sera reconnu juste : celui qui cherchait de cette manière la destruction de chaque famille en Israël, pourrait bien être détruit avec sa propre famille.

Si notre cœur orgueilleux encore se lever contre la sentence, laissez - nous faire taire toutes les objections à cette question sans réponse, « ne doit pas le juge de toute la terre ne pas? »]
L'exécution de celui - ci a été calculé pour produire le meilleur Effets-
[Il était nécessaire qu'au commencement de cette nouvelle scène de choses, le peuple sût à quel Dieu il avait affaire ; et que, tandis qu'ils apprenaient par ses miséricordes combien il devait être aimé, ils pouvaient aussi apprendre par ses jugements combien il était à craindre.

Cette leçon, ils étaient maintenant efficacement enseignés : ils ne pouvaient que voir que « Dieu est très à craindre et à être respecté par tous ceux qui sont autour de lui. » Pour imprimer plus profondément cette leçon dans leur esprit, un tas de pierres s'élevait sur les cendres de cette malheureuse famille ; que, en tant que mémorial durable de l'indignation de Dieu contre le péché, il pourrait déclarer à toutes les générations futures, que « c'est une chose terrible de tomber entre les mains du Dieu vivant.

«
 Maintenant, si nous considérons quel avantage incalculable était susceptible de découler, non seulement pour le peuple existant alors, mais pour toutes les générations futures, de cet acte de sévérité, et que le bien qui en découlerait serait dans de nombreux cas, non seulement temporel dans par rapport à leurs corps, mais spirituel aussi et éternel par rapport à leurs âmes, nous verrons que la sévérité pour eux était la bonté envers des millions ; et que, par conséquent, le châtiment qui leur était infligé n'était pas moins conforme à la bonté de Dieu qu'aux droits plus sévères de la justice.]

Afin que nous puissions recueillir encore plus d'instructions de l'histoire, regardons-y,
1.

La séduction du péché—

[Acan n'a d'abord envisagé que la satisfaction qu'il devrait ressentir en possédant le vêtement babylonien, et le confort que l'or et l'argent lui procureraient. Les idées de honte, de remords et de misère lui étaient cachées ; ou, s'ils passaient un coup d'œil dans son esprit, ils apparaissaient comme visionnaires et indignes d'une attention sérieuse. Mais ô ! avec quelles pensées différentes a-t-il contemplé ses gains, quand l'enquête a été faite pour découvrir le coupable ! ou, s'il pensait d'abord que les chances étaient tellement en sa faveur, qu'elles excluaient toute crainte d'être découvert, comment se mettrait-il à trembler en voyant que sa propre tribu était choisie pour contenir le coupable ! Comment sa terreur augmenterait-elle lorsqu'il verrait sa propre famillesouligné! et quelle terreur s'emparerait de lui quand le sort tomberait sur sa maison ! Je pense que lorsque les différents membres de cette maison se sont présentés devant le Seigneur, on aurait pu voir assez clairement qui était le coupable, à la pâleur de ses joues et au tremblement de ses membres.

Que deviennent maintenant toutes ses jouissances attendues, une fois détecté ? Avec quels yeux différents voit-il le vêtement et l'argent lorsqu'ils sont présentés au peuple, de ce qu'il a fait lorsqu'il les a d'abord convoités dans la maison de leur propriétaire ! combien heureux serait-il maintenant s'il pouvait se rappeler l'acte qui l'avait ainsi amené à la honte et à la ruine ! Ainsi en sera-t-il de tous ceux qui violent les lois de Dieu.

Le séducteur, le prostitué, l'adultère, le voleur, ne songent d'abord qu'au plaisir qu'il recevra dans la satisfaction de ses convoitises ; et se félicite d'avoir atteint ses vœux : mais il n'a pas plus tôt atteint son but, qu'il commence à être rempli d'appréhensions d'une découverte : il est porté peut-être par l'impétuosité de ses passions ; mais il est étranger à la paix.

Peut-être fait-il taire ses convictions et suit-il ses voies pécheresses sans trop de scrupule : mais il n'en sera pas toujours ainsi : il viendra un temps où il considérera ses gratifications avec d'autres yeux ; ou s'il est aveuglé par le diable au point de faire la lumière sur le péché jusqu'au bout, ses illusions s'évanouiront à l'instant même où son âme sera séparée du corps. Pour la plupart, cela se trouve vrai qui est parlé d'hypocrites dans le livre de Job ; « Bien que la méchanceté soit douce dans sa bouche, bien qu'il la cache sous sa langue ; bien qu'il l'épargne, et ne l'abandonne pas, mais garde-le toujours dans sa bouche ; pourtant sa viande dans ses entrailles est retournée, c'est le fiel des aspics en lui [Note : Job 20:12 .

]. " Comme cela a été terriblement vécu par nos premiers parents ! Lorsqu'ils étaient tentés de manger de l'arbre interdit, ils ne pensaient qu'à la saveur délicieuse du fruit et à la perspective d'être rendus « sages comme des dieux ». Mais ils furent bientôt convaincus, par une amère expérience, que « considérer des vanités mensongères, c'était abandonner leurs propres miséricordes ». Certains en effet, en continuant dans le péché, sont devenus « un sentiment passé, ayant leur conscience brûlée comme avec un fer chaud » : mais la mort et le jugement les détromperont rapidement, et la colère d'un Dieu tout-puissant leur apprendra que « le péché était en effet excessivement pécheur. »]

2. La certitude de son exposition—

[Il est utile d'observer combien de fois Dieu s'interpose pour découvrir les iniquités cachées de l'humanité. Certains péchés en particulier semblent l'engager dans une hostilité plus prononcée contre leurs auteurs. Je me réfère plus particulièrement au meurtre et à l'adultère. L'intérêt que les coupables éprouvent à dissimuler leur iniquité les rend aussi prudents que possible pour empêcher la découverte : pourtant leur prudence même est souvent la cause de leur découverte.

À de tels pécheurs, nous pouvons presque universellement adresser cet avertissement solennel : « Soyez sûr que votre péché vous découvrira ». Il n'est pas rare que les hommes soient tellement harcelés dans leur esprit qu'ils ne peuvent plus cacher leur culpabilité : comme Judas, ils rejettent le salaire de leur iniquité, et courtisent jusqu'à la mort, par leur propre main ou par le main d'un bourreau public, comme soulagement du tourment d'une mauvaise conscience.

Mais qu'il en soit ainsi : ils cachent leur méchanceté à l'homme : mais peuvent-ils la cacher à Dieu ? Y a-t-il « des ténèbres ou une ombre de la mort où les ouvriers de l'iniquité peuvent se cacher ? » Non : s'ils montent au ciel, ou descendent en enfer, ou s'enfuient dans les parties les plus reculées de la terre, c'est là que Dieu les regarde, et de là il les amènera en jugement. En ce jour-là, le livre de son souvenir sera ouvert, et les hommes verront les annales de leurs propres actions.

Alors les preuves de notre culpabilité seront exposées devant l'univers assemblé, et nous serons incapables de prononcer une syllabe en arrêt de jugement. O que nous puissions réaliser les pensées de ce jour-là ! Quel jour ce sera, quand les secrets de tous les cœurs seront exposés à la vue, et chaque abomination cachée sera amenée à combattre ! Heureux, heureux ceux qui, en ce jour-là, s'intéresseront au Christ, et en qui son amour et sa miséricorde seront à jamais magnifiés ! Maintenant, puisqu'il est certain que nos péchés nous découvriront tôt ou tard, considérons comment nous les considérerons en ce jour-là : et, comme nous ne le ferions pas maintenantcommettre une iniquité scandaleuse aux yeux d'un semblable, de peur qu'il ne proclame notre méchanceté, alors gardons à l'esprit qu'il y en a un, « à qui toutes choses sont nues et ouvertes », et qui a déclaré qu'il « mets en lumière les choses cachées des ténèbres, et manifeste les conseils du cœur. » Certes, si habilement que nous cachons nos abominations maintenant, il sera un témoin rapide contre nous en ce jour-là à notre confusion éternelle.]

3. L'horreur de son prix—

[Qui ne frémit pas à l'idée de cette vengeance qui a été exécutée sur Acan et sa famille? Qui ne voit à quel point l'indignation de Dieu contre le péché était vive, quand le péché d'une seule personne l'a emporté plus pour l'irriter contre toute la nation, que l'innocence de toute la nation n'a fait pour apaiser sa colère contre l'individu, et quand rien mais le châtiment le plus éclatant de l'individu pouvait-il le réconcilier avec la nation à laquelle il appartenait ? Pourtant tout cela n'était qu'une faible ombre de l'indignation qu'il manifestera dans un monde futur.

Assurément, nous devrions profiter d'une histoire comme celle-ci : nous devrions apprendre à redouter le déplaisir du Tout-Puissant, et à le glorifier maintenant par une confession naïve, afin qu'il ne soit plus glorifié plus tard dans notre condamnation éternelle.
Écoutez donc, frères, ce que le prophète en pleurs nous dit au nom du Seigneur : « Écoutez et prêtez l'oreille ; ne sois pas orgueilleux, car le Seigneur a parlé. Rendez gloire au Seigneur votre Dieu, avant qu'il ne cause les ténèbres, et avant que vos pieds ne trébuchent sur les montagnes sombres, et pendant que vous cherchez la lumière, il la transforme en ombre de la mort, et en fait de grosses ténèbres.

Mais, si vous n'écoutez pas, mon âme pleurera dans des lieux secrets pour votre orgueil ; et mes yeux pleureront amèrement, et couleront de larmes » pour la destruction et la misère qui s'abattra sur vous [Note : Jérémie 13:15 .]. Béni soit Dieu, même si la confession d'Acan n'a pas évité le châtiment de sa part, la nôtre le sera de nous, pourvu qu'elle soit vraiment ingénue et profondément pénitentielle.

Le Seigneur Jésus-Christ n'a encore jamais repoussé de ses pieds un pénitent en pleurs. Il versa son sang même pour le chef des pécheurs, et « sauvera jusqu'au bout tous ceux qui viennent à Dieu par lui ». Mais la confession de notre part est indispensable : sa parole pour nous est : « Retourne, pécheur rétrograde, dit le Seigneur, et je ne ferai pas tomber sur toi ma colère : car je suis miséricordieux, dit le Seigneur, et je ne veux pas garde la colère à jamais : ne reconnais que ton iniquité [Note : Jérémie 3:12 .]. Faisons cela correctement, et nous serons bientôt en mesure de dire avec le psalmiste : « J'ai dit : Je confesserai mes transgressions au Seigneur ; et ainsi tu as pardonné l'iniquité de mon péché. »]