Juges 11

DISCOURS : 272
VOEUX DE JEPTHAH

Juges 11:30 . Et Jephté fit un vœu au Seigneur, et dit : Si tu livres sans faute les enfants d'Ammon entre mes mains, alors il arrivera que tout ce qui sortira des portes de ma maison pour me rencontrer, quand je reviendrai en paix des enfants d'Amman, appartiendra certainement à l'Éternel, et je l'offrirai en holocauste.

Les VOEUX étaient courants sous la dispensation mosaïque : ils étaient même encouragés par Dieu lui-même, afin que son peuple puisse avoir l'occasion de manifester l'amour qui était dans son cœur par des offrandes qui n'étaient pas enjointes et des services qui n'étaient pas commandés. Dans les cas de difficulté, où il paraissait d'une importance plus qu'ordinaire d'assurer la faveur et la protection divines, les patriarches avaient eu recours aux vœux et s'étaient engagés, au cas où il leur accorderait la bénédiction désirée, à lui rendre selon les avantages qu'il doit leur conférer.

Ainsi Jacob, alors qu'il venait de quitter son père et sa famille pour chercher dans un pays étranger un refuge contre la vengeance de son frère, fit le vœu que, si le Seigneur était avec lui et le restituait en paix dans sa maison, il prendrait Dieu entièrement pour son Dieu, et lui consacrer un dixième de tout ce qu'il devrait posséder [Note : Genèse 28:20 .

]. Au temps de Moïse, tout le peuple d'Israël recourut à la même mesure, afin d'obtenir le succès contre les Cananéens [Note : Nombres 21:2 ]. Ceci, il faut l'avouer, a une apparence légale, et ressemble à une offre pour faire un marché avec Dieu ; oui même à l'âge millénaire, une telle pratique devrait Ésaïe 19:21 [Note : Ésaïe 19:21 .

] ; et nous savons que Paul a fait un vœu lui-même [Note : Actes 18:18 .], et s'est uni à d'autres dans des services auxquels par un engagement volontaire ils s'étaient liés [Note : Actes 21:23 .].

Le vœu de Jephté a retenu l'attention des savants de tous les âges, mais ils ne sont nullement d'accord sur sa portée. Nous proposons,

I. Pour expliquer son vœu—

Il faut avouer que les écrivains juifs en général, ainsi que leur grand historien Josèphe, étaient d'avis que Jephté offrit sa fille au Seigneur en holocauste. De la même opinion étaient aussi la généralité des écrivains dans les premiers âges de l'Église chrétienne. Des multitudes aussi des auteurs les plus approuvés parmi les modernes prennent le même côté de la question. Mais nous sommes contraints de différer d'eux ; et plus nous avons pesé attentivement leurs arguments, plus nous sommes convaincus que Jephté n'a pas offert sa fille en holocauste, mais l'a seulement consacrée au service, le service exclusif , du Seigneur.

En confirmation de cette opinion, nous attirons votre attention sur les circonstances particulières du vœu :

1. La fabrication—

[Contrairement à l'idée qu'il l'offrait en holocauste, nous disons qu'aucun homme pieux n'aurait fait un tel vœu . Jephté était sans aucun doute un homme pieux, comme toute son histoire le déclare : car lors de sa première adhésion aux propositions de ses compatriotes de se présenter pour leur délivrance, il a soumis l'affaire devant le Seigneur [Note : v. 11.] : et son vœu exprimait son alliance avec Dieu seul pour le succès : en plus, il est célébré par saint Jean.

Paul comme l'un de ces hommes éminents qui ont obtenu un bon rapport par leur foi [Note : Hébreux 11:32 .]. De plus, il était à cette époque sous l'influence de l'Esprit de Dieu [Note : v. 29.]. Maintenant, pouvons-nous supposer qu'un tel homme, sous une telle influence, devrait délibérément jurer à Dieu qu'il commettrait un meurtre ? qu'il assassinerait la première personne qui viendrait le féliciter, que ce soit un homme, une femme ou un enfant, oui même si ce devait être la sienne, sa fille unique ? ou, si un chien ou un autre animal impur devrait sortir, il offrirait ce pour un holocauste? Pouvait-il concevoir que cela plairait à la Divinité, et qu'un tel vœu serait susceptible de procurer le succès ? La loi n'avait-elle pas dit : « Tu ne tueras pas [Note : Exode 20:13 : Exode 20:13.

] ? » et Dieu n'avait-il pas expressément interdit à son peuple d'imiter les païens en offrant des sacrifices humains [Note : Deutéronome 12:31 .] ? La loi n'avait-elle pas prescrit que si un homme tuait involontairement son esclave , il devrait être puni [Note : Exode 21:20 .

] ? et pouvait-il imaginer que la loi lui permettait de tuer intentionnellement et délibérément sa propre fille? On peut dire que l'Esprit lui a ordonné d'offrir ce sacrifice, tout comme Dieu a commandé à Abraham d'offrir son fils Isaac : mais je demande : Où si une telle chose s'exprimait dans cette histoire ? et pourquoi, si l'Esprit de Dieu avait ordonné qu'un sacrifice humain soit fait, et qu'il sous l'influence de l'Esprit avait juré d'en offrir un, d'où est venu le déchirement de son vêtement, et toutes ses lamentations véhémentes, en découvrant que sa fille était la victime désignée ? S'il avait été appelé à l'épreuve d'Abraham, on peut bien supposer que Dieu lui aurait donné la foi d'Abraham ; ou du moins que, s'il avait si grandement manqué à ce devoir, il n'aurait pas été si hautement recommandé comme un exemple de foi.

Mais, nous le répétons, il n'y a pas la moindre indication que l'Esprit de Dieu lui a donné un tel ordre : nous ne pouvons pas non plus concevoir que si, pour l'épreuve de sa foi, Dieu l'avait donné, il aurait jamais souffert il doit être exécuté; mais il aurait préféré s'interposer pour l'empêcher, comme il l'a fait dans le cas d'Isaac.

Mais, comme aucun homme pieux n'aurait fait un tel vœu, ainsi, si Jephté l'avait fait, la loi elle-même lui avait fourni une rançon . Nous avons déjà dit que les vœux étaient encouragés sous la loi ; et les personnes , aussi bien que les choses , pourraient être dévouées à Dieu. Mais si des personnes ou des choses lui étaient consacrées, la loi permettait qu'une évaluation soit faite de la chose ou de la personne dévouée, et que l'argent soit considéré comme une rançon pour elle, ou qu'une offrande soit présentée à sa place. .

Si un être humain était dévoué, l'estimation devrait varier selon le sexe et l'âge de la personne : mais s'il s'agissait d'une bête, alors l'offrant devrait donner en plus un cinquième de plus que la valeur estimée comme prix de sa rédemption [Note : Lévitique 27:2 .]. Lorsque les ennemis de Dieu et leurs villes ou possessions étaient, en tant que choses maudites , voués à la destruction, ils ne devaient pas du tout être rachetés : ils étaient maudits de Dieu lui-même, comme l'étaient les Amalécites et les Cananéens, et ne devaient donc pas être épargnés. [Note : Lévitique 27:29 .

] : et Saül, en épargnant Agag, que Dieu avait voué à la destruction, a péché autant que s'il avait assassiné celui que Dieu avait ordonné d'épargner [Note : 1 Samuel 15:3 ; 1 Samuel 15:9 ; 1 Samuel 15:22 ; 1 Samuel 15:32 .

]. Maintenant, si nous nous rappelons combien Jephté était éminemment au courant de l'histoire d'Israël, afin de pouvoir réfuter toutes les prétentions du roi d'Ammon [Note : v. 12-27.], nous pouvons sentir sans aucun doute qu'il connaissait bien la loi qui prescrivait le mode selon lequel les choses dévouées devaient être rachetées : en effet son vœu était évidemment fondé sur la connaissance de cette loi : car si un chien l'eût rencontré le premier, il n'aurait jamais osé offrir cela en sacrifice à Dieu : par conséquent il n'aurait jamais fait son vœu si indéfiniment , s'il n'avait su que la loi admettait un échange, au cas où la chose dévouée serait impropre à offrir.

Mais à supposer qu'il ignorât cette loi, le grand prêtre et tous les prêtres du royaume l'ignoraient-ils ? et, lorsque l'exécution du vœu fut ajournée de deux mois, et que de grandes lamentations furent faites tout ce temps dans tout le royaume à cause du vœu, n'y avait-il personne dans tout Israël qui ait pensé une fois à cette loi ? Si une seule personne y avait pensé, n'aurait-il pas été très heureux de le mentionner ? et la mention n'aurait-elle pas été des plus agréables à Jephté, alors qu'elle aurait immédiatement mis fin à tous ses deuils et ses lamentations ? N'aurait-il pas été assez content de payer trente shekels, environ 3 l .

8 s . 6 d ., la somme prescrite par la loi, pour sauver la vie de sa fille ? Mais on peut dire que c'était une période de grosses ténèbres ; et cette idolâtrie avec tous ses rites horribles a prévalu dans une large mesure [Note : Juges 10:6 .]. A cette réponse je, que si l' idolâtrie avait récemment prévalu, ce fut une période de réforme singulière; car le peuple avait écarté du milieu d'eux les dieux étrangers, et avait servi le Seigneur [Note : Juges 10:16 .

] : » et dans un tel état d'esprit, compte tenu des obligations qu'ils ressentaient envers Jephté, même s'ils n'avaient pas pensé à cette loi, ils se seraient interposés pour sauver sa fille innocente de la destruction ; tout comme le peuple, à une période ultérieure de son histoire, sauva Jonathan des mains de Saül, alors que la sentence à laquelle le serment de son père l'avait voué, était sur le point d'être exécutée [Note : 1 Samuel 14:45 .] .

Ces arguments, nous l'accordons, n'auraient aucun poids contre une déclaration expresse des Saintes Écritures : mais il n'est dit nulle part qu'un vœu qui la condamnait à mort n'ait jamais été fait. Au contraire, nous affirmons que les termes utilisés par Jephté n'impliquent rien de tel . Le mot qui est traduit Et , n'est pas rarement utilisé dans un sens disjonctif, et devrait être traduit Ou . Dans de nombreux endroits, il doit nécessairement être traduit Ou , et c'est en fait ainsi traduit dans notre Bible [Note : Voir Exode 21:16 ; Lévitique 6:3 ; Lévitique 6:5 ; 2 Samuel 2:19 .

] : et dans la marge de nos Bibles, il est ainsi traduit dans le passage même devant nous. Ainsi traduites, les paroles de Jephté n'impliquent aucune difficulté : il dit : Tout ce qui sortira des portes de ma maison pour me rencontrer appartiendra certainement à l'Éternel, ou je l'offrirai en holocauste ; c'est-à-dire qu'il sera consacré au Seigneur ; ou, s'il convient d'être offert en sacrifice au Seigneur, (comme le serait un agneau ou un chevreau), il lui sera offert en holocauste. Il est vraiment étrange que, lorsqu'une traduction si facile et si évidente se présente, quelqu'un en préfère une aussi pleine de difficultés que celle qui a été reçue d'habitude.

Ainsi, en ce qui concerne la réalisation du vœu , nous avons montré qu'aucun homme de bien ne ferait un vœu tel que celui-ci est supposé être ; que, si elle était faite, la loi admettait un échange ; et que les termes utilisés à l'occasion n'impliquent pas qu'elle devrait être mise à mort.]

2. L'exécution de celui-ci—

[Observez le langage utilisé par toutes les parties à cette occasion, et il conduira manifestement à une conclusion très différente de celle qui a été habituellement adoptée.
Observez le langage d' acquiescement de sa fille . Il y a là une délicatesse qui jette une lumière considérable sur le sujet. En remarquant l'effet du vœu sur elle-même, elle évite soigneusement d'en parler. Ceci, si l'on entend le vœu comme la soumettant à un état de virginité perpétuelle, c'est ce qu'on aurait pu attendre d'elle ; mais, si elle devait être offerte en sacrifice à Dieu, il n'y a aucune raison pour qu'un événement si solennel n'ait pas été exprimé en termes plus clairs.

En demandant un répit de la phrase, qui impliquait en elle un isolement du monde, un peu comme celui qui a été pratiqué par les nonnes dans les âges ultérieurs, elle exprime ce qu'au début elle n'avait fait que jeter un coup d'œil ; « Laissez-moi tranquille deux mois, afin que je puisse monter et descendre sur les montagnes et pleurer ma virginité , moi et mes semblables. » Elle mentionne ici ce qui constituait la substance du vœu.

Si elle avait été condamnée à mort , elle aurait préféré pleurer sa mort prématurée , et pas seulement sa virginité. Si l'on pense que sa piété l'empêchait de déplorer sa mort , et qu'elle ne déplorait sa virginité que comme une circonstance qui semblait rendre sa mort opprobre ; Je réponds que la même piété qui l'a réconciliée avec la mort, l'aurait certainement réconciliée avec l'opprobre de mourir vierge ; exactement comme Isaac était prêt à renoncer à ses perspectives par rapport à la Semence promise, lorsqu'il s'est livré pour être tué en sacrifice à Dieu.

Si l'on dit que, à supposer qu'elle n'était vouée qu'à un état de virginité perpétuelle, il n'y avait pas lieu qu'elle lui ait donné deux mois pour se lamenter sur son sort, puisqu'elle aurait eu toute sa vie pour le pleurer ; Je réponds que, dans l'appréhension des femmes juives, c'était une grande calamité d'être sans enfant, puisqu'elles n'avaient pas l'honneur d'augmenter le nombre du peuple du Seigneur, ni l'espoir que le Messie pût sortir d'elles : et c'était une calamité particulièrement lourde pour elle , parce qu'elle était le seul enfant de Jephté [Note : ver.

34.] ; et sa perte la coupa de toute perspective de faire naître une semence qui hériterait de ses honneurs et suivrait son exemple. Par conséquent, il était approprié qu'il y ait une sorte de deuil public observé, non seulement en l'honneur de celle qui a ainsi librement sacrifié toutes ses perspectives dans la vie, mais aussi en l'honneur de Jephté, qui dans ce cas a exercé la plus éminente abnégation, et pourrait être considéré comme presque mort.

Observez ensuite la langue dans laquelle est consigné l' accomplissement de son vœu : « Son père fit avec elle selon son vœu qu'il avait fait, et elle ne connut aucun homme. Pourquoi cette dernière circonstance est-elle mentionnée, mais pour montrer en quoi consistait l'accomplissement du vœu ? N'est-il pas étrange que cela soit mentionné si souvent, et que sa mort ne soit jamais remarquée une seule fois, si en effet elle a été mise à mort ? Mais, si elle n'était vouée qu'à un état de virginité perpétuelle, la raison de l'expression est assez claire.

En plus de tout cela, observez la langue dans laquelle la commémoration de l'événement est mentionnée : « C'était une coutume en Israël, que les filles d'Israël allaient chaque année pleurer la fille de Jephté le Galaadite quatre jours par an. Si elle était morte, il n'y avait guère de raison suffisante pour que les filles d'Israël aillent quatre fois par an à un endroit particulier pour la pleurer ; car ils auraient tout aussi bien pu se lamenter d'elle à la maison : mais si elle était en vie, et isolée de la société tout le reste de l'année, il y avait une raison suffisante pour qu'ils la visitent alors.

Mais le mot que nous traduisons par lamenter , est dans la marge de la Bible traduite pour parler avec : et cela assigne la vraie raison de ces convocations déclarées : ses amies sont allées lui faire des condoléances à cette occasion et lui faire honneur. Même la manière dont elle est mentionnée dans ce passage semble indiquer qu'elle est une personne vivante ; ils allèrent parler avec « la fille de Jephté le Galaadite ».

» Si elle avait été offerte en sacrifice à Dieu, il y aurait probablement eu quelque chose de plus descriptif de son caractère ; mais, si elle vivait encore, c'est la seule description d'elle que nous devrions nous attendre à trouver.]

Mais il existe encore une troisième source d'où nous pouvons tirer des arguments pour confirmer ce point. Nous avons remarqué le vœu en référence à la fois à la prise et l'exécution de celui - ci: nous procédons maintenant à l' avis,

3. L'honneur que Dieu lui accorde—

[En conséquence de ce vœu, « Dieu livra les Ammonites entre les mains » de Jephté [Note : v. 32, 33.]. Mais Dieu aurait-il sanctionné de cette manière un acte grossier de meurtre délibéré ? Cela n'aurait-il pas été le moyen même de tromper son peuple et de lui faire croire qu'il était content de telles offrandes que les païens offraient à Moloch ? Et quand, dans les âges futurs, il punit son peuple pour avoir offert des sacrifices humains, n'auraient-ils pas plaidé à juste titre qu'il les avait à la fois approuvés et récompensés ?

Encore une fois : saint Paul, dans son catalogue des croyants éminents, mentionne particulièrement Jephté, et avec une référence expresse à cet événement. Jephté avait montré sa foi en regardant vers Dieu pour la victoire, et en s'attaquant aux Ammonites dans une dépendance assurée envers lui, comme le protecteur d'Israël et le rémunérateur de tous ceux qui se confient en lui : et cet acte de sa part est un sujet de haute louange avec Dieu lui-même.

Maintenant, je demande, cet acte aurait-il été si loué, s'il avait été inauguré par un vœu aussi impie, et suivi d'un meurtre si délibéré ? Mais si le vœu n'importait que ce qui l'avait rencontré en premier à son retour devait être consacré à Dieu, et si, en conséquence de ce vœu, il a procédé avec un renoncement aussi constant à l'accomplissement de celui-ci, alors l'approbation de Dieu est facilement prise en compte. car, alors même que nous condamnons l'imprécision et la témérité avec lesquelles le vœu a été fait.

On peut objecter à cela, qu'aucun autre exemple de consacrer une personne à la virginité ne se produit. C'est vrai, mais aucun autre exemple de vouer une personne à la mort non plus. L'exemple d'Abraham et d'Isaac n'est pas du tout pertinent : car là, la détermination d'offrir Isaac n'était pas le résultat d'un vœu téméraire, mais d'un ordre divin : et Dieu avait le droit de disposer de la vie d'Isaac comme il lui plaisait. ; mais Jephté n'avait aucun droit sur la vie de sa fille.

Le droit usurpé par le méchant Saül sur son fils Jonathan (qui a cependant été correctement et avec succès résisté) sera à peine invoqué pour justifier et étayer une telle revendication.
On peut encore objecter que les parents n'avaient pas le droit de vouer une fille à la virginité perpétuelle. Cela peut également être vrai [Remarque : certains droits de ce genre semblent toutefois reconnus ; 1 Corinthiens 7:37 .] ; mais ils avaient encore moins le droit de la vouer à la mort .

L'objection la plus spécieuse cependant contre notre interprétation est que, à supposer qu'il ne la voue qu'à Dieu, il n'y avait aucune raison pour qu'elle reste célibataire ; puisque Samson et Samuel, tous deux dévoués à Dieu dès le sein maternel, étaient tous deux mariés. Mais le cas est extrêmement différent entre un homme et une femme : ils étaient libres de servir Dieu de la manière qu'ils jugeaient agréable à sa volonté ; mais elle, si elle s'était mariée, aurait été sous le contrôle de son mari, qui aurait pu, de diverses manières, gêner l'accomplissement de ses devoirs comme le vœu l'impliquait : et il était donc nécessaire qu'elle reste célibataire, et qu'elle devrait également être isolée dans une grande mesure de la société elle-même ; cette étant la manière dont une femme pouvait servir le Seigneur, comme les hommes le servaient en l'attendant continuellement dans le tabernacle.

Quant à l'objection que s'il ne l'avait dévouée que dans le sens que nous soutenons, il n'aurait pas autant déploré son sort, elle n'a aucun poids ; car comme elle était son unique enfant, toute la détresse qui lui était occasionnée vint avec une double force sur lui, qui était ainsi condamné, et par sa propre folie aussi, à voir son nom et sa postérité retranchés d'Israël.]
Tel, nous en sommes persuadés , était le vœu que Jephté a fait : nous procédons,

II.

Pour suggérer quelques instructions à partir de celui-ci—

Le père et la fille nous offrent tous deux des leçons très instructives. Nous pouvons apprendre,

1. Pour éviter la témérité de Jephté—

[Nous ne pouvons pas nous tromper en condamnant cela, puisque Jephté lui-même l'a déploré. On peut penser que nous ne risquons pas de l'imiter : mais que faisons-nous dans les serments téméraires ? ne marchons-nous pas dans les pas mêmes de Jephté ? Il n'est guère d'office auquel nous puissions être introduits, qu'il soit civil ou religieux, qui ne s'accomplisse en prêtant d'abord le serment d'en remplir les devoirs. Pourtant, s'il y a un poste d'honneur ou de profit à obtenir, comme les hommes en général pensent peu aux serments par lesquels ils doivent y accéder ! Plût à Dieu que cette question soit examinée par la législature ; et que des peines aient été substituées aux serments ! En vérité, « à cause des serments, le pays est en deuil », et la conscience de milliers de personnes est considérablement alourdie.

Je ne peux que considérer la fréquence des serments, la facilité avec laquelle ils sont administrés et l'indifférence avec laquelle ils sont pris, comme parmi les péchés les plus criants de la nation.
Il y a aussi une autre manière dont nous suivons les pas de Jephté, à savoir, en entreprenant si légèrement l'office de parrains pour les enfants de nos amis. La fourniture de parrains pour suppléer à la place des parents qui seront enlevés, ou disqualifiés pour l'instruction de leurs enfants dans la crainte de Dieu, est excellente : mais s'engager solennellement devant Dieu à accomplir leur office n'est pas une mince affaire.

Que chacun lise le service de baptême, et voie ce qu'il entreprend ; et qu'il voie ensuite le peu d'attention qu'on accorde à ces vœux en général, ou, peut-être, le peu d'attention qu'il y a lui-même prêté. Ce sera bien si nous mettons cela à cœur à l'avenir. Peut-être avons-nous, comme Jephté, ouvert inconsidérément la bouche au Seigneur : alors au moins, comme Jephté, procédons à l'accomplissement de nos vœux.

Le devoir que nous avons entrepris peut être difficile et s'abstenir ; mais s'il, après avoir involontairement consacré sa fille unique au Seigneur, ne voulait pas revenir en arrière, malgré le sacrifice si grand, nous ne devrions pas non plus hésiter à accomplir le plus difficile de nos vœux.
Mais il y a encore une autre manière dont nous suivons les pas de Jephté. Qui n'a pas, dans un temps de maladie, de danger, de trouble ou d'alarme, déterminé avec lui-même que, s'il était délivré, il se consacrerait davantage au Seigneur et à la poursuite des choses célestes ? Regardez en arrière, vous tous qui avez été guéris de la maladie, vous qui avez été délivrés des douleurs de l'enfantement, vous qui avez vu vos amis ou vos parents retranchés par la mort, vous qui avez été dans une tempête en mer, ou qui avez été alarmés par tonnerre et éclair; regarde en arrière et rappelle-toi les vœux qui sont sur toi ; et vois comment Jephté se lèvera en jugement contre toi pour ta violation d'eux.

Comment ce sujet s'applique aux ministres , je n'ai pas besoin de le dire : mais si je m'adressais à eux, je pense que le sujet s'appliquerait à eux avec une force décuplée, vu que leurs vœux ont tous été pris avec prévoyance et solennité, et impliquent des devoirs plus importants que se rapportent à toute autre situation sous le ciel.

Mais, quelle que soit leur fonction ou leur caractère, deux choses que je dirais à tous : premièrement, soyez prudent lorsque vous faites des vœux ; et ensuite, Soyez consciencieux dans leur exécution. Renseignez-vous sur la nature et l'étendue de tout engagement avant de vous y engager : car, comme le dit Salomon, « C'est un piège pour un homme de dévorer ce qui est saint, et après les vœux de faire une enquête [Note : Proverbes 20:25 : Proverbes 20:25 .

]. " Si nous nous sommes engagés imprudemment à faire ce que la loi de Dieu interdit positivement, nous devons nous retirer de notre vœu et nous humilier devant Dieu pour notre témérité. Les quarante conjurés qui jurèrent qu'ils ne mangeraient ni ne boiraient avant d'avoir tué Paul, et Hérode qui jurait de donner à sa fille tout ce qu'elle lui demanderait, n'avaient pas le droit de se lier à ce point et auraient péché. moins à violer qu'à tenir leurs engagements.

Mais là où nos vœux sont réalisables, ils doivent être tenus, même si leur observance est accompagnée d'un grand coût et d'une grande difficulté [Note : Deutéronome 23:21 .] : et la tentative de les écarter par le plaidoyer d'inadvertance ou de difficultés à les observer, ne fera que tromper nos propres âmes et attirer sur nous le grand déplaisir de notre Dieu [Note : Ecclésiaste 5:4 .

]. Nous nous souvenons des jugements que Dieu infligea à toute la nation juive au temps de David, pour l'impiété de Saül en violant un engagement qui avait été hâtivement contracté par Josué quatre cents ans auparavant en faveur des Gabaonites [Note : Josué 9:19 avec 2 Samuel 21:1 .

] : et bien plus Dieu visitera sur nous dans le monde éternel la violation des engagements pris par nous-mêmes. « Psaume 76:11 au Seigneur », si vous le voyez bien, « mais payez-le [Note : Psaume 76:11 : Psaume 76:11 .] ; » et dis avec David : « J'entrerai dans ta maison avec des holocaustes ; Je te payerai mes vœux, que mes lèvres ont prononcés, et ma bouche a parlé, quand j'étais en difficulté [Note : Psaume 66:13 .] »]

2. Imiter la piété de sa fille—

[Très éminente était sa conduite à cette occasion. Grand était son amour pour son pays, grand son amour pour son père, grand son respect pour un serment et grand son zèle pour Dieu. Oh qu'il y avait un tel esprit dans toutes les filles de notre pays ! Assurément la conduite de cette femme pieuse peut les amener à considérer combien ils sont tenus de consulter le jugement de leurs parents en matière de mariage : car si nous ne pensons pas que l'autorité d'un parent s'étende à une interdiction de mariage, qui est une ordonnance institués par Dieu lui-même, pourtant nous ne doutons pas qu'il est du devoir des enfants de respecter le jugement de leurs parents, et de ne jamais, sauf dans des cas extrêmes, former une liaison contraire à leurs commandements.

Ai-je besoin de dire cependant que lorsque des engagements sont pris, ils ne doivent pas être rompus ? Le monde entier s'unit pour condamner une conduite aussi basse, aussi inique que celle de répudier un fiancé. Mais certains ont pensé que si quelqu'un qui, dans son état d'inconverti, a formé un engagement, se convertit, il peut alors rompre son engagement, car il ne doit « pas être inégalement attelé avec un incroyant.

» Mais la religion justifie-t-elle la violation de nos vœux ? Dieu pardonne! La pensée même est une diffamation contre Dieu lui-même. Personne d'autre que la personne avec qui l'engagement est pris, ne peut nous libérer de nos vœux. Si, en effet, une femme avec laquelle on était fiancé devait se déshonorer par une faute grave, ce pourrait être une raison pour refuser de continuer les fiançailles avec elle, parce qu'elle a cessé d'être la personne avec qui les fiançailles ont été formées.

Ainsi, si un engagement était formé avec une personne à cause de sa prétendue piété, et qu'il se dépouillait de tout égard pour la piété, son changement de caractère justifierait la résiliation du contrat qui avait été passé avec lui ; car les fondements mêmes de l'engagement sont subvertis. Mais là où, pour la satisfaction de notre propre inclination, on cherche des excuses pour s'éloigner d'un engagement, Dieu lui-même sera le vengeur de la partie lésée.

Il y a un point en particulier que la conduite de cette pieuse vierge peut bien impressionner dans l'esprit de tous ceux qui appartiennent à l'Église établie ; Je veux dire, l'observance de ces vœux qui ont été faits pour nous dans le baptême — — — De ces vœux, nos parents n'auront jamais à se repentir ; nous ne pouvons pas non plus regretter qu'ils aient été faits pour nous. Aucun deuil, aucune lamentation ne sera jamais excité par notre exécution.

Le monde impie peut en effet regretter que nous ayons renoncé à ses voies et à ses vanités ; et Satan peut regretter que nous ayons rejeté son joug ; mais tous les saints et les anges se réjouiront ; oui, « il y a de la joie parmi les anges en présence de Dieu pour un seul pécheur qui se repent ». Même Dieu lui-même « se réjouira et se réjouira avec nous » et « se réjouira à cause de nous pour nous faire du bien ». Il est vrai qu'une telle consécration de nous-mêmes à Dieu est difficile et renonce à soi-même ; mais c'est notre plus vraie sagesse et notre plus grande joie.

A vous tous alors je dis : « Consacrez-vous à Dieu par une alliance perpétuelle à ne pas oublier [Note : Jérémie 50:5 .] ; » oui, « Je vous supplie par les miséricordes de Dieu de vous offrir à Dieu un sacrifice vivant , saint et agréable à Dieu, ce qui est votre service raisonnable [Note : Romains 12:1 .]. »]