Juges 21

DISCOURS : 277
LA MÉCHANCE DES BENJAMITES

Juges 21:25 . En ce temps-là, il n'y avait pas de roi en Israël : chacun faisait ce qui était juste à ses propres yeux .

TELLE est la dépravation de la nature humaine, que l'homme est toujours enclin à s'éloigner de Dieu ; et les départs une fois commencés, s'étendent rapidement à travers les individus, les communautés et les royaumes : le départ de quelques justes, comme l'enlèvement d'un barrage, ouvre bientôt à l'iniquité la voie d'inonder tout un pays. Pendant la vie de Josué et de ses coadjuteurs dans le gouvernement, les Israélites conservèrent une bonne dose de piété : mais à peine furent-ils appelés à leur repos éternel, que l'impiété commença à inonder le pays.

Les transactions enregistrées concernant les Danites dans les 17e et 18e chapitres, et des Benjaminites dans les trois derniers chapitres, bien que placées après l'histoire des juges, toutes ont eu lieu pendant que Phinées, le fils d'Eléazar, était grand prêtre ; et par conséquent, très peu de temps après la mort de Josué, et avant qu'aucun juge en Israël n'ait été relevé [Note : Juges 20:27 .

] : et il est à plusieurs reprises remarqué dans tous ces chapitres, que ces débordements d'impiété ont été occasionnés par le manque de ces restrictions salutaires, qu'un gouverneur sage et juste aurait imposé au peuple. Ceci est particulièrement précisé dans notre texte ; d'où nous sommes très forcés de montrer,

I. Les obligations que nous avons envers le gouvernement civil—

Là où il n'y a pas de gouvernement, toutes sortes d'iniquités prévaudront-
[Ceci est le plus remarquablement illustré dans l'histoire devant nous. L'idolâtrie des Danites est attribuée à cela [Note : Juges 17:6 ; Juges 18:1 .]. La facilité avec laquelle les habitants de Laish sont devenus la proie d'une petite poignée d'envahisseurs était due à la dissolution de ses habitants et à un manque total de magistrats pour faire respecter certaines lois salutaires [Note: Juges 18:7 .

]. L'ensemble du récit également du Lévite et de sa concubine, comme lié à l'horrible méchanceté des Benjaminites, et les misères étendues qui en découlent, sont tous référés à la même cause, un manque d'un gouverneur civil, qui devrait exercer un soin vigilant sur le peuple, et imposer des restrictions qui devraient les maintenir dans les limites de la décence et de l'ordre [Note : Juges 19:1 avec le texte.

]. Pour bien apprécier ces maux, il faut lire attentivement les trois derniers chapitres : la méchanceté inouïe des Benjaminites ; la détermination de toute la tribu de Benjamin à protéger les contrevenants ; la guerre civile qui en découle ; les défaites répétées de la tribu de Juda ; la destruction définitive de toute la tribu de Benjamin, hommes, femmes et enfants, à l'exception de six cents hommes qui s'étaient enfuis du champ de bataille ; la démolition de toutes leurs villes ; la destruction également de toute la population de Jabesh Galaad, à l'exception de quatre cents vierges, qui ont été préservées afin d'empêcher l'extinction totale de la tribu de Benjamin ; ces misères et d'autres provenaient toutes de cette seule circonstance, un manque d'un gouvernement régulier assez fort pour empêcher ou punir les violations des lois.

Il y a une circonstance dans cette histoire qui semble inexplicable ; à savoir, que lorsque les onze tribus se sont unies contre Benjamin dans le seul but d'exiger justice contre les auteurs de cette énorme méchanceté, et lorsque Juda a mené la bataille par nomination divine, pas moins de quarante mille de cette tribu devraient être tués par Benjamin en deux batailles, tandis que les impies Benjamites n'ont subi aucune perte.

Mais Dieu entendait par là punir la mollesse de toutes les tribus, qui avaient négligé d'épouser sa cause contre les Danites idolâtres. Ils s'étaient unis comme un seul homme, lorsque les intérêts de la société exigeaient leur intervention ; mais ils n'avaient pris aucune mesure pour défendre l'honneur de Dieu contre l'introduction de l'idolâtrie, bien que Dieu ait expressément exigé dans sa loi leur ingérence la plus déterminée en sa faveur [Note : Deutéronome 13:12 .]. C'est pourquoi Dieu se servit d'abord des Benjaminites pour les punir, puis livra les Benjaminites entre leurs mains, afin que justice soit exécutée sur eux aussi.

Mais quel que fût le dessein de Dieu dans ces jugements désolants, ils doivent encore tous être rapportés à cette cause que nous avons déjà remarquée.
Si l'on veut encore une illustration de ce point, il suffit de voir les maux qui se commettent même dans les gouvernements les mieux réglés, au mépris des lois ; et alors nous verrons quels maux obtiendraient, si toutes les entraves de la loi et de la justice étaient retirées — — —]
Mais une magistrature vigilante et énergique arrête le torrent de l'iniquité
— à laquelle le plus élevé, ainsi que le plus bas de l'État, sont soumis.

Nos personnes, nos biens, voire notre réputation, sont à l'abri des dommages ; ou, si quelqu'un les blesse, la loi nous offre une réparation convenable. Si des fils de Bélial brisent les contraintes que la loi leur a imposées, à peine sont-ils convaincus du crime qu'ils en paient la peine avec la perte de leurs libertés ou de leur vie. Dès lors, tout homme se sent en sécurité : le faible ne craint pas plus que le fort l'atteinte à ses droits ; mais tous sont assis sous leur vigne et leur figuier, aucun ne leur fait peur.

Cette sécurité, nous avons tendance à la négliger : mais nous ne pouvons en réalité en être trop reconnaissants. Si nous devions estimer notre état selon la vérité, nous nous considérerions tous comme Daniel dans la fosse aux lions : les lions n'ont pas perdu leur nature ; mais ils ressentent une contrainte qui, bien qu'invisible, opère pour notre conservation : si cela était une fois retiré, nous serions alors, comme les persécuteurs de Daniel, bientôt la proie des violents et des oppresseurs.]
Mais le sujet peut justement nous conduire aussi à envisager,

II.

Les obligations que nous avons envers l'Evangile du Christ—

Les contraintes du gouvernement civil ne sont qu'extérieures et ont surtout du respect pour le bien-être de la société : elles ne peuvent atteindre les pensées ou les dispositions du cœur. C'est
pourquoi les hommes impies font précisément ce qu'ils veulent :
[Ils respectent les règles des lois humaines, autant au moins qu'ils évitent une poursuite criminelle ; mais ils se livreront à leurs convoitises d'une manière qui n'est pas à la portée du magistrat civil, et vivront entièrement « sans Dieu dans le monde.

« Tous, en effet, ne courent pas au même excès d'émeute ; mais tous feront également « ce qui est juste à leurs propres yeux ». Tous se tracent une ligne : certains se donnent une plus grande latitude ; et certains sont circonscrits dans des limites plus étroites ; mais tous se fixent certaines règles, auxquelles ils annexent l'idée de la bienséance : et si un ministre du Dieu Très-Haut se présente pour témoigner contre leurs voies comme étant mauvaises, ils trouveront une armée pour défendre leur cause et pour infliger les blessures les plus mortelles aussi sur ceux qui osent les agresser au nom de Dieu.

Le langage de leur cœur est : « Qui est le Seigneur sur nous ? En vain essayons-nous de les convaincre de leurs erreurs ; ils sont déterminés à se croire juste : avoir « raison à leurs propres yeux » est pour eux une parfaite justification de leur conduite : ils ne viendront pas « à la parole et au témoignage » de l'Écriture ; c'est une épreuve à laquelle ils ne se soumettront pas : et, si seulement ils sont libres du péché grossier et ouvert, ils méprisent l'épée de l'Esprit, et défient les flèches les plus acérées qui sont tirées de son carquois.

Ce dont nous parlons ici s'applique aussi bien aux plus justes d'entre eux qu'aux plus injustes. Salomon nous dit qu'« il y a une génération qui est pure à ses propres yeux, qui n'est pas lavée de sa souillure [Note : Proverbes 30:12 .] ». Leur norme de devoir, quoi qu'il en soit, est de leur propre initiative : et ils ne suivent pas les lois de Dieu plus loin que ce que consistera les règlements qu'ils se sont formés — — —]

Mais l'Evangile produit en eux un changement des plus bénis :
[Ceci établit un Roi en Israël : il représente le Seigneur Jésus-Christ comme le Rédempteur et le Seigneur de tous ; et érige son trône dans le cœur des hommes — — — L'Évangile rectifie aussi les vues de tous ceux qui le reçoivent. Sa loi, et non nos propres vanités vaines, devient maintenant la règle du jugement : le plus petit écart par rapport à cela, que ce soit par excès ou par défaut, est considéré comme mauvais, et rien n'est approuvé plus qu'il ne s'accorde avec cette norme parfaite — — — Nous pouvons également ajouter, Il réglemente la conduite .

Ceux qui reçoivent l'Evangile correctement s'abandonnent instantanément au Seigneur Jésus-Christ, considérant que son service est une liberté parfaite, et désirant vivre non plus pour eux-mêmes, mais "à Celui qui est mort pour eux et qui est ressuscité". — — — Naturellement, il ne faut pas entendre dire que ces effets se produisent également chez tous, ou dans n'importe lequel dans toute leur étendue. Les hommes sont encore des créatures corrompues, même les meilleurs des hommes ; et par conséquent, ils porteront encore, comme les tisons d'un feu, la marque du feu, bien que la flamme soit éteinte ; mais ils diffèrent néanmoins aussi largement du monde non converti, que ceux qui vivent sous un gouvernement bien les sauvages les plus licencieux : ils sont reconnaissants des contraintes sous lesquelles ils vivent ; et sont prêts à mourir pour la défense de ce Roi qu'ils vénèrent,

Dans la société civilisée, les hommes sont heureux d'être à l'abri de la violence extérieure ; mais, sous l'Évangile, ils sont heureux d'être à l'abri des assauts de Satan et des corruptions de leur propre cœur.]

A partir de ce sujet, nous voudrions profiter de l'occasion pour recommander,
1.

Un esprit de confiance en soi—

[Par rien les illusions des hommes ne sont plus renforcées que par une confiance en leur propre sagesse et jugement. Aucune raison ne s'opposera aux vanités des hommes opiniâtres ; un appel aux Écritures elles-mêmes ne sera pas non plus autorisé à avoir une quelconque force. C'est pourquoi les hommes périssent dans leurs erreurs, jusqu'à ce qu'il soit trop tard pour les rectifier. Comme ce serait heureux si les hommes se méfiaient de leur propre jugement ; et si, quand ils voient comment des milliers de leurs voisins se trompent, ils admettent la possibilité de l'erreur en eux-mêmes. Dieu nous a donné une norme infaillible de vérité : renvoyons à cela toutes nos opinions préconçues ; et rappelez-vous que, "si nous ne marchons pas selon cette règle, il n'y a pas de lumière en nous."]

2. Un jugement prudent—

[Les personnes sont susceptibles de former leur jugement sur des motifs très inadéquats. Quiconque aurait vu les deux défaites de Juda, serait prêt à conclure que la cause pour laquelle la victoire avait décidé, était la bonne : mais nous ne devons pas juger d'après les événements : la justice n'est pas toujours triomphante dans ce monde : elle peut être opprimé; et ses partisans peuvent être foulés aux pieds : mais il y a un temps où Dieu défendra sa propre cause et prouvera l'équité de toutes ses dispenses.

La parole inaltérable de Dieu doit être notre seule règle de jugement en toute chose : si nous souffrons en la suivant, ne doutons pas de la bonté de notre cause, mais adonnons-nous au jeûne et à la prière, et surtout à ce grand Sacrifice. qui était autrefois offert pour le péché. Alors, bien que souffrants, nous récolterons du bien pour nos âmes ; et, bien que vaincus maintenant, nous triompherons sûrement enfin.]

3. Une soumission sans réserve au roi d'Israël—

[C'est le vrai bonheur : ceci une fois atteint, aucun ennemi ne peut nous blesser, aucun événement ne peut troubler notre paix. "Je le garderai dans une paix parfaite dont l'esprit est fixé sur moi, parce qu'il a confiance en moi." que nous soyons tous amenés à nous livrer sans feinte à lui ! Que nous nous soyons soumis ou non, « Dieu l'a établi comme roi sur sa sainte colline de Sion ; et « Il régnera jusqu'à ce que tous ses ennemis soient mis sous ses pieds.

» « Embrassez donc le Fils, de peur qu'il ne se fâche et que vous ne périssiez du chemin : » et « que toute imagination contraire à sa volonté soit abattue, et que toute pensée soit amenée en captivité à l'obéissance de Christ. »]