Juges 9:7-15

DISCOURS : 271
PARABOLE DE JOTHAM

Juges 9:7 . Et quand ils l'ont dit à Jotham, il est allé se tenir au sommet du mont Garizim, et a élevé la voix, et a crié, et leur a dit: Écoutez-moi, vous hommes de Sichem, afin que Dieu vous écoute. Les arbres sortirent un jour pour oindre un roi sur eux ; et ils dirent à l'olivier : Régne sur nous.

Mais l'olivier leur dit : Dois-je abandonner ma graisse, avec laquelle ils honorent Dieu et les hommes par moi, et vont être promus sur les arbres ? Et les arbres dirent au figuier : Viens et règne sur nous. Mais le figuier leur dit : Dois-je abandonner ma douceur et mes bons fruits, et aller m'élever sur les arbres ? Alors les arbres dirent à la vigne : Viens et règne sur nous. Et la vigne leur dit : Dois-je laisser mon vin, qui réjouit Dieu et les hommes, et aller m'élever sur les arbres ? Alors tous les arbres dirent à la ronce : Viens et règne sur nous.

Et la ronce dit aux arbres : Si en vérité vous m'oignez roi sur vous, alors venez et placez votre confiance dans mon ombre ; sinon, que le feu sorte de la ronce et dévore les cèdres du Liban.

La méthode d'instruction par paraboles est de la plus haute antiquité : elle s'est imposée chez les Juifs dès la première période de leur histoire ; mais la première qu'on rapporte, et même la première qui existe dans le monde, est celle que nous venons de lire. L'excellence particulière de ce mode d'instruction est qu'il arrête l'attention avec plus de force et transmet la connaissance plus facilement qu'un train de raisonnement ne pourrait le faire ; et convainc le jugement, avant que ce préjugé ait eu le temps de barrer l'entrée de la vérité dans l'esprit. La parabole qui nous est présentée est extrêmement belle et admirablement adaptée à l'occasion à laquelle elle a été prononcée. Afin que nous puissions l'ouvrir entièrement, nous considérerons,

I. L'occasion de cela—

Gédéon avait refusé la promotion que tout Israël lui avait offerte —
[Après l'expulsion des Madianites, « les hommes d'Israël proposèrent de faire de Gédéon leur roi, et de perpétuer cet honneur dans sa famille ; mais Gédéon, n'ayant aucune raison de penser que cette invitation venait de Dieu, et étant désireux que Dieu seul soit le roi de son peuple, il déclina l'honneur en disant : « Le Seigneur règnera sur vous [Note : Juges 8:22 .

]. " En même temps, voulant conserver le souvenir de ces étonnantes victoires que Dieu leur avait faites par lui, il pria ses soldats vainqueurs de lui remettre les boucles d'oreilles d'or qu'ils avaient prises aux Madianites, ainsi que les chaînes qui le cou de leurs chameaux : et avec eux il fit un très bel éphod, qui fut consacré à Dieu. S'il avait l'intention d'utiliser cet éphod à la place de celui qui avait été fait pour Aaron [Note : Exode 28:6 .

], on ne peut pas dire ; mais nous ne doutons pas qu'il ait sincèrement eu l'intention d'en honorer Dieu ; pourtant, hélas ! à cause de la propension du cœur à la superstition et à l'idolâtrie, « cela devint un piège pour lui et pour sa maison [Note : Juges 8:27 .] ». En un mot, il n'affectait pas l'honneur pour lui-même et sa famille, mais désirait seulement que Dieu soit glorifié.]

Après sa mort, cependant, Abimélec aspirait et obtint le trône d'Israël —
[Gédéon avait soixante-dix fils de plusieurs épouses différentes ; et, par une concubine, une, qu'il appela Abimélec. Ce fils bâtard, étant d'un esprit ambitieux, s'est servi des relations de sa mère pour impressionner les esprits des Shechemites avec une idée, que tous les soixante-dix fils de Gédéon seraient autant de petits tyrans parmi eux ; et qu'il vaudrait mieux pour eux d'avoir un roi sur eux, qu'autant ; et que, s'ils étaient de cet avis, ils feraient mieux de choisir Abimélec, qui leur était apparenté, qu'aucun des autres, qui n'avaient aucun intérêt particulier à leur bien-être.

S'étant ainsi insinué dans la faveur des Shechemites, il les persuada de lui fournir de l'argent du trésor de Baal-berith, leur idole : et avec cela « il engagea des personnes vaniteuses et légères » pour l'accompagner et assassiner tous ses soixante-dix frères. Quelle terrible preuve est-ce là, de la nature cruelle de l'ambition, qui pourrait l'inciter à un acte si inhumain ; et de la facilité avec laquelle on peut se procurer des instruments pour perpétrer tout mal que le cœur humain peut concevoir ! La délibération avec laquelle cet homme sanglant exécuta son projet était vraiment étonnante : on eût cru du moins qu'il les assassinerait tous à la hâte dans leur lit ; mais, comme s'il se complaisait dans cette œuvre maudite, il les fit tous sortir, et « les tua tous sur une seule pierre [Note : v.

5, 18.]. Jotham seul, le plus jeune de tous, s'échappa : et, lorsqu'il apprit qu'Abimélec avait été fait roi, il profita de l'occasion que lui offrit une réunion publique des Shechemites, pour se tenir sur le mont Garizim et s'adresser au principal. habitants. Son allocution était courte, comme on s'y attendrait naturellement : mais c'était beaucoup à propos ; et elle était contenue dans la parabole que nous avons lue, avec une brève application de celle-ci à leur propre conduite.]

Telle fut l'occasion de la parabole : nous procédons à l'explication,

II.

L'importation—

Deux vérités dominantes y sont contenues ;

1. Que des hommes sans valeur affectent les honneurs que les sages et les bons déclinent—

[Le caractère du sage et du bon est bien représenté par ces arbres précieux, l'olivier, le figuier et la vigne. L'olivier servait à honorer Dieu dans les sacrifices, et l'homme dans ses honneurs royaux ou sacerdotaux : le figuier produisait des fruits des plus délicieux ; et la vigne, par ses sucs généreux, réjouissait le cœur des l'homme, en même temps qu'il offrait des libations agréables à Dieu.

Quelles images plus belles auraient-elles pu être trouvées pour représenter le caractère d'un homme qui ne vit que pour honorer Dieu et pour le bien de ses semblables ? Un tel homme était Gédéon ; qui, sensible aux pièges et aux difficultés de la royauté, désirait plutôt faire le bien dans la position où Dieu l'avait placé, que, par une élévation à une sphère plus élevée, s'encombrer de soucis anxieux et improductifs. la lecture est « Monter et descendre pour d'autres arbres ; » qui exprime fortement cette idée.].

D'un autre côté, la ronce représentait bien une personne sans valeur, qui, s'accrochant au pouvoir, est prête à l'obtenir par tous les moyens ; et, tandis qu'il est extravagant dans ses exigences de confiance, il est cruel et oppressant pour tous ceux qui ne sont pas soumis à sa volonté. Tel était exactement Abimélec : il promettait de grandes choses à Sichem, tandis qu'il leur donnait, au premier moment de son avancement, une preuve de son atrocité et un gage sûr de sa future tyrannie.

Ce qui était avant tout destiné à marquer les personnages de Gédéon et d'Abimélec, s'applique à l'homme de toutes les époques. Les sages et les bons sont sans ambition. S'ils sont clairement appelés de Dieu à n'importe quel office, ils l'entreprennent, comme Gédéon l'a fait, pour l'amour du Seigneur : mais ils ne cherchent pas d'avancement pour eux-mêmes : ils n'affectent pas les situations de dignité et de pouvoir : ils cultivent un esprit humble et satisfait ; et étudier plutôt pour être bon que grand. Ce n'est pas le cas du démagogue bruyant, qui déprécie et diffame les autres, seulement pour s'exalter plus efficacement.]

2. Que ceux qui affectent indûment l'honneur, et ceux qui le confèrent injustement, se révéleront les uns aux autres des sources de misère —

[Cela a été suggéré dans la parabole, mais plus complètement expliqué dans l'application ultérieure de celle-ci. Jotham fit appel à la conscience des hommes de Sichem, s'ils avaient agi comme ils auraient dû le faire envers Gédéon et sa famille : s'ils pouvaient dire qu'ils l'avaient fait, il leur souhaitait tout le bénéfice de l'administration d'Abimélec, qu'ils pouvaient eux-mêmes désirer : mais , sinon, alors il les a avertis qu'ils se prouveraient une malédiction l'un à l'autre [Note : ver. 16-20.].

Et c'est aussi une vérité générale, que les usurpateurs manquent rarement d'être une malédiction pour le peuple qu'ils gouvernent, et que ceux qui les ont aidés dans leur usurpation leur restent rarement fidèles dans un jour d'adversité. Si un exemple voulait confirmer cette vérité, il suffirait de regarder toutes les puissances de l'Europe qui ont été successivement cajolées et blessées par le grand oppresseur du continent ; qui, ayant pataugé jusqu'à son trône à travers des mers de sang, ne s'arrête à aucune mesure qui puisse consolider ou étendre son autorité mal acquise.

Et quels retours il recevra de ceux qui ont contribué à son exaltation, le temps montrera : mais, comme il est même maintenant considéré par eux comme un fléau pour la terre, ce sera un miracle s'ils ne le font pas, quand une bonne occasion se produit, prouvez-lui aussi un fléau [Note : Combien cela a-t-il été abondamment vérifié, depuis la retraite du tyran de Moscou ! Beaucoup de ses alliés dans l'invasion de la Russie contribuèrent ensuite à sa chute et à son humiliation actuelle à Sainte-Hélène. (Écrit en 1825.)].]

Cette parabole avait le caractère d'une prophétie ; dont nous allons maintenant examiner,

III.

L'accomplissement—

[Jamais une prophétie ne s'est accomplie plus exactement. « Le triomphe des méchants est court. » Pendant trois ans, Abimélec savoura le fruit de sa méchanceté : mais alors Dieu « envoya un mauvais esprit entre lui et les Sichémites », et les incita à « agir perfidement avec lui [Note : v. 23.]. " Quelle était la cause de leur désaffection, nous ne le savons pas : mais ils le haïssaient tellement qu'ils le guettaient par des assassins et le détruisaient [Note : v.

25.]. Leur déloyauté apparaissant, on se leva bientôt pour fomenter la division, et pour diriger la conspiration. Les personnes turbulentes ne veulent jamais attiser les flammes de la discorde et chercher leur propre élévation sur la ruine des autres. Un tel était Gaal , qui, bien que probablement un Cananéen, se proposa comme la personne la plus apte à gouverner l'État, et l'encouragea lors d'une fête ivre à maudire et à exécrer Abimélec.

Zebul cependant, un officier en chef dans la ville, a maintenu, bien que secrètement, son allégeance à Abimélec ; et lui envoya un mot de tout ce qui s'était passé, ainsi que des instructions pour écraser la conspiration. En même temps, il s'efforçait d'endormir les craintes de Gaal, afin d'être pris par surprise ; et, quand Gaal ne put plus être trompé, il le pressa, dans la même tension moqueuse, d'aller à la rencontre de son adversaire sur le champ de bataille. la ville [Note : ver.

26-38, 41.]. Le plan de Zabul réussit : Abimélec renversa rapidement Gaal et ses partisans ; puis il se mit à combattre les autres conjurés de la ville ; et, ayant pris la ville, il tua tous ses habitants. Certains se réfugièrent en effet dans une tour ; qui cependant, en coupant des branches d'arbres d'un bois adjacent et en y mettant le feu, il a instantanément détruit, ainsi que mille personnes qui s'y trouvaient. Ayant ainsi dévasté toute la place, il abattit la ville et la sema de sel, en signe que sa destruction serait perpétuelle [Note : v. 39-49.].

On aurait pu supposer que la vengeance d'Abimélec aurait été satisfaite à ce moment-là ; mais il n'en fut pas ainsi : car, comme il y avait beaucoup de personnes mécontentes à Thébez aussi, une ville voisine, il alla et les tua aussi : et, quand certains d'entre eux se réfugièrent aussi dans une tour, il se mit à utiliser le même stratagème contre eux : mais étant devenu imprudent de succès, il s'approcha trop de la tour, de sorte qu'une femme lui jeta un morceau de meule sur la tête, et freina son crâne : et lui, indigné à l'idée d'être tué par une femme, « ordonna à son porteur d'armure de le tuer, afin qu'on ne dise pas : Une femme le tua [Note : v. 50-54.].

Voyez maintenant comment exactement la parabole a été vérifiée ! « Dieu a envoyé un mauvais esprit entre Abimélec et ses sujets », dans le but de punir leur ingratitude envers Gédéon et sa famille [Note : v. 23, 24.] ; et l'issue du concours, comme le remarque l'historien , était un accomplissement littéral de la prédiction de Jotham ; Abimélec et les Shechemites se prouvant mutuellement un fléau et une malédiction l'un pour l'autre [Note : ver. 56, 57.]

De cette histoire, nous pouvons donc apprendre,
1.

Être sans ambition dans la prospérité—

[Jamais l'homme n'a eu une meilleure occasion de satisfaire l'ambition que Gédéon : pourtant il s'est abstenu de le faire, et a préféré le poste que Dieu dans sa providence lui avait assigné. En cela, il était vraiment sage. L'acquisition du pouvoir est, en fait, l'abandon de l'aisance. L'augmentation des conforts par elle n'a aucune proportion avec l'augmentation des soucis. Salomon dans toute sa grandeur n'a trouvé que « vanité et vexation de l'esprit ». Le conseil de Jérémie à Baruch mérite l'attention de tous : « Cherches-tu de grandes choses pour toi-même ? ne les cherche pas. »]

2. Être patient dans l'adversité—

[Grande en effet était la cause de plainte que Jotham avait à la fois contre Abimélec et les Shechemites : pourtant voici, il n'y avait ici aucune invective contre eux : il se contenta de déclarer simplement au nom de Dieu son témoignage contre eux. S'il avait été une personne désintéressée, il n'aurait pas pu rendre son témoignage en termes plus doux. C'est un modèle que nous ferons bien de suivre. Ne rendons donc pas « mal pour mal, ni raillerie pour raillerie », mais « remettons-nous à celui qui juge avec justice ».]

3. Attendre avec impatience un temps futur de rétribution—

[Nous pouvons apparaître pendant une saison pour réussir, et récolter un fruit agréable des iniquités que nous avons semées. Mais à quoi le succès d'Abimélec lui a-t-il servi au bout de trois ans ? et que pense-t-il de tous ses meurtres à cette heure-ci ? Ainsi, nous pouvons sembler réussir dans l'acquisition de plaisirs illicites ou de gains malhonnêtes : mais que tirerons-nous de telles pratiques dans peu de temps ? et quelle consolation nos complices dans l'iniquité nous apporteront-ils au dernier jour ? Or l'ignoble séducteur ou le vil adultère peuvent se réjouir dans et avec ses compagnons coupables : mais quelles exécrations vont-ils se livrer mutuellement, quand le temps de Dieu sera venu ! Sachez, bien-aimés, que « le mal poursuit les pécheurs » ; et « si la main se joint à la main, les méchants ne seront pas impunis. »]