Luc 3:10,11

DISCOURS : 1481
LIBÉRALITÉ AUX PAUVRES

Luc 3:10 . Et le peuple l'interrogea, disant : Que ferons-nous alors ? Il répond et leur dit : Celui qui a deux tuniques, qu'il donne à celui qui n'en a pas ; et celui qui a de la viande, qu'il fasse de même .

Afin de comprendre le vrai sens de n'importe quelle partie de l'Écriture, la plus stricte attention doit être accordée au contexte. Si cette règle n'est pas observée, il n'y a presque rien qui ne puisse être sanctionné par le volume inspiré ; et les positions les plus contradictoires peuvent sembler reposer sur une autorité égale. Supposons, par exemple, que la question dans notre texte soit prise, comme d'autres questions apparemment similaires doivent être prises, à savoir, comme une enquête sur la voie du salut ; nous ferons répondre à Jean-Baptiste une réponse directement contraire à toute la teneur de l'Évangile.

Quand le geôlier demanda à Paul et Silas : « Que doit-il faire pour être sauvé ? ils répondirent : « Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé [Note : Actes 16:30 .] ». C'est la seule vraie réponse que l'on puisse donner à cette question ; car « il n'y a pas d'autre nom sous le ciel donné parmi les hommes par lequel nous puissions être sauvés », que le nom de Jésus-Christ [Note : Actes 4:12 .

]. Mais si nous regardons le contexte, nous constatons que Jean-Baptiste avait « prêché le baptême de repentance pour la rémission des péchés [Note : v. 3.] ; » ou, en d'autres termes, avait prêché le salut par Jésus-Christ, exactement comme l'apôtre Pierre, et en fait tous les apôtres, l'ont fait le jour de la Pentecôte [Note : Voir l'enquête du peuple et la réponse de Pierre, Actes 2:37 .

]. Puis, voyant des multitudes venir à lui pour le baptême, et appréhendant que la grande majorité d'entre eux pratiquaient une profession de religion sur des bases très légères et erronées, il les mit fortement en garde contre une présomption de confiance d'une part, ou une improductive et hypocrite profession de l'autre; et les exhorta, s'ils ne voulaient pas connaître le sort d'un arbre stérile, à « produire des fruits dignes de la repentance [Note : v.

7-9.]. En réponse à cela, le peuple demande : « Que devons-nous faire ? ” C'est-à-dire, quels fruits allons-nous produire , afin de prouver notre sincérité [Note : Voir le grec, v. 8-10. Cela éliminera tout doute : car ils adoptent le même terme que Jean avait utilisé.] ? Et la direction que leur donne Jean est une réponse exactement adaptée à l'occasion : c'est à cet effet ; « Si vous vouliez vous approuver sincèrement et avec droiture dans votre profession de foi au Messie promis, montrez votre foi par vos œuvres et, surtout, par un abondant exercice d'amour.

Ayant ainsi préparé notre chemin par une vue du contexte, et ayant vérifié quel était le dessein du Baptiste en donnant au peuple la direction dans notre texte, nous procéderons à l'examen plus distinct de sa réponse, et vous ouvrirons,

I. Sa portée—

Il est manifeste que la direction donnée par lui est figurative, et donc à ne pas prendre dans son sens strict et littéral. Mais il ne faut donc pas s'imaginer que nous sommes libres de l'ignorer, comme s'il n'avait aucune force. Il ne fait aucun doute que le Baptiste entendait inculquer une compassion très tendre envers nos semblables indigents, et un exercice très élargi de libéralité pour leur soulagement.

Pour obtenir, avec autant de précision que le sujet en est capable, la véritable portée de ses paroles, nous invoquerons d'autres parties de l'Écriture, mais surtout des écrits du même évangéliste,

1. Quelques autres passages de tendance similaire—

[D'abord, on en remarquera un ou deux qui sont aussi figuratifs [Note : Luc 12:33 ; Luc 14:12 .] — — — Il ne fait aucun doute que celles-ci exigent un degré très élevé de libéralité envers les pauvres, puisqu'elles étaient en fait pratiquées dans leur sens le plus strict par les premiers chrétiens [Note : Actes 2:44 ; Actes 4:32 .

] — — — De ceux-ci nous pouvons nous tourner vers d'autres qui sont plus clairs [Note : Luc 6:38 ; Luc 11:41 .] — — — Quelle accumulation de mots y a-t-il dans le premier de ces passages pour encourager notre conformité avec le précepte; et quelle gracieuse bénédiction dans ce dernier ! — — — Les riches ont une charge particulière d'être généreux [Note : 1 Timothée 6:18 .

] ; mais ce n'est pas à eux seuls qu'appartient ce devoir ; mais à ceux aussi qui gagnent une subsistance quotidienne par leur travail manuel [Note : Éphésiens 4:28 .]. A tous, selon leur capacité, cela appartient également ; car, prévoyant une disette en Judée, tous les disciples d'Antioche, chacun selon ses capacités, contribuèrent instantanément à leur soulagement [Note : Actes 11:28 .]

2. Quelques exemples qui sont présentés pour notre imitation—

[Celui de Zachée est particulièrement à notre propos, parce qu'il vient de se convertir à la foi du Christ, et parce que notre bienheureux Seigneur lui-même a reconnu que cette disposition céleste était une preuve qu'il avait effectivement obtenu l'acceptation de son Dieu [Note : Luc 19:8 .] — — — Mais l'exemple des Églises macédoniennes est encore plus pertinent ; parce que c'est un exemple, non d'un individu, mais d'Églises entières ; et ceux, non dans un état d'aisance et d'opulence, mais de grande affliction et de profonde pauvreté ; et parce qu'il est expressément énoncé pour l'imitation d'autres, qui sont appelés à l'imiter, afin de prouver la sincérité de leur amour pour le Christ [Note : 2 Corinthiens 8:1 ; 2 Corinthiens 8:8 .

]. En comparant soigneusement ces plusieurs passages, nous voyons clairement quel est notre devoir : nous ne sommes pas tenus de nous encombrer pour soulager les autres, mais ainsi de participer à leurs fardeaux afin qu'ils puissent participer à notre aisance [Note : 2 Corinthiens 8:13 .] : ainsi, « porter les fardeaux les uns des autres, c'est accomplir éminemment la loi du Christ [Note : Galates 6:2 .] ».]

Ayant ainsi marqué la portée de l'injonction dans notre texte, nous procédons à montrer,

II.

Son caractère raisonnable—

Toute la « loi de Dieu est bonne » et le service qu'elle requiert est raisonnable. Mais le devoir enjoint dans notre texte, quoique ardu pour un esprit égoïste, est particulièrement raisonnable. Pour considérer,

1. Quelles obligations avons-nous envers Dieu pour les conforts supérieurs dont nous jouissons ?

[C'est Dieu qui assigne à tous leur sort, non seulement en ce qui concerne la situation dans laquelle ils sont nés [Note : Actes 17:26 ; Actes 17:28 .], mais dans tous les changements, qu'ils soient prospères ou défavorables, qu'ils expérimentent au cours de la vie [Note : 1 Samuel 2:6 .

]. Tout ce que nous avons donc au-dessus des autres, « c'est Dieu seul qui nous a fait différer [Note : 1 Corinthiens 4:7 .] ». Et comme cela est éminemment le cas en ce qui concerne les ravages de la guerre qui, pendant ces vingt dernières années, ont désolé presque toute l'Europe, mais n'ont jamais atteint notre heureuse terre ! Comparez notre état avec celui d'une grande partie de l'Allemagne à l'heure actuelle [Note : Ce Sermon a été prêché en 1814, à l'occasion d'une collection pour le soulagement des détresses les plus graves en Allemagne.

], et puis dire, si un respect compatissant pour nos semblables souffrants n'est pas requis de notre part, et si une telle expression de celui-ci comme notre texte l'exige, est-elle du tout déraisonnable ? Je pense qu'il n'est pas possible d'avoir même la vue la plus indistincte de nos obligations envers Dieu, sans dire de tout notre cœur : « Que dois-je rendre au Seigneur pour tous les avantages qu'il m'a fait ? »]

2. Ce que nous désirerions nous-mêmes, si nous étions réduits à l'état dans lequel se trouvent aujourd'hui des myriades de nos semblables :

[Il n'est pas facile de nous mettre dans la situation de personnes dont nous n'entendons parler que par rapport : mais cependant nous pouvons concevoir ce que nous-mêmes aurions envie, et ce que nous croirions raisonnable, si nous mourions de froid, de nudité et de faim, tandis que d'autres, embarqués dans la même cause que nous, étaient exempts de ces souffrances, et jouissaient d'une aisance et d'une richesse relatives. Ne devrions-nous pas souhaiter qu'ils se présentent pour notre soulagement ? Ne devrions-nous pas penser qu'il est raisonnable que leurs efforts augmentent en proportion de nos besoins, et qu'ils remplissent presque littéralement le précepte de notre texte, l'homme qui avait deux manteaux nous donnant qui n'en avait pas, et celui qui avait de la viande faut-il faire de même ? Adoptons pour principe la règle d'or, et « Faites aux autres ce que nous voudrions qu'ils nous fassent. »]

3. Ce que notre Seigneur et Sauveur béni a fait pour nous—

[C'est la considération que saint Paul lui-même suggère en référence à ce point même [Note : 2 Corinthiens 8:9 .]. Considérez « combien il était riche » en possession de la gloire de son Père ; et comment « il est devenu pauvre », « n'ayant même pas un endroit où reposer sa tête », mais mourant sous la malédiction qui était due à nos péchés.

Considérez aussi quel était son objet ; à savoir que nous, qui méritions d'être en enfer sans une goutte d'eau pour nous rafraîchir la langue, pouvions par sa pauvreté être riches et posséder toute la gloire du ciel. Un tel amour n'exige-t-il pas de retour ? Quand ce même Sauveur nous dit que ce que nous faisons au moindre de ses frères, il l'accepte comme étant fait à lui-même, penserons-nous toute réquisition dure, ou tout sacrifice trop grand ? En vérité, non seulement nos biens, mais même notre vie elle-même, peuvent bien être sacrifiés pour lui [Note : 1 Jean 3:16 ; Actes 21:13 : Actes 21:13 .] ; et nous devrions nous considérer heureux dans la mesure où nous avons l'occasion d'avancer sa gloire dans le monde.]

Mais au lieu de s'attarder plus longtemps sur le caractère raisonnable général de ce précepte, nous allons procéder à l'avis,

III.

Son adéquation à l'occasion présente—

[Rarement, voire jamais, une plus grande occasion d'efforts charitables a existé qu'à l'heure actuelle [Note : Ici, l'occasion particulière devrait être ouverte très longuement.] sens littéral. Mais, en agitant cela, nous devons vous exhorter à adopter le principe qui y est inculqué — — — et à garder à l'esprit que « celui qui sème avec parcimonie, moissonnera aussi avec parcimonie, et celui qui sème abondamment moissonnera aussi abondamment.

Que chacun fasse selon ce qu'il est disposé dans son cœur, non à contrecœur ou par nécessité ; car Dieu aime celui qui donne joyeusement [Note : 2 Corinthiens 9:6 .] » N'oubliez pas cependant les distinctions importantes par lesquelles nous avons commencé le sujet. C'est pour glorifier le Christ, et pour lui montrer la sincérité de votre amour, que nous vous invitons, — à ne pas acheter le ciel par votre aumône. Gardez cela à l'esprit; et Dieu ne l'oubliera pas au jour du jugement.]