Luc 3:10-14

DISCOURS : 1482
DEVOIRS PRATIQUES EXIGÉS

Luc 3:10 . Et le peuple l'interrogea, disant : Que ferons-nous alors ? Il répond et leur dit : Celui qui a deux tuniques, qu'il donne à celui qui n'en a pas ; et celui qui a de la viande, qu'il fasse de même. Alors vinrent aussi les publicains pour se faire baptiser, et lui dirent : Maître, que ferons-nous ? Et il leur dit: Exactez pas plus que ce qui vous est assigné. Et les soldats lui demandèrent également, disant : Et que ferons-nous ? Et il leur dit : Ne faites violence à personne, n'accusez personne faussement ; et contente-toi de ton salaire .

Quel que soit le manque d'apprentissage humain que les hommes puissent ressentir, ils sont, pour la plupart, très satisfaits de leurs connaissances religieuses. S'ils sont conscients de quelques défauts, ils ne soupçonnent aucun manque d'information juste, mais seulement un défaut de pratiquer ce qu'ils savent déjà. Mais quand les gens commencent à voir leur culpabilité et leur danger, ils découvrent qu'ils ont besoin d'être instruits dans les tout premiers principes de la religion ; et ils sont heureux de faire des enquêtes, qu'autrefois ils auraient tout à fait dédaignées.

Ce fut l'effet produit par le ministère de Jean-Baptiste. Les scribes et les pharisiens, remplis d'orgueil, rejetèrent sa parole et ne le présentèrent pas mieux qu'un démoniaque ; mais des multitudes d'autres vinrent à lui avec une grande sollicitude, non pour obtenir des réponses à des questions spéculatives, mais pour demander Ce qu'ils devaient faire, pour échapper à la colère qu'il leur avait imposée avec tant de force.
Nous trouverons utile de considérer,

I. Ses réponses à leurs questions—

Ceux qui s'adressèrent successivement à lui, et à qui il donna ses réponses, furent,

1. Les gens—

[Comme ceux-ci doivent nécessairement comprendre une grande variété de caractères, le Baptiste a donné sa réponse généralement, de manière à frapper le mal caractéristique de notre nature déchue, l'égoïsme. L'homme naturel ne vit ni pour Dieu ni pour ses semblables, mais pour lui seul. S'il a de grands superflus, il peut sans aucune difficulté donner quelque chose aux pauvres et aux indigents ; mais s'il n'a guère plus que le strict nécessaire, il se sent peu ou pas responsable de leur usage, et s'occupe principalement de les fabriquer. soumis à son propre confort.

De cette disposition égoïste procèdent d'innombrables maux : en effet, elle est à la racine de presque tous les maux. C'est pourquoi le Baptiste s'est attaché en premier lieu à le contrer ; et recommande à sa place l'exercice universel de libéralité et de compassion.
Que l'injonction du Baptiste doive être prise selon la lettre stricte, nous ne disons pas : mais, pour lui donner un sens, elle doit impliquer bien plus que ce qui est couramment pratiqué, ou généralement supposé être notre devoir. Le moins que cela puisse signifier, c'est que nous devons nous considérer comme les intendants de tout ce que nous possédons, et en disposer consciencieusement pour l'honneur de Dieu et le bien de nos semblables.]

2. Les Publicains—

[Les publicains étaient des personnes nommées sous l'autorité du gouvernement romain pour percevoir les impôts; et si odieux était le bureau parmi les Juifs, que peu de ceux qui avaient le moindre respect pour leurs propres caractères, l'entreprendraient. Aussi fut-il exécuté très généralement d'une manière injuste et oppressive ; de sorte que la fonction, qui n'était d'abord haïe que parce qu'elle témoignait de la soumission des Juifs à un joug étranger, devint proverbialement infâme à cause de la conduite de ceux à qui elle était conférée.

Parmi les candidats au baptême, il y en avait quelques-uns : et ils demandèrent également ce qu'ils devaient faire. Or, il est digne d'observation que Jean ne leur recommanda pas de renoncer à leur charge, malgré les difficultés et les tentations qui en accompagnèrent l'exécution ; mais seulement pour se prémunir contre les maux qui se pratiquaient communément dans son exécution. Plus les tentations auxquelles ils étaient exposés étaient grandes, plus il était désirable que la charge fût remplie par des personnes vraiment consciencieuses ; et plus de telles personnes feraient d'honneur à la religion, en maintenant un caractère sans tache dans un tel poste.

Il leur conseilla donc de ne rien exiger au-delà de ce qu'ils étaient autorisés à demander, mais de régler toute leur conduite d'une manière conforme aux lois de la justice et de l'équité.
Cette injonction n'a cependant pas besoin de se limiter à eux : elle s'applique également à toutes les personnes investies de l'autorité publique, et même à toutes les personnes, dont l'intérêt pourrait les conduire dans une voie commerciale ou commerciale à imposer à autrui à leur profit. Remarque : Les fonctions des douaniers pourraient ici être avantageusement insistées, surtout dans les endroits où plusieurs pourraient être censés être présents. Mais lorsque la fidélité pastorale nous amène à faire des observations qui peuvent être considérées comme personnelles, nous aurions soin d'en faire la plus grande délicatesse et tendresse.]

3. Les soldats—

[La grâce de Dieu, à laquelle rien ne peut résister, avait atteint le cœur de certains d'entre eux : et eux aussi ont fait des recherches similaires. A eux aussi le Baptiste fit une réponse similaire. Si défavorable que soit la vie d'un soldat à la culture de la piété, il ne leur a pas dit d'obtenir leur décharge, mais les a mis en garde contre les maux inhérents à leur profession. De par leur éducation et leur mode de vie mêmes, ils sont susceptibles de mépriser les sentiments des hommes et de blesser ou d'insulter ceux qui ne se conforment pas immédiatement à leurs souhaits.

À cette époque et dans ce pays, il était également courant qu'ils se transforment en délateurs, que par de fausses accusations ils pourraient partager les amendes qui pourraient être imposées, ou obtenir des pots-de-vin pour avoir exercé une prétendue tolérance. Le mécontentement et la mutinerie étaient aussi des maux auxquels ils étaient en général sujets.
Contre toutes ces pratiques, le Baptiste les a mis en garde. Il témoigna que toutes ces choses étaient mauvaises, et que toute personne doit s'en abstenir, s'il veut éviter la colère qui plane sur la tête de tout transgresseur impénitent.

Mais ces mises en garde ne doivent pas non plus être limitées à ceux qui ont fait l'enquête, ni aux personnes engagées dans la vie militaire : car les devoirs de paix, d'équité et de contentement sont applicables à chaque situation et à chaque âge — — —]
Afin que ces réponses puissent apparaissent dans leur juste lumière, nous allons continuer à montrer,

II.

Leur adéquation à l'occasion—

Certes, à première vue, elles semblent défectueuses, pour ne pas dire erronées : car on ne peut jamais admettre un seul instant que la correction de ces habitudes procurerait le salut éternel : une telle réforme ne pourrait faire aucune expiation pour leurs péchés passés, ni en remplacer de quelque façon que ce soit la nécessité de croire en Christ. Pour bien comprendre la question, nous devons considérer quelle était la portée de leurs enquêtes et quelle était la fonction la plus immédiate du Baptiste.

John leur avait dit tout à « enfanter, (les moyens de mot, faire ,) pour faire rencontrer des fruits pour la repentance. » Ils demandent immédiatement, chacun pour soi, quelles sont les choses particulières qu'ils doivent faire [Note : ποιήσατεκαρποὺς—τί ποιήσαμεν.]; c'est-à-dire, que doivent-ils faire pour prouver la sincérité de leur repentir ? C'est la question à laquelle toutes ses réponses étaient dirigées.

Si l'on pense qu'il aurait dû commencer à « leur prêcher le Christ », je réponds : Ce n'était pas son office, du moins, pas de la manière spécifique et claire dont les apôtres ont prêché le Christ le jour de la Pentecôte : il était plutôt « pour préparer le chemin du Seigneur ; » et c'est pourquoi il « n'a prêché que le baptême de repentance [Note : Luc 3:3 .] ». Compte tenu de ces choses, sa réponse sera trouvée précisément adaptée à l'occasion. Ils étaient calculés pour imprimer dans leur esprit les vérités suivantes :

1. Les mauvaises habitudes sont un obstacle à la réception de l'Evangile—

[Qui ne voit pas que l'indulgence de leurs péchés respectifs était calculée pour aveugler leurs yeux et endurcir leurs cœurs ? Les personnes, au moment même où elles s'adonnent aux plus grossières immoralités, sont-elles en état de recevoir des instructions sur les sublimes doctrines de l'Évangile ? Chaque mot de celui-ci ne doit-il pas leur apparaître comme une « folie ? Quel a été l'effet produit sur les pharisiens mondains, lorsque notre Seigneur a parlé de « se faire des amis de l'impie Mammon ? » On nous dit : « Les pharisiens, qui étaient cupides , entendirent toutes ces choses ; et ils se moquèrent de lui [Note : Luc 16:14 .

]. " Et l'expérience quotidienne ne montre-t-elle pas qu'il doit y avoir une certaine préparation de l'esprit pour la juste réception de la vérité ? Si vous jetez la meilleure semence qui peut être obtenue dans une terre non défoncée, mais envahie par les ronces et les épines, vous attendrez-vous à une récolte ? Ainsi, si les personnes ne sont pas suffisamment convaincues du mal de leurs voies pour être disposées à les réformer dans des domaines que la raison non éclairée condamnerait, il ne peut y avoir aucun espoir qu'elles améliorent correctement les vérités sublimes de la révélation.

La réponse du Baptiste était alors précisément ce que vous donneriez à un homme qui, par une ivresse continue, avait fait de la fièvre : « Je puis vous recommander à un médecin dont les prescriptions vous guériront infailliblement ; mais c'est en vain d'aller vers lui, si vous ne vous décidez à mettre de côté vos habitudes d'ivresse.']

2. L'effacement des péchés obsédants est une preuve indispensable de notre sincérité—

[Le peuple a prétendu être pénitent et a demandé ce qu'il devait faire pour le prouver. Maintenant, peut-on imaginer qu'ils pourraient être sincères, s'ils n'étaient pas disposés à changer de vie ? Qu'est-ce que le repentir ? Ce n'est pas un simple chagrin de s'être soumis au déplaisir de Dieu ; car alors les démons, et ceux qui sont morts dans leurs péchés, seraient aussi grands pénitents que n'importe qui d'autre ; mais la repentance implique une haine du péché, et une détermination à l'abandonner : et par conséquent, les injonctions du Baptiste ont fourni au peuple un test approprié, pour s'assurer de la véracité de leurs professions.

Si nous entendions aujourd'hui quelqu'un exprimer le désir du salut et que nous savions que, malgré les avertissements les plus clairs, il tenait toujours ferme ses iniquités et ne s'en séparerait pas ; faut-il lui accorder le mérite de la sincérité ? Non : nous devrions lui dire tout de suite que toutes ses professions n'étaient que pure hypocrisie, et que quoi qu'il prétende avoir une dépendance envers Christ, il ne ferait que tromper son âme.]

3. Le suivi de la lumière que nous avons, est une bonne préparation pour plus de lumière—

[Un homme sorti d'un cachot ne peut pas supporter tout de suite l'éclat du soleil méridien ; il doit y être amené par degrés : ainsi nous ne pouvons pas non plus entendre à la fois l'éclat lumineux de la vérité divine. Notre Seigneur béni a dit à ses disciples, qu'« il avait beaucoup de choses à leur dire, qu'ils n'étaient pas en mesure de supporter à ce moment-là : » et « il a prononcé la parole en paraboles, comme le peuple pouvait l'entendre .

» Saint Paul adopta la même méthode pour répartir à son peuple ses instructions selon leurs capacités respectives ; « donner du lait aux enfants et de la viande forte à ceux qui sont majeurs ». S'il n'avait pas suivi cette règle, il aurait produit les mêmes effets que ceux qui résulteraient d'une mauvaise administration de nourriture corporelle ; il aurait détruit ceux qu'il avait l'intention de nourrir : tandis que par une conduite plus judicieuse, il a dressé les enfants pour une nourriture plus forte et des réalisations plus élevées.

Ainsi, le Baptiste ordonna à ses auditeurs de cultiver les devoirs reconnus d'humanité, d'honnêteté et de contentement : afin que, dans l'exercice de ces devoirs, ils puissent acquérir une compréhension plus profonde du mal de leurs voies passées, et une préparation plus complète du cœur pour un devoir réception de l'Evangile.]

Apprenons donc d'ici,
1.

L'importance de la fidélité ministérielle—

[Les gens en général aiment avoir un ministre qui « leur prophétise des choses douces et prophétise des tromperies ». Mais quelle sera la fin de telles choses ? « Si les aveugles conduisent les aveugles, ne tomberont-ils pas tous les deux dans le fossé ? Il peut nous être pénible d'entendre la vérité, quand nous sommes appelés à « arracher un œil droit et à couper une main droite : » mais il vaut mieux que nous soyons informés de notre danger, que de devoir nous laisser entraîner dans une ruine irrémédiable On nous dit que beaucoup de publicains et de prostituées se sont en fait repentis et sont devenus participants du royaume des cieux.

Ne l'ont- ils pas béni ? Et ne continueront-ils pas à bénir Dieu pour lui de toute éternité ? Ne soyez donc pas attristé si votre ministre met sa hache à la racine de vos péchés, s'il « crie à haute voix et n'épargne pas ». C'est son devoir de le faire; et s'il s'abstient de vous avertir, " votre sang sera requis de ses mains ". Il ne doit « pas utiliser de mots flatteurs » ; mais doit « se recommander à la conscience de tout homme devant Dieu ». C'est de cette façon seulement qu'il peut « livrer sa propre âme », ou espérer sauver les personnes confiées à sa charge.]

2. Le besoin de mortifier nos péchés qui nous obsèdent—

[Chaque homme a des péchés auxquels il est plus particulièrement adonné, ou, du moins, auxquels il est plus exposé. Son âge, sa situation, son emploi dans la vie ont des pièges particuliers contre lesquels il doit se garder. Chacun doit donc s'enquérir des dangers auxquels il est plus spécialement exposé. Les personnes avancées dans la vie doivent s'examiner sur la querelle ; les hommes d'affaires doivent garder une jalousie sur la mondanité et les fraudes du commerce ; les jeunes doivent veiller sur la vanité de leur esprit et la violence de leurs passions.

Bref, l'enquête de chacun devrait être, de quoi ai- je à me garder ? Qu'ai- je à faire ? Quels sont les principaux obstacles à mon avancement dans la connaissance religieuse et à mon accomplissement du bonheur éternel ? Heureux en effet, si nous étions ainsi attentifs, chacun à son cas particulier ! et ce serait heureux si, ayant découvert nos péchés qui nous obsèdent, nous pouvions dire avec le psalmiste : « Je me suis préservé de mon iniquité ! Sans doute il y a bien au-delà : ce n'est que le seuil du sanctuaire : mais c'est un seuil qu'il faut franchir avant de pouvoir entrer dans le voile.

Il ne nous appartient pas à présent de nous étendre sur la vie divine, telle qu'elle est vécue par le chrétien avancé : nous ne prêchons maintenant, comme Jean, que le baptême de repentance ; en réservant à d'autres occasions la délimitation plus complète du salut évangélique. Mais nous n'aurons atteint aucun but insignifiant, si l'ivrogne, le jureur, le prostitué ou toute autre personne est amené à voir que, jusqu'à ce qu'il ait ôté ses péchés qui l'obsèdent, il ne peut pas plus aller au ciel que Satan. lui-même y être amené des profondeurs de l'enfer.]

3. La tendance morale de l'Evangile—

[Les choses sur lesquelles Jean insiste ne sont que des préliminaires : au lieu d'être tout l'Évangile, elles ne sont qu'une introduction à l'Évangile. L'Évangile lui-même ne se contente pas d'un renoncement aux mauvaises habitudes ; il faut aussi cultiver les bons : ne pas rejeter l'égoïsme, la malhonnêteté et le mécontentement, mais vivre entièrement au-dessus de ce monde, et être prêt même à « donner notre vie pour les frères.

» Il ne nous appelle pas à croire au Christ, afin que nous puissions ensuite nous adonner au péché ; mais que nos cœurs soient purifiés par la foi, et que nous soyons transformés à l'image même de notre Dieu.
Voyez donc qui sont les vrais Antinomiens : non pas ceux qui vous exhortent à venir au Christ pour la vie et le salut, mais ceux qui vous disent qu'être honnête et juste, et sobre et charitable, c'est tout ce qui vous est demandé.

Avec de telles personnes, il est courant de citer ces paroles de Balaam : « Fais juste, aime la miséricorde et marche humblement avec ton Dieu. Mais ils oublient complètement de marcher humblement avec Dieu ; puis confiner la justice et la miséricorde aimante à quelques actes extérieurs. Donnez toute la portée à ces mots, et ils contiennent l'ensemble de notre devoir : mais nous ne devons en omettre aucune partie : nous ne devons pas non plus réduire aucune partie à l'étalon chétif de la morale pharisienne.

Regardez le Christ et ses apôtres, et là nous voyons la moralité à laquelle nous devons aspirer. Ceux qui s'enquièrent de Christ font bien de demander : Que dois-je faire ? mais ceux qui professent avoir cru au Christ doivent plutôt se demander : « Qu'est-ce que je fais de plus que les autres [Note : Matthieu 5:47 .] ?]