Luc 3:4-6

DISCOURS : 1480
MINISTÈRE DE JEAN-BAPTISTE

Luc 3:4 . Il est écrit dans le livre des paroles d'Esaïe le prophète, disant : La voix de celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez ses sentiers. Toute vallée sera comblée, et toute montagne et toute colline seront abaissées ; et les chemins tortueux seront rectifiés, et les chemins rugueux seront aplanis; et toute chair verra le salut de Dieu .

Il y a une brusquerie dans la langue des prophètes, qui, bien qu'elle jette quelquefois une obscurité sur leurs écrits, leur donne souvent une force et une énergie très particulières. Cela peut être remarqué en particulier dans le passage auquel nous nous référons dans notre texte. Au début du quarantième chapitre de ses prophéties, Isaïe, sans aucune indication particulière de celui-ci, éclate en un sujet distinct, qui à partir de ce moment occupe sa principale attention.

En effet, dans les chapitres précédents, il a parfois parlé du royaume du Rédempteur : mais depuis le début de ce chapitre, il perd presque de vue la délivrance de Babylone et s'attarde, même dans le sens premier de ses paroles, sur la délivrance plus importante de les hommes de leur esclavage au péché et à Satan. Il nous informe [Note : ver. 1, 2.] que Dieu l'avait chargé de réconforter son peuple affaissé avec des perspectives assurées de sa faveur en retour grâce à l'intervention du Messie.

Puis, en passant plus de huit cents ans à peine plus d'un jour, il lui - même semble entendre la voix même du précurseur du Christ, et de voir le occupé à préparer la voie du Messie: puis, avec une attente confiante que la parole de Dieu doit debout, il prédit l'établissement ultime et universel du royaume du Messie.

Le passage est cité par saint Luc comme étant réellement accompli dans la prédication de Jean-Baptiste ; et il peut bien être considéré comme d'une importance particulière, puisqu'il est cité par tous les quatre évangélistes. En le considérant, nous serons amenés à montrer,

I. Quels sont les principaux obstacles au royaume de notre Rédempteur ?

Certains y étaient particuliers à l'âge apostolique :
[ Les Juifs étaient si attachés à Moïse et à leur loi, qu'ils ne pouvaient supporter aucune chose qui paraissait affaiblir leur autorité et transférer l'estime du peuple à un autre enseignant. Sachant que leur religion venait de Dieu, et ignorant qu'elle n'était destinée qu'à être de durée temporaire, ils considéraient que c'était le plus vil des blasphèmes de dire que le ministère de l'un ou l'autorité de l'autre étaient dépassés.

Ils avaient aussi des notions très erronées du royaume du Messie : ils supposaient qu'il serait un grand prince temporel, qui les délivrerait du joug romain, et élèverait leur nation au plus haut sommet de la grandeur humaine. C'est pourquoi ils étaient tout à fait indignés qu'un pauvre nazaréen méprise, qui lui-même leur Messie.
Ces préjugés ont grandement entravé l'établissement du royaume de Christ parmi eux, et se sont avérés un obstacle presque insurmontable à leur conversion.

Les Gentils n'étaient pas non plus dans un état plus favorable que les Juifs. Ils étaient adonnés aux convoitises les plus viles, à la superstition la plus grossière, à l'idolâtrie la plus affirmée. Les plus savants d'entre eux étaient encore plus éloignés du royaume de Dieu, et plus hostiles à celui-ci, à cause de leur orgueil philosophique, qui les portait à rejeter tout ce qui ne sentait pas la sagesse humaine, et surtout l'Évangile, qui paraissait eux si répugnant à cela. Être sauvé par un homme crucifié, et donc apparemment incapable de se sauver lui-même, était à leurs yeux une absurdité des plus flagrantes.

Ainsi saint Paul nous informe que « la prédication de la croix était aux Juifs une pierre d'achoppement, et la folie des Grecs ».]
Mais il y a d' autres qui sont communs à tous ages-
[Il n'est pas nécessaire de faire la distinction entre les différentes parties de l'imagerie, par lesquelles ces obstructions sont décrites ; sinon nous pourrions voir dans les exaltations de l'orgueil, l'entêtement de la passion et la morosité du découragement, une correspondance entre les termes employés et les obstacles représentés.

Il est certain, sans vouloir affiner le texte, que ce sont les obstacles les plus courants à l'établissement du royaume du Messie.
Les hommes ne supporteront pas qu'on leur dise qu'ils sont à juste titre odieux à la colère de Dieu, et tout à fait incapables de se sauver eux-mêmes ; et que tous, les meilleurs comme les pires, doivent être redevables au Seigneur Jésus-Christ de toute leur espérance et de tout leur salut.

L'orgueil du cœur humain s'élève contre cela et s'en détourne avec dégoût. Les convoitises et les passions des hommes sont également opposées à la domination du Christ : ils détestent le contrôle : ils ne se soumettront pas aux contraintes de l'Évangile : les avoir mortifiés, c'est comme arracher un œil droit, ou couper une main droite : la souillure spirituelle, aussi bien que charnelle, qui est en nous, plaide pour l'indulgence : et toute disposition de l'esprit, ainsi que tout appétit du corps, s'oppose à l'autorité du Christ, et rejette son joug.

Mais à côté de ceux-ci, qui sont les obstacles les plus évidents à l'Evangile, il y en a d'autres, qui, bien que peu remarqués, sont à la fois puissants et communs. Il y a chez la plupart des hommes une tendance au désespoir. Tandis que l'incrédulité de certains les conduit à mépriser l'Evangile comme un récit oiseux, dans d'autres, elle a pour effet de les empêcher de l'embrasser, sous prétexte qu'ils ne pourront jamais être amenés à l'état qu'il requiert.

Soit leur culpabilité semble trop grande pour être pardonnée, soit leurs convoitises trop fortes pour être maîtrisées, soit leurs circonstances si particulières qu'elles n'admettent pas un si grand changement dans toutes les habitudes de leur vie.
Ce sont des obstacles que nous ressentons tous à un degré plus ou moins grand ; et qui doivent être enlevés, avant que Christ puisse entrer librement dans nos cœurs.]
Afin qu'une vue de ces choses ne nous décourage pas, considérons,

II.

Comment ils doivent être supprimés—

Comme il y avait des obstacles particuliers à l'âge apostolique, donc il y avait des circonstances aussi particulières de nature à éliminer eux-
[ L'attente générale du Messie , qui prévalait à l'époque de sa venue, sans doute avaient tendance à préparer son chemin. La prédication de Jean-Baptiste , qui avec une sainte fermeté a mis sa hache à la racine de l'orgueil et de l'hypocrisie pharisaïque, a éveillé une grande et générale attention à la religion [Note : Matthieu 3:5 .

], à tel point que beaucoup doutaient qu'il ne soit pas le Messie lui-même. Le ministère du Christ a également produit une sensation générale à travers la terre juive : la sainteté de sa vie, la sagesse et l'autorité de ses paroles, et le nombre et la bienfaisance de ses miracles, forgé la conviction dans l'esprit de milliers de personnes et poussa ses ennemis à la nécessité de le mettre à mort, ou de le laisser en possession incontrôlée de l'influence universelle.

Le ministère des Apôtres , confirmé qu'il était par la descente du Saint-Esprit, par le don des langues et par des miracles innombrables, eut encore plus d'effet : il renversa toute opposition et triompha des puissances réunies de la terre et de l'enfer. . L'extension universelle de l'empire romain n'a pas peu contribué aussi à faciliter l'établissement du royaume du Rédempteur ; car il a donné aux Apôtres une communication facile à la fois avec les Juifs et les Gentils dans le monde entier, dans presque chaque partie de laquelle les Écritures juives avaient déjà préparé leur chemin.]

Mais il est d'une importance plus pratique de montrer comment nos difficultés doivent être levées.

[Comme ceux-ci sont les mêmes à chaque époque, de même les moyens de les éliminer sont tels qu'ils sont ouverts à l'usage de tous. Nous n'avons besoin d'en remarquer que deux ; et ce sont la repentance et la foi. La repentance est le grand niveleur de toutes les obstructions : elle « humilie la grandeur de l'homme » et « ramène en captivité toute pensée qui s'élève contre la connaissance du Christ ». Partout où la vraie pénitence existe, elle ramène l'âme dans la poussière devant Dieu.

L'Évangile n'est plus jugé inutile ou sévère : le pénitent voit que sans lui il doit inévitablement périr. Qu'il ait été plus ou moins moral, il est également disposé à se frapper la poitrine et à crier miséricorde. Ses vanités vaines de sa propre bonté s'évanouissent toutes ; et, au lieu de mépriser les autres comme inférieurs à lui en sainteté, il se considère plutôt comme « le chef des pécheurs ». Et il mérite une attention particulière, que le Baptiste lui-même l'a prescrit comme le tout premier et principal moyen d'aplanir le chemin pour la réception du Christ [Note : v. 3.].

Le moyen suivant, et celui qui rend l'autre efficace, c'est la foi . Ceci, non moins que le repentir lui-même, est un niveleur universel. Si le repentir fait descendre les collines et les montagnes, la foi exalte les vallées, redresse les chemins tortueux et aplanit les rudes. Merveilleuse en effet est l'efficacité de la foi humble : elle dissipe à la fois toutes les craintes désespérées : les choses qui paraissaient tout à fait insurmontables, deviennent maintenant claires et faciles : le sang du Christ est reconnu comme suffisant pour les purifier de tout péché ; et la grâce de Christ comme suffisante pour les rendre victorieux sur tout ennemi.

Il est remarquable que notre Seigneur béni, lors de sa première entrée dans son ministère, ait uni cela avec le repentir, comme le grand, l'expédient efficace pour établir son royaume dans le monde [Note : Marc 1:15 .]. Et ses apôtres après lui ont continué à promouvoir ses intérêts de la même manière : ils ont prêché partout « la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus-Christ ».]

Pour nous exciter à cet effort qui est nécessaire, contemplons,

III.

Les conséquences bénies de leur suppression—

La manifestation de la gloire de Christ est celle qui a toujours suivi et qui suivra toujours la suppression de ces choses qui l'ont jusqu'ici voilé d'obscurité.
Voyez comment c'était lors de sa première apparition -
[Les nuages ​​qui l'entouraient, cachaient dans une certaine mesure l'éclat brillant de ses rayons : son humble naissance, son apparence mesquine, le mépris et l'horreur dans lesquels il était tenu, tout tendait à jeter un voile sur sa majesté divine : pourtant, même alors, ses propres Disciples plus immédiats « virent sa gloire, comme la gloire du Fils unique du Père.

”]
Voyez-le plus particulièrement après le jour de la Pentecôte —
[Jusqu'à ce moment-là, ses apôtres mêmes ne virent que très imparfaitement la nature de ce royaume que Christ était venu établir ; mais quand le Saint-Esprit eut ouvert leurs yeux et scellé leur témoignage sur le cœur des autres, quelle splendeur rayonnait sur le visage de notre Dieu incarné ! On vit alors que celui qui avait été « crucifié était le Seigneur de gloire », l'éclat de la gloire du Père et « l'image expresse de sa personne ».

» Tous les regards se tournaient vers lui : tous les cœurs se confiaient en lui : chaque âme « recevait de sa plénitude grâce pour grâce ». Il était cet objet qui, si je puis ainsi parler, était le centre et la circonférence du globe : en lui tout était uni ; et au-delà de lui personne n'aspirait. «En lui, tout le corps des croyants, collectivement et individuellement, était complet.»]
Voyez-le à cette heure-
[Qui est aimé? qui est honoré ? qui est servi ? qui est glorifié, partout où l'Evangile prévaut ? qui, sinon cet adorable Sauveur, le Seigneur Jésus-Christ ? Ceux qui jadis ne voyaient « aucune beauté ou élégance en lui pour laquelle il était à désirer », le voient maintenant comme « plus beau que dix mille, et tout à fait charmant.

» « Il est vraiment précieux » pour leurs âmes ; et l'appeler « leur Ami et leur Bien-Aimé », est l'objet le plus élevé de leur ambition, ou, plutôt, la seule chose dont ils se soucient matériellement. C'est la même chose dans tous les coins du monde : c'est la même parmi les hauts et les bas, les riches et les pauvres, les savants et les ignorants : si « Dieu a fait briller leur cœur pour leur donner la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu en le visage de Jésus-Christ », ils « se décident à ne rien connaître d'autre », à « se glorifier de rien d'autre » : « c'est tout leur salut et tout leur désir.

”]
Mais qui peut dire ce qu'il en sera dans les derniers jours ?
[Le texte nous informe que « toute chair verra le salut de Dieu ». Jusqu'ici, malgré tous les efforts qui ont été déployés pour répandre l'Evangile, les ténèbres règnent très généralement, et les obstacles au royaume du Rédempteur ne sont que partiellement levés. Mais le jour est proche, où « toutes les nations le serviront », et « tous les peuples le connaîtront depuis le plus petit d'entre eux jusqu'au plus grand.

" Oui, " la bouche du Seigneur l'a dit " ; et c'est pourquoi cela arrivera assurément. Il y a sans aucun doute des obstacles à la fois grands et nombreux : mais « avant Zorobabel, les montagnes deviendront une plaine ». L'extension du christianisme vital à travers le monde n'est pas plus incroyable que l'établissement qu'il a déjà acquis sur la terre ; surtout quand on considère que ce qui a déjà été fait est, sous Dieu, l'œuvre de quelques pêcheurs illettrés. que ce jour apparaisse ! que Dieu "le hâterait en son temps!"]

Conclusion-

[Comme « une voix criant dans notre désert », je voudrais maintenant vous dire : « Préparez le chemin du Seigneur ». Il est entré dans le monde : il a établi son royaume parmi les hommes ; il se tient maintenant « et frappe à la porte de vos cœurs » et désire y être admis. Oh, qu'est-ce qui obstrue son entrée dans vos cœurs ? Est-ce une vanité fière de votre propre bonté ? Que cette montagne s'abaisse, comparant vos vies aux exigences de la sainte loi de Dieu.

Est-ce un amour invétéré du péché et de ce monde présent ? qu'il cède la place à la pénitence et à la foi, afin que votre chemin soit simple et lisse. Est-ce un doute sur la praticabilité de votre salut ? Fiez-vous au Christ : « tout est possible à celui qui croit ».
Peut-être direz-vous que « une préparation du cœur doit venir du Seigneur : » vrai ; mais elle doit être recherchée par vous dans l'exercice quotidien de la méditation et de la prière.

Si vous avez besoin de quelque motivation pour ces devoirs, ne faites que réfléchir aux bénéfices qui en résultent : pensez à une révélation du Christ à votre âme ! pensez à sa gloire exposée aux yeux de votre esprit, et brillant d'un éclat croissant jusqu'au jour parfait ! pensez aussi au peu de temps que vous « le verrez tel qu'il est » et « être avec lui pour toujours ! » Bien-aimés, suppliez Dieu de « retirer les pierres d'achoppement de votre chemin » : il est le même Dieu miséricordieux qu'il l'a toujours été ; et si tu cries vers lui « il te fera une grande route, comme il l'a fait pour Israël au jour où il les a fait sortir du pays d'Égypte [Note : Ésaïe 11:16 .

] ; » il « éclairera devant toi les ténèbres, et redressera les choses tortueuses : il te fera ces choses, et ne t'abandonnera pas [Note : Ésaïe 42:16 .] »]