Malachie 1:6

DISCOURS : 1267
DEVOIRS RELATIFS ENVERS DIEU ET L'HOMME

Malachie 1:6 . Un fils honore son père, et un serviteur son maître : si donc je suis père, où est mon honneur ? et si je suis un maître, où est ma peur ? dit l'Éternel des armées .

Le déploiement et l'exécution des devoirs relatifs est une branche très essentielle du ministère chrétien ; et propice, dans une variété de points de vue, aux fins les plus importantes. Si, en effet, toute la religion devait consister dans l'accomplissement de ces devoirs, ou si les hommes étaient poussés à les accomplir par leurs propres forces, ou avec l'espoir de mériter la faveur de Dieu, alors les fondements du christianisme seraient sapés, et le tout le tissu tomberait en ruine.

Mais, s'ils sont présentés afin de montrer aux impies leurs transgressions, et leur besoin conséquent de miséricorde ; ou si elles sont inculquées au croyant afin qu'il orne la doctrine de Dieu notre Sauveur ; aucun sujet ne peut être plus important, ni plus digne de notre attention. Mais il y a encore un autre point de vue, dans lequel leur considération peut servir le meilleur des buts. Les hommes, quelque disposés qu'ils soient à limiter l'étendue de leurs propres devoirs, sont facilement amenés à reconnaître les obligations des autres envers eux-mêmes.

Par conséquent, il y a toujours un certain nombre de personnes intéressées à découvrir leurs propres droits, et disposées à insister sur eux ; et toute personne s'étant élevée, ou espérant s'élever, d'une relation subordonnée à une personne investie d'autorité ; les devoirs de chaque relation distincte sont déterminés et approuvés. Ce n'est pas le cas en ce qui concerne les devoirs des hommes envers Dieu. L'autorité y est toute d'un côté, et l'obéissance est toute entière de l'autre.

Par conséquent, tous les hommes ressentant le même désir de limiter et de restreindre les droits de leur gouverneur, et d'étendre les limites de leur propre liberté, les lois de Dieu sont presque entièrement remplacées : leur désobéissance est universellement complice, comme si ce n'était pas un mal. ; et le bien-être général de la société devient le fondement et la mesure de toute morale. Ici donc, les devoirs relatifs peuvent être introduits avec un grand avantage ; ceux-ci étant déjà admis, servent de principes reconnus, d'où nous pouvons discuter ; et leur application aux devoirs de la première table est évidente et irrésistible. Cet usage d'eux, Dieu lui-même nous l'a enseigné, comme dans beaucoup d'autres passages, surtout dans celui qui nous a précédés ; en illustrant ce que nous proposerons à votre considération les observations suivantes :

I. Il n'y a pas de devoir des dépendants terrestres envers leurs supérieurs, qui n'existe à un degré infiniment plus élevé envers le Gouverneur de l'univers.

II.

Si attentifs que soient les hommes à remplir leurs devoirs dans la vie domestique, ils sont universellement enclins à négliger leurs devoirs envers Dieu.

III.

L'accomplissement de devoirs envers les hommes, au lieu d'atténuer, comme beaucoup le supposent, la culpabilité de négliger Dieu, en est en réalité une grande aggravation.

I. Il n'y a pas de devoir des dépendants terrestres envers leurs supérieurs, qui n'existe à un degré infiniment plus élevé envers le Gouverneur de l'univers.

La raison, pas moins que l'Apocalypse, nous enseigne qu'un enfant doit la soumission à son parent, et un serviteur à son maître ; sa situation particulière. Ce que les lois de la nature inculquent dans un cas, est établi par un pacte particulier dans l'autre : et une violation habituelle de celui-ci est considérée comme une subversion de l'ordre social, et une entrée à l'anarchie universelle.

Cependant il y a des limites au-delà desquelles aucune autorité humaine ne s'étend : et, quand elles sont dépassées, c'est la résistance plutôt que l'obéissance qui est notre devoir. Mais la prétention de Dieu à l'honneur et à l'obéissance ne connaît pas de limites. Il est, en un certain sens, le Père de nos corps, qui ne pourraient exister sans sa main créatrice : mais d'une manière plus éminente, il est « le Père de nos esprits » ; parce qu'il les forme sans l'intervention de l'action humaine, et les revêt de pouvoirs que la matière ne saurait engendrer.

Étant le Créateur de tout, il est aussi, par nécessité, le Seigneur de tout ; à qui toutes les facultés et tous les pouvoirs doivent être consacrés. L'honneur que nous rendons aux parents n'est qu'une faible ombre de cette révérence avec laquelle nous devons l'approcher, et de ce profond respect que nous devons avoir pour sa personne et son caractère, sa parole et sa volonté. L'obéissance que nous cédons aux supérieurs terrestres se rapporte principalement aux actes extérieurs : mais Dieu a le droit de contrôler nos pensées les plus intimes.

Nous devons croire tout ce qu'il dit, parce qu'il le dit ; aimer tout ce qu'il fait, parce qu'il le fait ; et d'exécuter tout ce qu'il commande, parce qu'il le commande. Non seulement pouvons-nous, mais devons-nous enquêter sur les injonctions des hommes, si elles sont justes en elles-mêmes, et si leur respect est agréable à l'esprit et à la volonté de Dieu ? Mais il n'y a pas de place pour de telles questions concernant aucun des commandements de Dieu.

Si Dieu dit : « Abraham, prends maintenant ton fils, ton fils unique, Isaac, que tu aimes, et offre-le ; tue-le de ta propre main, et réduis-le en cendres ; » il n'y a pas de place pour la délibération : Abraham n'a pas le droit de contredire le décret du ciel ; il n'est pas libre de faire des objections : il lui suffit de savoir quelle est la volonté de son Créateur ; et puis il doit l'exécuter instantanément, sans réticence.

Si l'ordre avait été donné par un supérieur terrestre, il y avait eu amplement matière à hésitation, à remontrance, à désobéissance : aucune autorité parentale, aucune autorité magistrale ne devait être considérée dans un tel cas. Mais contre un ordre divin, il ne peut jamais y avoir de motif pour l'exercice de la raison charnelle : un acquiescement prompt, ferme, déterminé de notre part, est notre plus vraie sagesse, et notre devoir impérieux.

Notre obéissance cependant ne doit pas être celle d'un esclave à un maître impérieux et cruel, mais comme celle d'un enfant obéissant à un parent affectueux et aimé. Nous considérons nous-mêmes l'esprit et la disposition avec lesquels nous sommes servis, comme affectant très matériellement l'acceptabilité du service lui-même. Ce qui est fait pour nous à contrecœur, et par simple contrainte, a bien peu de valeur à nos yeux : c'est l'obéissance volontaire et joyeuse qui engage notre estime, et nous fait aimer les personnes animées par un tel esprit.

Semblable à cela est le service que Dieu exige. Il s'attend à juste titre que nous soyons comme « les anges, écoutant la voix de sa parole », et attendant les moindres indications de sa volonté, afin de l'exécuter avec toute la promptitude et la rapidité possibles. Nous devons venir en sa présence avec la confiance d'enfants bien-aimés : nous devons demander de temps en temps : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? Nous devons nous acquitter des devoirs de notre appel aussi régulièrement que le serviteur le plus diligent poursuit ses travaux accoutumés : nous ne devrions jamais penser qu'une chose est accomplie, tant qu'il reste quelque chose à faire.

Si un service pénible se produit, nous ne devons pas nous en retirer, comme la jeunesse riche de l'Évangile ; mais nous devons plutôt nous y adresser avec une énergie accrue, et la considérer comme une occasion favorable de déployer notre zèle et notre amour. Si nous pouvions être libérés de son joug, nous refuserions la liberté offerte et, comme le serviteur sous la loi, demanderions que notre oreille soit attachée au montant de la porte, en signe que nous considérons son service comme une liberté parfaite, et que c'est notre désir d'y continuer jusqu'à la dernière heure de notre vie.

Nous devrions trouver notre récompense dans notre travail et notre bonheur en honorant et en profitant de Dieu. Nous pouvons en effet sans irrégularité « avoir aussi égard à la récompense de la récompense », que nous recevrons dans un autre monde : mais nos principales motivations devraient être d'une nature plus désintéressée et plus naïve : les choses mêmes qu'il prescrit ; et parce que c'est notre plus haute ambition de lui plaire et de le glorifier.
Mais la vérité nous oblige à observer,

II.

Que si attentifs que soient les hommes à remplir leurs devoirs dans la vie domestique, ils sont universellement enclins à négliger leurs devoirs envers Dieu.

Au milieu de toute la dépravation qui a inondé le monde, on peut trouver, dans de nombreux cas, un respect consciencieux des devoirs relatifs. Si certains ont des raisons de se plaindre d'enfants désobéissants et de serviteurs infidèles, d'autres peuvent témoigner que les personnes qui leur sont apparentées méritent les plus hautes félicitations en raison de leur fidélité et de leur affection. Même là où la religion spirituelle est négligée et méprisée, cette attention aux devoirs relatifs prévaut fréquemment.

Une bonne disposition naturelle, unie au sens de l'honneur et au souci de l'intérêt, produira souvent des habitudes qui peuvent provoquer à l'émulation ceux qui professent être animés par les principes sublimes de l'Évangile.
Mais où, à part parmi les disciples méprisés de Jésus, trouverons-nous ceux qui remplissent leurs devoirs envers Dieu ? Que beaucoup soient ponctuels dans certaines observances extérieures, cela est facilement reconnu.

Mais nous ferions bien de remarquer que l'enquête dans mon texte ne se rapporte pas tant aux actions extérieures qu'aux dispositions intérieures de l'esprit ; « Si je suis père, où est mon honneur ? et si je suis un maître, où est ma peur ?dit l'Éternel des armées. Portons donc notre attention sur ce point : gardons cela à l'esprit dans notre examen de conscience. Y a-t-il eu dans nos cœurs une crainte habituelle d'offenser Dieu ? Y a-t-il eu une sainte crainte révérencielle dans nos esprits chaque fois que nous sommes entrés en sa présence ? Y a-t-il eu une sollicitude inlassable de lui plaire, et une détermination, par la grâce, à nous montrer fidèles à lui en toutes choses ? Avons-nous soigneusement cherché à connaître sa volonté ; et puis nous nous sommes appliqués à l'exécuter avec diligence ? Avons-nous craint de perdre son temps en vaines activités inutiles, et avons-nous essayé de mettre en valeur les talents qu'il a confiés à nos soins ? Avons-nous, avec la fidélité d'un serviteur, combiné l'amour et la confiance d'un enfant ?

Sommes-nous entrés en sa présence avec joie, et avons-nous fait connaître nos demandes avec une assurance humble mais reconnaissante, qu'il entendrait et répondrait à nos requêtes ? Avons-nous jeté nos soins sur lui, ne doutant pas qu'il se soucierait de nous, et ordonnerait tout pour notre bien ? Avons-nous, en même temps, pris intérêt à tout ce qui le concerne ? Avons-nous été remplis de douleur et d'indignation, quand nous avons vu le mépris versé sur lui par un monde impie ? Et cela a-t-il été une source de joie vive, si à un moment nous avons entendu son nom exalté et sa gloire exaltée ? Si nous nous sommes sentis envers lui comme des enfants de devoir, nous avons dû nous considérer comme ayant une communion d'intérêts avec lui ; et doit avoir participé à toutes ces émotions que l'avancement ou la décadence de sa cause sont propres à inspirer.

Examinons ainsi notre conduite et celle des autres, puis répondons, si nous le pouvons, à cette interrogation pointue : « Où est mon honneur ? Aveugle et partial que nous sommes, nous ne pouvons pas être si aveugle ou si partial, pour ne pas avouer que, si attentifs que soient les hommes à leurs devoirs relatifs, ils ne se souviennent pas de leur devoir envers Dieu. Il y a sans doute une différence considérable entre les uns et les autres : certains ont du respect pour la religion, tandis que d'autres la méprisent ; et certains s'efforcent de plaire à Dieu d'une manière pharisaïque, tandis que d'autres ne se soucient pas de combien ils le provoquent à la colère.

Mais, en ce qui concerne les dispositions d'un serviteur fidèle et d'un enfant dévoué, il n'y a personne dans l'univers qui les ressente, sauf les quelques-uns qui sont « entrés par la porte étroite et marchent dans le chemin étroit » de l'Église évangélique. obéissance. Tous les autres préfèrent leur propre aisance au service de Dieu, leur propre volonté aux préceptes de Dieu, leurs propres intérêts à l'honneur de Dieu.

Et que dirons-nous de ces choses ? Laissons-nous les hommes imaginer que leur ponctualité dans certains devoirs rachètera leur négligence dans d'autres ? Non : il faut plutôt dire, (ce que nous avons proposé en effet comme troisième tête de notre discours,)

III.

Que l'accomplissement de devoirs envers les hommes, au lieu d'atténuer, comme beaucoup le supposent, la culpabilité de négliger Dieu, en est en réalité une grande aggravation.

D'un côté, en effet, il faut bien admettre que moins un homme transgresse de lois, moins il contracte de culpabilité : et qu'ainsi celui qui obéit, quoiqu'imparfaitement et exclusivement, aux injonctions de la seconde table, est meilleur que celui qui vit dans la violation effrénée de tous les commandements. Néanmoins il est certain que l'obéissance dans certains cas peut être une grande aggravation de notre désobéissance dans d'autres ; dans la mesure où il peut argumenter une préférence donnée à la créature au-dessus du Créateur, et peut donc exciter l'indignation plus féroce d'un Dieu jaloux.

Plus particulièrement, si les devoirs de la seconde table sont exaltés au détriment de ceux de la première table, et que l'obéissance à la seconde est invoquée comme excusant nos transgressions de la première, alors notre partialité devient une terrible aggravation de notre culpabilité. Car qu'est-ce que cela, sinon élever autel contre autel, mettre Dieu en désaccord avec lui-même, et « exciter à la jalousie » le Saint d'Israël ? Nous pouvons à peine concevoir quelque chose de pire qu'une telle conduite.

Car, Dieu se verra-t-il refuser l'honneur qui est rendu à l'homme ? Sera-t-il seul traité avec une négligence méprisante ? Sera-t-il exclu de l'esprit de ceux qu'il a créés et soutenus ? Toutes les merveilles de l'amour rédempteur ne seront-elles pas mieux récompensées que celle-ci ? Lui refuserons-nous l'hommage que nous exigeons de nos semblables, et que nous rendons même à ceux qui sont autorisés à le recevoir ? Dieu ne s'indignerait-il pas à juste titre, s'il était seulement mis sur un pied d'égalité avec les hommes ? Combien plus alors, quand il est dégradé si loin au-dessous d'eux ! Certes, chaque miséricorde qui nous est jamais accordée, mais surtout le don de son cher Fils, augmentera terriblement notre culpabilité et notre condamnation, si nos obligations envers lui ne produisent pas en nous un honneur révérencieux de lui en tant que notre Père, et un une obéissance sans égal à lui comme notre Seigneur et Maître.

Ce mode d'argumentation est très courant dans les Écritures. Dieu se plaît fréquemment à suggérer la relation existant entre lui-même et son peuple avec le même point de vue que dans le passage avant nous. Parfois, il le fait pour augmenter nos attentes envers lui ; et à d'autres moments pour montrer le caractère raisonnable de ses attentes de notre part. Dans le premier point de vue, il dit : « Lequel d'entre vous, si son enfant demandait du pain, lui donnerait une pierre ? Combien plus alors votre Père céleste donnera-t-il de bonnes choses à ceux qui le lui demandent ! » Dans ce dernier point de vue, il dit : « Nous avons eu des pères de notre chair qui nous ont corrigés, et nous leur avons donné du respect : ne devrions-nous pas beaucoup plutôt être soumis au Père des esprits et vivre ? C'est précisément ainsi qu'il parle dans le texte ; avec cette seule différence ; que la conclusion tirée de sa déclaration n'est pas simplement un appel à notre raison, mais une réprimande pour notre inconduite.

Les interrogations sont extrêmement pointues : elles laissent entendre un esprit justement exaspéré : elles expriment la plus haute indignation contre nous pour avoir refusé à notre Créateur ce que nous concédons à nos semblables : « Un fils honore son père, et un serviteur son maître : si être père, où est mon honneur ? si je suis un maître, où est ma peur ? dit l'Éternel des armées.

Nous entrerons plus facilement dans cette idée, si nous supposons un enfant ou un serviteur de nous-mêmes remplissant ses devoirs avec quelque soin considérable envers les autres, mais violant tout ce qu'il nous devait. Si son attention envers les autres était invoquée pour justifier sa négligence à notre égard, ne devrions-nous pas argumenter exactement de la même manière que Jéhovah le fait dans le texte ? Devrions-nous être satisfaits de son service aux autres, alors qu'il nous a refusé ses services ? Ne devrions-nous pas insister sur notre titre supérieur à ses égards ? Ne devrions-nous pas représenter les violations de son devoir envers nous comme plus odieuses, en proportion du droit qui nous était conféré en vertu de notre relation avec lui ? Quand il nous a raconté ce qu'il a fait pour les autres, ne devrions-nous pas dire : « Mais où est mon honneur ? où est monpeur?" Ne devrions-nous pas considérer sa conduite comme au plus haut point insolente et méprisante, alors que nous-mêmes, qui avions un droit exclusif, ou du moins supérieur, à son affection, étions particulièrement choisis comme objets de sa négligence ? Il n'y a aucun doute, et c'est pourquoi nous pouvons être bien assurés que les supplications mêmes que nous sommes susceptibles d'exhorter pour atténuer notre culpabilité seront un jour invoquées comme les plus grandes aggravations de celle-ci.

Permettez-moi maintenant de poser une question ou deux, en référence au sujet précédent. En supposant que Dieu nous demande maintenant des comptes, comme il le fera certainement bientôt, et nous demandera : Quelles preuves avons-nous données de notre allégeance à lui ? Quelles preuves avons-nous à apporter ? Pouvons-nous en appeler au Dieu qui a l'introspection, que nous avons bien respecté son autorité, que nous nous sommes habituellement conduits envers lui en serviteurs fidèles et en enfants obéissants ? Examinons bien notre propre cœur : ne nous empressons pas de conclure que tout va bien : il est facile de se tromper ; mais nous ne pouvons pas tromper Dieu.

Chaque acte de notre vie a été inscrit dans le livre de son souvenir ; et nous serons jugés, non par le verdict partiel de notre propre amour-propre, mais par le témoignage infaillible de la vérité elle-même. Et s'il était prouvé que notre allégeance à Dieu se résumait à « dire, Seigneur ! Seigneur! sans faire les choses qu'il a commandées », notre juge prononcera sur nous cette terrible sentence : « Éloignez-vous de moi ; Je ne vous ai jamais connus, ouvriers d'iniquité !

Nous ne pouvons cependant conclure ce sujet sans suggérer quelques considérations consolatrices :

A ceux qui ont conscience d'avoir négligé Dieu.
Notre Dieu et Père ne déshérite pas instantanément l'enfant rebelle, ni n'exclut pour toujours le serviteur désobéissant : Onésime peut encore revenir, par la médiation de son Parrain céleste ; et le prodigue peut encore se régaler du veau gras. Seulement, confessons nos péchés et tournons-nous vers Dieu avec humiliation et contrition ; et nous découvrirons bientôt qu'« il est gracieux et miséricordieux, lent à la colère et d'une grande bonté.

” Imposons nos mains, comme les pénitents sous la loi, sur la tête de notre Grand Sacrifice, et transférons notre culpabilité sur Celui qui ôte les péchés du monde. Alors nous n'aurons aucune raison de craindre le déplaisir d'un Dieu en colère : nos iniquités seront pardonnées, et nos péchés seront couverts ; et bien qu'indignes en nous-mêmes d'obtenir la plus petite miséricorde, nous serons traités, non comme de simples serviteurs, mais comme des fils, et devenez participants d'un héritage éternel.