Marc 11

DISCOURS : 1445
L'IMPORTANCE DE LA FOI DANS LA PRIERE

Marc 11:24 . Je vous dis : Quelles choses que vous désiriez, quand vous priez, croyez que vous les recevez, et vous les aurez .

Il n'y a pas de grâce plus hautement recommandée dans les Écritures que la foi : car bien qu'à certains égards l'amour puisse être considéré comme le plus grand, en ce qu'il nous assimile davantage à la Divinité, et est d'une durée infiniment plus longue [Note : 1 Corinthiens 13:13 .] ; pourtant la foi est la mère de l'amour et la racine de toute autre grâce.

La foi, au-dessus de toutes les autres grâces, honore Dieu et profite à l'âme ; car elle lui donne la gloire de toutes ses perfections infinies, et fait descendre de lui une provision de toutes les bénédictions qu'il a promis de donner. Son efficacité est particulièrement visible dans la prière : notre Seigneur nous a assuré qu'elle nous assurera toutes les bénédictions que nous demandons : « Je vous le dis », etc. &c.

C'est notre intention de montrer,

I. Quelle est cette foi que nous devons exercer dans la prière?

[Beaucoup distinguent entre cette foi qui fait des miracles, et celle par laquelle nous obtenons le salut : mais je doute fort de la justesse de la distinction, telle qu'elle est généralement expliquée . On suppose que la foi elle-même est différente : mais j'appréhende que la différence existe, non dans la foi, mais dans les objets de cette foi : la foi est la même ; mais son opération est différente suivant les objets sur lesquels elle s'exerce.

Je dirais de la foi, en tant qu'elle se rapporte à notre sujet présent, qu'elle est une attente fondée sur une promesse . Attendre quelque chose que Dieu n'a pas promis, c'est une présomption : douter de l'accomplissement de ce qu'il a promis, c'est de l' incrédulité : attendre l'accomplissement de sa parole, c'est la foi .

Mais les promesses sont de différentes sortes ; certains sont absolus et d'autres conditionnels : et l'office de la foi est de les appréhender tels qu'ils sont donnés ; s'ils sont donnés absolument, il faut les attendre absolument ; si conditionnellement, conditionnellement. Notre foi en chacun doit être également assurée : nous devons aussi pleinement attendre l'accomplissement d'une promesse conditionnelle à l'accomplissement de la condition , que de toute promesse à laquelle aucune condition n'est annexée.

Mais nous devons faire attention à ne pas interpréter le conditionnel comme absolu, ou l'absolu comme conditionnel : si nous prenons les promesses absolues, et les faisons dépendre de l'exécution des conditions, nous refusons à Dieu l'exercice de sa grâce souveraine : si, d'autre part, nous rendons les promesses conditionnelles absolues, et attendons leur accomplissement simplement du fait qu'elles se fixent fortement dans nos esprits, nous serons, en cas de déception, amenés à douter de la véracité de Dieu, et à rejeter toutes ses promesses comme indignes de foi.

Nous allons nous expliquer plus complètement.
Il y a beaucoup de promesses que nous appelons absolues ; tels que ceux qui se rapportent au Christ comme l'Auteur du salut à un monde ruiné [Note : Genèse 3:15 ; Genèse 12:3 .]; telles que se rapportent aussi à l'accroissement et à l'établissement de son Église [Note : Ésaïe 2:2 ; Ésaïe 11:6 .

] ; et celles qui offrent aussi de vastes motifs d'espérance à tous ceux qui croiront au Christ [Note : Ésaïe 55:7 ; Jean 6:37 ; Actes 13:39 ; 1 Jean 1:7 .

]. Nous devons les croire vrais et certains, indépendamment de tout titre ou intérêt que nous possédons sur eux. Appliquées à nous-mêmes en effet, elles peuvent être considérées comme conditionnelles ; mais comme indéfiniment pris , ils peuvent être appelés absolus.

Il y a d'autres promesses que nous appelons conditionnelles ; parce qu'ils sont faits à des personnes de certains caractères, ou sur notre exécution de certaines conditions [Note : Matthieu 5:3 ; Matthieu 7:7 ; Matthieu 11:28 ; Actes 16:31 .

] : et nous devons les croire infailliblement certains pour tous ceux qui atteignent les qualifications ou remplissent les conditions. Pourtant, il ne faut pas imaginer que la qualification ou l'action constitue le fondement propre sur lequel Dieu accorde la bénédiction : la bénédiction est le don gratuit de Dieu, aussi bien lorsqu'elle est accordée sous condition, que lorsqu'elle est inconditionnelle : l'octroi de Canaan aux descendants d'Abraham était libre, bien que la possession finale de celui-ci ait été suspendue à leur obéissance à ses commandements ; et il en est ainsi dans tous les cas : l'exécution des conditions peut être désignée par Dieu comme moyen d'atteindre une fin ; et la fin peut être inséparable des moyens ; mais la fin est toujours le don gratuit de Dieu ; et de sa libre grâce seule nous en tirons notre titre : l'usage du moyen n'est autre que le mendiant tendant la main pour recevoir une donation offerte.

Parmi celles-ci peuvent être classées toutes les promesses temporelles, telles que celles qui se rapportent à la santé, ou à la richesse, ou à l'honneur : car elles ne sont pas plus promises que leur octroi doit être conforme à la volonté de Dieu et être subordonné à sa gloire. Nous les aurons dans la mesure qui sera propice à notre bien-être spirituel et éternel. Les promesses aussi qui concernent les autres, sont de ce genre. Dieu s'engage à « répandre son Esprit sur notre postérité et sa bénédiction sur notre progéniture », etc.

[Note : Ésaïe 44:3 .] Mais cela ne peut être accompli que si les individus eux-mêmes recherchent sa bénédiction : et donc il doit être compris comme soumis à cette condition.

Telle est donc la foi que nous devons exercer dans la prière. Nous devons saisir les promesses de Dieu dans sa parole et les appréhender, non pas telles qu'elles sont appliquées à notre esprit, mais telles qu'elles sont données par Dieu . Le fait qu'ils frappent nos esprits avec plus ou moins de force n'y change rien : ils n'en sont pas du tout plus ou moins certains pour cela ; si nous ne les créditons pas, elles ne nous seront pas remplies ; si nous les créditons, elles seront remplies absolument, ou sur notre exécution des conditions, selon la qualité des promesses elles-mêmes.]

Après avoir énoncé ce que nous pensons être le genre de foi que nous devons exercer, nous procédons à marquer,

II.

Son importance pour le succès de nos prières—

Deux choses sont notées dans notre texte, l'une exprimée, l'autre implicite ; et ils serviront à nous montrer l'importance de la foi dans la lumière la plus forte sous laquelle elle peut être vue :

1. Sans elle , aucune prière, même pour la plus petite bénédiction, ne peut réussir —

[Si nous allons à Dieu sans foi, au lieu de l'honorer, nous l'insultons; nous lui disons en face, que les représentations données de lui dans sa parole sont trop belles pour être vraies. L'incrédulité attribue nécessairement à Dieu un défaut soit de pouvoir, soit de volonté d'accomplir ce qu'il a promis : car si nous le croyons pleinement capable et pleinement disposé à accomplir sa parole, il n'y a aucun motif de doute. On peut dire que des doutes peuvent naître d'un sentiment de notre propre indignité : mais je réponds que tous les doutes attribués à cette source, ont leur origine dans l'orgueil et l'ignorance : ils soutiennent une réticence à recevoir les promesses dans notre propre caractère, et une ignorance de la gratuité et de la plénitude des promesses.

Faisons nôtre l'affaire. Nous avons invité une personne à venir en retirer un grand bénéfice : et dès qu'elle vient en notre présence, elle trahit un doute sur notre sincérité, et le soupçon que nous entendons la décevoir. Doit-on être content d'une telle personne ? Devrions-nous nous sentir disposés à lui étendre nos bienfaits dans un tel état ? Dans quelle lumière Dieu considère de telles personnes, il nous l'a lui-même dit : il interprète tous les doutes de son pouvoir, ou de sa volonté de subvenir aux besoins de son peuple, comme une haute provocation ; une insulte, qui allume sa colère contre toute personne qui s'y complaît [Note : Psaume 78:19 ; Psaume 78:40 .

] : et il nous avertit que toute prière offerte dans un tel esprit sera ignorée ; et qu'il sera en vain pour un tel suppliant d'attendre quelque chose de sa part [Note : Jaques 1:5 .]. Par conséquent, le commandement à tous ceux qui trouveraient l'acceptation de leurs prières est de « élever des mains saintes sans colère ni redoublement [Note : 1 Timothée 2:8 .] »]

2. Avec elle , aucune prière, même pour la plus grande bénédiction, ne peut échouer —

[La foi honore chaque perfection de la Divinité : sa puissance, son amour, sa fidélité sont tous reconnus, lorsque nous allons à lui dans la ferme attente qu'il accomplira ses promesses. Par conséquent, à de tels suppliants, il donne la liberté de « demander tout ce qu'ils veulent », et les assure qu'il remplira toutes leurs requêtes [Note : Jean 14:13 ; Jean 15:7 ; Jean 16:24 .

]. Il ne s'engage en effet à aucun moment ni à aucune manière de répondre à leurs prières : il peut juger bon de différer sa réponse pendant un temps considérable ; mais il ne tardera pas au-delà du meilleur moment [Note : Luc 18:7 .]. Il peut aussi retenir la bénédiction particulière qui est demandée ; mais il donnera un meilleur à sa place ; comme lorsqu'il a refusé à Moïse la permission d'entrer dans le pays de Canaan, mais lui a donné une vue de Canaan, puis l'a emmené au ciel [Note : Deutéronome 3:25 .

avec 34:4, 5.]. Il peut aussi continuer l'affliction que nous désirons faire disparaître : mais il nous donnera la grâce de la supporter ; et se glorifiera par elle ; ce qui, aux yeux de tout vrai saint, vaudra incomparablement mieux que de l'enlever [Note : 2 Corinthiens 12:7 .]. Il est assez possible que son peuple, dans des circonstances particulières, puisse penser qu'il n'a pas répondu à leur prière ; comme par exemple, quand ils ont prié pour des bénéfices spirituels , et qu'il leur a envoyé des calamités temporelles :mais la vérité est qu'il fait que leur « tribulation opère les bénédictions mêmes qu'ils ont recherchées, à savoir la patience, l'expérience et l'espérance » ; et ce n'est que longtemps après qu'ils voient combien mystérieusement, mais combien gracieusement, il a répondu à leurs requêtes.

Il n'y a qu'une limite à leurs requêtes, à savoir, la volonté de Dieu : et si le désir est dans cette limite, chaque croyant peut être assuré que Dieu a répondu à ses prières, ou y répondra en temps voulu [Note : 1 Jean 5:14 .]

Apprenez donc d'où,
1.

La vraie nature de la prière—

[Les hommes en général pensent que c'est un devoir : et c'est certainement un devoir à un certain point de vue ; mais il faut plutôt le considérer comme un privilège . Sous quelle lumière Agar a-t-elle vu l'accès à une fontaine, alors qu'elle et son enfant mouraient de soif ? Sous quel jour le tueur d'hommes envisageait-il sa liberté de courir vers la ville de refuge ? Ou sous quel angle un pauvre considérerait-il le fait de frapper à notre porte, alors qu'on lui a demandé de venir s'approvisionner pour tous ses besoins ? O que nous ayons vu correctement les invitations de Dieu à un trône de grâce ! Nous ne devons donc pas venir, comme trop le font, accomplir une tâche ;proposer des pétitions auxquelles nous n'espérions ni ne voulions avoir de réponse ; et que, si Dieu offrait de les accorder, nous prierions en retour avec dix fois plus de ferveur qu'il n'en a été mis en les offrant : et disant avec David : « Le matin, le soir et à midi, je prierai ; ou avec l'Apôtre : « En vérité, notre communion est avec le Père et avec son Fils Jésus-Christ. »]

2. La folie de l'incrédulité—

[L'incrédulité érige pour ainsi dire un mur entre Dieu et nous : elle empêche effectivement tout accès à lui, et comme elle empêche efficacement les communications de sa grâce avec nous — — — On peut penser que si Dieu a décrété de nous donner sa bénédiction, notre incrédulité ne l'empêchera pas; nous n'avons pas non plus besoin d'être soucieux de prier pour cela. Mais ne nous dit-on pas que Jésus « ne pouvait pas faire beaucoup d'œuvres puissantes à Nazareth à cause de leur incrédulité ? Ne nous souvenons-nous pas que les apôtres ont échoué dans leurs tentatives de chasser un esprit impur « à cause de leur incrédulité ? Oui, ne nous dit-on pas que « malgré la promesse faite aux Israélites d'entrer en Canaan, ils n'y sont pas entrés à cause de l'incrédulité ? Quand Dieu a donné les promesses les plus absolues, il a dit : « Pourtant, la Maison d'Israël me demandera de le faire pour eux [Note :Ézéchiel 36:37 .

]. " Et, lorsqu'il déclara par son prophète qu'il avait « des pensées de paix envers son peuple pour leur donner une fin attendue », il ajouta en particulier qu'« alors ils devraient aller le prier et le trouver, quand ils le devraient. cherchez-le de tout leur cœur [Note : Jérémie 29:11 .] ». Gardons-nous donc de ce mal le plus pernicieux, et allons vers notre Dieu, en disant : « Seigneur, je crois, aide mon incrédulité. »

Pourtant, en exerçant la foi, nous devons nous garder de la présomption ; car si notre foi est d'une espèce impie et va au-delà de la promesse, elle ne sera pas couronnée de succès. Quand Elisée apprit que le fils de la veuve était mort, il envoya son serviteur avec son bâton, pensant que le toucher suffirait à le restaurer ; mais Dieu n'avait rien promis de tel ; et donc la tentative a échoué [Note : 2 Rois 4:29 ; 2 Rois 4:31 .]. Mais en exerçant la foi, exerçons-la assurément bien, mais humblement, et dans une exacte conformité au commandement de Dieu.]

3. La sagesse de garder précieusement les promesses de Dieu dans notre esprit—

[Ce sont le vrai fondement et la mesure de nos attentes de Dieu. Et, si nous regardons dans les Saintes Ecritures, nous trouverons qu'il n'y a pas d'état ou de condition dans lequel nous puissions être placés, mais qu'il y a une promesse exactement adaptée à cela. Nous allons avec confiance chez un homme honorable, quand nous avons une promesse de quelque chose sous sa propre main : avec quelle confiance alors pouvons-nous aller à Dieu, quand nous pouvons emporter ses promesses avec nous ! Regardez Jacob, comment il plaide auprès de Dieu une promesse qui lui avait été faite de nombreuses années auparavant [Note : Genèse 28:15 .

avec 32:12.] : voir David plaider de la même manière [Note : 2 Samuel 7:25 . Psaume 119:49 .]: et apprenez d'eux le véritable usage des promesses; « ne jamais chanceler devant eux par incrédulité ; mais soyez forts dans la foi, rendant gloire à Dieu.

" Ils sont " infiniment grands et précieux ", proportionnés à tous nos besoins. N'expliquons donc rien de trop grand à demander ; mais « ouvrez notre bouche en grand, afin que Dieu la remplisse : » « et il ne manquera pas une note ou un titre de toutes les bonnes choses qu'il nous a promises. »]