Matthieu 10:16

DISCOURS : 1343
SAGESSE ET INNOCENCE À UNIR

Matthieu 10:16 . Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups : soyez donc sages comme les serpents, et inoffensifs comme les colombes .

C'est une idée favorite de beaucoup, qu'une grande partie des Écritures a été écrite uniquement pour ceux de l'âge apostolique ; et qu'il est inconvenant que nous nous appliquions à nous-mêmes ce qui leur a été livré. Maintenant, nous admettons facilement que certaines choses avaient une référence particulière et primaire aux apôtres et à d'autres de ce jour-là ; et que, pour autant que quelque chose leur était particulier , il serait erroné que nous le prenions pour nous : mais nous devons affirmer, d'autre part, que pour autant que nous sommes dans les mêmes circonstances avec eux , ce qui était qui leur est parlé nous est strictement et proprement applicable.

Ce qui a été remis aux Apôtres eux-mêmes dans ce discours de notre Seigneur, ne leur était que partiellement applicable au moment où il a été prononcé. La partie précédente du chapitre leur convenait dans leur première mission à travers le pays ; mais ce qui est contenu dans notre texte et jusqu'à la fin du chapitre leur était comparativement inapplicable jusqu'après le jour de la Pentecôte : pourtant, autant que les circonstances l'exigeaient , ils devaient le considérer dès le premier moment qu'on leur en parlait. .

Ainsi en est-il de nous : toute parole de Dieu, à qui qu'elle soit prononcée, doit être considérée comme destinée à nous, dans la mesure où nos situations s'accordent avec la leur à qui elle a été prononcée. Aussi n'hésitons-nous pas à prendre pour nous le sens de notre texte : ce n'est pas non plus aux ministres seulement que nous l'appliquerions, mais aux chrétiens en général, dont la situation dans le monde s'accorde à ce point avec celle des Apôtres, qu'ils universellement il faut leur donner le même avertissement et leur indiquer le même chemin du devoir.

Nous allons procéder à l'avis alors,

I. La situation des chrétiens dans le monde—

Il peut sembler dur de les représenter comme des « moutons au milieu des loups » : et nous admettrons que l'établissement général du christianisme, et les lois édictées pour le soutenir, nous offrent une protection dont les premiers chrétiens ne jouissaient pas. ; mais l'inimitié du cœur humain contre Dieu est la même que jamais ; et la lumière de la vérité divine est aussi offensante pour l'œil charnel que jamais ; et l'hostilité qui existe aujourd'hui contre les vrais chrétiens est la même que celle qui existait dans le cœur de Caïn et de tous les hommes impies de tous les temps ; il est le même dans sa nature, et, lorsqu'il n'est pas restreint par la loi, est le même aussi dans son degré ; elle ne diffère que par les actes particuliers par lesquels elle se manifeste.

La distinction des loups et des brebis existe toujours, bien que le pouvoir des loups soit restreint : mais ce que St.Paul dit en référence à Ismaël est toujours aussi vrai que jamais, "Comme alors celui qui est né selon la chair a persécuté celui qui est né après l'Esprit, il en est de même maintenant .

Pour confirmer cela, nous faisons appel à la manière dont les pieux sont universellement traités :

1. Un préjugé universel existe contre eux—

[Des noms de reproche leur sont donnés maintenant, autant qu'à n'importe quel âge du monde. Ces noms varient de temps en temps ; mais on les entend constamment désigner des personnes faibles et méprisables ; et les hommes apposent universellement un stigmate sur le caractère qui est marqué avec eux. Que toute personne, aussi respectable en elle-même et aussi excellente dans son comportement, soit qualifiée de méthodiste, « ou de tout autre nom de même importance », et tout le monde le concevra soit comme un faible enthousiaste, soit comme un hypocrite intentionnel : tout ce qui peut être dit à son désavantage sera hardiment affirmé, écouté avec empressement et cru facilement ; ni une seule personne dans une compagnie aussi nombreuse ne sera assez audacieuse pour justifier son caractère blessé.

Si une faute peut être trouvée en lui, elle sera amplifiée au-delà de toute limite : ce qu'il a fait une ou deux fois dans sa vie, sera représenté comme sa pratique quotidienne : et les fautes de l'un seront imputées à tout le corps : ni Un loup peut-il prendre plus de plaisir dans le sang d'un agneau, que ceux-ci n'en mettent en pièces les caractères du peuple de l'Éternel. Nous faisons appel à tous, que ce ne soit pas vrai ? et s'il n'y a pas encore autant de raisons que jamais de dire : « Nous savons au sujet de cette secte, qu'elle est partout dénoncée ? »]

2. Leur caractère même les expose à des blessures—

[Il est bien connu d'être un principe établi chez eux, de souffrir patiemment, et de ne pas se venger; tellement. que si une personne professant la piété se laissait aller à un esprit colérique et vindicatif, elle serait universellement considérée comme n'ayant aucune prétention à une véritable piété. C'est pourquoi tout le monde est assez hardi pour les insulter ou les blesser : un homme qui n'oserait pas manquer le plus petit manque de respect à un caractère mondain, prendra des libertés avec eux, et les calomniera sans crainte.

De même que la condition sans défense du mouton invite le loup, dont la férocité serait réprimée en présence d'un lion, de même un principe lâche opère sur le monde, et les incite à attaquer ceux dont ils n'attendent aucune vengeance vindicatif.]

3. Ils sont considérés comme la proie légitime de tous ceux qui choisissent de les opprimer—

[Il est bien dit par le prophète : « Celui qui s'éloigne du mal se fait une proie. Que toute autre personne respectable soit calomniée, et elle trouvera quelqu'un pour épouser sa cause ; mais, comme nous l'avons déjà observé, l'homme religieux n'a pas d'avocat ; chacun a le droit de dire de lui ce qu'il veut. Que tout autre ordre d'hommes soit chargé d'opprobre, et des multitudes prendront leur défense : oui, même un mot qui peut supporter une interprétation défavorable pour eux, sera interprété comme une diffamation : mais dix mille mots, les plus durs, les plus cruels et les plus injustes peuvent être prononcés contre les religieux ; tout l'ordre d'entre eux peut être condamné comme imbécile et hypocrite, et personne ne se sentira offensé, et personne ne se plaindra du manque de charité de telles censure.

D'où est-ce donc ? N'est-ce pas que ces gens sont généralement compris comme exclus dans une certaine mesure des droits communs des hommes ; et que chacun a le droit de les attaquer comme il veut ? Qu'un homme désordonné interrompe un concert public ou privé, et une indignation universelle s'élèvera contre lui : mais qu'il trouble une assemblée religieuse dans leurs ordonnances publiques ou sociales, et le monde sera bien plus prêt à le justifier qu'à le condamner ; ou, tout au plus, se contentera de sourire, comme s'il n'avait commis qu'un délit léger et véniel.

Ces choses ne montrent-elles pas que les religieux ne sont pas sur un pied d'égalité avec les autres ; et que, à l'égard d'un tel traitement, ils sont comme des moutons au milieu des loups ? Oui, en vérité, il en est ainsi et il doit en être ainsi : « Le serviteur ne peut être au-dessus de son seigneur ; et s'ils ont appelé le maître de la maison Belzébuth, ils le feront beaucoup plus ceux de sa maison. »]
Considérons maintenant,

II.

La conduite que cette situation appelle—

On dit que le serpent est « plus subtil que toutes les bêtes des champs » et que la colombe est proverbiale gentille et innocente. Or la sagesse de l'un et l'innocuité de l'autre sont très désirables pour se combiner dans le caractère chrétien ; car c'est seulement par une telle union que le chrétien pourra faire face avec succès à ses ennemis les plus puissants.
Il doit unir ces grâces,

1. En évitant le mal—

[Il est légal et approprié d'éviter la persécution, quand nous pouvons le faire sans violer les lois de la vérité. Les apôtres, « lorsqu'ils étaient persécutés dans une ville, ont été dirigés pour fuir dans une autre : » et ce grand champion du christianisme, saint Paul, lorsque les Juifs l'attendaient aux portes de Damas, a été « abattu par le mur dans un panier », afin qu'il puisse échapper à leur fureur. Notre-Seigneur lui-même, lorsqu'on lui posait des questions pièges, afin que sa réponse, quelle qu'elle fût, fût une occasion d'accusation contre lui, évitait à plusieurs reprises le piège, parfois en ne répondant pas du tout, parfois par une action significative. , parfois en posant une question en retour : déjouer ainsi les desseins de ses ennemis assoiffés de sang, et les contraindre à dire : « Jamais homme n'a parlé comme cet homme.

« De cette façon, nous pouvons également agir. Nous ne devons pas dissimuler, comme Pierre, pour plaire ou satisfaire n'importe quel groupe d'hommes ; mais nous pouvons profiter des vues et des préjugés particuliers de nos ennemis, pour diviser leurs conseils, et détourner de nous-mêmes leur malignité combinée. Ainsi fit saint Paul, quand les pharisiens et les sadducéens le persécutaient avec une fureur unie : en se proclamant pharisien, il engagea pour lui la moitié de ses ennemis, et déconcerta les mesures qui autrement auraient été exécutées contre lui.

Il y a cependant danger, sur un tel terrain, de violer la simplicité chrétienne : il est de loin plus sûr de prendre pour modèle la bonté condescendante de l'Apôtre, en « devenant tout à tous les hommes », et en nous conformant à leurs habitudes et sentiments, partout où nous pouvons le faire sans violer les principes essentiels de l'Évangile. De cette façon, nous nous conformerons vraiment à l'orientation de notre texte et ferons de l'inimitié des autres contre le christianisme une occasion de montrer son excellence inégalée.]

2. En faisant le bien—

[Il est lamentable de voir combien de fois des chrétiens bien intentionnés font échouer leurs propres desseins par leur manque de jugement. Ils réprouveront le péché ; mais ils le réprouveront avec tant de dureté, ou d'une manière si publique, qu'ils n'irriteront que le coupable et non le réclamer. En transmettant l'instruction aussi, ils négligent toutes les circonstances de temps et de lieu, ainsi que l'état de ceux à qui ils s'adressent. Ils oublient qu'il faut beaucoup de sagesse « pour gagner des âmes » ; qu'ils devraient "choisir des mots acceptables", qui "distilleront comme la rosée", et s'insinueront doucement dans l'esprit des auditeurs : ils diront la vérité librement à tout moment, sans se demander s'ils ne "jettent pas leurs perles" avant les porcs, qui ne feront que les tarir à nouveau et les déchirer.

« Les uns, dès qu'ils auront atteint eux-mêmes un peu de connaissances, s'érigeront en instituteurs publics, et prendront sur eux la charge du ministère sans aucun appel, ni de Dieu ni des hommes ; peu pensant quelle pierre d'achoppement ils jettent devant beaucoup, qu'ils endurcissent dans leurs préjugés contre l'Evangile du Christ. En un mot, ils pensent que le zèle est tout ; et que, si seulement ils s'efforcent de faire le bien, ils n'ont pas à se soucier beaucoup de la manière dont ils le font.

Mais il faut leur dire que Paul lui-même, même en allant rencontrer tout le collège des apôtres, a pris la précaution de communiquer en privé avec le principal d'entre eux d'abord, de peur que par une brusque divulgation de toute son histoire à la fois il n'excite leur préjugés et occasionnent des désordres dans l'Église [Note : Galates 2:2 .

]: Et ce sera bien pour eux au trésor dans leur esprit que l' observation de Salomon, « la sagesse que je prudence habitera avec [Note: Proverbes 8:12 ..] »]

3. Dans l'ensemble de leur conduite—

[Les chrétiens devraient être « un peuple sage et compréhensif », et toute leur conduite devrait être réglée par « une sagesse et une discrétion saines ». Ils doivent faire attention « à ne pas donner l'occasion à leurs ennemis de parler de reproches ». Ils devraient plutôt être studieux pour « couper l'occasion à ceux qui cherchent une occasion contre eux » et pour « faire taire l'ignorance des hommes insensés en faisant le bien.

» Ceci est fortement inculqué dans ces paroles de l'Apôtre : « Marchez avec sagesse envers ceux qui sont au dehors » et cela a été admirablement illustré dans la conduite de Daniel, qui a contraint ses ennemis les plus acharnés à dire : « Nous ne trouverons aucune occasion contre ce Daniel, à moins que nous ne le trouvions concernant la loi de son Dieu. Dans cette optique, nous devons donc éviter toutes les singularités inutiles ; nous devons cultiver un esprit doux et courtois ; nous devons être particulièrement attentifs à tous les devoirs de notre appel, et nous devons travailler à « plaire à tous les hommes pour leur bien, pour l'édification.

" En bref, notre détermination par la grâce devrait être comme celle du Psalmiste, " Je marcherai sagement devant toi d'une manière parfaite. "
Il faut cependant éviter tout ce qui sent l'artifice et l'artifice. Il y a une immense différence entre la sagesse charnelle et celle qui est vraiment spirituelle ; il y a dans le caractère du chrétien une franchise et une sincérité pieuse qui abhorrent toute tromperie et toute ruse.

St.Paul les distingue dans ce conseil de son, «Je voudrais que vous soyez sages en ce qui est bien, mais simple en ce qui concerne le mal [Note: Romains 16:19 . ἀκεραίους, le même mot que dans le texte.];” et dans son propre exemple, il a observé cette distinction avec un soin constant et inlassable [Note : 2 Corinthiens 1:12 . "Pas avec la sagesse charnelle."].]

Pour vous assister dans l'exécution de ces tâches ardues, nous vous soumettons quelques instructions :
1.

N'attendez pas trop de l'homme—

[Vous avez peut-être été rendus capables d'être « irréprochables et innocents, comme fils de Dieu, au milieu d'une nation tordue et perverse » ; mais ne vous attendez donc pas à ce que le monde devienne vos amis ; s'ils « sont en paix avec vous », c'est autant que l'Écriture vous autorise à espérer dans les circonstances les plus favorables ; le loup doit changer de nature avant de pouvoir parfaitement s'accorder avec le mouton. Si la sagesse et la piété avaient pu désarmer le monde, le Christ n'avait jamais souffert. " Bien faire et souffrir pour cela ", c'est tout ce que vous devez attendre de l'homme.]

2. Ne soyez pas attristé par le mauvais traitement que vous rencontrez—

[Si vous souffrez pour la justice, vous devez plutôt vous réjouir; c'est un grand honneur qui vous est conféré, un témoignage de Dieu en votre faveur, un moyen de le glorifier devant les hommes, et d'augmenter votre propre gloire dans un monde futur. Ne soyez donc pas abattus par vos afflictions, mais glorifiez plutôt Dieu à ce sujet.]

3. Gardez-vous des soulèvements de votre propre esprit—

[Si d'autres sont des loups, vous devez toujours être comme une brebis, douce et patiente, comme celui qui a été "conduit comme une brebis à l'abattoir, et, comme une brebis devant ses tondeurs est muette, ainsi il n'a pas ouvert sa bouche. " « Dans votre patience, possédez donc vos âmes ; » et « que la patience ait son œuvre parfaite, afin que vous soyez parfaits et entiers, sans rien manquer. »]

4. Cherchez vers Dieu pour des provisions quotidiennes de sagesse et de grâce—

[C'est par la grâce de Dieu seul que nous pouvons faire quelque chose de bien. Si nous tentons quoi que ce soit par nos propres forces, nous échouerons. Mais Dieu a promis : « Si quelqu'un manque de sagesse ou de grâce, et le lui demande, il le lui donnera généreusement et sans reproche [Note : Voir Jaques 1:5 et Ésaïe 41:10 .] ». Priez-le donc de vous accorder une grâce si continue et si abondante, afin que vous puissiez « être parfaits et complets dans toute la volonté de Dieu ».]