Matthieu 6:1-4

DISCOURS : 1311
DIRECTIVES RELATIVES À L'AUMNE

Matthieu 6:1 . Prenez garde de ne pas faire votre aumône devant les hommes, pour être vus d'eux, sinon vous n'avez aucune récompense de votre Père qui est dans les cieux. C'est pourquoi, quand tu fais ton aumône, ne sonne pas de la trompette devant toi, comme font les hypocrites dans les synagogues et dans les rues, afin d'avoir la gloire des hommes.

En vérité, je vous le dis, ils ont leur récompense. Mais quand tu fais l'aumône, que ta main gauche ne sache pas ce que fait ta main droite : afin que ton aumône soit en secret ; et ton Père qui voit en secret, te récompensera lui-même ouvertement .

Il y a des devoirs si clairs et si évidents, qu'il est à peine nécessaire d'insister sur l'obligation des hommes de les remplir. Parmi ceux-ci se trouve le devoir de soulager nos semblables en détresse et de faire de notre abondance un instrument pour l'approvisionnement de leurs besoins. Notre Seigneur béni tient pour acquis que tous ses disciples observeront le devoir lui-même ; et donc ne s'arrête pas à en inculquer la nécessité ; mais donne simplement des instructions la concernant, afin qu'elle puisse être exécutée le plus avantageusement pour eux-mêmes et le plus honorablement pour Dieu.

Au lieu du mot, qui dans le premier verset est traduit par « aumône », il y a, en marge de nos Bibles, le mot « justice » ; ce qui, dans l'ensemble, est la lecture préférable ; car il évite la tautologie qu'il y a manifestement dans le passage tel qu'il se présente actuellement. Le passage selon cette lecture exige, premièrement, que notre justice en général soit dépourvue d'ostentation ; et, ensuite, que nous devions nous garder de l'ostentation, plus spécialement dans ces divers devoirs que, en tant que chrétiens, nous sommes tenus d'accomplir. Nous sommes appelés à servir Dieu avec nos âmes , nos corps et nos biens ; et nous devons faire le premier par la prière , le second par le jeûne , et le troisième par l' aumône .

Quelle que soit la lecture que nous adopterons, notre sujet sera le même : nous serons amenés à considérer les directions que notre Seigneur nous donne à propos de l'aumône. Il nous dit,

I. Ce que nous devons éviter—

Une caractéristique très principale du caractère des pharisiens était l' ostentation : « ils faisaient toutes leurs œuvres afin d'être vus des hommes ». Contre cela en particulier, notre Seigneur nous met en garde—

1. C'est un mal auquel nous sommes sujets—

[Alors que la prudence elle-même l'implique ("Prenez garde"), l'expérience de chaque individu l'atteste. Qui n'éprouve pas de désir après les applaudissements de l'homme ? Qui ne consulte trop l'opinion de son entourage ? Les plus honnêtes parmi les inconvertis semblent n'être motivés par aucun autre motif : tandis que même les pieux eux-mêmes ne sont nullement exempts de son influence. Ce n'est cependant pas sans beaucoup de connaissance de soi et d'auto-examen que nous pouvons discerner le fonctionnement de ce principe en nous. Nous nous attribuons de meilleurs motifs et de meilleurs principes, à l'époque où des observateurs impartiaux marquent distinctement l'obliquité de nos dispositions et de notre conduite.]

2. C'est un mal qu'il faut soigneusement éviter—

[Le don de l'aumône, comme toute autre chose, doit être jugé par le motif dont il découle : lorsqu'il est fait afin d'acquérir un caractère de bienveillance et de libéralité, c'est l'orgueil ; quand en vue d'obtenir de l'influence, c'est l'ambition. Elle n'est alors à considérer comme piété et charité que lorsqu'elle est produite par le souci de l'honneur de Dieu, et d'un véritable amour pour nos semblables. Précisément à mesure qu'un motif sinistre nous anime, l'action, quelque bonne qu'elle soit à d'autres égards, est avilie.

Il n'est pas seulement dépouillé de tout le bien qu'il pourrait avoir autrement, mais il contient en lui une infusion positive de mal. Notre Seigneur béni a appelé ces « hypocrites », qui, en distribuant leurs aumônes, cherchaient à attirer l'attention et l'admiration du public : et tels sont tous ceux qui marchent sur leurs traces. Si nos actions procèdent de principes différents de ceux qui sont prétendus et avoués, nous pouvons les pallier à notre guise ; mais Dieu ne leur donnera d'autre nom que celui d'ignoble hypocrisie . Il est à peine nécessaire, me semble-t-il, de dire qu'une telle disposition doit être repoussée avec horreur.

Mais il y a encore une autre raison de se prémunir contre ce mal ; à savoir, que les actions procédant d'un tel principe ne peuvent jamais être acceptées de Dieu. Ils peuvent, et vont probablement, nous procurer la récompense que nous recherchons : ils peuvent nous rendre populaires, nous gagner des applaudissements, augmenter notre influence, et nous conférer une haute réputation de libéralité et de bonté : mais ils ne recevront jamais aucune récompense de Dieu : ils ne sont pas faits pour lui ; et c'est pourquoi il ne les acceptera pas : ils n'ont aucune vraie piété en eux ; et donc il ne les récompensera pas.

Nous pouvons facilement voir que, si une personne dépensait une somme aussi importante pour nourrir ceux par les suffrages desquels il doit être élevé à l'éminence et à la distinction, il n'imaginerait pas un instant qu'il imposait à Dieu une quelconque obligation, ou n'était en droit d'attendre de lui aucune rémunération : les sommes qu'il prodiguait étaient le prix de ses honneurs mondains. Ainsi, dans la mesure où l'orgueil, ou l'ostentation, ou la vanité, ou l'intérêt mondain, nous excitent à la libéralité, nous renonçons à tout droit sur Dieu.

Il a dit en effet que « ce que nous donnons aux pauvres, nous le lui prêtons ; et qu'il le remboursera [Note : Proverbes 19:17 .] ; » mais il ne reconnaîtra jamais comme un prêt à lui, ce qui a été donné par nous pour acheter les applaudissements de l'homme. En supposant qu'il s'agisse d'or pur au départ, nous transformons tout cela en scories au moment même où nous commençons à nous enorgueillir.

Dans ces deux points de vue, la mise en garde mérite notre plus grande attention et doit être suivie avec le plus grand soin.]
Après nous avoir dit ce qu'il faut éviter, notre Seigneur nous informe :

II.

Ce que nous devons observer et faire—

Nous devons, de tout notre pouvoir, affecter le secret...
[Il est sans doute des occasions où nous sommes appelés à dispenser la charité d'une manière plus publique, et où la dissimulation de notre nom aurait un effet nuisible. En de telles occasions, nous faisons bien de « laisser notre lumière briller devant les hommes ». Mais, dans tous ces cas, nous devrions avoir le témoignage de notre propre conscience, que c'est l'honneur de Dieu, et non notre propre honneur que nous recherchons.

Là où aucune nécessité de ce genre ne nous est imposée, nous ne devons « pas laisser notre main gauche savoir ce que fait notre main droite : » nous devons cacher nos bonnes actions aux autres ; nous devons les cacher aussi à nous-mêmes . Là où nous n'avons pas fait un défilé ouvert de nos œuvres caritatives, mais nous nous sommes conformés à ce précepte en ce qui concerne les autres, nous sommes encore trop enclins à considérer nos propres actions avec une mesure très indue d'autosatisfaction.

Bien que nous n'ayons pas étudié pour les rendre publics, nous sommes ravis de constater qu'ils sont connus ; et nous sommes satisfaits de l'idée que nous sommes élevés dans l'estime des autres. Les allusions obliques qui nous sont suggérées sur l'étendue de notre bienveillance et la grandeur des bienfaits que nous avons conférés, sont très gratifiantes pour nos cœurs orgueilleux ; et la découverte accidentelle de notre bonté est appréciée par nous, comme un riche équivalent de l'abnégation que nous avons exercée en la dissimulant.

Hélas! que de cœurs trompeurs nous avons ! Au moment même où nous prétendons éviter l'attention des autres, nous « sacrifions à notre propre filet et brûlons de l'encens à notre propre traînée ! Si nous considérons nos actions correctement, elles nous fourniront plutôt des motifs d'humiliation et de gratitude. Car, combien petits sont nos plus grands efforts, en comparaison de la grandeur de nos obligations, ou de l'étendue de notre devoir ! Quelle raison avons-nous aussi d'avoir honte du mélange de principes, qui a souvent opéré à leur production ! Et surtout, quelle raison avons-nous d'adorer et de magnifier notre Dieu, qui a daigné se servir d'instruments si indignes pour le bien de son peuple et la gloire de son nom ! C'est la lumière sous laquelle notre bienveillance doit être considérée; cette est l'esprit dans lequel il doit être exercé.]

Ce que nous faisons secrètement pour Dieu sera ouvertement récompensé par lui -
[Il remarque avec approbation les desseins cachés de notre cœur : et tout homme qui ne cherche que la louange de Dieu l'obtiendra assurément : Dieu ne regardera pas les sommes que nous donnons, mais au motif et au principe à partir desquels nous le donnons : et même « une coupe d'eau froide donnée d'un seul œil à sa gloire, ne perdra en aucun cas sa récompense.

" Même un désir que nous n'avons pas pu réaliser sera accepté de lui, tout comme l'était celui de David, qui désirait bâtir une maison pour le Seigneur : " Tu as bien fait, en ce que c'était dans ton cœur. " Dans quelle mesure Dieu récompensera notre libéralité avec les conforts présents, nous ne pouvons pas le déterminer absolument ; mais il le récompensera sûrement à la résurrection des justes ; et il se considérerait comme injuste s'il oubliait de le faire [Note : Hébreux 6:10 .

]. Ceci, cependant, nous devons toujours garder à l'esprit, que nos actions sont toujours exaltées dans l'estimation de Dieu dans la proportion de leurs propres excellences, et ont été surpris d'entendre des services remarqués par leur juge, qui ont été négligés et oubliés par eux-mêmes [Note: Matthieu 25:44 .]

De ce sujet, nous pouvons apprendre,
1.

Comme il est impossible à un homme d'être justifié par les œuvres de la loi...

[Nous n'enquêtons pas maintenant sur aucune sorte de péché grave : nous supposerons que nous sommes tous libres de toute imputation de cette sorte ; et que nos vies ont été entièrement consacrées à faire le bien : pourtant qui parmi nous présenterait ses aumônes devant le Dieu qui sonde le cœur, et le défierait de trouver une faille en elles ? — — — Si nous ne pouvons pas faire cela, nous devons renoncer à toute confiance dans la chair, et compter uniquement sur le sacrifice méritoire du Seigneur Jésus — — —]

2. Comme nous devrions être reconnaissants qu'un Sauveur nous soit pourvu—

[Le Seigneur Jésus-Christ est venu dans le monde pour nous chercher et nous sauver. Il est ce Grand Souverain Sacrificateur qui « porte l'iniquité de nos choses saintes » et nous revêtira de la robe sans tache de sa justice, à condition que nous soyons disposés à nous débarrasser de « nos propres haillons sales ». Regardons donc vers lui, dont les œuvres seules étaient parfaites. Souvenons-nous que « bien que nous ne sachions rien par nous-mêmes, nous ne sommes pourtant pas justifiés par les présentes : » Dieu a peut-être vu beaucoup d'obliquité en nous, là où nous-mêmes en avons peut-être été parfaitement inconscients : mais si, dans l'ensemble, notre « l'œil a été célibataire », nos imperfections seront pardonnées et nos services seront récompensés par « une grande récompense éternelle ».]