Matthieu 6:5-8

DISCOURS : 1312
DIRECTIVES CONCERNANT LA PRIÈRE

Matthieu 6:5 . Et quand tu pries, tu ne seras pas comme les hypocrites, car ils aiment à prier debout dans les synagogues et aux coins des rues, afin d'être vus des hommes. En vérité, je vous le dis, ils ont leur récompense. Mais toi, quand tu pries, entre dans ton cabinet, et quand tu as fermé ta porte, prie ton Père qui est en secret ; et ton Père qui voit en secret te récompensera ouvertement.

Mais quand vous priez, n'utilisez pas de vaines répétitions, comme le font les païens, car ils pensent qu'ils seront entendus pour leurs nombreuses paroles. Ne soyez donc pas comme eux, car votre Père sait de quoi vous avez besoin avant que vous le lui demandiez .

CE QUE David a dit concernant le Pentateuque est fortement illustré dans le Sermon sur la Montagne ; « C'est par elle que les serviteurs de Dieu sont avertis . Les péchés et les devoirs nous sont présentés ici sous leur propre éclairage : les péchés du cœur sont réprouvés, pas moins que ceux de l'acte extérieur ; et les devoirs qui sont accomplis sans motifs et dispositions appropriés sont montrés comme dépourvus de valeur.

C'est pourquoi nous sommes avertis de regarder principalement au cœur, et de juger de notre état entièrement par ce que nous y trouvons. Si, par exemple, nous avons eu l'habitude de faire l'aumône, nous ne devons donc pas conclure que nous avons plu à Dieu, à moins que, après un examen de notre propre cœur, nous ayons le témoignage de notre conscience que nous avons désiré lui plaire. De même, si nous avons été adonnés à la prière, nous ne devons pas imaginer que nos prières ont été acceptées, à moins qu'elles n'aient été offertes avec sincérité et vérité.

A cet effet, notre Seigneur nous enseigne dans les mots de notre texte; dans lequel il nous donne des instructions concernant la prière, et nous garde contre les dispositions qui sont trop souvent livrées à l'accomplissement de ce devoir.

I. Contre l'hypocrisie—

Une démonstration ostentatoire de dévotion est la plus haïssable de Dieu-
[Les Pharisiens d'autrefois avaient pour seul objectif de gagner les applaudissements de l'homme. Ainsi, à chaque occasion, ils ont joué un rôle, en tant qu'acteurs sur une scène [Note : Πρὸς τὸ θεαθῆναι, au v. 1, semble transmettre cette idée.]. Même leurs dévotions privées étaient asservies à leur dessein principal ; et ont été ostensiblement affichés dans les lieux de concours public.

Ils prétendaient avoir tant de respect pour Dieu, qu'ils ne différaient pas leurs services accoutumés même pour quelques minutes, mais les accompliraient dans le coin d'une rue, ou dans n'importe quel autre endroit, cependant remarquable et fréquenté ; tandis qu'en réalité, le tout était un artifice, afin d'attirer l'attention, et d'obtenir une haute réputation de sainteté. De telles personnes que notre Seigneur appelle à juste titre « hypocrites », et il déclare que leurs services sont tout à fait inacceptables pour le Dieu qui sonde le cœur.

Ces habitudes précises ne se voient plus ; mais la disposition d'où ils sont sortis prévaut autant que jamais. Nous ne parlerons pas maintenant des formalistes, qui fréquentent la maison de Dieu pour être considérés comme religieux, parce que nous les remarquerons sous un autre titre : mais il y en a beaucoup dans le monde religieux qui ressemblent à peu près aux pharisiens d'autrefois, tandis n'ayez pas la moindre idée qu'il y ait un tel défaut dans leur caractère.

Je veux parler de ceux qui sont prêts à prier et à exposer les Écritures dans les sociétés religieuses, alors qu'ils n'ont aucun plaisir à prier secrètement, mais seulement à déployer leurs dons et leurs talents. Je remarquerais aussi ceux qui, dans la maison de Dieu, usent de particularités inutiles, soit de voix, soit de geste, afin de paraître éminemment dévots. Nous ne devons pas non plus négliger ceux qui portent les mêmes désirs hypocrites jusque dans leurs propres placards, et s'ingénient, soit par le volume, soit par la longueur de leurs dévotions, à transmettre à leurs familles une idée de piété transcendante.

Mais de telles dispositions, par qui que ce soit, sont odieuses à Dieu : et à mesure que nous sommes poussés par elles, nous avilissons nos meilleurs services et les rendons en abomination au Seigneur.]
Dans toutes nos approches de Dieu, nous devrions plutôt affecter intimité et retraite —
[Sans doute, quand dans la maison de Dieu, nous devons nous conduire avec la plus profonde révérence : nous ne devons pas non plus avoir peur des observations qui peuvent être faites sur nous par des hommes impies.

Quelles que soient les conséquences d'un respect révérencieux pour Dieu, nous ne devons pas mettre notre lumière sous le boisseau ; mais devrait, comme Daniel, braver la mort elle-même, plutôt que de renier un instant notre Dieu [Note : Daniel 6:10 .]. Mais là où nos dévotions sont prétendument privées, et où aucune nécessité ne nous est imposée, nous devons éviter tout ce qui a l'apparence de l'ostentation ou de la vaine gloire, et étudier pour nous approuver à Lui seul, " qui voit en secret ". C'est seulement son approbation que nous devons considérer ; et de lui seul devrions-nous chercher « une récompense de récompense. »]

En même temps, il nous appartient d'être également sur nos gardes,

II.

Contre la superstition—

Les services superstitieux sont à peine moins communs que ceux qui sont hypocrites
. C'est pourquoi les adorateurs de Baal lui crièrent : « Baal, écoute-nous ! Baal, écoute-nous ! et continuèrent leur cri du matin au midi, et avec une ferveur accrue de midi au soir [Note : 1 Rois 18:26 .

]. Et à cette heure une grande partie du monde chrétien (les papistes, je veux dire) continue une superstition aussi absurde que toutes celles qu'on peut trouver dans le monde païen : ils répètent un grand nombre de fois leurs Ave-Maria et leurs Paternosters ; (en tenant compte de cela avec leurs grains) et alors pensez qu'ils ont rendu un service agréable au Seigneur, bien qu'ils ne lui aient pas offert une seule requête spirituelle.

Heureux serait-il si une telle superstition était confinée à eux : mais la même chose se produit aussi parmi nous. Qu'y a-t-il de plus commun que de fréquenter la maison de Dieu, d'accomplir le service d'une manière ennuyeuse et formelle, puis de rentrer chez eux satisfaits d'avoir accompli un devoir envers leur Dieu ? Pourtant, la religion de beaucoup de ceux qui se croient dévots ne consiste en rien d'autre qu'une répétition de tels services : et si ces services sont répétés les jours de la semaine aussi bien que le sabbat, ils s'attribuent le mérite de posséder toute la piété que Dieu exige. .

En certaines choses, je l'avoue, ces personnes donnent un exemple digne de l'imitation du monde religieux : elles sont toujours à leur place au début du service ; et ils lui montrèrent une attention sereine à travers le tout, à la fois dans leurs postures respectueuses et leurs réponses audibles : et, si ma voix pouvait atteindre tous les professeurs de religion dans le monde, je dirais : Apprenez d'eux ; et en ce qui concerne ces choses , imitez-les.

Cependant, dans la mesure où la religion de ces personnes ne consiste qu'en des formes, sans aucune émotion convenable du cœur, elle ne vaut pas mieux que le culte des païens : notre Seigneur lui-même dit qu'« en vain quelqu'un l'adore, qui s'approchent de lui avec leurs lèvres, tandis que leur cœur est loin de lui [Note : Matthieu 15:7 .].

Certains qui sont vraiment éclairés ont encore en eux les restes de ce vieux levain ; et sont enclins à juger de leur état, plutôt par le nombre et la durée de leurs services, que par la spiritualité de leurs esprits en eux : et il serait bien que certains qui exercent leur ministère dans les choses saintes, et qui multiplient leurs services au-delà de ce que leur la force durera, s'occuperait de cet indice .]

Mais nous devrions avoir des notions plus correctes de la Divinité, que d'imaginer qu'il exige, ou accepte, des services tels que ceux-ci -
[Nous ne voulons pas dire que les personnes ne peuvent prolonger leurs services de manière profitable et acceptable dans une sont dévots et leurs cœurs sont agrandis ; car notre Seigneur lui-même passa des nuits entières en prière et en communion avec son Dieu : nous ne disons pas non plus que toutes les répétitions des mêmes demandes doivent nécessairement être superstitieuses ; car notre Seigneur lui-même, trois fois en l'espace d'une heure, s'est retiré pour la prière, et a versé son âme dans les mêmes mots [Note : Matthieu 26:44 .

]: mais nous devons être compris pour dire que l'acceptabilité de nos prières ne dépend pas de leur longueur. Dieu n'a pas besoin d'être informé, ou d'être persuadé, par nous : il est omniscient , et « sait ce dont nous avons besoin, avant que nous le lui demandions » ; et il est tout miséricordieux , et est infiniment plus disposé à donner que nous ne le sommes à demander. Nous nous méprenons complètement sur la nature de la prière, si nous pensons que Dieu est poussé par elle à faire ce qu'il était autrement réticent à faire.

C'est vrai, il exige que nous soyons importuns [Note : Luc 11:8 ; Luc 18:7 .] : mais de telles expressions ne doivent pas être poussées au-delà de leur signification propre : l'usage de la prière est d'affecter nos propres âmes avec un sens profond de notre culpabilité et de notre misère ; reconnaître notre entière dépendance de Dieu; élever nos attentes de lui ; et pour préparer nos cœurs à recevoir avec reconnaissance ses bénédictions ; afin qu'il ait répondu à nos demandes, nous lui rendions la gloire due à son nom.

C'est une vérité inconnue de tous, que la disposition même à prier est un don de Dieu ; et que Dieu ne donne pas parce que nous prions, mais nous pousse à prier, parce qu'il a d'abord décidé de donner : et cette vérité, bien digérée dans l'esprit, nous gardera également d'une négligence présomptueuse de la prière, d'une part , et d'un usage superstitieux de celui-ci, d'autre part.]

En plus des mises en garde qui précèdent, nous en suggérerons deux ou trois autres, résultant d'une attention plus minutieuse au texte, qui serviront d'application supplémentaire du sujet :

Garde donc,

1. Contre la négligence de la prière—

[Notre Seigneur n'impose pas ici directement la prière comme un devoir, mais il tient pour acquis que tous ses disciples prieront. Dans toute autre hypothèse que celle-ci, ses instructions perdraient toute leur force. Dans une partie ultérieure de ce sermon, il l'enjoint à la fois comme un devoir et suspend à son exécution tout espoir d'obtenir des bénédictions de Dieu. En vérité, il n'est pas possible pour un enfant de Dieu de négliger la prière.

La prière est le souffle même d'une âme régénérée : et « comme le corps sans l'esprit est mort », ainsi l'âme, sans ces affections spirituelles qui vont vers Dieu dans la prière, est morte aussi. Dès que Saul fut converti à Dieu, le témoignage de Dieu le concernant fut : « Voici, il prie [Note : Actes 9:11 : Actes 9:11 ].

« Ceux qui négligent la prière, sont décidément rangés parmi les ouvriers d'iniquité [Note : Psaume 14:4 .], sur lesquels Dieu déversera sa vengeance éternelle [Note : Jérémie 10:25 : Jérémie 10:25 .]. Pensez donc, bien-aimés, combien il y en a parmi nous qui ont lieu de trembler pour leur état ! O que toute personne sans prières tienne cette pensée à cœur ! — — —]

2. Contre la formalité dans la prière—

[La prière est un service du cœur , et pas seulement de la lèvre et du genou. C'est une « effusion de l'âme devant Dieu » et « une excitation de nous-mêmes pour saisir Dieu ». Que nul ne se trompe alors avec de simples services formels, qu'ils soient publics ou privés. Quant à la circonstance d'utiliser une forme de mots préconcertée, cela ne fait aucune différence dans les deux cas : une personne peut prier spirituellement avec une forme , ou formellement sans .

Le vrai point à vérifier est : les sentiments et les désirs de nos âmes correspondent-ils aux expressions de nos lèvres ? S'ils le font, c'est une prière acceptable ; sinon, il est tout à fait sans valeur aux yeux de Dieu. Dans l'allocution qui précède, nous avons mis en garde les infidèles et les profanes : en cela nous avertirions les superstitieux et les hypocrites . Oui : nous devons témoigner contre eux, que Dieu regarde au cœur ; et qu'ils ne seront jamais acceptés avec lui, jusqu'à ce qu'ils viennent "l'adorer en esprit et en vérité" — — —]

3. Contre l'incrédulité dans la prière—

[Il est de notre devoir non seulement de prier, mais de prier avec foi. Nous devons nous approcher de Dieu en tant que « Père » et en tant que « notre » Père. C'est notre privilège d'"avoir accès à lui avec audace et avec confiance par la foi au Seigneur Jésus". Nous « devons élever vers lui des mains saintes, sans aucun doute ». On nous dit que « si nous vacillons dans notre esprit, nous ne devons pas nous attendre à recevoir quoi que ce soit de sa main [Note : Jaques 1:6 .

]. " Venons-en donc à lui avec un cœur élargi : « ouvrons grand nos bouches, afin qu'il les remplisse ». Laissez - nous demander , tout ce que nous sentons que nous sommes dans le besoin de: et, quand nous avons demandé à tout ce que nous sommes en mesure d'exprimer, laissez - nous penser quels cadeaux insondables il a plus d'accorder: et quand nous avons épuisé notre magasin de mots et pensées, rappelons-nous qu'il est « capable de nous donner infiniment au-dessus de tout ce que nous pouvons demander ou penser .

» Les pétitions proposées dans un tel cadre, ne seront jamais inacceptables : de telles adresses ne seront jamais considérées comme de « vaines répétitions », même si elles ont été proposées à chaque heure de la journée. En effet, un tel cadre est prévu par l'Apôtre, lorsqu'il nous ordonne de « prier sans cesse » : et de telles dévotions apporteront sûrement avec elles une riche récompense : même dans ce monde Dieu les « récompensera », et « ouvertement» aussi, par les manifestations de son amour et les communications de sa grâce : et, dans le monde à venir, il dira de nous, comme de Nathanaël jadis : « Voici un Israélite en vérité », un homme de prière : « Je le vit sous le figuier », et en d'autres lieux où il se retira pour la prière ; et maintenant, en présence de l'univers assemblé, je lui rends témoignage comme un serviteur fidèle, qui héritera du royaume et possédera la gloire que j'ai préparée pour lui.]