Nombres 21:8,9

DISCOURS : 169
LE SERPENT DE BRASEN

Nombres 21:8 . Et le Seigneur dit à Moïse : Fais de toi un serpent de feu, et place-le sur une perche ; et il arrivera que quiconque est mordu, signe qu'il le regarde, vivra. Et Moïse fit un serpent d'airain, et le mit sur une perche ; et il arriva que si un serpent avait mordu quelqu'un, quand il vit le serpent d'airain, il vécut .

IL est dit dans les Écritures que « là où le péché a abondé, la grâce abondera beaucoup plus ». Cette déclaration, si elle était reçue comme une licence pour le péché, serait extrêmement pernicieuse : mais, si elle était considérée comme un encouragement à se repentir, sa tendance est des plus consolantes et des plus bénéfiques. Que Dieu ait magnifié sa grâce envers les plus indignes des hommes, et même profité de leur méchanceté pour montrer l'étendue illimitée de sa propre miséricorde, c'est certain : nous n'avons qu'à lire l'histoire des Israélites dans le désert, et nous serons pleinement convaincu de cela.

Leur conduite était des plus perverses. C'était vraiment un peuple au cou raide. Malgré toute leur expérience de la bonté de Dieu envers eux, ils ne pouvaient jamais se confier à lui, mais murmuraient toujours et se rebellaient toujours. Par leur méchanceté, ils s'attiraient les jugements divins ; mais à peine eurent-ils imploré le pardon, que Dieu retourna vers eux avec miséricorde, et éloigna loin d'eux ses jugements.

Nous en avons un exemple très singulier dans l'histoire dont nous sommes saisis ; où nous sommes informés, que Dieu avait, à cause de leurs murmures, envoyé des serpents volants ardents pour les détruire; mais, sur l'intercession de Moïse, il leur avait assigné un remède facile, par l'usage duquel leurs blessures étaient guéries et leurs calamités enlevées.
Nous proposons de considérer,

I. La nomination elle-même—

Le besoin de l'intervention de Dieu était extrêmement urgent -
[Le désert regorgeait de serpents, comme le camp en était maintenant infesté [Note : Deutéronome 8:15 .]. Ils étaient de nature très maligne, provoquant par leur morsure une inflammation fœtale [Remarque : Ils sont probablement appelés « enflammés » à cause de cela, plutôt que de leur couleur.

]. Des multitudes de gens avaient été mordues par eux : beaucoup mouraient ; et beaucoup étaient déjà morts. En vain aucun d'entre eux ne chercha un antidote contre le venin, dont ils s'attendaient à chaque heure à être infectés : aucun moyen ne pouvait être imaginé pour en réduire la force. Que pouvait alors faire le peuple ? S'armer contre le danger, était impossible : ils étaient attaquables de toutes parts : les serpents étant ailés, leurs assauts étaient irrésistibles.

Dans cette extrémité, ils s'appliquent à Lui, qui seul a pu délivrer. Ils s'humilient devant leur Dieu ; et ils supplièrent Moïse d'intercéder pour eux. Si Dieu n'a pas pitié d'eux, ils doivent tous périr. Telle était l'extrémité à laquelle ils étaient réduits.]

Mais la manière dont il s'interposa était étrange et inexplicable...
[Dieu ordonna qu'un serpent soit fait d'airain, aussi semblable que possible à ceux qui mordaient le peuple : et ce serpent il ordonna d'être érigé sur une perche, afin que les personnes blessées puissent le regarder et être guéries. Mais quel rapport y avait-il entre les moyens et la fin ? A quoi pouvait bien servir un morceau de laiton, ou que pouvait-il signifier de quelle forme il avait ? A quoi cela pouvait-il être de le considérer ? S'il était utilisé dans un sens de friction ; ou s'il était réduit en poudre et avalé ; ou tout mélange a été fait avec une infusion de laiton dedans ; on pourrait supposer qu'une telle prescription pourrait être d'une certaine utilité : il pourrait y avoir une certaine affinité entre le remède et la maladie : mais, lorsqu'un ordre tel que celui de notre texte était donné, il semblait plutôt que Dieu n'était que " en riant de leur calamité, et en se moquant, maintenant que leur peur était venue. »]
Aussi étrange que cela puisse paraître à l'époque, la raison en est claire pour nous, qui savons,

II.

Le mystère qu'il contenait—

Que les mystères les plus profonds de notre sainte religion en fussent occultés, nous en sommes bien assurés, parce que notre bienheureux Seigneur s'y est référé expressément comme illustratif et explicatif. Considérons, par souci de distinction,

1. La disposition faite—

[Dieu a ordonné qu'un serpent d'airain soit semblable aux autres serpents (mais sans leur venin) et qu'il soit érigé sur un poteau au milieu du camp. Et c'était là un grand mystère. Quelle est, je demanderais, la provision que Dieu a faite pour le rétablissement d'un monde ruiné ? N'a-t-il pas envoyé son unique Fils bien-aimé dans le monde, pour qu'il soit fait « à l'image d'une chair pécheresse », oui, pour qu'il « soit fait en toutes choses comme nous, à l'exception du péché [Note : Romains 8:3 avec Hébreux 2:17 ; Hébreux 4:15 .

] ? » N'a-t-il pas fait suspendre cette glorieuse Personne sur une croix, et sacrifier sa propre vie en sacrifice pour le péché ? N'a-t-il pas d'ailleurs commandé qu'en tout lieu et à toute époque, cet adorable Sauveur, par la prédication de l'Évangile éternel, soit « manifestement présenté crucifié devant les yeux des hommes [Note : Galates 3:1 .

] ? » Voici donc ce qui a été préfiguré par le serpent d'airain. En affirmant cela, nous ne disons que ce que notre Seigneur lui-même a déclaré [Note : Jean 3:14 .]. En effet, à plusieurs reprises, il s'est référé à ce type, comme pour recevoir en temps voulu son accomplissement en lui [Note : Jean 8:28 ; Jean 12:32 .

]. O combien sommes-nous redevables à Dieu pour la lumière de son Évangile béni ! Les Israélites ne savaient pas quelle prodigieuse miséricorde était ici manifestée à leurs yeux. Sans doute, comme simple ordonnance pour la guérison de leur corps, ils en seraient reconnaissants ; mais à quel point devrions- nous être reconnaissantssoyez, qui y voyez une si merveilleuse provision pour nos âmes ! Contemplons-le : le Fils co-égal et co-éternel de Dieu, compagnon de Jéhovah, incarné ! La Divinité elle-même assumant notre nature avec toutes ses infirmités sans péché, et mourant d'une mort maudite sur la croix ! et cela aussi pour le salut de ses propres créatures rebelles ! n'oublions jamais un seul instant que c'est le moyen que Dieu a prévu pour notre délivrance de la mort et de l'enfer : contemplons-le, jusqu'à ce que nos cœurs soient entièrement absorbés dans l'émerveillement, l'amour et la louange.]

2. La direction donnée—

[La seule chose que les Israélites avaient à faire était de regarder le serpent d'airain. Rien d'autre n'était exigé d'eux : ils ne devaient pas d'abord se guérir en partie ; ou d'appliquer n'importe quel autre remède en conjonction avec cela : ils ne devaient rien faire ni pour mériter, ni pour augmenter son efficacité : ils devaient simplement regarder vers le serpent, comme l'ordonnance de Dieu pour leur rétablissement. Voici donc un autre mystère.

Jamais, depuis la fondation du monde, la voie du salut n'a été plus clairement, plus complètement ou plus intelligiblement déclarée que dans cette simple méthode d'obtenir la bénédiction désirée. Le salut est seulement et entièrement par la foi en Christ. La direction que le Christ lui-même nous donne par le prophète Isaïe, est la suivante : « Regardez -moi, et soyez sauvés, toutes les extrémités de la terre ; car je suis Dieu, et il n'y en a pas d'autre [Note : Ésaïe 45:22 .

]. " Et lorsqu'il envoya ses disciples prêcher son Evangile, il les chargea spécialement de déclarer que « celui qui aura cru sera sauvé ; et celui qui n'a pas cru devrait être damné [Note :Marc 16:16 : Marc 16:16 .]. » Bien d'autres choses en effet, il exige de son peuple : il exige qu'ils se repentent , afin de prouver qu'ils désirent vraiment la miséricorde ; et qu'ils doivent obéir , afin de manifester qu'ils ont obtenu miséricorde ; mais tant leur repentir que leur obéissance sont soigneusement exclus de l'office de justification : la justification est invariablement déclarée être par la foi seule.

« C'est par la foi afin que ce soit par la grâce [Note : Jean 3:15 avec Romains 4:16 ; Romains 11:6 et Éphésiens 2:8 .

] : » et, quand nous aurons appris tout ce que les Israélites ont fait pour la guérison de leurs corps, alors nous saurons combien nos propres œuvres sont pour procurer la guérison de nos âmes. Dans cette vue le type devant nous est singulièrement instructif : il est si clair, qu'il est évident à la plus basse appréhension ; si complet, que rien ne peut être ajouté pour l'élucidation de celui-ci ; et ainsi authentifié, que le scepticisme lui-même ne peut douter ni de sa référence ni de son accomplissement.]

3. L'effet produit—

[Si quelqu'un méprisait le remède, il mourait : alors qu'il ne s'est pas produit un seul exemple, dans tout le camp d'Israël, d'une personne y recourant en vain. Si désespéré que fût son état, si éloigné qu'il fût du serpent, ou si indistinctement il le vit, l'effet était toujours le même ; toute personne qui la considérait comme l'ordonnance de Dieu pour la guérison de ses blessures, était guérie par elle ; il a été guéri immédiatement, et il a été parfaitement guéri.

L'homme qui ne peut voir aucun mystère ici, est en effet aveugle. Nous pouvons défier l'ingéniosité des hommes ou des anges pour concevoir des moyens par lesquels l'efficacité de la foi en Christ devrait être plus clairement établie. En effet, cette déclaration de saint Paul est claire : « Tous ceux qui croient sont justifiés de toutes choses [Note : Actes 13:39 : Actes 13:39 .] : » représentation typique dans notre texte.

Toutes les questions qui peuvent se poser sur la nature et l'efficacité de la foi trouvent ici une réponse distincte. Si l'on fait des suppositions qui ne peuvent jamais être vérifiées, il n'est pas étonnant qu'il se présente des difficultés qui ne peuvent être résolues : mais rappelons-nous seulement que la foi est un regard tourné vers le Christ pour le salut, et que cette foi est uniformément et universellement productrice de bonnes œuvres ; et alors nous ne pouvons pas plus douter de son efficacité pour sauver l'âme, que nous ne pouvons douter de la véracité de Dieu.

Nous ne demandons pas si cette foi est forte ou faible ; (bien que sans doute plus il est fort, plus ses fruits seront abondants :) nous demandons seulement s'il est authentique et non feint ; et puis nous n'hésitons pas à affirmer, que le possesseur de celui-ci « sera sauvé : » « il n'aura pas honte ou confond monde sans fin [Note : Actes 16:31 avec Ésaïe 45:17 .]. »]

Adresse,
1.

Ceux qui sont opposés à cette méthode de salut—

[Il y en a beaucoup pour qui la doctrine du salut par la foi seule est un objet de dégoût. Il en était ainsi dans les premiers siècles du christianisme ; et il en est encore ainsi pour la plus grande partie du monde chrétien. Mais bien que la croix du Christ soit encore, comme autrefois, « pour les Juifs une pierre d'achoppement et pour les Grecs une folie », elle est pourtant à ce moment-là, comme c'était alors, « la puissance de Dieu et la sagesse de Dieu. [Note : 1 Corinthiens 1:23 .

]. " Si l'on objecte, qu'être sauvé par la foi seule, et par la foi en Celui qui n'a pas sauvé lui-même, paraît absurde ; nous répondons qu'une telle objection aurait pu avec autant de raison être invoquée contre la guérison des hommes mourants par la vue d'un serpent d'airain ; et qu'il ne nous appartient pas de prescrire à Dieu de quelle manière il sauvera un monde ruiné. . Ce n'est pas à nous de dicter, mais d'obéir. S'il y avait donc vraiment aussi peu de rapport entre les moyens et la fin dans le salut évangélique, qu'il y en avait dans la représentation typique de celui-ci, il serait encore de notre devoir de nous soumettre heureusement au remède proposé.

Mais ce n'est pas le cas : il serait facile de montrer qu'il y a une merveilleuse convenance entre la mort du Christ comme expiation pour le péché, et la miséricorde qui nous est accordée pour lui : il n'y a pas non plus de moins bonne adéquation entre notre exercice de foi en lui, et sa communication de la grâce à nous. Mais sans entrer dans cette discussion à présent, nous nous référons au type comme décisif du point. « Lave et sois pur », a-t-on dit à Naaman ; « Regardez et soyez guéri », à Israël ; « Croyez et soyez sauvés », pour nous. C'est le message du Christ à un monde coupable ; et «heureux celui qui ne sera pas offensé en lui.»]

2. Ceux qui ont connu ses avantages d'épargne—

[Le serpent d'airain a été porté par les Israélites pendant tout le reste de leur voyage : et, s'ils avaient été mordus de nouveau par les serpents de feu, ils auraient sans doute eu recours à nouveau au remède qu'ils avaient autrefois trouvé efficace. Le besoin d'applications répétées à notre remède est récurrent quotidiennement; et, grâce à Dieu ! son efficacité est intacte. C'est pourquoi nous voudrions répéter à tous la direction donnée précédemment : « Regardez vers Christ et soyez sauvés, toutes les extrémités de la terre.

Si ceux qui vous entourent doutent, comme ils douteront certainement, de l'efficacité de la foi, qu'ils la lisent dans toute votre conduite : qu'ils voient que vos corruptions sont mortifiées, et que vos mauvaises dispositions sont guéries. Faites-leur voir qu'il y a une différence entre vous et ceux qui vous entourent, et une telle différence aussi, que rien d'autre que la foi en Christ ne peut produire. Ils se vanteront d'autres remèdes qu'ils trouveront, malgré tous leurs efforts, inefficaces : mais qu'ils voient en vous l'excellence supérieure de celui que Dieu a révélé dans son Évangile.

Annoncez-leur le chemin de la vie : exaltez le Seigneur Jésus à leurs yeux : recommandez-le-leur de vos lèvres ; mais surtout recommandez-le-leur dans votre vie. En un mot, que toute votre conversation soit un commentaire visible sur ces paroles de l'Apôtre : « Que Dieu me garde de me glorifier, sauf dans la croix de notre Seigneur Jésus-Christ ; par qui le monde est crucifié pour moi, et moi pour le monde [Note : Galates 6:14 .].”]