Nombres 22:18,19

DISCOURS : 170
LE PERSONNAGE DE BALAAM

Nombres 22:18 . Et Balaam répondit et dit aux serviteurs de Balak : Si Balak me donne sa maison pleine d'argent et d'or, je ne peux pas aller au-delà de la parole du Seigneur mon Dieu, pour faire moins ou plus. Maintenant donc, je vous prie, restez aussi ici cette nuit, afin que je sache ce que le Seigneur me dira davantage.

L'étude de la nature humaine est toujours profitable. L'histoire peut en tirer de nombreux enseignements ; beaucoup de conversation avec le monde; beaucoup de l'examen de nos propres cœurs. Mais ce que nous obtenons d'une lecture des Saintes Écritures est le plus clair et le plus certain, parce que nous avons toutes les circonstances en vue sous nos yeux, et avons une information infaillible sur les motifs et les principes par lesquels les différents agents ont été influencés.

Le personnage de Balaam est particulièrement instructif. C'était un homme éminent comme devin : et on supposait qu'il pouvait influencer le sort, non seulement des individus, mais des nations, par sa sentence de bénédiction ou de malédiction. Des personnes de sa description étaient fréquemment employées par les rois au commencement d'une guerre, pour vouer leurs ennemis à la destruction : et, chez les Romains, un officier était spécialement nommé à cette charge.

Cet homme fut prié par Balak, le roi de Moab, de venir maudire Israël ; qui, comme ils le craignaient, les vaincra tous, aussi facilement « qu'un bœuf lèche l'herbe ». Ce message donna l'occasion à Balaam de montrer ce qu'il avait dans son cœur. Nous vous proposons de vous montrer,

I. L'incohérence du caractère de Balaam—

Afin que nous puissions avoir une vue plus distincte de son caractère, nous remarquerons la contrariété qu'il y avait,

1. Entre ses sentiments et ses désirs—

[Les désirs de l'homme par nature sont tout à fait terrestres et sensuels : mais quand la lumière pénètre dans son esprit, et qu'on lui fait voir dans une certaine mesure le mal de tels désirs, un conflit commence en lui. C'est dans cet état que marchent les multitudes : elles voient le meilleur chemin, et l'approuvent dans leur esprit ; mais ils ne peuvent pas, ne veulent pas la suivre : il y a des satisfactions dont ils ne savent pas se passer, et des intérêts qu'ils ne peuvent se persuader d'abandonner ; et par conséquent ils procèdent dans une opposition douloureuse aux préceptes de leurs propres consciences, étant habituellement auto-condamnés et auto-condamnés.

Ils « haïssent la lumière » et, comme l'Écriture l'exprime avec force, « se rebellent contre la lumière ».
Tel était l'état de Balaam. Ses vues de la vérité divine ont été très élargies, quand on considère l'âge et le pays dans lequel il a vécu. Il avait une connaissance considérable de Dieu et de ses perfections ; oui, de Christ aussi, avec le royaume qu'il devrait établir sur la terre [Note : Nombres 24:17 .

]. Il connaissait la nature de la religion vraiment spirituelle [Note : Michée 6:6 .]; et vit, non seulement la certitude d'un état futur, mais la certitude que, dans cet état, il y aurait une différence inconcevable entre les justes et les méchants. Mais c'était toujours un homme cupide et ambitieux : et dès qu'une perspective de satisfaire ses mauvais penchants lui fut ouverte, il écrasa les meilleures convictions de son propre esprit et se mit résolument à faire le mal.]

2. Entre ses professions et sa conduite—

[Qui avait entendu tous les beaux discours qu'il avait prononcés sur sa détermination à adhérer à la volonté de Dieu, même s'il devait pouvoir gagner « une maison pleine d'argent et d'or » en y désobéissant ; et son pieux conseil à Balak, « de faire juste, et d'aimer la miséricorde, et de marcher humblement avec Dieu ; » qui qui l'avait vu en apparence si effrayé de faire un pas, ou de dire un mot, sans le conseil et la direction divins, ne l'aurait conçu comme un personnage pieux ? Pourtant, du début à la fin, sa conduite fut un cours continu d'horrible impiété.

Après avoir consulté Dieu une fois, et reçu de lui une réponse déterminée qu'« il ne devait pas aller avec les messagers, et qu'il ne devrait pas maudire Israël, car ils étaient et devaient être bénis » ; qu'avait-il à faire, sinon renvoyer les messagers avec une réponse claire, complète et déterminée ? Quand vint la seconde compagnie d'ambassadeurs, il n'aurait pas dû les écouter un instant ; mais aurait dû être aussi péremptoire dans sa réponse qu'à la première.

Sa seconde demande de direction n'était qu'une insulte à la divine majesté et un filet pour ses propres pieds. Dieu, voyant à quel point il était déterminé à atteindre ses propres fins (l'acquisition de la richesse et de l'honneur), ne s'est plus interposé avec autorité pour l'empêcher, mais à certaines conditions lui a donné la permission d'aller. A peine une permission conditionnelle fut-elle donnée que Balaam, sans attendre les conditions, se mit en route.

Dieu, en miséricorde envers lui, s'est interposé par miracle pour lui barrer la route ; et lui fit reprendre un âne stupide [Note : v. 22-34 avec 2 Pierre 2:16 .]: mais même cela n'a produit rien de plus qu'une conviction momentanée de son péché, dans laquelle il était cependant toujours déterminé à persister: et, ayant obtenu de l'ange, ce qu'il a interprété comme une permission continuer, mais qui était plutôt une déclaration que les extrémités de son voyage devraient être défaites ; (pour qu'il ne lui soit pas permis de dire quelque chose qui n'ait été mis dans sa bouche par Dieu lui-même ;) en avant il va, et s'adresse à son travail impie avec activité et persévérance.

Dans tous ses efforts renouvelés pour maudire Israël, il se trouva contraint de les bénir, de sorte que Balak, furieusement enragé contre lui, le renvoya sans aucune des richesses ou des honneurs qu'il avait si ardemment recherchés. Maintenant , on pouvait espérer que Balaam verrait enfin son erreur et s'humilierait pour son iniquité. Mais, au lieu de cela, il a conçu un plan par lequel ce peuple, qui ne pouvait pas être soumis par les armes, pourrait être séduit par le péché, et ainsi soumis au déplaisir de son Tout-Puissant Protecteur.

Il conseilla à Balak de se servir des femmes madianites, d'abord pour les attirer à la fornication, puis pour les entraîner à l'idolâtrie ; et par ce moyen détruire les âmes de ceux qu'il ne pourrait pas blesser autrement [Note : Comparez Nombres 31:16 avec Apocalypse 2:14 .]. Comparez maintenant ceci avec toutes ses professions de révérence pour Dieu, de respect pour la sainteté, et d'un désir après le bonheur éternel ; et quelle étonnante incohérence apparaîtra !

Mais, en vérité, bien que ses circonstances fussent particulières, son état est commun. Nombreux, nombreux sont les gens qui, au milieu de hautes professions de respect pour la religion, sont autant animés par l'amour de la richesse et de l'honneur que Balaam l'a toujours été ; et, s'ils ne peuvent obtenir que leurs propres fins , sont aussi peu scrupuleux que lui sur les moyens . Tels sont ceux qui ressemblent aux anciens pharisiens, d'une part ; et tels sont aussi les descendants de Judas et de Démas, d'autre part.

De tels personnages abondaient même à l'âge apostolique [Note : Voir 2 Pierre 2:14 avec Apocalypse 3:1 et la première partie du v. 9.] : et il ne faut pas se demander, s'ils se trouvent aussi de nos jours [Note : Ézéchiel 33:31 .]

Au cours de cette histoire, tandis que nous marquons l'incohérence de Balaam, nous ne pouvons que remarquer aussi,

II.

Les conséquences qui en découlent—

Occupons-nous de celles qui en résultèrent,

1. À ses employeurs—

[Balak avait élevé ses attentes et avait espéré tirer un grand avantage de l'aide de Balaam : « Je sais que celui que tu bénis est béni ; et celui que tu maudis est maudit. Mais, après toutes ses dépenses et ses ennuis, il s'aperçut qu'il s'était fié à un roseau cassé ; et fut contraint de renvoyer avec indignation l'homme qu'il avait si anxieusement cherché à intéresser en sa faveur.

Quel tableau cela nous donne-t-il de la déception trop souvent suscitée dans l'esprit des hommes par des professeurs hypocrites ! L'un peut-être, ayant entendu parler des principes religieux de tel ou tel serviteur, se promet la plus haute satisfaction à son égard : mais le trouve, après tout, vaniteux, oisif, trompeur, désobéissant. Un autre traite avec tel ou tel commerçant, dans l'espoir qu'il trouvera en lui l'intégrité qui convient à ses professions religieuses : mais apprend bientôt que d'autres, qui ne connaissent rien à la religion, sont plus honorables et plus dignes de confiance que il.

Un autre contrat une alliance matrimoniale, de la présomption, que les sentiments de la personne auront une influence appropriée sur sa conduite: mais apprend plus tard, par l' expérience amère, que aspérité d'humeur, et imprudences de conduite, même tels que toute morale personne aurait honte de, sont trop souvent masqués sous un costume de religion, et gratifié, à la subversion totale du bonheur domestique.

A-t-on besoin de dire, quel coup de couteau une telle conduite donne à la religion, ou quelle pierre d'achoppement elle pose sur le chemin des impies ? Vraiment, à travers de telles personnes « on parle mal du chemin de la vérité », les préjugés de milliers de personnes sont confirmés et le nom de notre Dieu et Sauveur est blasphémé.]

2. En Israël—

[Bien que les enchantements de Balaam aient été inutiles, son conseil diabolique n'a eu que trop de succès : les Israélites, incapables de résister aux séductions des femmes madianites, ont été trahis dans un commerce illégal avec eux ; et tombèrent ainsi dans le piège que Balak leur avait tendu, et attira sur eux le grand déplaisir de leur Dieu.
Et les professeurs hypocrites ne sont-ils pas un piège pour beaucoup ? Ne détournent-ils pas non plus, par un esprit de dispute, les croyants faibles « de la simplicité de l'Évangile » ; ou, par un esprit de licence, ( qu'ilsappeler la liberté), les inciter à violer leur propre conscience ? Des multitudes de tels professeurs ont existé et existent encore dans l'Église chrétienne ; on ne saura jamais jusqu'au jour du jugement combien de « frères faibles, pour lesquels Christ est mort, ont péri » par leurs moyens [Note : 1 Corinthiens 8:9 .]

3. À lui-même—

[On aurait pu espérer qu'après avoir été contraint de bénir Israël, et de perdre ainsi « les récompenses de la divination » qu'il convoitait, il aurait vu « son erreur », et s'en serait repenti. Mais c'est très rarement le sort de ceux qui procèdent à tout moment dans une opposition délibérée aux convictions de leurs propres esprits: ils deviennent généralement « dans leur conscience poêlé » et endurcis dans leurs péchés.

Ainsi en fut-il de Balaam. Bien que déjoué pour le moment dans ses espoirs de gain, il n'abandonna pas sa poursuite, mais continua néanmoins parmi les Madianites, et peu de temps après fut impliqué dans leur destruction [Note : Nombres 31:8 ; Josué 13:22 .].

Quelle leçon cela nous apprend ! Quelle perspective cela offre-t-il à tous ceux qui se livrent à la domination d'un appétit insensé ! Combien vain son désir d'avoir « sa fin comme celle des justes », alors qu'il ne leur ressemblerait pas dans sa vie ! Et vraiment, si nous suivons ses pas, nous finirons comme lui par la misère parmi les ennemis de Dieu.]

Apprenez donc de cette histoire,
1.

Le danger de s'adonner à n'importe quel péché obsédant—

[Le péché de Balaam était la convoitise : et nous voyons comment cela le poussa d'une iniquité à une autre, jusqu'à ce qu'il le conduise finalement à la destruction, à la fois du corps et de l'âme. Ce n'est pas non plus un cas rare. Il n'y a guère de principe plus commun ou plus destructeur que le désir de richesse et d'avancement. « L'amour de l'argent », dit l'Apôtre, « est la racine de tout mal : et beaucoup, en le convoitant, se sont égarés de la foi, et se sont percés de beaucoup de douleurs [Note : 1 Timothée 6:9 .

]. " La facilité avec laquelle les hommes se trompent sur ce principe le rend particulièrement dangereux. Elle n'apparaît presque jamais sous un autre jour que comme une qualité vénielle, du moins sinon louable. Il est probable que Balaam lui-même n'a pas vu l'étendue de sa propre iniquité : il s'est probablement conçu pour n'être soucieux que de connaître et de faire la volonté de Dieu. Mais un apôtre inspiré dit de lui qu'« il aimait le salaire de l'injustice » et « courait avidement après l'erreur pour être récompensé.

” Prenez donc garde, frères, de peur que, tandis que vous vous pensez seulement prudents et discrets, Dieu lui-même devrait “ choisir vos illusions ”, “ vous livrer à un esprit réprouvé ”, vous imputer le même péché et vous assigner votre destin parmi ses ennemis. Tout ce qui excite en vous même le désir de violer les commandements de Dieu, sera, s'il n'est pas retenu et mortifié, assurément « vous noyer dans la destruction et la perdition ».]

2. La nécessité d'agir conformément à nos principes et professions—

[Heureux aurait-il été pour Balaam, s'il l'avait fait ! Mais à quoi servait sa connaissance de Dieu, qu'il ne craignait pas ; ou ses vues sur le Christ, qu'il n'aimait pas ? De quel avantage était sa connaissance du devoir des hommes, quand il ne voulait pas le pratiquer ; ou sa persuasion d'un jugement futur, pour lequel il n'a fait aucun effort pour se préparer ? Ces choses n'ont servi qu'à accroître sa culpabilité et à aggraver sa condamnation.

Ainsi en sera-t-il de nous : « il valait mieux n'avoir jamais rien su de la voie de la justice, que de » s'y opposer ou de « s'en éloigner ». « Le serviteur qui a connu la volonté de son Seigneur et ne l'a pas fait, sera battu de plus de coups que le serviteur qui a péché par ignorance. » Je vous prie donc instamment, frères, de marcher selon la lumière que vous possédez. N'emprisonnez pas, comme Balaam, la vérité dans l'injustice : ne « professez pas que vous connaissez Dieu, et en même temps le reniez dans vos œuvres : » mais soyez plutôt vous-mêmes des exemples pour les autres, afin qu'ils puissent contempler en vous le l'efficacité sanctifiante de votre foi et l'excellence de la religion que vous professez.]