Nombres 31:48-50
48 Les commandants des milliers de l'armée, les chefs de milliers et les chefs de centaines, s'approchèrent de Moïse,
49 et lui dirent: Tes serviteurs ont fait le compte des soldats qui étaient sous nos ordres, et il ne manque pas un homme d'entre nous.
50 Nous apportons, comme offrande à l'Éternel, chacun les objets d'or que nous avons trouvés, chaînettes, bracelets, anneaux, pendants d'oreilles, et colliers, afin de faire pour nos personnes l'expiation devant l'Éternel.
DISCOURS : 181
DESTRUCTION DES MIDIANITES
Nombres 31:48 . Et les officiers qui commandaient des milliers de l'armée, les chefs de milliers et les chefs de centaines, s'approchèrent de Moïse ; et ils dirent à Moïse : Tes serviteurs ont pris la somme des hommes de guerre qui sont sous notre charge, et là il ne manque pas un seul d'entre nous. Nous avons donc apporté une oblation pour le Seigneur, ce que tout homme a obtenu, des bijoux d'or, des chaînes et des bracelets, des bagues, des boucles d'oreilles et des tablettes, pour faire l'expiation pour nos âmes devant le Seigneur.
NOMBREUSES sont les occasions où nous sommes amenés à admirer la condescendance de Dieu envers ses serviteurs choisis : et une d'une importance considérable se produit dans le chapitre qui nous est présenté. Il avait condamné Moïse à mourir dans le désert sans jamais mettre le pied sur la terre promise : et le temps était presque venu pour l'exécution de la sentence sur lui. Mais Dieu a gracieusement décidé de lui donner un acompte de ces bénédictions qui devaient bientôt être déversées sur la génération survivante.
Il ordonna donc à Moïse de « venger les enfants d'Israël des Madianites, avant qu'il ne soit rassemblé vers son peuple ». Moïse donne des ordres immédiats pour exécuter le commandement divin : mais il modifie remarquablement le langage que Jéhovah avait utilisé. Dieu avait dit : « Vengez les enfants d'Israël des Madianites : » et il dit : « Vengez le Seigneur de Madian.
» Le Seigneur a marqué son tendre souci du bien d'Israël ; mais Moïse montra un souci primordial pour la gloire de son Dieu [Note : Comparez le v. 2 et 3.]. C'est ainsi que la condescendance et la bonté de Dieu doivent toujours être reçues : et tandis qu'il recherche les meilleurs intérêts de son peuple, nous devons rechercher sa gloire au-dessus de toute autre considération : à cela tous nos intérêts doivent être subordonnés.
L'ordre étant donné, un millier de toutes les tribus partirent au combat : (car, quand Dieu était avec eux, il était également facile de soumettre leurs ennemis avec beaucoup ou avec peu :) et Phinées, qui avait déployé son zèle pour Dieu dans l'affaire de Zimri et Cozbi, a été envoyé avec eux pour animer leurs efforts. Nous n'avons pas de récit particulier de l'engagement ; mais les conséquences en sont minutieusement détaillées, et peuvent, non sans profit, être considérées distinctement. Nous notons,
I. Leur victoire sur Madian—
[C'était le plus complet. Tous les cinq rois qui sont sortis contre eux ont été tués; et toutes leurs forces détruites. Que tout Madian ne soit pas venu à la bataille, il ressort de ceci que, deux cents ans après, ils étaient de nouveau une nation puissante : mais tous ceux qui s'étaient engagés dans ce conflit ont été détruits, leurs villes aussi ont été prises et leurs forteresses démolies. " Balaam aussi " qui, bien que déjoué dans ses efforts antérieurs, était revenu vers eux, " fut tué parmi eux par l'épée.
»
Or cette victoire est instructive, qu'on la considère d'un point de vue historique ou typique. Comme fait historique , il nous enseigne, qu'aucune puissance ne peut résister au bras du Seigneur ; que, aidés de lui, nous sommes infailliblement sûrs de la victoire ; et que tous ceux qui s'opposent résolument à lui périront. Ils peuvent se vanter de leur savoir et souhaiter « mourir de la mort des justes » ; mais ils seront certainement comptés parmi les ennemis de Dieu à la fin.
En tant que type , il nous montre quel sera finalement le sort de tous nos ennemis spirituels. Notre force peut paraître nulle en comparaison de la leur ; mais il prévaudra, et nos efforts seront couronnés d'une victoire parfaite.]
II.
Leur massacre des captifs—
[Au retour des Israélites de la bataille, Moïse sortit à leur rencontre ; mais constatant qu'ils n'avaient pas tué les femmes avec les hommes, mais les avaient prises, avec les enfants mâles, captifs, il était très mécontent ; et leur ordonna de tout détruire, sauf les femmes qui étaient vierges. Notre compassion naturelle pour les faibles et les impuissants nous fait frémir devant un ordre comme celui-ci : et nous demander comment les soldats pourraient être amenés à le mettre à exécution.
Mais nous devons nous rappeler que Dieu a le droit sur ses créatures, de les emporter à tout moment et de la manière qu'il juge appropriée. Qu'il les balaye par la peste ou qu'il les coupe par l'épée, il n'est pas plus à accuser de dureté envers eux que s'il les enlève par les moyens les plus communs de la maladie et de la vieillesse. Il faut aussi se rappeler que les femmes en particulier avaient perdu leur vie en tentant les Israélites à la prostitution et à l'idolâtrie.
Ils avaient déjà causé la destruction de vingt-quatre mille Israélites ; et, si on les laissait vivre, ils auraient pu renouveler avec succès leurs anciennes pratiques. Il fallait donc, dans cette optique, les retrancher indistinctement aussi bien des mères que des filles ; tous ayant, soit par action, soit par connivence, été complices de la ruine d'Israël. Quant aux enfants mâles, bien que n'étant pas réellement impliqués dans les iniquités de leurs parents, ils étaient justement, comme dans presque tous les cas ils doivent l'être, impliqués dans la punition de leurs parents.
Quant aux Israélites eux-mêmes, ils n'étaient pas plus à blâmer que les personnes qui agissent comme bourreaux sous les ordres du magistrat civil. Nul ne condamne le jury qui, par son verdict, soumet ses semblables à la peine de mort ; ni le juge qui prononce la sentence ; ni le geôlier qui enferme le criminel ; ni les officiers qui assistent à l'exécution ; ni l'homme qui emploie l'instrument de la mort.
Personne ne condamne l'ange qui a détruit le premier-né égyptien, ni celui qui en une nuit tua cent quatre-vingt-cinq mille hommes de l'armée assyrienne ; leurs captifs. Le cas était particulier et ne s'appliquait pas à la guerre moderne ; elle n'était pas non plus destinée à nous servir d' exemple : mais, en tant que leçon , elle est d'une grande importance ; puisqu'il nous montre que des jugements particuliers attendent ceux qui tentent les autres au péché, et que, bien qu'ils puissent s'échapper pour un temps, la vengeance la plus éclatante finira par tomber sur eux.
Elle nous enseigne aussi (car cette circonstance, ainsi que la précédente, admet une application typique ) que nous devons détruire tous nos ennemis spirituels sans exception ; non seulement ceux qui semblent menacer plus immédiatement notre destruction, mais aussi ceux qui, bien qu'apparemment faibles et insignifiants, peuvent nous détourner de notre devoir, ou devenir avec le temps forts et redoutables.]
III.
Leur dédicace du butin—
[Immense étaient les dépouilles prises à cette occasion : et la distribution d'entre eux que Dieu a nommé, a semblé fournir la satisfaction universelle. La moitié a été donnée à l'ensemble de la congrégation et l'autre moitié a été réservée à l'hôte qui les a pris. De chacun était un tribut pris pour Dieu : de la moitié appartenant à la congrégation, un cinquantième ; et de celui qui appartient aux guerriers, un cinq centième.
Cela nous montre que Dieu doit avoir une part de tout ce que sa providence nous a attribué : soit que nous la gagnons nous-mêmes, soit que nous la recevions comme le fruit du travail d'autrui, Dieu doit y être reconnu et glorifié avec lui.
Mais, en rassemblant les troupes, un fait des plus merveilleux fut constaté. Malgré seulement douze mille sont allés à la guerre, et les ennemis qu'ils ont attaqués étaient si nombreux, et leurs succès avaient été si grands, pas un seul homme ne manquait dans leurs rangs.
Cela les remplit d'un grand étonnement et de la plus vive gratitude : et tous d'un commun accord désiraient faire leur reconnaissance à Dieu, en lui dédiant une partie, sinon la totalité, de l'or et des bijoux qu'ils avaient pris, chaque l'homme pour lui-même. En conséquence, tout le butin ayant été purifié soit par le feu soit par l'eau, et les soldats eux-mêmes ayant également été purifiés de la souillure que le massacre de tant de personnes et l'attouchement des morts avaient occasionnés, l'or et les bijoux furent présenté à Dieu pour le service de son sanctuaire, « en expiation pour leurs âmes .
" Le mot " expiation " qui est utilisé ici, ne doit pas être compris comme signifiant un sacrifice expiatoire , mais seulement (comme il est expliqué plus loin) " un mémorial ". Ces dépouilles ont été présentées, précisément comme le demi-sicle, ou « l'argent de l'expiation », a été désigné pour être, en commémoration d'une délivrance des plus merveilleuses [Note : Exode 30:12 .
]. Les Israélites les présentèrent d'abord comme une reconnaissance de leur désert ; (car ils méritaient la mort, non moins que le peuple qu'ils avaient détruit :) ensuite, en souvenir de leur délivrance ; (ce qui était vraiment étonnant :) et enfin, en témoignage de leur gratitude ; un sens dont ils ont voulu conserver jusqu'à la fin de la vie ; et de transmettre à leur dernière postérité.
O qu'il y ait eu en chacun de nous un tel cœur ! que nous pouvions voir dans une telle vue nos obligations envers Dieu ! et que nous étions donc impatients d'exprimer notre sentiment d'eux de toutes les manières possibles ! La conservation de nos vies n'est en effet pas aussi manifeste que dans leur cas ; mais ce n'est pas moins l'œuvre de Dieu. Pensez aux maladies et aux accidents auxquels nous avons été exposés, et aux ravages qu'ils ont causés à ceux qui nous entourent ; et vous verrez que nous, non moins que les Israélites, sommes redevables de notre vie à la bonne providence de notre Dieu.
Appliquez la même pensée à nos âmes ; et puis dire, si nous n'avons pas autant d'appels à la gratitude qu'ils — — — Comment alors témoignerions-nous notre gratitude à Dieu ? Je réponds : Tout ce qu'il nous a donné en proie, que nous lui présentions en sacrifice d'action de grâce. Nous a-t-il donné du temps, de la santé, de l'argent et de l'influence ; et, surtout, a-t-il infusé une vie céleste dans nos âmes ? consacrons-lui tout, et « glorifions-le avec nos corps et nos esprits qui sont les siens.
Les Israélites pensaient que leurs bijoux seraient mal employés comme ornements pour leurs femmes ou leurs filles, alors qu'ils pourraient être utiles pour le service et l'honneur de Dieu : ainsi devrions-nous aussi estimer tout ce que nous possédons ; non par la satisfaction qu'elle procurera à notre orgueil et à notre vanité, mais par le bien qu'elle nous permettra de faire à nos semblables, et le service dans lequel elle pourra être employée pour notre bienfaiteur céleste.
Ceci seulement je voudrais observer par rapport à cela, que nous devons d' abord nous abandonner à Dieu, et ensuite nos biens [Note: 2 Corinthiens 8:5 .]. Sans nos cœurs, aucun sacrifice ne sera accepté de sa part : mais si nous « nous donnons à lui comme des sacrifices vivants, nous accomplirons un service saint, raisonnable et agréable [Note : Romains 12:1 .] : » et tout la victoire que nous gagnons, ainsi que toutes les bénédictions dont nous jouissons, qu'elles soient publiques et nationales, ou privées et personnelles, l'exigent de nos mains.]