Osée 7:8,9

DISCOURS : 1159
CAUSES ET SYMPTMES DE LA DÉCROISSANCE SPIRITUELLE

Osée 7:8 . Éphraïm, il s'est mêlé au peuple : Éphraïm est un gâteau non retourné. Des étrangers ont dévoré sa force, et il ne le sait pas : oui, des cheveux gris sont çà et là sur lui, mais il ne le sait pas .

SI le corps est accablé par la maladie, nous enquêtons sur les symptômes du trouble, et retraçons, si possible, sa cause propre. Le même cours est propre à l'âme, et même à l'état des nations aussi bien qu'à celui des individus. Le prophète représente la condition déclinante et presque désolée des dix tribus : et, dans les paroles que nous avons devant nous, il marque les péchés particuliers qui avaient poussé Dieu à les abandonner ; et les terribles conséquences de leurs transgressions.

Les Israélites s'étaient, en opposition directe avec le commandement de Dieu, unis aux païens et avaient incorporé nombre de leurs rites idolâtres à l'adoration du vrai Dieu. Ils étaient même “ fous de leurs idoles ”, alors qu'ils étaient très froids et indifférents à ce qui concernait Jéhovah. En conséquence, Dieu les livra entre les mains de leurs ennemis. Pul, roi d'Assyrie, a épuisé leurs trésors par le tribut qu'il a imposé [Note : 2 Rois 15:19 .

] : et le roi de Syrie réduisit leurs armées à une simple ombre, « les rendant semblables à la poussière par le battage [Note : 2 Rois 13:7 .] ». Des preuves et des preuves de décadence étaient visibles dans tous les départements de l'État, et celles qui indiquaient la dissolution imminente : pourtant tel était l'engouement du peuple, qu'ils étaient aussi indifférents et en sécurité que s'ils avaient été dans la condition la plus sûre et la plus florissante.

Il n'est cependant pas dans notre intention d'entrer plus avant dans l'histoire des dix tribus. Nous attirerons plutôt votre attention sur nos propres préoccupations personnelles, dont la leur était un type et une ombre : et nous continuerons à indiquer les causes et les symptômes de la décadence spirituelle.

I. Les causes—

Les deux choses mentionnées dans le texte se retrouveront parmi les sources les plus fécondes de déclinaison dans la vie divine :

1. Un lien indu avec le monde—

[Un certain degré de relations avec l'humanité est nécessaire, afin de nous acquitter de nos devoirs civils et sociaux. Mais si nous nous mêlons au monde par choix, nous irons à l'encontre des commandements de Dieu et subirons des pertes dans nos âmes. Nous sommes enjoints de « sortir du milieu d'eux et d'être séparés [Note : Romains 12:2 .

Psaume 45:10 .] » Dieu nous interpelle même sur l'impossibilité de maintenir avec convenance une communion intime avec eux [Note : 2 Corinthiens 6:14 .] : et notre Seigneur caractérise ses disciples comme n'étant plus de le monde qu'il ne l'était lui-même [Note : Jean 17:14 .

]. Mais certains professeurs de religion se lient plus étroitement, et s'impliquent plus profondément, avec le monde des affaires , qu'ils n'ont besoin de le faire : d'autres s'associent à eux comme compagnons : et d'autres sont tellement aveuglés par leurs passions, qu'ils s'unissent à eux. en mariage . À quoi doit-on s'attendre comme résultat d'une telle conduite ? Ne doit-elle pas nous exposer à bien des tentations ? Ne sommes-nous pas, dans ces circonstances, susceptibles de nous abreuver à l'esprit du monde et d'être entraînés dans une conformité à leurs voies ? Sûrement les chutes et les apostasies de beaucoup doivent être attribuées à cette source : et ce sera bien si ce mal ne devient pas fatal à certains d'entre nous .]

2. Un regard partiel sur Dieu—

[Un « gâteau » cuit sur la braise et « non retourné » était brûlé d'un côté, tandis qu'il était tout à fait pâteux de l'autre. Cela représente bien l'état de ceux qui sont froids et indifférents dans les choses relatives à la religion, mais excessivement ardents dans leur poursuite d'autres objets. Pourtant, qu'y a-t-il de plus commun qu'un tel rassis ? Certains professeurs sont si concentrés sur leurs affaires mondaines et y ont le cœur si engagé qu'ils n'ont presque plus de zèle pour de meilleures choses.

Les uns s'occupent de telle ou telle étude favorite, auprès de laquelle la Bible, la prière et la communion avec Dieu n'ont pour eux aucun charme. Certains s'enflamment de politique et ne sont heureux que lorsqu'ils déclament sur les affaires de l'État. Certains sont si attentifs aux circonstances de la religion , comme le baptême ou le gouvernement de l'Église, qu'ils semblent penser qu'un accord avec eux dans leurs opinions sur ces sujets est aussi essentiel au salut que même la piété elle-même.

Certains sont encore enflammés par la polémique sur certaines doctrines , alors que, hélas ! ils accordent peu d'attention à leurs devoirs, surtout aux devoirs d'humilité et d'amour. Qu'est-ce qui s'étonne si l'âme languit, quand ses intérêts éternels sont ainsi remis à des affaires de moindre importance ? Si nous voulons parer notre sainte profession, nous devons être pénétrés d'un fervent égard pour Dieu ; et toutes les autres choses doivent être subordonnées à la seule chose nécessaire.]

Après avoir retracé les causes de la décadence spirituelle, remarquons,

II.

Les symptômes-

En accord avec ce qui a été observé à propos des Israélites, nous mentionnerons trois marques, qui, dans les étapes progressives de la décadence, se manifesteront dans une âme déclinante :

1. Faiblesse intérieure—

[Les exercices de la religion exigent nos plus grands efforts : sans une détermination de but, une intensité de pensée, une ardeur de désir et une conduite résolue, nous ne pouvons avancer dans notre cours chrétien. Mais quand nous nous sommes éloignés de Dieu, tout cela est proportionnellement détendu. L'arc n'est pas cordé, et ne peut pas envoyer la flèche à la marque [Note : Osée 7:16 .

]. Nous prenons la Bible ; mais c'est un livre scellé : nous nous adressons à la prière ; mais nos bouches sont fermées, et nous ne pouvons prononcer une parole devant Dieu. Les devoirs qui étaient autrefois faciles, sont devenus ardus et ennuyeux. Les tentations qui avaient perdu toute force jadis nous barrent la route et nous emmêlent les pieds. La croix, qui était autrefois un objet de sainte gloire et ne servait qu'à nous animer à de nouveaux efforts, devient maintenant un objet de terreur ; et au lieu de l'aborder avec gaieté, nous étudions autant que possible pour l'éviter.

Regardons et voyons si « des étrangers n'ont pas dévoré notre force » et si « les choses qui restent en nous ne sont pas prêtes à mourir [Note : Apocalypse 3:2 .] ».]

2. Preuves extérieures de cette faiblesse—

[Les « cheveux gris » sont des indications d'une diminution de la force. Ils sont d'abord finement intercalés ; et ensuite diffusé sur toute la tête. Ainsi les symptômes du déclin sont-ils petits au début et à peine visibles, sauf après une inspection minutieuse. Ils apparaîtront cependant, lorsque la faiblesse intérieure aura commencé. Il y aura un changement d'humeur visible : un esprit orgueilleux et impérieux sera plus prêt à se montrer : l'inquiétude et l'impatience surgiront plus facilement.

Un changement sera trouvé dans nos relations avec le monde . Nous serons moins ouverts, moins généreux, moins scrupuleux pour adhérer à la vérité, ou pratiquer les ficelles du métier. Dans nos familles aussi se manifestera une détérioration de notre état. Il y aura moins d'attention accordée à leurs intérêts spirituels. La parole de Dieu ne leur sera pas lue avec des remarques aussi pratiques et intéressantes : les dévotions ne seront pas non plus conduites avec la vie ; mais va dégénérer en une simple forme.

Dans le placard , plus particulièrement, on verra les symptômes de notre pourriture. La prière ne sera probablement que du bout des lèvres, et il n'est pas rare qu'elle soit entièrement omise. Le volume sacré sera soit parcouru à la hâte, soit complètement négligé. Bref, il n'y aura pas de délices en Dieu, pas de sérénité paisible d'esprit, pas d'espérance joyeuse d'immortalité. Ces choses seront échangées contre la tristesse et la mélancolie, contre des soupirs et des douleurs, contre une conscience accusatrice et une terreur de la mort.]

3. Insensibilité sous cette faiblesse—

[Les choses sont allées loin lorsque cette marque apparaît. Mais c'est l'effet naturel du péché d'aveugler les yeux, d'endurcir le cœur et de brûler la conscience [Note : 1 Jean 2:11 . Hébreux 3:13 . 1 Timothée 4:2 .

]. Il est dit deux fois des Israélites dans le texte : « Ils ne le savaient pas : » ils avaient contracté une stupide indifférence, confinant à l'aveuglement judiciaire et à l'engouement. Et c'est l'état auquel sont réduits de nombreux professeurs de religion. D'autres voient leurs cheveux gris, mais ils ne les voient pas : ils ont cessé de regarder dans le verre de la loi de Dieu, ou de s'examiner eux-mêmes : ils ont apaisé leur esprit par quelque expédient charnel d'affaires, ou de société, ou en se comparant .

Déplorable est en effet leur état ! et s'ils ne sont pas bientôt tirés de leur léthargie, ils auront des raisons de souhaiter ne jamais être nés, ou n'avoir jamais vu la lumière de la vérité évangélique [Note : 2 Pierre 2:20 .]

Adresse—
1.

Ceux qui se reposent dans une religion formelle—

[La religion est un état de saint effort actif dans les choses qui appartiennent à Dieu. Dieu nous dit : « Mon fils, donne-moi ton cœur [Note : Proverbes 23:26 : Proverbes 23:26 .] ». Sans cela, nos services n'ont aucune valeur. Regardez donc, mes frères, afin que vos cœurs soient vivifiés par l'Esprit de Dieu. Vous ne devez pas vous contenter de chercher : « vous devez vous efforcer d'entrer par la porte étroite [Note : Luc 13:24 .

]. " Vous devez « prendre le royaume des cieux par la violence [Note : Matthieu 11:12 : Matthieu 11:12 .] ». Suppliez donc que vous puissiez être « renouvelés par l'Esprit dans votre homme intérieur », et être capables de combattre comme de vaincre, de courir comme de gagner le prix [Note : 1 Corinthiens 9:24 ; 1 Corinthiens 9:26 .]

2. Ceux qui professent expérimenter « la puissance de la piété »—

[Étonner est la tromperie du cœur humain. Nous voyons tous chez les autres des défauts dont eux-mêmes ne sont pas conscients. Et pouvons-nous supposer que nous-mêmes ne sommes pas aveugles à nos propres défauts ? Oui : et peut-être que les mèches mêmes que nous pensons être nos plus grands ornements sont pleines de cheveux gris. Nos grâces sont peut-être plutôt la ressemblance que la réalité de la vertu : notre humilité peut être l'affectation, notre zèle orgueil, notre confiance présomption.

Soyons « jaloux de nous-mêmes avec une jalousie pieuse [Note : 2 Corinthiens 11:2 .] ». Cherchons et essayons nous-mêmes [Note : Lamentations 3:40 .]; et prie aussi Dieu de nous chercher et de nous Psaume 139:23 [Note : Psaume 139:23 .

]. Faisons attention à bien partir, puis à travailler pour « aller de plus en plus fort, jusqu'à ce que nous comparaîmes devant Dieu à Sion [Note : Psaume 84:7 .] » rsqb ;