Philippiens 1:21-24

DISCOURS: 2140
ST. LE DILEMME DE PAUL

Philippiens 1:21 . Pour moi, vivre c'est Christ, et mourir est un gain. Mais si je vis dans la chair, c'est le fruit de mon travail : pourtant ce que je choisirai, je ne l'ignore pas. Car je suis dans un détroit entre deux, ayant le désir de partir, et. être avec Christ; ce qui est bien mieux : néanmoins demeurer dans la chair vous est plus nécessaire .

LA façon de vérifier l'excellence réelle de la religion, c'est de voir ce qu'elle peut faire pour nous à l'heure de l'épreuve, quand toutes les autres aides et conforts nous manquent. S'il peut donc nous soutenir et nous faire triompher de tous les sentiments de la nature, il faut avouer que son pouvoir est extrêmement grand et hautement bénéfique. Maintenant qu'il a ce pouvoir, cela ressort clairement de l'exemple qui nous est présenté. Saint Paul était en prison à Rome, enfermé là pour être amené à être exécuté, chaque fois que Néron, l'empereur romain, en donnerait l'ordre.

Pendant ce temps, des maîtres contestataires profitaient de son enfermement pour entraîner des disciples à leur suite, et cherchaient par là à ajouter de l'affliction à ses liens. Et quel effet cela a-t-il eu sur lui ? Quant à ses propres souffrances, d'où qu'elles venaient, il était persuadé qu'elles aboutiraient à son salut éternel ; tandis que les efforts des enseignants, malgré la corruption de leurs motifs, aboutiraient au salut des autres : son esprit était donc maintenu dans une paix parfaite, et il était également disposé à vivre ou à mourir, assuré que le Christ serait certainement magnifié dans son corps, que ce soit par la vie ou par la mort. Cet état béni d'équanimité est admirablement dépeint dans les mots de notre texte. Afin d'en avoir une vue plus complète, signalons,

I. Les perspectives de l'Apôtre—

Ceux-ci ont été vraiment bénis à la fois dans la vie et dans la mort :

1. Dans la vie—

[Deux objets étaient près de son cœur ; c'est-à-dire honorer le Christ et profiter à l'Église. « Pour lui, vivre était Christ. » Exalter le Christ, faire connaître son salut et étendre les limites de son royaume, était son but constant, son seul emploi — — — Pour favoriser aussi le bien de l'Église, en confirmant la foi et en faisant progresser le bonheur de les disciples, c'était l'office qui lui avait été délégué par Dieu lui-même, et qu'il s'était efforcé depuis de nombreuses années d'exécuter au maximum de son pouvoir.

Il avait déjà réussi dans une mesure étonnante à promouvoir ces objets ; et il ne doutait pas que, si sa vie se prolongeait, elle continuerait à avancer au moyen de ses soins — — —]

2. Dans la mort —

[Ayant fui pour se réfugier dans l'espérance placée devant lui, il était bien assuré qu'il était accepté dans le Bien-aimé. Il était déjà depuis de nombreuses années avec Christ par la foi, marchant comme avant lui, s'appuyant sur lui, ayant une douce communion avec lui et recevant continuellement de sa plénitude ; mais il s'attendait, dès son départ de ce monde, à être avec lui d'une manière plus intime et immédiate, contemplant sa gloire et jouissant des communications les plus complètes possibles de son amour — — —
Non que ces perspectives lui fussent particulières.

Le chrétien le plus faible n'en jouit qu'à un degré inférieur : car quiconque croit vraiment en Christ cherchera assurément l'avancement de son royaume, et peut s'attendre fermement à une participation de sa gloire.]
Bien que ces perspectives aient été si glorieuses, pourtant ils ont créé un certain embarras dans son esprit. Il poursuit en mentionnant,

II.

Les détroits et les difficultés auxquels ils le réduisirent...

Il ne parle en effet pas de difficultés sérieuses, mais seulement d'un dilemme auquel il était réduit par les désirs contraires en lui. dans la chair, et ce que je choisirai, je ne le sais pas. Cela rend non seulement le verset intelligible, mais tout le passage lumineux. Voir Beza, in loc.] :

Pour lui-même, il voulait
mourir… [« Mourir », dit-il, « lui serait un gain. » Et ce doit être un gain glorieux pour quelqu'un qui est aussi préparé à la mort que lui ! Pour se débarrasser du péché, de la tristesse, de la tentation et de la souffrance de toutes sortes ; avoir toutes les facultés de son âme perfectionnées, toutes ses capacités agrandies, tous ses désirs accomplis ; pour contempler toute la gloire de son Dieu et Sauveur ; se joindre à toutes les armées du ciel dans des chants de joie et de triomphe ; et entrer dans un état de félicité éternelle inaliénable ; pourrait-il bien dire : « Ceci est bien mieux : » car même son bonheur exalté pendant qu'il est sur terre, doit être infiniment en deçà d'un tel état —

Nous ne nous étonnons donc pas qu'il ait voulu échanger ses épreuves actuelles contre cette béatitude indicible — — —]
Pour le bien des autres qu'il souhaitait vivre —
[C'était certainement très désirable, et, dans un certain sens, "nécessaire" pour l'Église, que ses travaux leur soient encore continués. Ils avaient encore besoin de son instruction pour les guider, et de son influence pour les conserver, dans la lumière. Sans aucun doute, Dieu aurait pu les guider et les conserver, sans l'intervention d'aucun être humain ; étaient d'une valeur infinie pour ceux qui pouvaient en profiter.

C'est ce qu'il ressentait : il avait des raisons de penser que, s'il lui était épargné de revenir vers eux, leur foi serait renforcée et leur joie en Jésus-Christ serait plus abondante » par lui [Note : v. 25, 26. ἐν ἐμοί Traduire ceci « pour moi », abaisse considérablement le sens.] ». En effet, l'Église est un grand hôpital, dans lequel des médecins expérimentés s'occupent régulièrement des besoins des malades, et leur administrent respectivement, depuis le trésor inépuisable de la parole de Dieu, tout ce qu'ils jugent le plus adapté à leurs besoins — — —

Par cette considération, il était aussi disposé à vivre que par d'autres vues il avait voulu mourir ; .]
Mais bientôt la bienveillance triompha et se forma,

III.

La décision ultime de son esprit—

[Si Dieu lui a fait une révélation sur le sujet, ou il a déduit les desseins de Dieu des effets de la grâce divine opérant sur son âme, nous ne savons pas : mais il savait qu'il devrait demeurer et continuer avec l'Église pendant un certain temps plus longtemps ; et il a cordialement acquiescé à cette nomination. Son esprit fut instantanément assimilé à l'esprit et à la volonté de Dieu : et il était disposé à supporter davantage, afin de pouvoir faire davantage ; et remettre à plus tard sa propre jouissance même du ciel lui-même, afin qu'il puisse amener d' autres à en jouir avec lui.

Disposition bénie de l'esprit! combien honorable pour le caractère chrétien ! combien digne d'être imité par tous ceux qui nomment le Christ ! Oui; ainsi devrions-nous tous « rechercher non pas nos propres choses, mais les choses de Jésus-Christ » ; et « non pas notre propre richesse, mais la richesse des autres » — — —]
Ce sujet fournit une matière abondante,

1. Pour une réflexion douloureuse—

[Comme il y en a peu, même parmi le peuple de Dieu, qui parviennent à cet état d'esprit céleste ! Quant au monde ignorant et impie, ils sont en effet souvent réduits à l'étroit, ne sachant s'il vaut mieux prolonger leur misérable existence sur terre, ou la terminer tout de suite par quelque acte de suicide. Et s'ils choisissent la vie plutôt que la mort, ce n'est pas par amour pour Dieu et pour leurs semblables, mais par crainte de cette vengeance qui les attend en partant d'ici.

Ah ! terrible dilemme ! pourtant comme c'est commun ! Le peuple de Dieu, il est vrai, est, pour la plupart, assez éloigné de cela. Ce à quoi ils peuvent être amenés un instant, sous quelque poids extraordinaire d'épreuves et de tentations, nous ne prétendons pas le dire : car Job, cet homme saint et parfait, nous a suffisamment montré ce qu'il y a dans le cœur humain. Mais la paix et la joie sont les accompagnateurs habituels d'un état d'acceptation avec Dieu : et c'est la faute du croyant, s'il n'a pas un tel avant-goût du ciel, au point de lui faire désirer la mort, comme la porte d'entrée dans la félicité parfaite.

O mes frères, pourquoi n'est-ce pas votre état ? N'est-ce pas parce que vous retenez trop l'amour de ce monde dans vos cœurs ? N'est-ce pas dû à des déclinaisons secrètes de Dieu, et à ce que vous n'ayez pas suffisamment médité sur les gloires du ciel ? Permettez-moi de vous implorer de vous ceinturer les reins de votre esprit, d'examiner continuellement votre futur héritage, et ainsi de vivre en communion habituelle avec Christ, afin que la mort soit désarmée de son aiguillon et soit comptée par vous parmi vos plus riches trésors. [Note : 1 Corinthiens 3:21 .]

2. Pour une enquête intéressante—

[ Comment pouvons-nous obtenir cet état d'esprit béni ? La réponse est simple : que ce soit « à nous Christ de vivre » ; et alors ce sera assurément « un gain de mourir » : et, quel que soit notre désir après ce gain, nous aurons une volonté de vivre avec renoncement, pour l'honneur de Christ et le bien de son peuple. Cherchons donc à bien comprendre nos obligations envers Christ, afin que nous soyons contraints de vivre entièrement pour lui.

Que notre première question du matin soit : Que puis-je faire pour mon Seigneur aujourd'hui ? Et le soir, Lui ai-je rendu ce jour selon les bienfaits que j'en ai reçus ? Par de tels exercices, nous enflammerons nos cœurs d'un saint zèle pour sa gloire ; et nous serons rendus disposés à renoncer même à notre propre bonheur au ciel pendant une saison, afin que nous puissions le servir plus longtemps sur la terre, où seuls nous pouvons lui rendre un service efficace.

Nous nous efforcerons de faire mieux connaître le Christ et la joie de son peuple en lui plus abondante. En bref, si nous obtenons les principes de l'Apôtre enracinés dans nos esprits, nous exposerons au moins une mesure de sa sainte pratique dans nos vies. être modestement félicité et proposé pour imitation.]