Philippiens 1:8-11

DISCOURS : 2136
CROISSANCE EN GRÂCE

Philippiens 1:8 . Dieu est mon record, combien je vous désire tous dans les entrailles de Jésus-Christ. Et je prie pour que votre amour abonde encore de plus en plus en connaissance et en tout jugement ; afin que vous approuviez les choses excellentes ; afin qu'il soit sincère et sans offense jusqu'au jour de Christ ; étant rempli des fruits de la justice, qui sont par Jésus-Christ, à la gloire et à la louange de Dieu .

Le lien qui existe entre un pasteur et son troupeau est exposé dans les Écritures sous les images les plus attachantes. Alors qu'on parle d'eux comme de ses enfants bien-aimés, il est représenté comme le père qui les a engendrés et comme la mère nourricière qui les chérit dans son sein. Même ces images semblent avoir été trop faibles pour représenter la tendre considération que saint Paul portait à ceux qui avaient été convertis par son ministère.

Il aspirait à leur bien-être avec plus qu'une affection humaine. Il ne pouvait comparer ses sentiments à rien d'aussi juste qu'au désir ardent des entrailles du Sauveur d'un monde en ruine. Il n'était pas non plus mû par des attachements partiels et personnels : ses égards étaient universels : ils s'étendaient à chaque membre du corps mystique du Christ : oui, il pouvait faire appel à Dieu lui-même, qu'il ressentait le plus profond intérêt pour la prospérité de « tous », que ce soit plus ou moins distingués par le rang mondain ou les réalisations spirituelles.

Parmi les diverses manières dont il manifeste son souci pour eux, il a surtout été attentif à la prière et à l'intercession ; et bien que dans ces exercices bienveillants il n'eût soucieux que de s'approuver lui-même à Dieu, il crut cependant bon à bien des égards de les informer des moyens qu'il employait à leur profit ; et de leur déclarer les choses particulières qu'il recherchait pour eux.

De la prière devant nous, nous voyons qu'il a désiré,

I. Leur perfectionnement intellectuel—

« L'amour » est absolument essentiel pour un chrétien : sans cela, quoi que nous puissions posséder d'autre, nous ne sommes que des cuivres qui sonnent ou des cymbales qui tintent. L'amour est le trait caractéristique de la Divinité : et en cela tous ses enfants lui ressemblent. Par cette marque, nous sommes connus des autres comme disciples du Christ : par cela nous-mêmes sommes également assurés que nous sommes passés de la mort à la vie. Dans cette qualité aimable, les Philippiens « abondaient.

» Mais l'Apôtre souhaite qu'ils en abondent « de plus en plus ». Il tenait à ce qu'elle se montrât d'une manière convenable. Il pria donc pour que leur « amour abonde de plus en plus »,

1. Dans la connaissance—

[La connaissance est proprement le fondement de l'amour. Tout ce sur quoi nous fixons nos affections, nous l'aimons pour quelque excellence réelle ou supposée qui s'y trouve. Si nous ne connaissons pas les qualités d'une personne ou d'une chose, il n'est pas possible que nous ressentions un réel attachement pour elle. Notre amour pour Dieu et pour son peuple doit donc être quotidiennement nourri et renforcé par une connaissance croissante d'eux.

Nos vues sur les perfections divines sont, au mieux, mais très étroites et contractées. Nous connaissons si peu sa providence , que nous ne pouvons que faiblement deviner les raisons ou l'issue de ses dispenses. Les mystères de la rédemption sont très superficiellement découverts par nous. Ce que nous savons du Christ est extrêmement partiel et défectueux. La nature, l'étendue et les beautés de la sainteté sont très floues.

Les privilèges et la bénédiction du peuple du Seigneur sont peu compris. Partout où nous tournons les yeux, nous sommes circonscrits par des limites très étroites. De chaque côté, il y a des hauteurs et des profondeurs, et des longueurs et des largeurs, qui ne peuvent être explorées. Chercher dans ces choses est notre devoir impératif, notre privilège exalté. Si « les anges désirent les examiner », nous devrions en faire bien plus.

C'est par des vues plus élargies d'eux que notre amour pour eux doit être confirmé et avancé. Nous devons donc travailler sans cesse à former une juste estimation des choses célestes, et à faire régler nos affections par une compréhension éclairée.]

2. Dans une perception spirituelle des choses connues—

[La simple connaissance spéculative est de peu d'utilité : c'est seulement comme la lumière de la lune, qui dissipe l'obscurité en effet, mais ne communique ni chaleur ni force. La connaissance qui seule augmentera notre amour, est celle qui produit des impressions convenables sur l'esprit ; c'est ce qui, comme le rayon de soleil, anime et vivifie tout notre corps. Or il y a une grande différence, même parmi les hommes de bien, en ce qui concerne leur perception des vérités divines.

Il y a, si l'on peut parler, un goût spirituel qui s'acquiert et s'exalte par l'exercice. Comme, en référence aux objets des sens, il y a un « jugement » exquis atteint par les uns, de sorte que leur œil, leur oreille et leur palais peuvent discerner des excellences ou des défauts, là où d'autres, avec des organes moins discriminants, ne perçoivent rien de particulier ; ainsi y a-t-il, en référence aux choses spirituelles, une sensibilité exquise chez certaines personnes, par laquelle leur jouissance de la vérité divine est merveilleusement augmentée [Note : Hébreux 5:14 .

]. Or c'est la connaissance à laquelle nous devons aspirer, et dans laquelle notre amour doit progressivement abonder. Nous ne devons pas nous contenter de cette connaissance spéculative que l'on peut tirer des hommes et des livres ; mais devrait rechercher ce discernement spirituel, que rien d'autre que l'opération de l'Esprit de Dieu sur l'âme ne peut produire [Note : 1 Corinthiens 2:9 ; 1 Corinthiens 2:12 ; 1 Corinthiens 2:14 .]. Quels que soient les objets particuliers de notre considération, nous devrions avoir un sens conscient de leur excellence et être dûment impressionnés par leur importance.]

Ces vues et impressions que l'Apôtre désirait pour eux, afin d'atteindre une autre fin [Note : εὶς τὸ δοκιμάζειν ὑμᾶς τὰ διαφέροντα.] :

II.

Leur amélioration morale—

L'amour, lorsqu'il est dûment exercé, est le ressort principal de toute obéissance acceptable. En abondant en connaissances et en tout jugement, de manière à être convenablement affecté de tout, il améliorera l'ensemble de notre conduite et de notre conversation. ça va nous faire,

1. Plus judicieux—

[Nous sommes très susceptibles d'être induits en erreur par ce qui est spécieux. C'est pourquoi beaucoup embrassent des principes erronés , ou se reposent dans des expériences trompeuses , ou justifient une conduite inconvenante . Même à l'âge apostolique, beaucoup ont été détournés de la foi par le sophisme des faux docteurs : et chaque jour nous en présente quelques-uns à nos yeux, qui sont prêts à s'admirer et à s'applaudir pour ces mêmes choses que les personnes plus désintéressées voient comme leurs défauts caractéristiques.

: oui, des fautes évidentes et palpables sont souvent commises par des personnes inconscientes d'agir mal, aux yeux desquelles les fautes mêmes qu'elles commettent paraissent non seulement innocentes, mais louables.

Ce n'est pas le monde seul qui a mis les ténèbres pour la lumière ; même les pieux eux-mêmes sont susceptibles de confondre le bien et le mal ; et ce n'est pas une partie négligeable de la sagesse chrétienne de les distinguer l'un de l'autre. L'apôtre tenait à ce que ses convertis philippiens forment un jugement correct, et essaient ainsi les choses qui différaient les unes des autres, afin de pouvoir discerner les plus excellentes ; de même qu'un affineur vérifie son métal dans le fourneau, et constate ainsi sa valeur réelle [Note : Voir note e Cela semble être l'idée précise contenue dans les paroles de l'Apôtre.].

Mais comment cela se fera-t-il ? Nous répondons : En ayant notre amour pour les choses divines davantage sous l'influence d'un esprit éclairé et spirituel. Nous aurons alors en nous une faculté, pour ainsi dire, par laquelle nous pourrons discerner les choses qui lui sont soumises. Nos vues étant plus complètes et notre jugement plus spirituel, nous pourrons tout peser dans une balance plus juste et discriminer avec une bien plus grande exactitude.

De même que les différents sens sont aptes à nous donner une juste estimation des choses sur lesquelles ils s'exercent, de même l'esprit, imprégné d'un amour ardent, d'une connaissance approfondie et d'un discernement spirituel, appréciera à juste titre tout ce qui se présente à son attention et appelle à sa décision.]

2. Plus inébranlable—

[Bien que la sincérité accompagne toujours la vraie religion, il reste encore beaucoup d'hypocrisie dans le cœur renouvelé. Nous ne voulons pas dire qu'il y a une ruse autorisée ; car cela déterminerait immédiatement qu'un homme n'est pas un vrai Israélite : mais toute grâce dans le cœur de l'homme est imparfaite et admet la croissance ; et, par conséquent, la sincérité parmi les autres. De plus, tant que nous restons dans le corps, nous sommes exposés à l'erreur ; et non seulement pour nous trébucher, mais même pour devenir des pierres d'achoppement pour les autres.

Ce ne sont pas les réalisations de saint Pierre lui-même qui pouvaient le mettre hors de portée du péché. Nous pouvons faire appel à tous ceux qui « connaissent le fléau de leur propre cœur », s'ils ne sentent pas encore en eux-mêmes une propension à agir en faisant indûment référence à la bonne opinion de leurs semblables ; et s'ils n'ont pas encore lieu de déplorer l'existence de multiples défauts dans leur conduite envers Dieu et l'homme ! Or il est d'une importance infinie, pour l'honneur de la religion et le confort de nos âmes, que ces défauts soient réparés autant que possible ; que nous soyons de plus en plus délivrés de l'influence des passions corrompues ; et que nous soyons gardés sincères et droits jusqu'au jour de Christ.

Mais comment atteindre cette fermeté ? Nous ne pouvons pas prescrire de meilleurs moyens que ceux mentionnés dans le texte. Un esprit aimant, abondant en vues claires, spirituelles et impressionnantes de la vérité divine, nous aidera grandement dans l'ensemble de notre conduite. Un sentiment de l'amour de Christ dans nos cœurs nous fortifiera contre toute tentation ; il rendra notre marche circonspecte, notre conscience tendre, notre zèle ardent, notre obéissance uniforme.]

3. Plus assidu—

[En estimant un arbre fruitier, notre enquête principale respecte son fruit : son feuillage et ses fleurs sont des objets comparativement sans importance. Ainsi, les principes et les professions, les expériences et les habitudes d'un chrétien n'ont pas plus de valeur que dans la mesure où ils sont liés aux fruits substantiels de la justice. Son amour, qu'il soit pour Dieu ou pour l'homme, doit conduire à des efforts actifs et doit se manifester dans la pratique de la sainteté universelle.

Il devrait être comme un arbre dont les branches sont chargées de fruits. Un tel chrétien orne sa profession, et recommande la religion à tous ceux qui le voient : et le fruit qu'il porte, en vertu de la vertu dérivée de Christ, par les mérites de Christ, monte avec acceptation devant Dieu ; et tend excessivement à exalter l'honneur de Dieu dans le monde. Une telle fécondité, dis-je, est la grande fin de toutes les miséricordes qui lui sont accordées, et de tout l'amour qu'il professe pour le Christ et son peuple.

Mais comment cela sera-t-il sécurisé ? Nous ne pouvons revenir à rien de plus efficace que celui déjà mentionné. Si nous augmentons dans la perception spirituelle de l'excellence et de l'importance de l'Evangile, nous ne pouvons manquer d'être poussés à l'activité et à la diligence dans les voies de Dieu : nous ne nous contenterons pas de produire trente ou soixante fois, mais nous travaillerons de porter du fruit au centuple, et d'en être "remplis" en toutes saisons et en toutes circonstances. « Donne-moi de l'intelligence », dit David, « et je garderai ta loi, oui, je l'observerai de tout mon cœur. »]

Application-

[Tout en admirant la tendre sollicitude de l'Apôtre pour les âmes des hommes, chérissons une juste considération pour nos propres âmes; et, par des exhortations mutuelles et des intercessions ferventes, efforcez-vous au maximum de faire avancer les intérêts de la religion, les uns dans les autres et dans le monde en général.]