Proverbes 20:6

DISCOURS : 801
LA VRAIE PIÉTÉ EST RARE

Proverbes 20:6 . La plupart des hommes proclameront à chacun sa propre bonté ; mais un homme fidèle qui peut trouver?

Si nous devions appliquer à chaque individu de l'humanité pour son propre caractère, et former notre estimation du monde à partir du rapport global, nous découvririons bientôt que la connaissance de soi est un accomplissement rare, et que les hommes ne sont que des juges partiels dans leur propre cause. C'est pourquoi, plus nous avons de relations avec le monde, plus nous apprenons à nous défier des professions des hommes, et à suspendre notre jugement sur elles, jusqu'à ce que nous ayons un terrain plus solide sur lequel le former.

Quelques-uns en effet, en voyant si souvent une jeunesse sans méfiance devenir la proie des hommes de dessein, et la franchise et la candeur si souvent sacrifiées à la tromperie et à la trahison, ont été amenés presque à chasser la charité de leur cœur et à renverser pratiquement ses lois les plus établies. La charité exigerait que nous croyions tout homme honnête, jusqu'à preuve du contraire ; mais ils n'exemptent personne de leurs soupçons, jusqu'à ce qu'une pleine expérience de son intégrité les ait contraints à révérer son caractère.

Mais entre les extrêmes de la confiance aveugle et du soupçon peu charitable, il y a un milieu, une réserve prudente, que la prudence dicte et que la religion approuve. Une telle réserve semble naturellement, et pour ainsi dire nécessairement, résulter de l'observation de notre texte ; une observation humiliante en effet à notre nature fière, mais justifiée par l'état actuel de l'humanité dans tous les âges ; et bien calculé pour nous protéger d'une confiance indue en nous-mêmes ou en les autres.
Cette observation, nous la confirmerons, en montrant,

I. Qu'une profession de bonté est commune—

Les vertus de vérité, d'honneur, d'intégrité, de bienveillance, d'amitié, de libéralité, sont revendiquées par chacun comme les qualités inhérentes et caractéristiques de son cœur : et même la piété elle-même est, si les opinions des hommes d'eux-mêmes sont vraies, un habitant de chaque sein. La « bonté » est non seulement approuvée par tous, mais revendiquée comme la propriété de tous :

1. Du profane—

[En effet, ils ne se vantent pas de leur bonté; ils diront, comme le font les hypocrites, qu'ils sont aussi bons que leurs voisins. Il est vrai qu'ils ne sont pas toujours aussi corrects dans leur conduite qu'ils pourraient l'être ; oui, ils sont parfois livrés à des folies qu'ils ne peuvent justifier : mais ils ne signifient aucun mal ; ils ne blessent personne ; ils ont de bonnes intentions, de bonnes dispositions, de bons cœurs » — — — Le fruit est mauvais, ils reconnaissent : mais ils l'auront, que l'arbre est bon.]

2. De la morale—

[Ceux-ci ont plus de prétentions à la bonté, on peut penser : mais leur estimation de leur propre caractère est à peine moins erronée que le jugement du profane. Ils sont attentifs à de nombreux devoirs ; et souvent sont vraiment éminents pour l'honneur et l'intégrité dans leurs relations. Mais ils omettent de leur catalogue de devoirs tout ce qui appartient à la vie spirituelle, et se contentent d'un système d'éthique païenne.

L'humilité et la contrition, la foi et l'amour, l'esprit céleste et la communion avec Dieu, ne sont guère considérés par eux comme faisant partie de la vraie bonté : au contraire, ils se permettent dans l'estime de soi, la préférence, l'autosatisfaction, et l'autodépendance ; et, lorsqu'ils seront remplis de ces dispositions haineuses, ils « remercieront Dieu (avec le pharisien) de ne pas être comme les autres hommes [Note : Luc 18:11 : Luc 18:11 ] », et diront, du moins dans l'habitude de leur esprit, à un publicain repentant, « Tenez-vous ! ne t'approche pas de moi ; Je suis plus saint que toi [Note : Ésaïe 65:5 .

]. " Parmi ceux-ci, saint Paul dit : « ils ont la forme de la piété, mais nient sa puissance [Note : 2 Timothée 2:5 .] »]

3. Du professeur malsain—

[Personne n'est plus haut dans sa propre vanité, que la personne qui a appris à parler de l'Evangile, mais pas à pratiquer ses préceptes. Parce qu'il a du zèle pour certains principes religieux, ou pour son propre parti particulier dans l'Église, il est prêt à se conclure comme un vrai, peut-être un éminent chrétien ; bien que sa religion soit entièrement assise dans sa tête et ne soit jamais descendue dans son cœur. Il ne cesse jamais de s'enquérir de son esprit et de sa conduite, ou d'examiner si ses tempéraments et ses dispositions s'accordent avec ceux du Christ.

Il est fort probable qu'il est coupable d'une négligence très honteuse dans plusieurs de ses devoirs sociaux et domestiques : en tant que maître, il est fier et impérieux ; comme un serviteur, inattentif et impatient de réprimande ; en tant que parent négligent dans l'instruction de sa famille; enfant, volontaire et désobéissant à ses parents ; dans la conversation, censure ; dans les relations, infidèle; et dans l'ensemble de son comportement, vaniteux, en avant, pétulant, morose.

Or voici, cet homme, parce qu'il sait parler de religion, s'arroge le titre de bien. En vérité, cet homme, quoi qu'il puisse penser de lui-même, appartient à « la génération qui est pure à ses propres yeux, mais qui n'est pas lavée de sa souillure [Note : Proverbes 30:12 : Proverbes 30:12 .] ». Il « professe connaître Dieu ; mais dans les œuvres le nie [Note : Tite 1:16 .].”]

Mais si commune que soit une profession de bonté, il faut l'avouer,

II.

Qu'une vie adaptée à cette profession est très rare—

Nous avons vu quelle opinion nous devrions nous faire du monde, si nous recevions implicitement le témoignage des hommes sur eux-mêmes. Mais, si nous nous adressons à ceux qui ont été le plus familiers avec le monde, qu'en penserons-nous alors ? Ne nous diront-ils pas qu'il n'est guère digne de confiance en aucun homme, là où ses propres intérêts sont en jeu ; vous comptez sur les professions des hommes de désintéressement et d'amitié, vous vous retrouverez, dès que vous aurez de gros ennuis, dans la situation de quelqu'un « qui a une dent cassée ou un pied cassé [Note :Proverbes 25:19 .] ; » étant non seulement trompé dans vos attentes de secours, mais tirant une grande douleur de vos efforts pour l'obtenir ?

Même en référence à ces vertus auxquelles tous prétendent, et d'être dépourvus dont ils considéreraient la plus grande honte, nous pouvons appliquer cette question humiliante, « Un homme fidèle qui peut trouver ? Nous ne devons pas en effet comprendre cette question comme signifiant qu'aucune personne de ce genre ne peut être trouvée : mais seulement, qu'il y en a très peu. Mais il ne faut pas limiter la question aux seules vertus païennes : il faut l'étendre à toutes les obligations que, en tant que chrétiens, nous reconnaissons. Qui donc est fidèle,

1. À ses principes ?

[En tant que chrétiens, nous professons de nous cacher devant Dieu, de vivre par la foi en son Fils bien-aimé, de nous consacrer sans réserve à son service et de rechercher notre bonheur dans la communion avec Dieu. Mais où sont ceux dont la vie correspond à ces professions ? Ne sont-ils pas si peu nombreux qu'ils sont même « des signes et des prodiges sur la terre ? » — — — Quant à la généralité, ils loueront les saints défunts, mais injurieront et persécuteront les vivants : ils applaudiront la bonté en général , mais la décriront et la décourageront dans ses détails les plus exaltés .]

2. À ses promesses ?

[Lors de notre baptême, nous avons tous promis de « renoncer au diable et à toutes ses œuvres, aux pompes et aux vanités de ce monde méchant, et à toutes les convoitises pécheresses de la chair ». Quand nous fûmes confirmés, nous renouvelâmes ces promesses, et confirmâmes, par notre consentement personnel, les engagements qui avaient été pris auparavant en notre nom. Si nous avons assisté à la Cène du Seigneur, nous y avons également consacré solennellement à Dieu nous-mêmes, nos âmes et nos corps, pour lui être un sacrifice raisonnable, saint et vivant ; être employé à son service, et, s'il le juge bon, être consumé pour sa gloire.

Et comment avons-nous tenu ces promesses ? Le monde a-t-il été sous nos pieds ? Tous les désirs de la chair ont-ils été mortifiés ? Le service et la jouissance de Dieu ont-ils été la seule affaire de notre vie ? — — —]

3. A ses convictions ?

[Il n'y a personne d'aussi irréfléchi ou obstiné, mais il a parfois la conviction qui surgit dans son esprit, qu'il doit se repentir, se tourner vers Dieu, et se tenir prêt pour la mort et le jugement. Même les chrétiens les plus avancés ressentent de nombreux reproches secrets dans leur conscience et sont contraints de reconnaître qu'ils devraient être plus doux et humbles, plus sérieux et plus vigilants, plus purs et plus spirituels. Mais qui est fidèle à ses convictions ? Qui fait les avances qu'il doit , ou les avances qu'il pourrait faire ? — — —]

Apprenons donc de ce sujet,
1.

Être jaloux de nous-mêmes—

[S'il y a tant d'auto-tromperie dans le monde, qui sommes- nous , pour en être totalement libérés ? N'avons- nous pas une grande mesure d'amour-propre en nous, ainsi que chez les autres ? Ne sommes-nous pas susceptibles d'être biaisés dans notre jugement par la passion et l'intérêt ? et notre cœur n'est-il pas moins que le cœur des autres, « trompeur par-dessus tout et désespérément méchant ? Certes, nous avons besoin de trembler lorsque nous entendons Dieu nous dire : « Il y a une voie qui semble droite à un homme, et sa fin sont les voies de la mort [Note : Proverbes 14:12 : Proverbes 14:12 .

] : » et encore : « Ce qui est hautement estimé parmi les hommes, est une abomination aux yeux de Dieu [Note : Luc 16:15 : Luc 16:15 .] ». Soyons donc sur nos gardes contre l'orgueil démesuré de notre propre bonté : amenons-nous à la pierre de touche de la parole de Dieu : et supplions Dieu de « nous sonder et de nous éprouver, pour voir s'il y a en nous une voie mauvaise ; et pour nous conduire sur le chemin éternel [Note : Psaume 139:23 .

]. " « Ce n'est pas celui qui se recommande lui-même qui est approuvé, mais celui que le Seigneur recommande [Note : 2 Corinthiens 10:18 .]. »]

2. Pour rechercher les influences de la grâce de Dieu—

[Ce n'est pas chose facile d'être vraiment chrétien , " un Israélite sans ruse ". Nous pouvons être exempts de péché grave, et pourtant assez éloignés de l'état dans lequel nous devrions être. Nos propres efforts (pour ainsi dire) peuvent suffire à « garder l'extérieur propre » ; mais qui, à part Dieu, peut purifier le cœur ? Personne, à part celui qui a d'abord formé l'univers, ne peut recréer nos âmes : et à moins d'être « choisis et appelés par lui », nous ne serons jamais trouvés « fidèles » au dernier jour [Note : Apocalypse 17:14 : Apocalypse 17:14 .

]. Laissez-nous, avec une pleine conviction de notre propre insuffisance, crions puissamment vers lui ; qu'il « mettre un nouvel esprit en nous et faire de nous de garder ses lois et ses commandements, pour les faire [Note: Ézéchiel 36:26 ]. » C'est « lui qui doit faire en nous toutes nos œuvres » ; c'est lui seul qui peut nous rendre « sincères et sans offense jusqu'au jour du Christ !

3. Valoriser et faire confiance à la justice de Christ—

[Qui d'entre nous oserait fonder son espérance de salut sur sa propre fidélité ? Qui ne sent qu'il a, dans des cas sans nombre, été infidèle à ses principes, à ses promesses et à ses convictions ? Si nous présumions nous tenir sur ce terrain, Dieu dirait : « Je te jugerai de ta propre bouche, méchant serviteur. Mais, si nous n'étions pas conscients de toute infidélité, nous pourrions toujours pas se risquer à ce que la base de nos espérances; parce que nous sommes si ignorants de nous-mêmes, et si enclins à l'auto-tromperie.

Même alors, nous ne pouvions que dire avec l'Apôtre : « Je ne sais rien par moi-même, et pourtant je ne suis pas justifié par les présentes : mais celui qui me juge, c'est le Seigneur : » oui. nous devons alors nous jeter entièrement sur la miséricorde de Dieu en Jésus-Christ. Que chacun de nous fasse donc ceci : et, au lieu de proclamer à chacun sa propre bonté, humilions-nous tous devant Dieu dans la poussière et la cendre, et disons avec l'Église d'autrefois : « C'est dans le Seigneur seul que j'ai la justice et la force [Note : Ésaïe 45:24 .].”]