Proverbes 3:17

DISCOURS : 759
LE PLAISIR DE LA RELIGION

Proverbes 3:17 . Ses voies sont des voies d'agrément, et tous ses chemins sont la paix .

Être sincèrement et éminemment religieux est considéré par le monde comme un symptôme de faiblesse et de folie. Mais les Écritures représentent une telle vie comme caractéristique de la vraie sagesse. À une telle « sagesse » Salomon accorde les plus hautes félicitations [Note : v. 13-16. Que c'est le vrai sens de « sagesse » et de « compréhension ». est évident à partir de Job 28:28 .

] : il en parle comme incomparablement plus précieux que l'or, ou les rubis, ou n'importe quel bien terrestre : il la peint comme une reine disposant de richesses, d'honneur et de longévité à tous ses sujets : et, parce que nous sommes plus captivés par le l'idée du plaisir que de toute autre chose, il nous la recommande dans le texte comme productive de celui-ci au plus haut degré possible.

Nous sommes naturellement conduits à montrer d'après les paroles que nous avons devant nous, que les devoirs de la religion sont,

I. Agréables dans leur exercice—

Pour confirmer cette vérité, considérons la religion,

1. D'un point de vue général et compréhensif—

[La religion, comme notre Seigneur nous l'informe, est comprise en deux choses; l'amour de Dieu et l'amour du prochain.
Enquête alors sur l'amour de Dieu. Supposons une personne remplie d'admiration pour les perfections divines telles qu'elles sont exposées dans les œuvres de la création, cela ne doit-il pas être un exercice d'esprit agréable ? Supposez qu'il s'élève encore plus haut vers les œuvres de rédemption, et contemple la justice et la miséricorde, la vérité et l'amour, la sagesse et la bonté de la Divinité, unies, harmonisantes et glorifiées dans la croix du Christ ; supposez-le, dis-je, les contemplant avec ravissement, jusqu'à ce qu'il éclate en chants de louange semblables à ceux prononcés par les anges à la naissance du Christ, ou ceux qui sont maintenant chantés autour du trône de Dieu : n'y aurait-il aucun plaisirdans un tel emploi ? Supposons qu'il médite encore davantage sur les miséricordes de Dieu qui se sont accordées à lui-même en particulier, et adore le Dieu trinitaire pour toutes les merveilles de la grâce élitiste, rédemptrice, sanctifiante : un tel cadre ne doit-il pas être agréable ?

Enquêter ensuite sur l'amour du prochain : supposons que l'on exerce envers lui toutes les dispositions qu'exigent son rapport à nous ou sa situation : supposons que l'on se réjouisse avec lui de sa prospérité, ou qu'on pleure sur son malheur en tendre sympathie : supposons qu'on tende la main de la charité pour son soulagement, ou qu'on prodigue une consolation pour son soutien ; — n'y a-t-il aucun plaisir à tout cela ? Il n'a sûrement pas le cœur d'un homme, qui puisse remettre en question cette vérité évidente et indubitable.]

2. Dans ses devoirs les plus difficiles et les plus douloureux—

[ Repentirest un devoir principal de la religion : mais peut-on y trouver, dira-t-on, quelque plaisir ? Nous répondons oui : n'envisagez le repentir que sous son vrai jour, et nous affirmerons qu'il est agréable. Supposons que l'un de nous ait avalé par erreur quelque chose de venimeux : que nous sentions le venin mortel s'attaquer à nos organes vitaux ; et que notre assistant médical nous a informés que, s'il n'était pas retiré de notre estomac, le poison nous détruirait en quelques heures ; doit-on considérer les efforts nécessaires pour l'enlever comme une tâche pénible ? Ne devrions-nous pas les renouveler volontiers jusqu'à ce que nous ayons atteint notre but ? Ne devrions-nous pas, au lieu de regretter la douleur occasionnée par eux, nous sentir reconnaissants d'avoir eu l'occasion de les utiliser ? Et le succès qui a accompagné nos efforts ne transformerait-il pas notre douleur en plaisir ? Telle est donc la repentance ;considérés d'un point de vue complexe , comme conformes à nos souhaits et propices à notre bien, sont vraiment agréables : et pour la vérité de notre affirmation, nous ferons appel à tous ceux qui ont déjà éprouvé ces douleurs : pas été les saisons les plus douces de leur vie? Nous ne craignons aucune contradiction sur ce point, si ce n'est de la part de ceux qui l'ignorent totalement.

L'abnégation est un autre devoir très important. Mais ceci, semble-t-il, exclut, dans sa nature même, l'idée de plaisir, parce que c'est contrecarrer nos propres penchants. Nous devons cependant inclure cela aussi parmi les voies qui sont des voies d'agrément. Que la satisfaction d'un penchant corrompu soit agréable à la chair et au sang, nous ne pouvons le nier ; mais que la mortification en est abondamment plus agréable, nous n'hésitons pas à l'affirmer.

Supposez une personne tentée de céder aux sollicitations de la luxure, ou de satisfaire un appétit de vengeance non moins vif ; une victoire sur ses mauvaises passions ne lui ferait-elle pas plus de plaisir qu'une complaisance avec elles ? la mortification d'un désir impur ne serait-elle pas accompagnée d'un plaisir plus pur et plus raffiné que ne pourrait l'être l'indulgence de celui-ci ? Et, en admettant que vaincre le mal par le mal soit agréable (car la vengeance, disent-ils, est douce), le « vainqueur par le bien » ne lui procurerait-il pas un bonheur incomparablement plus sublime [Note : Romains 12:21 : Romains 12:21 .

] ? Illustrons chacune de ces positions par un exemple. Joseph, on le sait, résista à l'importunité de sa maîtresse : mais ses sensations étaient-elles moins agréables quand il s'était éloigné de la tentation, qu'elles ne l'auraient été s'il avait consenti à ses désirs ? David, furieux de l'ingratitude et de l'insolence de Nabal, alla se venger de sa destruction : mais arrêté et apaisé par Abigaïl, regretta-t-il la perte de la satisfaction qu'il aurait ressentie en exécutant ses cruels desseins ? Non : il la bénit, et bénit Dieu pour elle ; et trouva infiniment plus de plaisir dans l'exercice d'un esprit de pardon que la vengeance la plus complète n'aurait jamais pu lui procurer [Note : 1 Samuel 25:31.]. Nous soutenons donc que l'abnégation qu'appelle la religion est une source de plaisir réel pour l'âme.

Le port de croix est un autre devoir inculqué à tous les disciples du Christ [Note : Luc 9:23 ; 2 Timothée 3:12 .]. Et cela peut-il être agréable ? Oui, il faut affirmer que c'est aussi une source de plaisir pour le vrai chrétien.

Sans aucun doute, le mépris et la haine que nous devons attendre d'un monde impie ne sont pas agréables en eux-mêmes : être enfermé en prison, et flagellé, et mis à une mort cruelle et persistante, ne sont pas agréables en eux-mêmes : mais, comme enduré pour le l'amour du Christ , ils sont agréables. Pour s'en assurer, renseignez-vous auprès de ceux « qui prirent joyeusement le dépouillement de leurs biens [Note : Hébreux 10:34 .

] ; » ou ceux qui, les pieds dans les ceps et le dos déchiré par les fléaux. « Chanté les louanges de Dieu à minuit [Note: Actes 16:23 .]: » Ou ceux qui, après leur incarcération, « se réjouit d'avoir été jugés dignes de subir des outrages pour l'amour du Christ [Note: Actes 5:41 .

]. " Demandez ce que notre Seigneur voulait dire lorsqu'il a enseigné à ses disciples à " se réjouir et être extrêmement heureux ". chaque fois qu'ils devraient être appelés à souffrir [Note : Matthieu 5:11 .]? et s'enquérir de tous les saints primitifs qui avaient appris. par la grâce, à « la gloire dans la tribulation [Note : Romains 5:3 .

]. " Renseignez-vous auprès de celui qui a souffert plus que tout autre des apôtres, et qui, parlant de son martyre attendu, s'en réjouit comme une question de félicitations les plus chaleureuses [Note : Philippiens 2:17 .]. L'expérience de tous les vrais chrétiens est la même aujourd'hui : ils « se considèrent heureux lorsqu'ils sont appelés à endurer [Note : Jaques 1:2 ; Jaques 5:11 .

] : » et le considèrent comme un honneur spécial qui leur est conféré, quand « il leur est donné de souffrir quelque chose pour l'amour de leur Rédempteur [Note : Philippiens 1:29 .] ». En un mot, la religion nous élève tellement au-dessus des peines et des plaisirs terrestres, qu'elle nous rend totalement indépendants d'eux pour notre bonheur [Note : Habacuc 3:17 .].

Voyant donc que même les devoirs les plus pénibles de la religion sont des sources de plaisir, nous pouvons affirmer avec confiance la même chose concernant « toutes » ses voies.]

À ce récit béni des voies de la sagesse, nous pouvons ajouter qu'elles sont,

II.

Paisible dans leur problème—

Marquez les influences de la religion sur tous ceux qui marchent dans ses voies : marquez-les,

1. Dans la vie—

[Personne ne connaît la « paix », sauf le vrai chrétien. Comme Dieu l'a dit, l'expérience le prouve, « il n'y a pas de paix pour les méchants [Note : Ésaïe 57:21 .] ». Les citernes où ils se rendent pour se rafraîchir, sont polluées : ou plutôt, ce sont « des citernes cassées qui ne peuvent retenir d'eau [NDLR : Jérémie 2:13 .

]. " Tout ce qu'ils possèdent, c'est plus de " vanité et vexation de l'esprit ". « Même dans le rire, leur cœur est triste ; et la fin de leur gaieté est la lourdeur [Note : Ecclésiaste 2:2 . Proverbes 14:13 .].” Mais en est-il ainsi du vrai chrétien ? N'a-t-il pas la paix dans son âme, et « des joies dont l'étranger ne se mêle pas [Note : Proverbes 14:10 .

] ? » Oui, il « est déjà entré dans le repos [Note : Hébreux 4:3 .] : » il a une tranquillité provenant de l'assujettissement de ses passions : il a un saint sang-froid jaillissant du témoignage d'une bonne conscience [Note : 2 Corinthiens 1:12 .

] : il a de nombreuses manifestations douces de l'amour de Dieu pour son âme : il a en lui ce qui atténue chaque douleur, augmente chaque plaisir et pourvoit à tous ses besoins. En un mot, en remettant son âme et tous ses soucis à Dieu, il a « une paix qui surpasse toute intelligence ». Cette paix, disons-nous, découle des exercices mêmes de la religion, et en est plus ou moins un auxiliaire inséparable.

A cet effet, les écrivains inspirés parlent uniformément. Le Psalmiste observe : « Une grande paix a ceux qui aiment ta loi, et rien ne les offensera [Note : Psaume 119:165 .] ». Dans le même but, Ésaïe dit aussi : « L'œuvre de la justice est la paix, et l'effet de la justice est la tranquillité et l'assurance pour toujours [Note : Ésaïe 32:17 .

] : » et saint Paul confirme leur témoignage en disant : « Être charnel, c'est la mort ; mais avoir un esprit spirituel, c'est la vie et la paix [Note : Romains 8:6 .].”]

2. Dans la mort—

[Même au temps de la santé, les impies ne peuvent supporter de penser à la mort : la conversation sur cet affreux sujet leur est ennuyeuse et répugnante : ils l'évitent, parce que cela les rend mélancoliques. S'ils sont attaqués d'une maladie mortelle, leurs amis font tout ce qu'ils peuvent pour apaiser leurs craintes et leur cacher l'état réel de leur trouble. Quand enfin ils en viennent à sentir leur danger, alors ils sont pleins d'effroi et de terreur ; et, bien qu'ils aient méprisé les devoirs de la religion auparavant, ils commenceront alors à leur prêter attention.

Il y en a en effet si aveuglés par leurs propres illusions, qu'ils se croient en sécurité ; tandis que d'autres sont si insensibles qu'ils sont tout à fait insensibles à leur terrible condition. Mais si les hommes ne sont pas entièrement aveuglés par la vanité, ou endurcis par la méchanceté, ils ne peuvent que trembler à l'approche de la mort : jugement et l'indignation ardente.

Au contraire, celui qui a marché dans les voies de la sagesse, est autorisé au milieu de la vie à espérer la mort (comme un époux à ses noces qui approchent) quant à la période où tous ses désirs seront accomplis, et ses joies consommées. En voyant la mort approcher, il réprimande plutôt sa lenteur que désapprouve son avènement. Il « sait en qui il a cru » ; et, à l'heure de son départ, remet son âme avec confiance entre les mains de son toujours vivant et adorable Rédempteur.

Ainsi Etienne [Note : Actes 7:59 .], ainsi Paul [Note : 2 Timothée 4:6 .], et d'innombrables autres, sont morts : et David nous dit, que c'est le privilège de tous les vrais croyants s'attendre à une mort telle que celle-ci et en profiter : « Marquez l'homme parfait, et voyez l'homme droit ; car la fin de cet homme est la paix [Note : Psaume 37:37 .].”]

3. Dans l'éternité—

[Dès que les impies entrent dans le monde éternel, qu'ils soient vaniteux ou insensibles, confiants ou tremblants, ils connaissent la vérité de tout ce que la parole de Dieu a déclaré. L'Homme Riche qui allait somptueusement à peine expiré son âme, qu'il comprit et sentit le mal de négliger ses intérêts éternels ; il trouva alors sa misère irrémédiable et incapable du moindre soulagement.

Il savait que ses cinq frères survivants vivaient de la même manière irréfléchie, et se hâtaient vers la même fin fatale : et souhaitait qu'ils puissent être informés de leur danger, avant qu'il ne soit trop tard ; mort dans le péché, il ne restait plus qu'une misère éternelle ininterrompue ; « ils boivent du vin de la colère de Dieu, qui est versé sans mélange dans la coupe de son indignation ; et la fumée de leur tourment monte aux siècles des siècles; et ils n'ont de repos ni jour ni nuit [Note : Apocalypse 14:10 .

]. " Combien différent est l'état des vrais chrétiens ! Ils jouissent du « repos qui leur est resté ici » : ils reposent dans le sein de leur Sauveur, libres de tout péché et tentation, de douleur et de lassitude. La paix dont ils jouissaient dans ce monde n'était qu'un avant-goût de ce banquet dont ils se régalent continuellement, une goutte de « ces fleuves de plaisir qui sont à la droite de Dieu pour toujours ».]

Adresse—
1.

Les adorateurs du plaisir—

[Il y a deux erreurs fatales sous lesquelles vous travaillez : l'une est que vous pensez que la religion selon la représentation scripturaire de celle-ci, n'apportera que de la douleur ; l'autre est qu'elle consistera en une jouissance de tous les plaisirs de la monde. En ce qui concerne le premier d'entre eux, nous espérons qu'il n'y a rien à ajouter à ce qui a déjà été dit : nous espérons que la religion, si elle a un côté sombre et sombre, a aussi, comme le pilier et le nuage, un aspect lumineux et réjouissant : ce n'est que sur les ennemis de Dieu qu'elle jette une ombre : à ses amis elle offre une lumière revivifiante, une ombre rafraîchissante, un directoire sûr et sûr vers le ciel.

En ce qui concerne cette dernière idée, à savoir celle de son acceptation des plaisirs mondains, personne ne peut certainement mettre délibérément une telle construction sur notre texte. Si les voies de la religion sont agréables, les voies du plaisir doivent-elles donc être la religion ? Si oui, que peut signifier saint Paul, lorsqu'il dit : « Celle qui vit dans le plaisir est morte pendant qu'elle vit [Note : 1 Timothée 5:6 .

] ? » Que pouvait vouloir dire saint Jean lorsqu'il disait : « Si quelqu'un aime le monde, l'amour du Père n'est pas en lui [Note : 1 Jean 3:15 .] ? Et que pouvait vouloir dire notre Seigneur lorsqu'il disait : « Ils ne sont pas du monde, comme je ne suis pas du monde [Note : Jean 17:16 .

] ? » Ne vous y trompez pas, comme si les plaisirs charnels et mondains étaient les seules sources de plaisir ; mais soyez assurés que leur renonciation contribuera plus à votre bonheur que l'indulgence ; et ce vrai plaisir se trouve en Dieu seul.]

2. Les disciples du Christ—

[Les méchants savent que vous prétendez trouver plus de plaisir dans la religion qu'ils ne peuvent en obtenir dans le monde : ne leur donnez donc aucune raison de penser que vous êtes déçu de vos attentes. S'ils vous voient tiède dans la religion, n'en concluront-ils pas qu'elle n'a pas assez de charmes pour vous séduire, ou de bienfaits suffisants pour récompenser votre travail ? Et s'ils vous voient vous joindre à eux et à de vaines poursuites, ne penseront-ils pas, quoi qu'ils puissent vous encourager dans une telle conduite, supposez que la religion ne puisse vous rendre heureux, et que vous soyez obligé, après toutes vos professions, de venir emprunter de leurs plaisirs charnels, afin de gagner la maigre pitance que la religion a accordée ? N'apportez pas une telle disgrâce à votre sainte profession.

Montrez que vous méprisez les vanités de ce monde, et que vous n'avez aucun appétit pour les balles après avoir vécu du « pain qui est dans la maison de votre Père ». Notre Seigneur a dit : « Mon joug est doux, et mon fardeau est léger ; montrez donc que vous le sentez ainsi ; et que l'on voit à votre zèle dans les devoirs religieux, qu'ils ne sont pas pour vous une lassitude, mais un délice. Ainsi recommanderez-vous aux autres les chemins que vous empruntez, et leur prouverez que « vos pieds sont guidés dans le chemin de la monnaie ».]