Psaume 106:30

DISCOURS : 679
LE ZÈLE DE PHINÉHAS FÉLICITÉ

Psaume 106:30 . Alors Phinées se leva et exécuta le jugement ; et ainsi la peste fut Nombres 25:13 [Note : Nombres 25:13 . « Il était zélé pour son Dieu, et a fait l'expiation pour les enfants d'Israël », serait un bon texte pour ce sermon.].

Pour entrer avec profit dans ce sujet, il faudra que j'énonce, en peu de mots, l'histoire à laquelle se réfère mon texte.
Balaam avait été invité par Balak, roi de Moab, à venir maudire Israël, dont il redoutait l'approche, et qu'il espérait ainsi soumettre. Balaam, « convoitant le salaire de l'injustice », pensa s'enrichir en exécutant les vœux du roi de Moab ; mais a été renversé par Dieu pour bénir les personnes mêmes qu'il a été engagé pour maudire.

En conséquence, il a été renvoyé sans la récompense attendue. Mais, en vue d'obtenir la récompense promise, il a balayé un autre moyen par lequel Balak pourrait finalement parvenir à ses fins. Il savait que, si Israël pouvait être pris au piège pour rejeter son allégeance à Dieu, il pourrait perdre sa protection et ainsi devenir une proie facile pour ses ennemis. Il a conseillé donc, que Balak devrait faciliter un rapport entre les femmes Moabitish et Israël ; et entraîner ainsi le peuple d'Israël dans une relation illicite avec eux.

Et ceci une fois établi, les Israélites seraient, selon toute probabilité, amenés à assister les femmes moabites à leurs fêtes sacrées ; et ainsi, en se conformant à leurs habitudes, ils seraient en peu de temps séduits à participer avec eux à leurs rites idolâtres.
Dans ce conseil, Balaam n'avait que trop bien réussi ; et presque tout Israël fut ainsi entraîné dans les péchés de fornication et d'idolâtrie : pour en punir, l'Éternel leur avait infligé une plaie, par laquelle pas moins de vingt-trois mille Israélites furent tués.

Pour conjurer la colère du Très-Haut, Moïse ordonna que les juges d'Israël « tuent tous ceux qui s'étaient joints à Baal-Peor, le dieu de Moab, et les suspendent devant l'Éternel contre le soleil ». De cette façon, mille autres ont été tués. Pourtant, voici, tandis que la vengeance s'exécutait ainsi sur les coupables, un prince d'une des tribus amena une princesse madianite, à la vue même de Moïse et de toute l'assemblée, dans sa tente, défiant, pour ainsi dire, l'indignation des deux Dieu et homme, et négligeant tout égard même à la décence commune : et c'est à cette occasion que Phinées, le petit-fils d'Aaron le grand prêtre, se leva de sa place, et les suivit dans leur tente, et avec son javelot les transperça tous les deux à travers leurs corps dans l'acte même du péché : et ainsi, faisant, pour ainsi dire,

Maintenant, cet acte de lui étant très hautement recommandé dans les Écritures, et rempli d'instructions propres à cette occasion [Note : Un sermon d'assises, à Cambridge, le 12 mars 1831, juste après des combinaisons émeutières contre les machines agricoles, ainsi que l'incendie le plus destructeur , qui avait prévalu dans de nombreuses régions du pays, ont été réprimés par une commission spéciale à Winchester.], je ferai remarquer,

I. L'importance du zèle dans une vue générale.

II.

L'excellence de celui-ci comme affiché dans l'histoire devant nous.

I. Le zèle en lui-même peut être bon ou mauvais selon l'objet auquel il est dirigé. Aussi l'Apôtre limite-t-il son éloge à cette considération particulière ; "Il est bon d'être toujours affecté avec zèle dans une bonne chose ." S'il est exercé dans une mauvaise cause, il ne fait que précipiter une personne à la commission d'un plus grand mal : mais, lorsqu'il est mis en avant dans la poursuite d'un bon objet, il facilite la réalisation du but proposé.

Sans zèle, rien de difficile ne peut être accompli. De quoi que surgisse notre indifférence, elle ne pourra jamais réussir dans aucune entreprise ardue. Si nous sommes paresseux dans l'étude, nous ne pourrons jamais faire une grande compétence ni dans l'art ni dans la science. Il peut y avoir, il est vrai, un éclat de génie qui permettra à une personne de briller parmi ses semblables sans beaucoup de travail : mais il sera tout à fait superficiel dans sa connaissance, et trahira bientôt son manque de diligence par la sveltesse de ses réalisations. .

Il en sera de même dans tous les domaines de la vie. C'est "la main diligente seule qui rend riche". On ne trouve pas toujours en effet que le travail, si grand qu'il soit, est couronné de succès : mais là où l'on atteint l'éminence dans une poursuite ardue, nous pouvons être sûrs qu'un grand zèle a été exercé dans sa poursuite. Qui a jamais éclairé le monde par des découvertes philosophiques, sans avoir d'abord consacré beaucoup de temps à l'étude, et travaillé dur pour meubler et enrichir son propre esprit ? Même le succès dans les réalisations d'un ordre inférieur n'est pas obtenu sans beaucoup d'efforts préalables dans cette ligne particulière dans laquelle l'effort est fait.

Dans les jeux grecs, par exemple, un long travail d'abnégation était nécessaire pour permettre à tout homme de s'élever au-dessus de ses concurrents et d'assurer la distinction qu'il visait. Ainsi, en toute chose, si un homme veut soit profiter aux autres, soit se distinguer, il doit faire preuve de zèle dans la poursuite du but qu'il a en vue. Si Phinées n'avait pas ressenti plus profondément que d'autres le déshonneur fait à Dieu et s'était efforcé plus résolument de venger sa cause, il n'avait ni détourné la colère de Dieu d'Israël, ni obtenu pour lui-même la louange qui lui était donnée. C'est son zèle pour Dieu qui l'a mis au-dessus de tous les autres, et qui l'a rendu un exemple pour l'humanité jusqu'aux âges les plus reculés du monde.

Ce zèle de lui forme le sujet principal de notre présent discours, et c'est pourquoi nous signalerons,

II.

L'excellence de celui-ci comme affiché dans l'histoire devant nous.

Pour bien voir sa conduite, il faut le considérer comme accomplissant un acte magistral de piété envers l'homme , et un acte ministériel de piété envers Dieu ; aux deux points de vue, elle nous est hautement recommandée par Dieu lui-même.

Voyez-le comme un acte magistral de justice envers l'homme.
Les magistrats sont nommés par Dieu Tout-Puissant comme ses vice-gérants dans le gouvernement du monde. Ils sont placés sur leurs semblables pour la préservation de l'ordre, pour protéger les pacifiques et pour punir ceux qui, par de mauvaises actions, interrompraient le bien-être de la communauté. Ils doivent exercer l'autorité pour lui ; étant ses ministres pour le bien du peuple sur lequel ils sont placés ; ils ne doivent pas non plus porter l'épée en vain, mais être " des vengeurs en son nom pour exécuter la colère contre celui qui fait le mal [Note : Romains 13:1 .] ".

Or, il est évident que lorsque l'iniquité abonde et est sanctionnée et soutenue, non seulement par la multitude, mais par des personnes de distinction et de pouvoir, il n'est pas facile pour un magistrat de s'acquitter correctement de son devoir. D'une part, il craint de paraître singulier et de voir son intervention attribuée à des motifs indignes ; et, d'autre part, il craint d'échouer dans ses efforts pour résister aux maux qu'il déplore.

Il voit peut-être d'autres aussi disposés que lui à déplorer la corruption régnante, mais ne voulant pas encourir l'odieux de se présenter comme des réformateurs et d'exercer leur pouvoir pour la corriger. Il sait combien tout le monde sera plus disposé à blâmer son zèle qu'à le louer : c'est pourquoi il est plutôt disposé à attendre de trouver d'autres pour coopérer avec lui, que par des efforts extraordinaires et sans aide pour faire honte à ceux-là. qui se retirent de leur devoir, et sont dépourvus de ce zèle qu'il se sent obligé d'employer.

C'était l'état de Phinées. Il n'était qu'un jeune homme et pouvait donc être condamné comme étant officieux et inconvenant. Les coupables aussi étaient des personnes du plus haut rang dans les nations auxquelles ils appartenaient : et les dirigeants les plus anciens, qui, avec lui, étaient témoins de cette horrible impiété, étaient tous soit intimidés, soit stupéfaits ; de sorte qu'aucun d'eux ne se sentit disposé à venger la cause d'Israël et de Dieu sur ces transgresseurs flagrants.

Mais il n'attendrait pas les autres. Il remplirait son devoir à tous les événements ; et quoi que les autres puissent dire ou faire, il s'approuverait devant Dieu comme un magistrat actif et un serviteur consciencieux du Très-Haut. Qu'il ne soit pas sorti comme quelqu'un qui n'était pas autorisé à exécuter les lois, est évident d'après la louange qui lui a été donnée à la fois par Dieu et par l'homme : et sans peur.

Quelle bénédiction de tels magistrats sont pour n'importe quel pays, on peut voir dans les avantages que, par ce seul acte, Phinées a obtenus pour toute la nation d'Israël. Lors de son exécution du jugement, la peste a été suspendue. Quatre vingt mille, en tout, avaient péri en un jour ; et s'il avait tardé à s'acquitter de son devoir dans cette affaire jusqu'à ce que ses frères en fonction le rejoignent, personne ne peut dire combien de milliers d'autres seraient tombés en sacrifice à la colère de Dieu.

Mais par cet acte, il « fit l'expiation pour les enfants d'Israël » et « détourna d'eux la colère de Dieu ». Il arrêta aussi les progrès de l'iniquité ; et obtint pour lui-même les plus hautes distinctions, c'est-à-dire « l'alliance d'un sacerdoce éternel » : et « cet acte lui fut compté à justice pour toutes les générations pour toujours [Note : v. 31.]. "

Nous ne devons pas supposer que cet acte a formé sa justice justificative devant Dieu ; car toute l'obéissance des meilleurs des hommes ne pourrait jamais servir à cela; mais cela prouva à toutes les générations futures qu'il était un homme juste, et qu'aucune considération sous le ciel ne pourrait l'empêcher d'accomplir fidèlement ses devoirs, que ce soit envers Dieu ou homme.

Or, une telle bénédiction sont des magistrats consciencieux dans tous les siècles et dans tous les pays : et ceux qui maintiennent hardiment l'autorité des lois, quelle que soit la manière dont elles peuvent être dénoncées et calomniées pour un temps, sont, en effet, les membres les plus honorables de la société, et, tôt ou tard, recevra l'approbation de tout homme attentionné. Les obligations que nous devons à ceux-là sont, en ce moment, vues et ressenties à travers le pays, dans la suppression de l'outrage, et dans la diminution des terreurs répandues dans tout le pays par des incendiaires téméraires et désespérés.

Et je ne peux qu'espérer que la fermeté manifestée à la fois par les pouvoirs civils et légaux dans notre île sœur [Note : L'agitateur O'Connell vérifié par Lord Anglesea et M. Stanley, et fait plaider coupable. 1831.], sera accompagné d'une bénédiction similaire du Très-Haut. Il est juste, il faut que la loi règne ; et, si elle ne peut être maintenue que par l'exercice de la sévérité envers ceux qui voudraient la fouler aux pieds, il est juste que ceux qui la méprisent soient rendus coupables. victimes de leur propre folie et méchanceté.

Je le répète, la loi doit régner ; et ni le grand nombre ni le grand ne doivent le mettre de côté. Et si dans la suppression du mal un peu de laxisme a régné parmi nous pendant une saison, ce temps est révolu et ne reviendra pas facilement, je l'espère. Tout le peuple du pays, bien que trop facilement manipulé par des démagogues factieux, est pourtant dans ses moments les plus froids unis fermement dans ce seul sentiment, que, si même le roi lui-même ne peut gouverner mais selon la loi, ni les démagogues factieux, ni une population excitée, doivent être laissés régner contrairement à la loi.

Ceci est reconnu maintenant à tous les niveaux de la société ; et, j'espère, seront toujours maintenus parmi nous par ceux dont la fonction est, soit comme magistrats, soit comme jurés, d'administrer la justice, de faire respecter et d'exécuter les lois.

Mais j'ai observé que cette action de Phinées peut aussi être considérée comme un acte ministériel de piété envers Dieu.
Dans cette lumière, il est placé par Dieu lui-même : « Phinées, fils d'Éléazar, fils d'Aaron le sacrificateur, a détourné ma colère des enfants d'Israël, alors qu'il était zélé à cause de moi parmi eux, afin que je ne consomme pas le enfants d'Israël dans ma jalousie. C'est pourquoi dis : Voici, je lui donne mon alliance de paix ; et il l'aura, et sa postérité après lui, l'alliance d'un sacerdoce éternel, parce qu'il était zélé pour son Dieu , et qu'il a fait l'expiation pour les enfants de Israël [Note : Nombres 25:11 .

]. " Il était l'héritier présomptif de la grande prêtrise : et de sa propre main, il offrit ici une expiation à son Dieu offensé, pour l'honneur duquel il était profondément intéressé et dont il s'efforçait d'éviter la colère. En ce qui concerne son zèle pour l'honneur de Dieu , il est un modèle pour les ministres de tous les âges futurs. Quant à l'acte lui - même, qui était propre à la situation et les circonstances dans lesquelles il se: ni est un homme maintenant autorisé à suivre son exemple.

Pas le premier homme sur terre n'est libre de prendre la loi en main et d'exécuter sa sentence de la manière sommaire qu'il a faite. Tout doit maintenant être traité par un processus légal, et par des agents spécialement désignés à cette fin. Mais le même zèle qui animait l'âme de Phinées, devrait briller dans le sein de chaque ministre du Christ. Les abondances d'iniquité devraient occasionner « une grande lourdeur et une tristesse continuelle de cœur » chez tous ceux qui servent dans le sanctuaire de Dieu ; oui, « des fleuves de larmes devraient couler sur leurs yeux nuit et jour » à cause du déshonneur qui est fait à Dieu par un monde irréfléchi et rebelle.

Mais exercer un zèle convenable pour Dieu n'est pas chose facile ; et toute personne s'avançant, comme Phinées, pour endiguer le torrent de méchanceté qui coule autour de lui, sera exposée à beaucoup d'opprobre en tant qu'enthousiaste fanatique audacieux. De tout temps, de tels ministres ont été « des signes et des prodiges » dans l'Église de Dieu. Au moment du déluge, nous entendons parler d'une seule personne, Noé, qui a osé entrer dans sa protestation contre l'impiété du monde qui l'entoure.

À l'époque d'Élie, bien qu'il y ait eu sept mille qui n'étaient pas dépendants du péché régnant, il n'y en avait qu'un qui déclamait ouvertement contre lui. Et c'est ainsi maintenant. Il y a sans aucun doute des milliers de personnes dans le pays, à la fois des ministres et des gens, qui résistent en secret aux corruptions du monde ; mais pourtant tout homme qui, comme Phinées, se dresserait avec un zèle digne pour arrêter les progrès de l'iniquité, serait considéré comme « un troubleur de notre Israël », et serait condamné pour sa précision inutile, insupportable.

Mais d'où est-ce ? C'est dû à la tiédeur de la généralité, et non à une énergie excessive chez ceux qui servent le Seigneur. De toutes les personnes sous le ciel, un ministre du Christ est le plus tenu de s'exercer dans la cause de son divin Maître. Les ministres sont censés être des « lumières dans un monde sombre » ; oui, ils sont « le sel de la terre », qui, par son influence, est destiné à protéger le monde entier de la corruption.

Aucune considération d'espoir ou de peur ne doit non plus les influencer le moins du monde. Ils devraient être insensibles aux séductions de quelque nature que ce soit et devraient être prêts à sacrifier leur propre vie pour l'honneur de Dieu et le bien-être de leurs semblables. Oui, c'est le sacrifice qu'ils doivent être prêts à faire : car ainsi dit le saint Apôtre : « Si je suis offert sur le sacrifice et le service de votre foi, je me réjouis et me réjouis avec vous tous : vous aussi, réjouissez-vous et réjouissez-vous avec moi [Note : Philippiens 2:17 .

]. " Ici, l'Apôtre considère ses convertis comme une offrande à Dieu : et, comme des libations étaient versées sur les offrandes, il considérait le sang de son cœur comme une libation appropriée à verser pour eux ; et l'effusion de celui-ci une occasion pour la joie la plus absolue.

Pour éviter la colère de Dieu, il est vrai, nous ne pouvons offrir aucune expiation. Mais nous pouvons parler d'une expiation qui a été offerte, même celle offerte autrefois par notre bienheureux Seigneur sur la croix ; et c'est une « propitiation suffisante pour les péchés du monde entier ». Mais comment parler de cela ? Si nous admirons le zèle de Phinées, qui a offert à Dieu une expiation par le sacrifice des coupables , que dirai-je de notre grand Souverain Sacrificateur, qui a fait une expiation par le sacrifice de lui - même , le juste pour les injustes, qui il pourrait nous amener à Dieu? Il y avait vraiment du zèle et « un amour qui surpasse la connaissance.

» Mais par là c'est que Dieu est pacifié envers nous. Il y a, hélas ! un fléau moral régnant dans tout notre camp et tuant ses dizaines de milliers en un jour. Mais au moyen de cette expiation, nous sommes habilités à la fois à arrêter sa progression et à ôter sa culpabilité.

Et ai-je besoin de dire que de tels ministres sont une bénédiction dans le pays ? En vérité, ils sont une bénédiction, et il en sera tenu compte aussi longtemps que le monde subsistera. Et si, comme Phinées, ils dépassaient les limites observées par leurs semblables plus tièdes ? Ils seront, comme lui, honorés à la fois par Dieu et par les hommes ; tandis que le souvenir des ministres moins fidèles passera dans l'oubli, comme un nuage matinal. Leur zèle leur sera compté pour la justice jusqu'aux derniers âges : non pour leur justice justificative, comme je l'ai déjà observé ; car en Christ seul peut être trouvée cette justice, et de lui elle doit être reçue par la foi seule ; mais, comme preuve de leur piété, elle leur sera comptée, et sera un motif de louange et d'action de grâce à Dieu parmi tous ceux qui seront appelés à imiter leur brillant exemple.

Qu'est-ce que je recherche alors à cette occasion? J'appelle au zèle, même au zèle de Phinées, dans tous les magistrats et dans tous les ministres de notre pays. A Phinées, ces bureaux étaient réunis ; comme dans certains cas ils sont entre nous ; bien que je pense, pour la plupart, malheureusement et imprudemment. Un ministre, au lieu d'affecter une double occupation, devrait plutôt dire, avec notre bienheureux Seigneur : « Qui m'a établi chef et juge sur vous ? Et je suis sûr que, si un ministre se donne tout entier à son propre travail, il trouvera de quoi occuper tout son temps et toutes ses pensées.

Les charges de la magistrature et du ministère sont parfaitement distinctes. Les magistrats doivent faire respecter et appliquer les lois de l'homme ; les ministres doivent propager l'évangile glorieux du Dieu béni. La fonction de magistrat respecte le bien-être temporel de l'humanité ; la fonction d'un ministre est de promouvoir, de toutes les manières possibles, leurs intérêts spirituels et éternels. Pourtant, cependant, il devrait y avoir à la fois une coopération cordiale et énergique pour l'honneur de Dieu et pour le bien de l'homme.

Un ministre a souvent besoin de l'appui de l'autorité magistrale, et devrait le trouver promptement exercé pour lui lorsque l'occasion l'exige. D'un autre côté, le magistrat, dont la charge est plutôt de supprimer le mal que d'inculquer le bien, a besoin du secours des ministres pour opérer un changement complet dans les sentiments et les habitudes de la communauté. Que chacun donc se trouve dans l'accomplissement fidèle de ses devoirs respectifs ; ainsi pouvons-nous espérer que la colère de Dieu sera détournée de notre pays coupable, et que les bénédictions de son alliance seront déversées sur nous à travers les âges éternels.

Je ne peux clore mon sujet sans remarquer brièvement que nous avons tous dans le camp de nos propres cœurs de nombreuses corruptions, qui ont provoqué le mécontentement du Très-Haut, et qui doivent être recherchées, poursuivies et tuées. O qu'il y ait eu en chacun de nous un saint zèle à leur égard, et que nous les sacrifiions à Dieu d'une main impitoyable ! Il est dit de « tous ceux qui appartiennent vraiment à Christ, qu'ils ont crucifié la chair avec les affections et les convoitises.

» Pouvons-nous faire appel à Dieu pour que tel soit notre caractère ? Nos vies nous témoignent-elles que tandis que la grande masse de la communauté ne se soucie de rien d'autre que des plaisirs, des richesses, des honneurs du monde, et que ceux qui doivent se présenter comme les champions de Dieu, sont tièdes et timides dans son cause sacrée, osons- nous être singuliers, fermes et zélés dans l'accomplissement de nos devoirs respectifs, et, surtout, dans la dévotion de nos âmes à Dieu ? Vraiment, nous devrions tous, si je puis m'exprimer ainsi, commencer à la maison.

Dieu a en ce moment une controverse avec toute la nation. Et, bien que les magistrats et les ministres puissent faire beaucoup pour corriger les abus qui prévalent dans les affaires extérieures, cela sera de peu d'utilité pour apaiser notre Dieu offensé. Dieu regarde au cœur. Cela doit être humilié pour nos iniquités passées, et purgé de l'indulgence permise de tout péché. Oui, cela doit être consacré à Dieu, avec toutes ses facultés et toutes ses puissances : il doit d'abord être purifié dans le sang du Christ, et ensuite être sanctifié par son Esprit.

Alors la main châtiante de Dieu nous sera retirée, au moins à titre individuel, sinon collectivement en tant que nation : et, en tout cas, ses jugements éternels seront écartés de nous, et toutes les bénédictions de son alliance seront nos partie éternelle. C'est la peste que, après tout, nous sommes le plus intéressés à éliminer, même "la peste de nos propres cœurs" ; et cela une fois enlevé par la foi au Seigneur Jésus et par les influences de son Esprit, nous aurons la justice de Christ qui nous sera imputée, et nous serons acceptés par notre Dieu pour les siècles des siècles.