Psaume 35:13,14

DISCOURS : 556
COMPASSION AUX MALADES

Psaume 35:13 . Quant à moi, quand ils étaient malades, mon vêtement était un sac : j'humiliais mon âme par le jeûne ; et ma prière rentra dans mon sein. Je me comportais comme s'il avait été mon ami ou mon frère : je me prosternais lourdement, comme quelqu'un qui pleure sa mère.

LES préceptes du christianisme paraissent si purs et si exaltés, que toute tentative d'y obéir doit être vaine. C'est particulièrement le cas en ce qui concerne la conduite qui doit être observée envers ceux qui nous blessent. Leur pardonner n'est pas suffisant. Non seulement nous devons nous abstenir de nous venger d'eux, mais nous devons leur faire du bien et agir envers eux avec une bienveillance sans bornes : « Je vous le dis, dit notre Seigneur, aimez vos ennemis ; bénissez ceux qui vous maudissent ; fais du bien à ceux qui te haïssent ; et priez pour ceux qui vous maltraitent et vous persécutent.

» Mais ce devoir n'est nullement irréalisable : car même sous la Loi, il a été pratiqué à un degré étonnant par David, qui a travaillé jusqu'au bout, non seulement « pour ne pas être vaincu par le mal, mais pour vaincre le mal par le bien ».
Presque rien ne pouvait dépasser l'amertume de Saül envers son serviteur David : pourtant, lorsque David l'eut tout à fait, et comme il devrait sembler par une intervention spéciale de la Providence, en son pouvoir, il ne voulut ni le blesser lui-même, ni le souffrir qu'il soit blessé. par d'autres : bien plus, lorsque soit Saul, soit l'un de ceux qui se sont joints à lui dans sa persécution incessante d'un serviteur inoffensif, ont été frappés d'une maladie par Dieu lui-même, loin de s'en réjouir, ou même de s'en désintéresser, il s'en rendit compte et s'appliqua par le jeûne et la prière à leur obtenir un éloignement, ou du moins une amélioration sanctifiée de leurs souffrances : en un mot, il se sentit pour eux comme s'ils eussent été ses amis les plus chers, ou ses plus parents honorés.

Tandis que cette conduite de David montrait la hauteur de ses réalisations par rapport à un esprit de pardon, elle montrait à quel point il estimait avec justesse la condition d'un homme opprimé par la maladie, et en même temps dépourvu des consolations de la religion, et non préparé à affronter ses Dieu. C'est un sujet qui mérite une attention particulière : car, en vérité, il est très rarement considéré comme il devrait l'être, même par des personnages religieux. Des sentiments plus légers de sympathie sont assez communs : mais tels que décrits dans notre texte sont rarement éprouvés. Pour les exciter dans tous nos cœurs, nous montrerons,

I. Combien les malades ont besoin de notre compassion—

Les hommes impies, qu'ils soient en bonne santé ou malades, sont dans un état vraiment pitoyable ; car « ils marchent dans les ténèbres et ignorent où ils vont », alors qu'ils sont au bord même et au précipice de l'abîme sans fond de l'enfer. Mais dans la maladie, ils sont des objets particuliers de notre compassion : car,
ils sont alors privés de tout ce dont ils jouissaient auparavant -
[Les plaisirs de la société, les sports du terrain, les amusements du théâtre ou du bal, et même les recherches de la science, ont maintenant perdu leur goût — — — Ils n'ont ni force ni esprit pour de tels emplois.

Même la lumière elle-même, qui est si réconfortante pour ceux qui sont en bonne santé, est presque exclue de leur chambre, à cause de leur incapacité à supporter sa splendeur.]
Ils n'ont pas non plus de substitut pour réparer leur perte -
[Ceux qui étaient leurs compagnons de plaisir, n'ayez aucun goût pour ces choses qui seules apporteraient du réconfort en cette heure difficile. Ils peuvent faire de temps à autre leurs demandes complémentaires, mais ils ne peuvent sympathiser avec les affligés et, par la participation, alléger leur fardeau.

S'ils viennent rendre visite à leur ami, ils n'ont à parler que de vanité, rien qui puisse fortifier ses mains faibles ou soutenir son esprit troublé. « De misérables consolateurs sont-ils tous, et des médecins sans valeur. » Le malade lui-même ne trouve pas non plus aussi facile de se tourner vers les choses célestes qu'il l'imaginait autrefois. Une fois immergé dans le monde, il supposa qu'il serait temps de penser à l'éternité alors qu'il serait mis de côté par la maladie ; et il conclut qu'en cette saison il ne devrait éprouver aucune difficulté à se tourner vers les contemplations célestes : mais il trouve maintenant que c'est une saison très défavorable pour un tel emploi, et que la douleur ou la lassitude ne lui convient pas.

Il ne peut pas rassembler son esprit ; il ne peut le fixer avec aucune énergie sur des choses auxquelles il a été étranger : et les sentiments du corps l'empêchent presque de s'occuper des soucis de l'âme. Ainsi, quelle qu'en soit la richesse et l'honneur du monde, c'est un être pauvre, sans ressources, malheureux — — —]
Mais la détresse des malades est grandement aggravée, si la pauvreté s'ajoute à toutes leurs autres épreuves —
[Un pauvre en un état de santé est aussi heureux que ses voisins plus riches : mais quand il tombe malade, son état est très pitoyable.

Il est incapable de se procurer l'aide que réclament ses troubles : oui, il ne peut même pas pourvoir aux nécessités de la vie. Sa famille, privée de ses revenus, tombe dans la misère la plus extrême. Le peu de confort dont ils disposaient jusqu'alors pour se vêtir le jour et se reposer la nuit sont maintenant vendus l'un après l'autre pour nourrir le corps, ou sont promis de ne plus jamais être rachetés. Le froid, la faim et la nudité aggravent beaucoup la pression de leurs troubles ; et les misères d'une famille dépendante viennent s'ajouter écrasante au poids déjà insupportable.

Les ressources qui pourraient soulager quelque peu les peines d'un opulent manquent tout à fait aux pauvres : de sorte que, s'ils n'ont pas les consolations de la religion pour les soutenir dans leur maladie, ils sont l'objet de la plus profonde commisération.]
Voyons donc envisager,

II.

Quelle est cette mesure de compassion que nous devons exercer envers eux ?

Si nous ne considérons que la détresse temporelle des malades, notre sympathie pour eux devrait être profonde...
[Il ne suffit pas d'exprimer quelques mots de commisération et d'envoyer un peu de soulagement ; nous devons ressentir pour eux comme pour nous-mêmes ; et portent une partie de leurs fardeaux sur notre esprit, pas moins que dans notre bourse. C'est ainsi que Job exerça cette aimable disposition : « N'ai-je pas pleuré celui qui était en difficulté ? Mon âme n'était-elle pas attristée pour les pauvres [Note : Job 30:25 .

] ? » Et c'est de cette manière que nous devons aussi accomplir la loi du Christ [Note : Galates 6:2 . Romains 12:15 .] — — —]

Mais surtout devrions-nous ressentir cela par égard pour leurs âmes…
[Pieux que fût David, nous ne pouvons avoir aucun doute que dans ses douleurs pour Saül et Doeg, il avait du respect pour leur condition spirituelle aussi bien que temporelle. Et cela explique les sentiments forts exprimés dans notre texte. Il savait dans quel état épouvantable ils seraient trouvés s'ils mouraient impénitents : et donc, pour obtenir pour eux, si possible, une délivrance d'un jugement si lourd, il jeûna, et pria, et se revêtit d'un sac, et suppliait Dieu en leur faveur, comme s'ils avaient été ses amis ou ses parents les plus chers.

Il oublia toutes les injures qu'ils lui avaient faites, et l'accablaient chaque jour de la persuasion qu'ils faisaient infiniment plus de tort à leur âme qu'il ne leur était possible de lui faire. La pensée du danger dans lequel ils étaient de périr pour toujours, l'accablait tout à fait, de sorte qu'il était courbé, et comme inconsolable, à cause d'eux. Or c'est précisément l'état dans lequel nos esprits doivent être envers les personnes sur un lit de maladie, qu'elles soient riches ou pauvres, amis ou ennemis.

Leurs âmes devraient être précieuses à nos yeux : et nous devrions exercer envers eux ce même amour qui remplissait le sein de notre Seigneur Jésus-Christ, « qui, bien qu'il fût riche, est pourtant devenu pauvre à cause de nous, afin que nous puissions soyez riche [Note: 2 Corinthiens 8:9 .].” Qu'on ne pense pas non plus que cela ne convient qu'aux ministres, ou à ceux qui n'ont rien d'autre pour occuper leur temps.

David avait l'habitude des scènes de sang, et s'occupait jour et nuit des pénibles devoirs d'un général ; pourtant il mêlait les sentiments de sympathie et de compassion à l'intrépidité et à l'ardeur d'un homme de guerre. Dans la même manière devrait nous , mais notre grande gare, ou de nombreux nos engagements, trouver le temps et l' inclination pour tous les bureaux de l' amour chrétien.]

Afin que nous soyons excités à une telle bienveillance, contemplons,

III.

Le bénéfice qui en découlera pour nos propres âmes—

Nos efforts, aussi grands soient-ils, peuvent ne pas toujours prospérer comme nous le souhaiterions.
[Nous craignons que Saül et Doeg aient peu profité de la sympathie de David. Et nous pouvons aussi abonder en visitant les malades, et ne voir que peu de fruit de notre travail. En effet, une grande partie du fruit que nous pensons voir, ne ressemble qu'à la fleur qui est bientôt pincée par le gel, et déçoit nos attentes. Non pas que notre travail soit tout à fait vain [Note : Si cela fait l'objet d'un sermon pour une société de visite ou un hôpital, tout bien particulier qui a été fait aux âmes des hommes peut être ici clairement spécifié.

]. Nous sommes persuadés que si nous travaillons avec assiduité et tendresse au bien des âmes, Dieu fera quelque usage de nous. Comme Isaïe, nous aurons peut-être l'occasion de dire : « Qui a cru à notre rapport ? pourtant, comme lui, nous en aurons au dernier jour quelques-uns à présenter au Seigneur, en disant : « Me voici, et les enfants que tu m'as donnés. « Le pain que nous avons jeté sur les eaux sera, au moins en partie, retrouvé après plusieurs jours. »]

Mais notre travail sera sûrement récompensé dans notre propre sein -
[Ainsi, David l'a trouvé : ses jeûnes et ses prières, s'ils étaient perdus pour les autres, ne l'étaient pas pour lui-même : " ils sont retournés dans son propre sein ". Et ainsi il en sera avec nous. L'exercice même de l'amour, comme l'encens qui régale celui qui l'offre de ses odeurs, est une riche récompense à lui-même. De plus, chaque exercice d'amour renforce l'habitude de l'amour dans nos âmes et nous transforme ainsi de plus en plus à l'image divine.

Et ne peut-on pas dire que les exercices d'amour feront descendre Dieu lui-même dans l'âme ? Nous en appelons à ceux qui ont l'habitude de visiter les chambres des malades, s'ils n'ont pas souvent trouvé Dieu plus présent avec eux en de telles occasions qu'en aucun autre temps ou lieu ? N'ont-ils pas souvent, lorsqu'ils sont allés avec froideur, et même avec répugnance, rendre visite aux malades, reçu de tels témoignages de l'acceptation de Dieu, qui les ont remplis de honte et d'aversion pour eux-mêmes, pour ne pas se complaire davantage dans de tels offices d'amour ?
Mais, si même ici une si riche récompense est donnée, que recevrons-nous plus tard, quand chaque acte d'amour sera enregistré, reconnu, récompensé; et pas même une coupe d'eau froide donnée pour l'amour de Christ, ne perdra sa récompense ? Même si nous pensons à de telles actions, (et nous ne devons pas penser qu'elles sont faites par nous-mêmes ), notre Dieu et Sauveur les considère avec un plaisir infini, et acceptera chacune d'elles comme étant faite à lui-même : « J'étais malade et en prison, et vous m'avez rendu visite.

« Que tous sachent donc, s'ils invitent ainsi les malades, les boiteux, les aveugles, à participer avec eux à leurs avantages temporels et spirituels, « ils seront récompensés à la résurrection des justes [Note : Luc 14:14 . Hébreux 6:10 .].”]

Adresse—
1.

Les pauvres-

[Nous vous avons représenté à certains égards comme subissant de grands inconvénients en temps de maladie : mais à d'autres égards, l'avantage est entièrement de votre côté. Les amis des riches s'acharnent presque uniformément à leur éloigner tous ceux qui voudraient profiter à leur âme : et, si l'on y accède, on ose à peine parler, sinon par de douces allusions et de sombres insinuations ; tandis que leurs amis en général font tout ce qu'ils peuvent pour détourner leur esprit de toute religion sérieuse.

Mais de tels amis ne se soucient pas de vous ; tandis que le chrétien bienveillant qui vous visite commence aussitôt à vous instruire des choses qui appartiennent à votre paix éternelle. Ainsi tous les trésors de l'amour rédempteur vous sont ouverts, tandis qu'ils sont soigneusement cachés aux riches ; et toutes les consolations de l'Evangile sont déversées dans vos âmes, tandis que même un avant-goût en est refusé à des milliers, soit par leur propre mépris du Christ, soit par l'aveuglement et les préjugés d'amis impies.

Sachez donc que si, à cause de votre manque de confort temporel, nous compatissons à votre état, nous vous félicitons plutôt des avantages dont vous jouissez pour vos âmes immortelles. Dieu a dit qu'« il a choisi les pauvres de ce monde pour être riches dans la foi et héritiers de son royaume » ; et par conséquent , nous vous demandons de prendre ce dans votre estimation de votre condition, et à adorer Dieu pour avoir choisi mieux pour vous que vous avez choisi pour vous - mêmes.]

2. Ceux qui visitent les pauvres—

[C'est un bon et béni office, dans l'accomplissement consciencieux duquel la religion consiste en grande partie [Note : Jaques 1:27 .]. Abondez donc, autant que votre situation et vos circonstances le permettent, dans cette sainte œuvre : mais veillez tout particulièrement à l'accomplir dans un esprit convenable. Si vous voulez faire pleurer ceux que vous visitez, vous devez vous-même être rempli de compassion et pleurer sur eux.

C'est un état d'esprit qu'un ange pourrait envier. Jamais Jésus lui-même ne parut plus glorieux, pas même sur le mont Thabor, que lorsqu'il pleura sur la tombe de Lazare [Note : Jean 11:35 .]. Dieu ne se réjouit jamais davantage de son peuple que lorsqu'il le voit abonder en actes d'amour envers les hommes pour l'amour de leur Rédempteur [Note : Matthieu 6:4 .

]. Veillez seulement à « tirer non seulement votre bourse, mais « vos âmes » aussi vers les affligés, et Dieu la récompensera au Ésaïe 58:10 dans votre sein [Note : Ésaïe 58:10 .]

3. La congrégation en général—

[Afin d'administrer les secours dans une certaine mesure, des fonds considérables sont nécessaires : et là où existe une mesure de bienveillance, ce sera un plaisir de contribuer à la poursuite d'un travail d'une importance si incalculable. Quand saint Paul monta pour conférer avec les apôtres à Jérusalem, ils n'ajoutèrent rien à sa connaissance de l'Évangile ; « Eux seuls voulaient qu'il se souvienne des pauvres : la même chose que moi aussi (dit-il) j'étais en train de faire [Note : Galates 1:10 .

]. " Nous vous recommanderions donc la même disposition bienveillante ; et nous prions Dieu qu'il y ait en vous la même disposition à la cultiver jusqu'au bout. Tous n'ont peut-être pas le temps ou la capacité de faire grand-chose pour instruire et réconforter les pauvres : mais tous, même la veuve d'un seul tenant, peuvent témoigner de leur amour pour les pauvres et de leur désir de faire avancer le bon travail dans lequel un nombre choisi est engagé.

Même ceux qui sont « dans une profonde pauvreté peuvent abonder jusqu'aux richesses de la libéralité [Note : 2 Corinthiens 8:1 .] ». Que tous alors « prouvent la sincérité de leur amour pour Christ » par leur compassion envers ses pauvres membres [Note : 2 Corinthiens 8:8 .] ; et qu'ils sachent que « même une coupe d'eau froide donnée à cause de lui ne perdra aucunement sa récompense. »]