Romains 1:20,21

DISCOURS : 1822
L'ÉTAT PERDU DU MONDE DES GENTILS

Romains 1:20 . Ils sont sans excuse : parce que, quand ils ont connu Dieu, ils ne l'ont pas glorifié comme Dieu .

ICI le plan de l'épître commence à se développer. Saint Paul, dans l'intention de prouver qu'il n'y avait qu'une seule voie de salut pour toute la race humaine, commence par montrer que le monde des Gentils était entièrement coupable devant Dieu et se trouvait sous une juste sentence de condamnation. Dans le chapitre suivant, il montre la même chose concernant les Juifs ; et, dans le troisième, il confirme, d'après les Écritures de vérité, tout ce qu'il a dit concernant les uns et les autres ; et de là déduit la conclusion générale, qu'ils sont tous enfermés dans la foi de Christ, et doivent chercher le salut par lui seul.

Dans ce présent discours, nous aurons à considérer l'état des Gentils, contre lesquels universellement les jugements de Dieu sont dénoncés ; « la colère de Dieu étant révélée du ciel contre toute impiété et toute injustice des hommes », et en particulier contre « ceux qui détiennent (ou emprisonnent) la vérité dans l'injustice », ce qu'ils ont fait dans tous les âges du monde [Note : v. 18.].

Mais afin que nous puissions également ramener l'affaire à nous-mêmes, nous montrerons

I. Comme ils sont inexcusables pour leur conduite envers Dieu...

Les Gentils ont eu de tout temps suffisamment d'occasions d'atteindre la connaissance de Dieu -
[Les choses de Dieu qui nous sont exclusivement révélées dans le livre de la révélation, ils ne pouvaient pas les connaître, parce que la lumière de la révélation n'était pas dévolue à eux : mais le livre de la création leur était ouvert, et également lisible à tous ; et de là ils pourraient acquérir une connaissance considérable de la nature et des perfections de Dieu.

En voyant les corps célestes se mouvoir tous sur leurs orbites ; et la terre si abondamment fournie de tout pour le logement de l'homme ; et l'homme lui-même la plus noble de toutes les œuvres de Dieu, son corps si curieusement travaillé, et son âme si richement dotée ; en voyant ces choses, dis-je, ils ne pouvaient que savoir qu'il y avait un être supérieur qui les avait toutes formées. Ils ne pouvaient regarder aucune œuvre d'art, une maison, par exemple, ou une montre, ou toute chose qui exigeait de l'habileté, mais leur esprit devait nécessairement être amené à contempler le fabricant de celle-ci : et une nécessité similaire s'imposait. sur eux par toutes les œuvres de la création.

Ayant tout tracé jusqu'à une cause première, ils devaient voir que, comme il était la cause de tout ce qui existait en dehors de lui, il ne pouvait rien lui donner d'existence ; et que par conséquent, il doit être existant par lui-même et éternel. De plus, ils doivent voir, par l'immensité et l'excellence de toutes ses œuvres, qu'il ne peut y avoir de limite à sa sagesse, sa puissance ou sa bonté ; mais que ses perfections doivent nécessairement être infinies.

Que ces déductions leur étaient ouvertes, nous en sommes sûrs, parce que certains de leurs philosophes les plus éclairés ont effectivement fait ces découvertes, quoique certainement avec moins de clarté et de précision que nous ne pouvons le faire par le biais de la révélation. Et Dieu lui-même l'affirme dans les versets qui précèdent notre texte ; disant que les choses le concernant qui étaient invisibles aux yeux humains, devaient néanmoins « être clairement vues et comprises dans ses œuvres visibles, même sa puissance éternelle et sa Divinité [Note : v.

19, 20.]. Saint Paul aussi, en s'adressant aux païens, leur cite leurs propres poètes, pour montrer que, dans les représentations qu'ils se font follement de l'Être suprême, ils ont en fait violé la loi qui était dans leur esprit, et agi contrairement à la lumière qui était en eux [Note : Actes 17:28 .]

Mais ils n'ont pas bien amélioré ces opportunités-
[Ils ont eu des conceptions les plus indignes de la Divinité . Au lieu de le considérer comme un Esprit qui imprégnait tout l'espace, ils « firent de lui des images semblables à l'homme corruptible, aux oiseaux, aux bêtes à quatre pattes et aux reptiles » ; puis se prosternèrent devant l'ouvrage de leurs propres mains, et dirent : « Délivre-moi ; car tu es mon dieu [Note : Comparez le v.

23. avec Ésaïe 44:9 .].” Quoi de plus insultant pour la Divine Majesté qu'une telle conduite ?

De plus, ils ne lui témoignèrent aucune reconnaissance pour tous les bienfaits qu'il leur conférait . Innombrables étaient les bénédictions qu'il leur accordait en succession constante [Note : Actes 14:16 .]; pourtant « n'étaient-ils pas reconnaissants [Note : v. 21.] », mais abusa de ses dons, au lieu d'en profiter pour aimer et glorifier le Donateur.

Ils ne cherchaient en rien à lui plaire, et ne se souciaient pas de ce qu'ils pouvaient lui déplaire . Les abominations qu'ils ont commises ne peuvent même être envisagées qu'avec horreur et stupéfaction [Note : v. 26, 27.]. Et, tandis qu'ils étaient ainsi concentrés sur la satisfaction de leurs convoitises et de leurs appétits, et chassaient délibérément de leur esprit tous ces avis d'un Être suprême, qui de temps en temps surgissaient pour les arrêter dans leurs excès [Note : ver.

28.], ils étaient livrés à la domination de tout tempérament haineux qui pouvait les assimiler au dieu de ce monde, dont ils étaient les serviteurs bien disposés. Quel assemblage de maux s'y était accumulé dans leur caractère [Note : v. 29-31.] ! — — — Pourtant, cette représentation d'eux n'était en aucun cas surchargée. Leurs propres historiens, poètes et philosophes ont justifié chaque mot qui est prononcé ici.

Ce que le poète disait des Crétois pouvait, à quelques exceptions près, s'appliquer à tous ; « Les Crétois sont toujours des menteurs, des bêtes maléfiques, des ventres lents [Note : Tite 1:12 .] », un misérable composé de mensonge, de cruauté et de sensualité abominable.

Ils n'étaient pas non plus simplement poussés à ces choses par l'impétuosité de leurs propres passions ; car, tandis qu'ils avaient des convictions intérieures de l'impiété de cette conduite, ils ont délibérément approuvé et honoré ceux qui y étaient le plus dépendants .]

De là , il semble inexcusable comment ils étaient, et comment justement condamné à condemnation- éternelle
[si elles avaient été en mesure de plaider l' ignorance , ils auraient eu une sorte d'excuse: mais ils ne pouvaient pas le faire: car « ils ne savaient vraiment Dieu; " mais « n'ont pas choisi de le retenir dans leur connaissance : » et tant étaient-ils d'avoir ce plaidoyer pour atténuer leurs crimes, que la lumière à laquelle ils ont résisté constitue la plus lourde aggravation de leur culpabilité : « C'est leur condamnation, qu'ils ont aimé les ténèbres plutôt que la lumière, parce que leurs actions étaient mauvaises [Note : Jean 3:19 .

]. " Encore une fois, s'ils ne pouvaient pas plaider l'ignorance, ils ne pourraient pas non plus plaider la nécessité ; car ils n'avaient aucune nécessité de déshonorer Dieu de cette manière, ni du dehors ni du dedans. Ils étaient des agents parfaitement libres dans tout ce qu'ils faisaient : et bien qu'ils ne puissent pas, ni aucun enfant de l'homme, accomplir toute la volonté divine, ou faire eux-mêmes quoi que ce soit de spirituellement bon, pourtant ils auraient pu s'abstenir de beaucoup de choses qu'ils avaient mal faites, et ont fait beaucoup de choses qu'ils ont négligé de faire : et c'est pourquoi ils sont justement responsables de toute la culpabilité qu'ils ont contractée ; et sont aussi répréhensibles devant Dieu pour ne pas avoir utilisé les pouvoirs qu'ils possédaient, qu'ils l'auraient été si ces pouvoirs avaient jamais été aussi étendus.

Tout ce qui a été dit à propos des païens autrefois leur est encore applicable à cette époque. Les avis d'une divinité peuvent être beaucoup plus obscurcis dans l'esprit de certains que d'autres ; et la criminalité de tous doit être estimée dans une certaine mesure selon les circonstances particulières dans lesquelles ils vivent : mais, dans la mesure où tous violent la loi qui est dans leur propre esprit, et négligent d'améliorer les avantages dont ils jouissent, ils sont tous odieux à l'accusation contenue dans notre texte, et sont donc « sans excuse ».]
Mais, afin que nous puissions ramener cette question à nous-mêmes, considérons,

II.

Combien plus inexcusables nous sommes, si nous leur ressemblons...

Nous avons des occasions de connaître Dieu, bien au-delà de tout ce que les païens ont jamais apprécié -
[Même en lisant le livre de la création, nous, au moyen de nos avantages supérieurs, sommes en mesure de voir beaucoup de ce qui leur a été caché, ou, au moins, découvrir avec une clarté incomparablement plus grande l'unité et les perfections de Dieu, qu'ils ne pouvaient discerner que faiblement et avec doute. Mais nous avons une révélation, dans laquelle Dieu a proclamé son propre nom : « Le Seigneur, le Seigneur Dieu, miséricordieux et miséricordieux, patient et abondant en bonté et en vérité, gardant miséricorde pour des milliers, pardonnant l'iniquité, la transgression et le péché ; et cela n'effacera en aucun cas les coupables [Note : Exode 34:6 ].

« Nous avons aussi une révélation encore plus claire de Dieu dans la personne de son propre Fils, qui est « l'image du Dieu invisible [Note : Colossiens 1:15 .] », « l'éclat de la gloire de son Père, et l'image expresse de sa personne [Note : Hébreux 1:3 .

]. " Ce n'est pas non plus dans les paroles que l'on découvre son excellence, mais aussi dans les actes . Nous voyons notre Dieu incarné : nous voyons sa gloire voilée, afin que, sans être aveuglés par l'écrasante splendeur de sa majesté, nous puissions le contempler et nous familiariser comme avec ses adorables perfections. En cela surtout le plus ignorant d'entre nous surpasse tous les plus grands philosophes de la Grèce et de Rome ; nous voyons l'attribut de la miséricorde ; nous pouvons dire comment cela peut être exercé en parfaite cohérence avec la justice : nous pouvons dire comment Dieu peut être « juste, tout en justifiant les impies [Note : Romains 3:26 ; Romains 4:5.].” En un mot, toutes les merveilles de l'amour rédempteur nous sont présentées en des termes si clairs, que « celui qui court peut les lire ».]

Mais comment avons-nous amélioré ces avantages ?
[Avons-nous glorifié Dieu comme Dieu , ou son Fils béni comme le seul espoir d'un monde ruiné ? Hélas! Hélas! si nous examinons notre propre esprit et notre conduite tout au long de la vie, nous découvrirons qu'il n'y a eu que peu de différence entre nous et les païens.

Considérez nos défauts . "Nous n'avons pas glorifié Dieu comme Dieu, ni été reconnaissants." Que pouvait-on justement attendre des privilégiés comme nous l'avons été ? N'aurait-on pas pu raisonnablement espérer que les personnes rachetées de la mort et de l'enfer par le sang du Fils unique et bien-aimé de Dieu auraient sans cesse versé leur âme dans des adorations reconnaissantes, et consacré à son service toutes leurs facultés et chaque instant de leur temps ? Je pense que cela aurait dû être un travail de douleur et d'abnégation de consacrer autant qu'une pensée à n'importe quel autre sujet, en particulier à n'importe quel sujet sans rapport avec celui-ci.

Mais nos cœurs ont-ils été ainsi exercés ? A-t-il été ainsi notre plaisir d'anticiper l'emploi du ciel ? Ou plutôt, les merveilles de la rédemption n'ont-elles pas eu beaucoup moins d'influence sur nos esprits que les choses du temps et des sens ? Oui, n'ont-ils pas pour la plupart été ignorés, comme s'ils n'étaient qu'une « fable savamment conçue », dans laquelle nous n'avions aucun intérêt ?

Considérez aussi nos erreurs . Nous n'avons pas, il est vrai, transformé notre Dieu en idole : mais nous n'avons guère eu de lui des conceptions plus dignes que s'il avait été une idole. En théorie, nous lui avons attribué les différentes perfections de sa nature ; mais dans la pratique nous les avons tous reniés, son omniscience, sa sainteté, sa justice et sa vérité, en imaginant vainement, soit qu'il ne voyait pas, soit qu'il ne punirait pas, nos iniquités.

Nous, comme il nous le dit lui-même, l'avons « pensé comme nous-mêmes » : tout en exaltant dans nos esprits son attribut de miséricorde, nous l'avons, en fait, dépouillé de tout ce qui lui appartient en tant que gouverneur de l'univers : un Dieu toute miséricorde, est un Dieu injuste.

Considérez encore plus loin nos excès . Ceux-ci, quant à l'acte manifeste, ne vont pas à des extrêmes comme ceux qui étaient communs chez les Gentils ; opinion populaire. Le christianisme ayant élevé le ton général des mœurs, ces crimes hideux qui n'étaient que trop fréquents parmi les Gentils sont à peine pensés parmi nous ; mais, dans tout ce que nous pouvons faire avec les lois de la société, nous ne sommes pas du tout supérieur aux païens eux-mêmes.

Quelle image plus juste l'Apôtre aurait-il pu tracer, s'il avait eu l'intention de décrire ce qu'on appelle improprement le monde chrétien ? Prenez-nous comme peuple et dites si nous ne sommes pas « remplis de toute injustice, fornication, méchanceté, convoitise, méchanceté ; oui, que nous ne soyons pas pleins d'envie, de meurtre, de débat, de tromperie, de méchanceté ; que nous ne soyons pas des chuchoteurs, des médisants, des ennemis de Dieu, des méchants, des orgueilleux, des vantards, des inventeurs de choses mauvaises, des désobéissants aux parents, sans compréhension, des briseurs d'alliance, implacables, impitoyables ; et disons en particulier, si, malgré tout [Note : v.

29-31. En lisant ceci, faites une pause après chaque mot.] nous connaissons le mal de telles choses, nous ne les pratiquons pas tous les deux nous-mêmes, et choisissons pour nos amis et compagnons ceux qui sont coupables de ces pratiques mêmes ? Qui, je demanderais, sont les favoris du monde ? les pieux, et ceux qui sont conformes à l'image du Sauveur ? Non : mais les impies, qui par leur conduite et leur exemple sanctionnent toutes les corruptions du cœur humain [Note : v. 32.]

Comme nous devons donc être inexcusables !
[En vérité, « les hommes de Ninive se lèveront pour nous juger ; » oui, les Gentils aussi, dans tout l'univers, nous condamneront, à cause de la mesure dans laquelle nous avons imité leurs maux et abusé de nos avantages infiniment supérieurs. « L'Évangile dont nous jouissons, s'il ne prévaut pas pour nous d'effacer nos péchés et de marcher comme le Christ a marché », nous prouvera seulement « une saveur de mort » à notre condamnation plus aggravée et plus lourde [Note : 2 Corinthiens 2:16 .

]. « Si Christ n’était pas venu nous parler, nous n’aurions pas eu de péché : mais maintenant nous n’avons plus de manteau pour notre péché [Note : Jean 15:22 : Jean 15:22 .] »]

Voir alors,
1.

Comme nous devrions être reconnaissants pour l'Evangile du Christ !

[Sans doute une des raisons pour lesquelles le monde a été laissé sans Sauveur pendant quatre mille ans, était que le monde pouvait voir combien peu il pouvait faire pour se restaurer à la faveur et à l'image de Dieu. A aucune époque les pouvoirs de l'intelligence humaine n'ont été plus poussés qu'à l'époque de l'avènement de notre Sauveur : mais qu'a fait la philosophie ? qu'a-t-il fait, même parmi ceux qui l'ont le plus exalté ? Rien de bon.

Les poètes et les philosophes eux-mêmes étaient aussi adonnés au péché que le vulgaire, qu'ils méprisaient : et, sans la lumière de l'Évangile, nous serions aussi immergés qu'eux dans la sensualité. Gardez ceci à l'esprit que, que nous soyons nés dans un pays chrétien ou païen, nous sommes tous par nature également corrompus et impuissants ; et tous ont besoin d'un Sauveur, les uns comme les autres.

Pour nous un Sauveur est révélé, et précisément une telle personne que nous sommes dans le besoin de. bénissons donc notre Dieu pour la révélation de sa grâce : soyons reconnaissants de voir ce que beaucoup de prophètes et de rois ont désiré voir, mais l'ont désiré en vain : et que le Christ, qui est la somme et la substance de l'Évangile, être vraiment "précieux" à toutes nos âmes.]

2. Quel effet nos avantages supérieurs devraient produire sur nous ?

[Nous devrions aspirer aux réalisations les plus élevées possibles, dans l'amour et la gratitude, dans la pureté et la sainteté. Nous devrions viser à « glorifier Dieu en tant que Dieu » et Christ en tant que Christ. Contemplons donc le Christ dans tous ses offices, comme notre Prophète, comme notre Prêtre, comme notre Roi. Ne nous contentons pas d'un examen théorique ou superficiel de son caractère, mais cherchons-le, ruminons-le, et imprégnons-en notre âme comme il se doit.

Ayons de lui des vues qui nous rendront insensibles à toute l'excellence créée ; comme un homme qui regarde le soleil méridien est aveuglé à tous les objets inférieurs. Cherchons dans ces saints exercices à obtenir une conformité à son image ; d'une manière agréable à ce que l'Apôtre a dit : « Nous qui voyons sa gloire sommes changés en la même image de gloire en gloire, comme par l'Esprit du Seigneur [Note : 2 Corinthiens 3:18 .

]. " Qu'aucune mesure de ressemblance avec lui ne nous satisfasse jamais ; aucun effort à son service ne nous a jamais satisfait. Laissons-nous, même si nous avons atteint une mesure apostolique de zèle et de sainteté, « oublions tout et avançons » vers des réalisations plus élevées [Note : Philippiens 3:13 .]. Que notre confiance en lui soit simple ; notre communion intime avec lui ; notre confiance en lui assurée ; notre attente de lui grande; notre dévotion ardente pour lui ; notre uniforme d'obéissance; notre abandon de nous-mêmes à lui entier et sans réserve.

Vivons pour lui, et "marchons digne de lui" ; afin qu'il soit glorifié, oui, et « soit magnifié en nous » aussi, à la fois dans la vie et dans la mort [Note : Philippiens 1:20 .] »]