Romains 12:15

DISCOURS : 1909
SYMPATHIE RECOMMANDÉE

Romains 12:15 . Réjouis-toi avec ceux qui se réjouissent, et pleure avec ceux qui pleurent .

En tant que créatures, nous avons de nombreux devoirs à accomplir envers notre Créateur : et, en tant que membres d'une même famille universelle, nous avons également des devoirs les uns envers les autres. Nous participons tous à un lot commun. L'état actuel est sujet à de grandes variétés de bien et de mal ; et tous dans leur tarn connaissent des alternances occasionnelles de joie et de tristesse, d'élévation et de dépression. Dans ces changements successifs, nous recherchons naturellement quelques sympathisants avec nous.

Nous nous attendons à ce que ceux qui participent à l'humanité ressentent quelque intérêt pour nos affaires : et, si nous ne trouvons personne qui ait un cœur à l'unisson avec le nôtre, nous nous semblons comme des parias de la race humaine. Or les dispositions que nous nous attendons à trouver exercées envers nous, nous sommes appelés à les exercer envers les autres. Les joies et les peines des autres devraient, pour ainsi dire, devenir nôtres : nous devrions « nous réjouir avec ceux qui se réjouissent, et pleurer avec ceux qui pleurent ».
Pour que cette grâce soit plus cultivée parmi nous, nous nous efforcerons de montrer,

I. La nature et l'étendue de la sympathie chrétienne—

La sympathie est ce sentiment de l'esprit par lequel nous entrons dans les préoccupations des autres comme si elles étaient les nôtres. Non pas que nous devons interférer avec les autres en tant que « corps occupés dans les affaires des autres hommes ; » mais nous devrions avoir une disposition si amicale envers eux, que de participer à la fois à leurs joies et à leurs peines, et à avoir des émotions correspondantes excitées par eux dans notre propre esprit. C'est un devoir qui incombe à tout enfant de l'homme : « Que personne ne cherche la sienne, mais que chacun cherche la richesse d'un autre [Note : 1 Corinthiens 10:24 : 1 Corinthiens 10:24 .

] : » Et encore : « Ne regardez pas chacun dans ses propres affaires, mais chacun aussi dans les choses des autres [Note : Philippiens 2:4 . Voir aussi Hébreux 13:3 .]. »

Maintenant,

1. Il y a de la place pour l'exercice de cette grâce en référence aux préoccupations temporelles des hommes —

[Est-ce que quelqu'un est affligé d'esprit, de corps ou d'état ? Nous devons être prêts à agir envers eux comme les amis de Job l'ont fait sous ses afflictions : « ils se sont réunis sur rendez-vous, pour pleurer avec lui et le consoler ; et ils furent tellement accablés par ses chagrins, qu'ils furent incapables de tout effort actif en sa faveur pendant sept jours et sept nuits [Note : Job 2:11 .

]. " Ce silence a été mal interprété par beaucoup, comme si le temps ainsi passé avait été occupé à des réflexions peu charitables, auxquelles ils n'osaient pas donner libre cours. Mais ceux qui ont été au courant des scènes de malheur, et qui en ont été convenablement impressionnés, ne seront pas en peine d'expliquer l'effet produit : des peines plus légères auraient bientôt suscité des observations de quelque sorte, soit de la part de la victime, soit de ses amis. : mais des chagrins aussi accablants que le sien, étonnés, stupéfaits et réduits au silence tous : et dans la mesure où notre sympathie est profonde, sera la crainte respectueuse avec laquelle nous aborderons la victime, et la tendre prudence avec laquelle nous lui parlerons.

On peut dire que de tels sentiments leur convenaient bien, en tant qu'amis du saint affligé ; mais qu'il est déraisonnable de rechercher de telles émotions envers un étranger, et plus encore envers un ennemi. À cela, nous répondons que, bien que l'amitié augmentera bien sûr nos sentiments, et des sensations plus exquises seront excitées en nous par la vue d'un saint souffrant , qui est en tant que membre du corps de Christ [Note : 1 Corinthiens 12:25 .

], que ce qui serait invoqué envers celui qui n'avait pas une telle relation avec Christ, pourtant notre compassion devrait être profonde et tendre envers tous. Le bon Samaritain nous a montré comment nous devons agir envers quelqu'un, même s'il est d'une nation qui nous est hostile [Note : Luc 10:30 .] : et David nous a montré comment nous devons nous conduire envers lui, bien qu'il fût notre pire ennemi : « Quand ils étaient malades, dit-il, j'étais vêtu d'un sac ; et j'ai humilié mon âme en jeûnant : je me suis comporté comme s'il avait été mon ami ou mon frère : je me suis prosterné lourdement, comme quelqu'un qui pleure sa mère [Note : Psaume 35:13 .].

De la même manière, nous devrions être prêts à nous réjouir avec ceux qui sont amenés dans des circonstances d'une nature plus agréable. Nous en voyons un exemple chez les amis d'Elisabeth. La stérilité était considérée comme une grande affliction pour une femme : et telle avait été Elizabeth jusqu'à ce qu'elle soit arrivée à un âge où elle n'avait aucune espérance raisonnable de voir jamais sa honte enlevée. Mais il plut à Dieu dans sa miséricorde de la visiter, et de lui donner un fils dans sa vieillesse : et quand elle fut délivrée de l'enfant, ses amis et parents vinrent de toutes parts la féliciter de l'heureux événement [Note : Luc 1:57 .

]. C'était un fruit et une preuve de leur amour : et où que soit l'amour, il opérera certainement de cette manière : nous ne serons pas indifférents au bonheur des autres, mais nous trouverons le nôtre augmenté par chaque accès de bonheur à notre prochain. : et, si « un homme qui a retrouvé sa brebis égarée » ou « une femme qui a retrouvé sa pièce d'argent perdue », appelez-nous pour nos félicitations [Note : Luc 15:4 ; Luc 15:8 .], nous éprouverons un réel plaisir dans l'exercice et l'expression de nos affections les plus bienveillantes.

Telle est la disposition que nous devons cultiver envers tous les fils et filles d'affliction ; car, en l'exerçant, nous remplissons un devoir des plus importants envers eux, en tant que membres d'une même famille ; et en même temps nous ressemblons à notre Parent commun, dont il est dit que « son âme s'affligeait de la misère d'Israël » et qu'« il se réjouit aussi de la prospérité de ses serviteurs ».]

2. Mais les appels les plus urgents pour cela se rapportent aux préoccupations spirituelles des hommes —

[Les joies ou les peines qui découlent des choses du temps et des sens sont comparativement de peu d'importance : mais celles qui sont liées au monde éternel sont d'une importance infinie. Est-ce que certains de nos semblables sont en deuil à cause de leurs péchés, qui ont grandi jusqu'au ciel, et sont une charge sur leur conscience trop lourde à porter ? Comment devrions-nous haleter après une occasion de leur faire connaître la bonne nouvelle du salut par un Rédempteur crucifié ; afin que nous puissions « leur donner l'huile de joie pour le deuil, et le vêtement de louange pour l'esprit de lourdeur ! Est-ce que certains risquent d'être « détournés de leur fermeté ? Comment devrions-nous brûler d'une sainte impatience pour connaître leur état, et pour « 1 Thesaloniciens 3:5 leurs cœurs [Note : 1 Thesaloniciens 3:5 .

] !" En un mot, nous devons ressentir avec tous les membres du corps mystique du Christ, pour pouvoir dire avec l'Apôtre : « Qui est faible et je ne suis pas faible ? qui est offensé, et je ne brûle pas [Note : 2 Corinthiens 11:29 .] ?

Notre compassion ne doit pas non plus être refusée à ceux qui sont insensibles à leur culpabilité et à leur danger : au contraire, ils l'exigent d'autant plus à cause de cela. Comme Paul, nous devrions « avoir une pesanteur et une tristesse continuelles dans nos cœurs à cause de nos frères [Note : Romains 9:2 .] ; » et, comme notre bienheureux Seigneur, nous devrions pleurer sur eux, même si nous savions qu'ils étaient juste prêts à tremper leurs mains dans notre sang [Note : Luc 19:41 .].

Si, d'autre part, quelqu'un retourne dans la maison de son Père, comment devrions-nous nous réjouir pour eux, et nous joindre aux pieuses festivités de prière et de louange [Note : Luc 15:24 ; Luc 15:32 .]! S'ils avancent ensuite dans la vie divine, notre joie et notre exultation devraient être proportionnellement augmentées [Note : 1 Thesaloniciens 3:6 .

]. Les anges du ciel ne sont pas des spectateurs indifférents de tels événements [Note : Luc 15:7 ; Luc 15:10 .]; et devrions- nous? Non : à côté du salut de nos propres âmes, nous devrions haleter et nous réjouir du bien-être spirituel de tout ce qui nous entoure.]

Telle est la nature et l'étendue de la sympathie chrétienne : dont la valeur, cependant, sera mieux vue, si l'on considère,
II.

Les avantages qui en découlent—

Il est d'une utilité incalculable,

1. A celui qui l'exerce—

[Le cœur de l'homme par nature est égoïste : mais la grâce l'étend ; et, en l'intéressant au nom des autres, donne lieu à l'exercice de sentiments meilleurs. L'homme dont les soucis et les plaisirs se concentrent tout en lui-même, a son bonheur extrêmement contracté, en même temps qu'il est aussi d'un caractère bas et sordide. Mais l'homme qui a appris à sympathiser avec les autres, tire du plaisir de tout ce qui l'entoure et fait sien tout le bonheur qu'il contemple.

Les sourires de la nature universelle, l'éclat du soleil, la verdure des champs, l'aspect joyeux des différentes tribus et ordres de la création animale, tout diffusent une paix et une sérénité dans son esprit, et mettent en pratique les principes de bienveillance en lui. Les conforts aussi dont sont favorisées les diverses classes de ses semblables, lui inspirent un sentiment de gratitude envers la grande Source de tous.

Les récits qu'il entend de temps en temps sur l'extension de la religion et l'augmentation conséquente du bonheur dans le monde le remplissent de joie et l'excitent à l'emploi délicieux de la prière et de la louange. Ainsi ses sources de bonheur sont grandement multipliées, tandis que les sensations s'en purifient et s'affinent.
S'il est dit que par sympathie avec les affligés ses douleurs sont également multipliées ; nous répondons qu'en apparence ils le sont, mais qu'en réalité ils ne le sont pas.

Il est vrai que beaucoup de choses que les autres voient sans émotion, créent en lui une sensation de douleur : mais il faut se souvenir que la douleur de la sympathie ne se corrode pas, comme les autres douleurs : ne sonnait pas trop paradoxal, dirions-nous, une douleur agréable. Le soupir de pitié et la larme d'amour peuvent, à cet égard, être comparés aux soupirs et aux larmes de la douleur pénitentielle : ils répandent une douceur sur l'esprit, comme étant des preuves de l'opération d'un principe de grâce, que Dieu approuve : tandis que en même temps, elles réconcilient l'homme avec toutes ses épreuves personnelles, qui paraissent toujours d'autant plus légères qu'il connaît les épreuves de son entourage.

Ainsi, l'exercice même de la sympathie a sa propre récompense.]

2. A ceux envers qui il s'exerce—

[La sympathie d'un ami n'affecte pas du tout les causes du chagrin; mais il affecte le plus matériellement sa pression sur l'esprit. C'est comme si une personne s'emparait d'une charge qui nous écrasait presque sous son poids, et en portait une partie avec nous. L'ouverture même de nos peines est elle-même un peu un soulagement pour une âme accablée : et la vue d'une autre, sous l'influence de l'amour, participer avec nous à nos peines et les faire siennes, apaise merveilleusement la douleur que nous ressentons.

Le sentiment que nous avons de sa bonté agit comme un baume pour panser nos blessures. Par l'amour que nous éprouvons, nos pensées sont détournées des ennuis que nous endurons ; et sont transformés pour un temps en un canal plus agréable d'affection réciproque et de gratitude envers un Dieu miséricordieux. Ainsi, au moyen de la sympathie, les peines des affligés sont grandement allégées.

D'autre part, les joies de toute personne sont par les mêmes moyens grandement augmentées. A chaque nouvelle félicitation, elles se réveillent de temps en temps dans l'esprit : le feu, qui, faute de tels remuements, aurait langui, ressuscite ; et de l'huile est versée, pour ainsi dire, sur la flamme.]
Mais ces choses sont plutôt des questions d'expérience que de discussion abstraite : pour être connues et comprises, elles doivent être ressenties.]

3. À l'Église en général—

[Là où ces sentiments aimables sont déployés en pleine force et activité, la cause du Christ est grandement promue. On voit la beauté et l'excellence du christianisme. Les hommes ne peuvent pas ou ne veulent pas en juger d'après ses principes ; mais ils ne peuvent s'empêcher d'en juger d'après les effets qu'ils voient. Les personnes qui virent notre bienheureux Seigneur au tombeau de Lazare furent frappées de sa sympathie pour cette vue particulière : « Quand Jésus vit Marie pleurer et pleurer aussi les Juifs qui l'accompagnaient, il gémit dans son esprit et fut troublé : et, en venant au tombeau, Jésus pleura.

Alors les Juifs dirent: Voici, comme il l'aimait [Note: Jean 11:33 .]!" Ainsi, lorsque des personnes voient des chrétiens participer librement avec d'autres à leurs joies et à leurs peines, elles sont contraintes de dire : Voici comme ces chrétiens s'aiment les uns les autres ; oui, et pas seulement les uns les autres, mais tout autour d'eux, des étrangers et des ennemis, ainsi que des amis ! La prédominance de telles dispositions va plus loin pour faire taire les détracteurs et gagner les âmes que tous les arguments les plus élaborés des théories savantes : la religion leur parle ici dans un langage qu'ils ne peuvent que comprendre et ressentir.]

Ici, en conclusion, nous sommes contraints d'observer,
1.

Comme la religion du monde est pauvre et inefficace !

[La religion du monde se compose presque entièrement de formes, de formes sans vie ni pouvoir. Certes, le christianisme, même tel qu'il est professé par le monde, a avancé la cause de la bienveillance générale : mais cette bienveillance ne s'étend pas aux préoccupations de l'âme. Un chrétien mondain peut voir des milliers de personnes périr dans leurs péchés, et ne pas tendre la main à leur soulagement, ni pousser un seul soupir à cause d'eux : et, comme pour toute religion expérimentale, qu'elle soit de joie ou de douleur, il la tourne en dérision comme le fruit de une imagination faible ou détrempée.

Le caractère de telles personnes peut être vu dans le frère aîné de la parabole, qui, lorsqu'il a été sollicité pour se joindre aux festivités occasionnées par le retour de son frère, a vidé son spleen en réflexions méchantes, à la fois sur le prodigue qui était revenu et sur son père. qui l'avait reçu dans ses bras. Le plus bienveillant des hommes du monde n'a pas une corde dans son cœur qui soit à l'unisson de celui qui est abattu par la tristesse pénitentielle, ou qui est exalté par les joies de la foi.

Non : ses principes ne s'élèvent pas si haut : ses convictions ne sont qu'intellectuelles ; et ils ne peuvent jamais être productifs de ce qui est spirituel. Même dans leurs effets moraux , ils n'agissent que dans une faible mesure : mais, en ce qui concerne la sympathie spirituelle , ils ne portent aucun fruit. frères, voyez de là combien est pauvre et défectueuse cette religion qui passe généralement sous le nom de christianisme : c'est le christianisme sans le Christ, dans ses principes ; c'est le christianisme sans amour, dans ses effets.

Il se vante d'être sorti du Soleil de justice ; mais il n'a ni la lumière ni la chaleur qui procèdent de ses rayons glorieux : c'est une ombre sans substance ; un nom sans réalité. S'il procédait réellement du Christ, il nous ferait ressembler à lui dans notre esprit et notre conduite.]

2. Comme la religion du Christ est belle et efficace !

[La sympathie est de l'essence même de la religion du Christ : « Portez les fardeaux les uns des autres », dit l'Apôtre, « et ainsi accomplissez la loi du Christ [Note : Galates 6:2 .] ». Oui : il nous l'a enseigné à la fois par précepte et par exemple : il nous ordonne « de nous aimer les uns les autres comme il nous a aimés [Note : Jean 15:12 .

]. " Et comment nous a-t-il aimés ? Il a eu pitié de nous dans notre état déchu et est descendu du sein de son Père pour nous chercher et nous sauver. Et pendant toute sa demeure sur terre, mais plus spécialement dans ses dernières heures, « il a porté nos infirmités, et a porté nos peines [Note : Ésaïe 53:4 . Matthieu 8:17 .

]. " Et en ce moment présent nous sommes autorisés à dire, qu'« il est touché du sentiment de nos infirmités [Note : Hébreux 4:15 .] », et qu'il n'y a ni bénéfice ni préjudice que nous recevons, mais il sent il comme fait immédiatement à lui-même [Note : Matthieu 25:4 .

Actes 9:4 . Zacharie 2:8 .]. Tel est l'effet que produit l'Évangile sur tous ceux qui le reçoivent en esprit et en vérité. Que le sens de l'amour du Christ pour nous soit dûment imprimé dans nos cœurs ; et elle excitera immédiatement en nous un amour pour toute l'humanité, quoique d'une manière plus particulière pour la maison de la foi.

Voyez, de vos propres yeux, frères; Qu'est-ce qui a donné naissance aux Sociétés bibliques, aux Sociétés missionnaires et à d'innombrables autres institutions qui respectent le bien-être de l'âme des hommes ? C'est l'Évangile : l'Évangile fidèlement administré et reçu affectueusement. Tel a toujours été et sera toujours le fruit de la foi ; car " la foi agit par l'amour ". Cherchez donc à posséder une foi vraie et vivante; et sachez que plus vous vivez entièrement par la foi au Fils de Dieu, comme vous ayant aimé et s'étant donné pour vous, plus vous boirez dans son esprit, et soyez transformé en son image bénie : vous ne fixerez pas non plus d'autres limites à vos sympathies que celles qu'il a fixées à ses [Note : ouvrez et recommandez ici toute institution charitable, comme offrant une occasion pour l'exercice de cette vertu.]