Romains 13:1-7

DISCOURS : 1911
DEVOIR ENVERS LES GOUVERNEURS CIVILS

Romains 13:1 . Que chaque âme soit soumise aux puissances supérieures. Car il n'y a de puissance que de Dieu : les puissances en place sont ordonnées de Dieu. Quiconque donc résiste à la puissance, résiste à l'ordonnance de Dieu ; et ceux qui résistent recevront la damnation pour eux-mêmes. Car les dirigeants ne sont pas une terreur pour les bonnes œuvres, mais pour le mal.

N'auras-tu donc pas peur du pouvoir ? fais ce qui est bien, et tu en seras louangé, car il est pour toi le ministre de Dieu pour le bien. Mais si tu fais ce qui est mal, aie peur ; car il ne porte pas l'épée en vain; car il est le ministre de Dieu, un vengeur pour exécuter la colère contre celui qui fait le mal. C'est pourquoi vous devez nécessairement être soumis, non seulement pour la colère, mais aussi pour l'amour de votre conscience.

Pour cette cause, payez aussi tribut : car ils sont les ministres de Dieu, s'occupant continuellement de cette chose même. Rendez donc à tous leurs dus : tribut à qui tribut est dû ; coutume à qui coutume; peur à qui peur; honneur à qui honneur .

L'office des ministres est de prêcher l'Évangile du Christ. Mais tandis qu'ils prêchent les doctrines de l'Évangile, ils ne doivent pas négliger ses devoirs ; ni, en énonçant ses devoirs, ils ne doivent passer par ceux qui nous appartiennent en tant que membres d'une communauté civile, pas plus que ceux qui nous concernent dans toute autre position ou relation de la vie. Au contraire, saint Paul a donné à Titus, et en lui à tous les autres ministres, cette injonction expresse: « Mettez - (les professeurs du christianisme) à l' esprit d'être soumis à principautés et les pouvoirs, et aux magistrats de obey [Note: Tite 3:1 .

]. En cela aussi saint Paul lui-même nous a donné l'exemple ; et cela aussi avec une plénitude et une minutie bien au-delà de ce à quoi il avait eu recours pour toute autre branche de la morale chrétienne. Il y avait peut-être une raison pour qu'il fasse cela dans son épître aux Romains, plutôt que dans aucune autre de ses épîtres. Rome était le siège du gouvernement impérial ; et là, pendant une très longue période, les Juifs avaient eu mauvaise réputation, en tant que peuple rebelle.

Ce n'était pas non plus sans raison : car les Juifs avaient l'idée qu'ils ne devaient se soumettre à aucun autre gouverneur qu'un élevé parmi leurs propres frères ; et c'est de là qu'ils étaient fréquemment amenés à résister aux magistrats civils ; surtout à ces saisons où le revenu était perçu [Note : Actes 5:37 et Luc 13:1 .

]. Dans ces sentiments, les chrétiens étaient également censés participer. Il était donc désirable que l'Apôtre les mit en garde ; car, s'ils se trouvaient en effet ennemis du gouvernement sous lequel ils vivaient, ils fourniraient aux païens un argument irréfutable contre eux, et, en fait, armeraient toutes les puissances civiles pour leur destruction. D'un autre côté, si les chrétiens de Rome se montraient des sujets pacifiques et obéissants, ils se concilieraient l'estime de leurs gouverneurs, et recommanderaient une conduite semblable dans tous les autres lieux.

Dans le passage devant nous, l'Apôtre nous montre,

I. Sous quel éclairage faut-il considérer les magistrats civils ?

Quel que soit le nom que les pouvoirs dominants soient désignés parmi les hommes, ils doivent être considérés comme,

1. Gouverneurs pour Dieu—

[Dieu est le Gouverneur de toute la terre : et, comme tout pouvoir vient de lui, ainsi tout pouvoir est délégué par lui ; le possesseur de celui-ci étant son représentant et vice-gérant. Même au ciel, il a établi des rangs et des ordres différents parmi les anges [Note : Éphésiens 1:21 . Jude, v. 9.] : et sur terre aussi il a jugé bon qu'un ordre similaire soit maintenu.

Bien plus, alors qu'il n'y avait encore que deux personnes sur la terre, il ordonna que l'une gouvernerait l'autre [Note : Genèse 3:16 .]. Dès lors, les parents furent les gouverneurs naturels de leurs enfants : et, à mesure que des familles successives se formaient, les générations montantes continuaient sous le même chef, comme des branches d'une même racine.

Lorsque ces familles sont devenues une tribu, le parent d'origine était toujours le chef de cette tribu. Ainsi, à mesure que l'humanité se multipliait sur la surface de la terre, les différentes nations, trop nombreuses et trop répandues pour être gouvernées par un seul homme, avaient leurs gouverneurs respectifs, les uns d'une manière, les autres d'une autre. Quelle que soit la forme que prenaient les différents gouvernements, monarchique, aristocratique ou démocratique, le pouvoir appartenait toujours à Dieu, quel qu'en soit le détenteur : et, en tant que ses représentants, ils possédaient et exerçaient une partie de son autorité : « Il n'y a de pouvoir que de Dieu : les pouvoirs en place sont ordonnés par Dieu : » « les piliers de la terre sont à l'Éternel ; et il a mis le monde sur eux [Note : 1 Samuel 2:8 .].”]

2. Bienfaiteurs de Dieu—

[L'office des magistrats est de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour la suppression de l'iniquité et pour la promotion du bonheur universel. C'est à ces seules fins que le pouvoir est mis entre leurs mains. Ils doivent être « une terreur pour les ouvriers d'iniquité » et « ne pas porter l'épée en vain : » mais pour tous les autres, ils sont « des ministres du bien », les protégeant dans la jouissance paisible de chaque bénédiction terrestre.

Concevons-nous correctement les avantages que nous tirons de notre gouvernement, imaginons un tel état de choses existant parmi nous comme il en existait parfois en terre d'Israël, quand « il n'y avait pas de roi en Israël, et chacun faisait ce qui était juste en ses propres yeux [Note : Juges 17:6 ; Juges 21:25 .

] : » quelles énormités seraient commises dans tous les coins du pays ! Si, pour l'espace de trois jours seulement, toutes les fonctions du gouvernement étaient suspendues et que tous étaient libres de perpétrer tout ce qui leur passait par le cœur, nous verrions bientôt combien nous avons été redevables à la législature d'avoir promulgué des lois saines et de la magistrature pour les faire respecter. Au gouvernement, nous le devons, que nos personnes sont à l'abri des blessures et nos biens de la déprédation de la violence sans loi : et tandis que « nous sommes assis, chacun sous sa propre vigne et son figuier, aucun ne nous faisant peur », nous devrions nous sentir nos obligations envers ceux qui, par l'ordonnance de Dieu, ont été et continuent d'être au jour le jour les moyens et les instruments de tout notre confort.

Ce que Tertullus a dit dans une manière de flatterie à Félix, nous pouvons, avec la plus stricte vérité, dire concernant nos gouverneurs, que « par eux nous jouissons d'une grande tranquillité, et par leur providence des actes très dignes sont faits à toute notre nation [Note : Actes 24:2 .].”]

De cette vue de leur caractère, nous sommes prêts à entendre,

II.

Quel égard faut-il leur accorder—

La relation du souverain et du sujet entraîne nécessairement des devoirs correspondants. Pendant qu'ils prennent soin de nous et travaillent pour nous, c'est notre devoir,

1. Pour honorer leurs personnes—

[Dieu dit, se respectant : « Si je suis Père, où est mon honneur ? si je suis un maître, où est ma peur ? Une partie de la même considération est due aux magistrats aussi, comme ses représentants et vice-gérants sur terre. C'est pourquoi, en référence à eux, il est dit dans notre texte : « Rendez à tous leurs dus ; la peur, à qui la peur est due ; et honneur à qui honneur. Parler d'eux durement ou avec mépris est très inconvenant.

« Mépriser la domination et dire du mal des dignités », sont parmi les principales caractéristiques de beaucoup de ceux qui sont un scandale pour le nom chrétien [Note : Jude, v. 8.]. Nous devrions considérer qu'ils sont obligés de voir avec d'autres yeux et d'entendre avec d'autres oreilles que les leurs : que, pour ce qu'ils font, ils peuvent avoir de nombreuses raisons que nous ne connaissons pas : que, si en quelque chose ils se trompent, c'est peut-être avec les meilleures intentions.

En un mot, nous devrions former le jugement le plus favorable de tout ce qu'ils font, et leur donner crédit de leurs motifs, là où nous ne pouvons approuver entièrement leurs actions. Si nous ne pouvons pas les louer, nous devons au moins nous abstenir de proférer contre eux des plaintes et des murmures, ou d'en parler en termes irrespectueux. Quelle honte Paul a-t-il pris d'avoir prononcé une parole de reproche contre son juge injuste et persécuteur ! il confesse qu'en agissant ainsi, il a violé un commandement exprès, qui dit : « Tu ne parleras pas de mal du chef de ton peuple [Note : Actes 23:2 .] ».

Nous devons nous garder d'un sentiment d'acrimonie surgissant dans nos cœurs [Note: Ecclésiaste 10:20 .]: et même quand nous sommes contraints de désapprouver leur conduite, au lieu de les injurier, nous devrions jeter un voile sur leurs fautes, comme un enfant dévoué ferait sur les fautes de ses parents.]

2. Se soumettre à leur autorité—

[Si un dirigeant enjoint quelque chose qui est manifestement contraire à un commandement exprès de Dieu, ou interdit quelque chose que Dieu a clairement enjoint, nous devons alors «obéir à Dieu plutôt qu'à l'homme». Les Jeunesses Hébraïques ont eu raison de refuser de tomber devant l'idole d'or ; tout comme Daniel aussi en continuant d'offrir des supplications devant son Dieu. Les commandements de Nabuchodonosor et de Darius, bien que les plus grands potentats de la terre, n'avaient aucun poids contre l'autorité suprême de Dieu.

Mais là où les lois qui sont édictées par l'autorité humaine ne sont pas contraires à la volonté révélée de Dieu, elles doivent être obéies ; et cela aussi, que l'autorité qui les applique soit subordonnée ou suprême : car ainsi dit l'Apôtre Pierre ; « Soumettez-vous à toutes les ordonnances de l'homme pour l'amour du Seigneur ; que ce soit au roi, comme suprême ; ou aux gouverneurs, comme à ceux qui sont envoyés par lui pour le châtiment des malfaiteurs, et pour la louange de ceux qui font le bien : car telle est la volonté de Dieu [Note : 1 Pierre 2:13 ].

» Et cette allégeance est due à toute personne, quel que soit son rang, son âge ou sa profession ; « Que chaque âme soit soumise aux puissances supérieures : » et, si quelqu'un prend sur lui de « résister à la puissance, il recevra la damnation ; » ils seront condamnés devant un tribunal terrestre pour avoir violé les lois établies ; et ils seront encore plus visités par l'indignation de Dieu dans un autre monde, pour avoir mis à néant « ses ordonnances » et s'être opposés à son autorité [Note : Voir 2 Pierre 2:10 ; 2 Pierre 2:13 et Jude, v. 8, 13.]. Nous devons donc « être soumis au magistrat, non seulement pour la colère, mais aussi pour l'amour de la conscience. »]

3. Pour soutenir son bureau—

[Là où le pouvoir est investi pour le bien public, il doit aussi y avoir des dépenses, pour défrayer les charges de la dignité qui s'y rattachent. Toutes les fonctions du gouvernement doivent aussi nécessairement être occupées avec des dépenses, que le public doit bien entendu supporter. Par conséquent, il doit y avoir des taxes de différentes sortes, certaines déclarées, comme « tribut », et d'autres occasionnellement, comme « coutume », sur les articles de commerce. Celles-ci sont « dues » au magistrat civil, et doivent être payées avec gaieté et ponctualité.

Il ne doit y avoir aucune tentative, aucune volonté d'échapper à quelque impôt que ce soit. Frapper le revenu, c'est frauder non seulement le gouvernement, mais toute personne qui contribue à l'entretien du gouvernement ; puisque, si les impôts qui sont imposés, s'avèrent insuffisants pour les besoins de l'État, d'autres impôts doivent être levés pour combler le déficit ; et ainsi l'honnête doit être chargé de payer ce qui a été retenu par le malhonnête.

Beaucoup pensent que c'est une affaire légère : et les personnes qui sont bien capables de payer leur quote-part aux deniers publics n'ont pas honte de frauder le revenu ; oui, ils s'en vanteront même, alors qu'ils pourraient avec autant de bienséance se vanter des actions les plus honteuses qu'ils pourraient commettre. Notre Seigneur béni, quand, à proprement parler, il n'était pas tenu de payer un impôt qui était perçu, a choisi de le payer, et a même fait un miracle pour le payer; car il n'offenserait pas les collectionneurs, qui n'auraient pu apprécier les motifs sur lesquels il aurait pu réclamer une dispense [Note : Matthieu 17:24 .

]. Ainsi devons-nous faire : nous devrions plutôt dépasser du côté de la libéralité, que de manquer par manque d'intégrité ou de zèle pour le service public. En vouloir à de tels paiements est des plus déraisonnables et des plus méchants. Que penserait-on d'un homme qui emploierait un gardien pour protéger sa propriété, puis lui volerait son salaire ? C'est pourtant ce que nous faisons lorsque, par quelque moyen que ce soit, nous escroquons le revenu : car les gouvernants et les magistrats sont des « ministres de Dieu, s'occupant continuellement de cette chose même » : leur temps est occupé à s'acquitter de leur haute fonction ; et ils ont droit sur nous de tout ce qui est nécessaire au maintien de leur dignité et à l'exécution de leur confiance.

Nous devons donc « rendre à tous leurs dus ; hommage, à qui l'hommage est dû; et coutume, à qui la coutume ? » et, si à quelque égard ou degré nous le leur refusons, nous différons peu de celui qui pille leur maison, ou les vole sur la route.]

Nous concluons en ajoutant les conseils requis par l'occasion :
1.

Soyez reconnaissant pour la constitution sous laquelle vous vivez—

[Il est généralement admis par ceux qui ont étudié la constitution de la Grande-Bretagne, qu'elle est la plus parfaite de toutes sur terre. Dans aucun autre état sous le ciel, il n'y a une plus grande mesure de liberté combinée avec la même mesure de sécurité et de force. L'étendue de nos libertés civiles et religieuses est à juste titre la vantardise de tous ceux qui ont le bonheur de vivre dans notre terre privilégiée. Combien notre condition est différente de celle de l'empire romain à l'époque de Néron, l'époque où S.

Paul a écrit cette épître ! Combien différente aussi pouvons-nous ajouter de la situation de notre propre pays aux jours de Marie, quand tant d'excellents de la terre ont été brûlés à mort, pour adorer Dieu selon leur conscience ! Dans notre heureuse terre, le plus pauvre d'entre nous est autant protégé dans sa personne et ses biens que le plus riche ; le roi lui-même ne peut pas non plus l'opprimer contrairement à la loi. Soyons donc reconnaissants pour ces miséricordes ; et nous rassemblons autour de la Constitution, pour la soutenir contre tous les artifices des mécontents et les conspirations des hommes méchants [Note : prêché le fév.

9, 1817, à l'occasion de l'assaut fait contre le prince régent, et des preuves de conspirations soumises aux deux chambres du Parlement quelques jours auparavant.]. Si les chrétiens sous un gouvernement comme celui de Néron étaient si strictement enjoints de s'approuver loyaux et fidèles, à plus forte raison il est de notre devoir de l'être sous un gouvernement comme le nôtre.]

2. Marchez digne de ce meilleur royaume dont vous prétendez être les sujets—

[Cette amélioration de notre sujet est suggérée par notre Seigneur lui-même; qui, à une question qui lui était posée concernant le paiement du tribut au gouverneur romain, répondit : « Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu [Note : Matthieu 22:17 .] . " Dieu, comme nous l'avons déjà dit, est le grand gouverneur de toute la terre ; et il a établi un royaume, le royaume de son Fils bien-aimé, qui est «Roi des rois et Seigneur des seigneurs.

» Or, en tant que chrétiens, vous professez être les sujets du Christ ; et vous devez une obéissance sans réserve à tous ses commandements. Sous lui, vous jouissez de la liberté et de la protection les plus parfaites, contre le péché et Satan, la mort et l'enfer. Pour chaque acte de fidélité envers lui, vous aurez une mesure appropriée de « louange » ; vous n'avez pas non plus la moindre raison de craindre sa colère, si vous obéissez promptement à ses commandements.

L'approbation des princes terrestres et les récompenses qu'ils confèrent n'appartiennent qu'à cette vie ; mais ceux que notre bien-aimé-Seigneur conférera s'étendront aussi à la vie à venir. « Soyez donc forts et très courageux pour observer et faire tout ce qu'il commande [Note : Josué 1:7 .] » Honorez-le dans vos cœurs : travaillez aussi à faire avancer ses intérêts dans le monde : ne comptez aucun sacrifice douloureux qu'il exige de vos mains : mais « soyez prêt, s'il le faut, à donner votre vie pour lui ». « Soyez fidèles jusqu'à la mort, et il vous donnera une couronne de vie. »]