Romains 14:17-19

DISCOURS : LE
CHRISTIANISME PRATIQUE DE 1917 ILLUSTRÉ

Romains 14:17 . Le royaume de Dieu n'est ni viande ni boisson ; mais la justice, la paix et la joie dans le Saint-Esprit. Car celui qui sert Christ dans ces choses est agréable à Dieu et approuvé des hommes. Suivons donc les choses qui font la paix, et les choses par lesquelles l'un peut édifier l'autre .

Avoir une vision claire des doctrines chrétiennes est nécessaire ; mais avoir une juste appréhension de l'esprit et du tempérament chrétiens n'est pas moins nécessaire : et il est fort regrettable que, là où les doctrines sont bien comprises, le tempérament chrétien est souvent gravement négligé : bien plus, l'importance même des doctrines est souvent fait un prétexte pour exercer les humeurs les plus répugnantes au christianisme vivant.

Les gens ne sont pas disposés à faire la distinction entre l'essentiel et le non-essentiel de la religion. Il y a en chaque homme une disposition à exalter quelque sentiment favori qui lui est propre, et à l'imposer aux autres au-delà de ce que son importance relative exige ; tandis que l'esprit du christianisme demande plutôt une tolérance mutuelle à l'égard des choses indifférentes, et des concessions mutuelles, afin de conserver la paix et l'harmonie.

La portée du chapitre qui nous occupe est de tracer une ligne de conduite pour les chrétiens à cet égard : et à ce titre, elle mérite la considération la plus attentive. Pour vous présenter le sujet dans toutes ses dimensions les plus importantes, nous allons,

I. Montrez en quoi consiste le christianisme pratique :

[La religion juive consistait beaucoup dans l'observance de rites et de cérémonies, qui étaient marqués avec une grande précision, et enjoints sous les peines les plus sévères. L'abstention de l'utilisation de certains types de nourriture, le maintien comme sacré de certaines périodes et saisons, et le respect de certaines ordonnances, étaient commandés avec la même autorité que le décalogue lui-même. Mais ces choses devaient cesser avec cette dispense [Note : Hébreux 9:10 .

] : ils n'ont été nommés que « jusqu'aux temps de la réforme : » et maintenant ils ne doivent plus être observés [Note : Colossiens 2:16 .]. « Le royaume de Dieu », c'est-à-dire le royaume du Christ établi dans le cœur, ne consiste pas en eux ; « ce n'est pas dans la viande et la boisson », mais dans quelque chose de plus substantiel, de plus excellent, de plus spirituel ; à savoir, « dans la justice et la paix, et la joie dans le Saint-Esprit ».

Beaucoup interprètent ces mots comme une foi importante dans la « justice » du Seigneur Jésus-Christ, et la « paix » par le sang de sa croix, et la « joie dans le Saint-Esprit » comme le fruit de notre acceptation avec Dieu. Mais nous appréhendons que ces paroles se rapportent plutôt à des dispositions saintes et célestes , par opposition à l'esprit qui est engendré par un attachement indu aux rites et aux cérémonies.

On entend par eux un amour universel de la droiture , par opposition à un zèle pour les formes ; un état d'esprit paisible , opposé à l'irritation que l'on chérit et aux dissensions qu'occasionne un esprit querelleux ; et une joie en Dieu , par opposition à la suffisance de soi qui est favorisée par une conformité pharisaïque aux formes prescrites. L'étendue de tout le contexte semble pointer vers cette interprétation, et diriger nos pensées dans le canal qui nous est tracé par les paroles de Balaam à Balak [Note : Michée 6:6 .

] ; ou par ceux de notre Seigneur aux pharisiens pharisiens, « qui ont payé la dîme de la menthe, de l'anis et du cumin, mais ont négligé les questions les plus importantes de la loi, du jugement, de la miséricorde et de la foi [Note : Matthieu 23:23 .] . "

En ces choses consiste le christianisme vital. L'orientation de tout le cœur vers l'observance des lois de Dieu est la grande promesse de l'Évangile, et son effet certain, partout où il est reçu en vérité : « Je vous donnerai un cœur nouveau, et un esprit nouveau mettre en vous: et je vous ferai marcher dans mes statuts, et vous garderez mes jugements pour les faire [Note: Ézéchiel 36:26 .

]. " Et encore : « Je mettrai ma loi dans leurs parties intimes, et je l'écrirai dans leurs cœurs [Note : Jérémie 31:33 : Jérémie 31:33 .] » fruit de la foi [Note : Galates 5:6 .

], et forme le trait le plus frappant dans le caractère de tout vrai croyant [Note : 1 Jean 3:14 .] est honoré, et l'homme est aimé pour l'amour de Dieu. Dans le cœur de ces croyants « il glorifiera le Seigneur Jésus et répandra l'amour du Père : il les remplira d'une joie indicible et glorifiée » — — — Une telle justice, une telle paix et une telle joie, sont les fruits et les preuves du règne de Christ dans l'âme : et en eux, plutôt que dans des formes de toute sorte, consiste son royaume.]

Ayant ainsi marqué la nature du christianisme pratique, nous allons,

II.

Soulignez son excellence particulière—

Les ordonnances relatives aux viandes et aux boissons n'étaient que de simples « éléments mendiants » : elles n'avaient aucune valeur, sauf comme « l'ombre des bonnes choses à venir ». Mais ces saintes dispositions sont vraiment précieuses : et tout homme qui les cultive,

1. Est accepté de Dieu—

[Les observateurs de formes et de cérémonies n'étaient nullement acceptés, à moins que leurs services ne soient accompagnés d'un état d'esprit convenable et correspondant [Note : Ésaïe 1:11 .]; oui plutôt, ils étaient odieux, comme l'offrande du sang de porc, ou comme le meurtre lui-même [Note : Ésaïe 66:3 .

]. Mais ce n'est pas le cas des services dont nous avons parlé : ils sont vraiment agréables aux yeux de Dieu ; et les dispositions exercées sont à ses yeux «un ornement de grand prix». Oui, « le Seigneur juste aime la justice » et « rencontrera celui qui se réjouit de l'opérer [Note : Ésaïe 64:5 .] ». Il n'est pas de gage de son amour qu'il ne donne à ceux qui cultivent un esprit d'amour et cherchent en lui tout leur bonheur.

« Il mettra son amour sur eux ; et entendra et répondra à toutes leurs requêtes : il sera avec eux dans la détresse : il les délivrera et les honorera : avec une longue vie aussi il les satisfera, et leur montrera son salut plein et complet [Note : Psaume 91:14 .], »]

2. Est approuvé des hommes—

[Ceux qui dépensent leur zèle pour les extérieurs de la religion peuvent être loués par des partisans, mais ils ne seront jamais respectés par ceux qui diffèrent d'eux, ni même par leur propre parti. Les dispositions exercées par de telles personnes sont peu aimables, et par conséquent elles ne peuvent jamais générer l'amour dans le cœur de personne. Mais le saint homme de Dieu, qui travaille à accomplir toute justice, à promouvoir le bonheur de tous ceux qui l'entourent et à vivre dans la jouissance constante de son Dieu, il a, dis-je, un témoignage dans le cœur de tous, même de ceux qui diffèrent de lui par des choses de moindre importance : et bien qu'en raison des circonstances ils puissent se tenir à distance de lui, ils l'honorent dans leur cœur et ont la persuasion intérieure « que Dieu est avec lui d'une vérité.

Le monde impie peut en effet le haïr, tout comme ils haïssaient les apôtres et notre Seigneur lui-même ; dans leur cœur, « Si je meurs, je serais heureux de trouver dans votre état. »]
Il ne faut pas oublier cependant que ce qui donne à ces services leur chef Excellence en [on
suppose que la personne qui exécute ces services est déjà le sujet et serviteur de Christ, ayant par la grâce divine été converti à Dieu, et « traduit du royaume des ténèbres dans le royaume du Fils bien-aimé de Dieu : » et qu'en les accomplissant, il n'essaie pas d'établir une justice de le sien, mais pour « servir et glorifier le Seigneur Jésus-Christ.

« Il faut qu'il ait en vue cette fin ; et que tout ce qu'il fait soit fait pour Christ , c'est-à-dire par égard pour son autorité et en vue de sa gloire. En effet, la foi en Christ et l'amour pour son nom sont les seuls principes qui opéreront à la production des dispositions mentionnées ci-dessus. Un homme peut en avoir l'apparence sans foi en Christ ; mais la réalité qu'il ne peut pas avoir.

Dans l'esprit de l'incroyant, les circonstances de la religion auront un poids excessif : dans le croyant seul l'essentiel aura toute sa portée et son ascendant primordial. Quand donc nous parlons de ces dispositions comme acceptées de Dieu et approuvées des hommes, il est supposé qu'en elles « nous servons Christ », par la seule grâce de qui nous pouvons les faire, et par qui seul elles peuvent jamais être acceptées.]

Ayant maintenant montré la nature et l'excellence du christianisme pratique, nous allons, en conclusion,

III.

Donnez quelques indications pour l'exercice de celui-ci—

La direction générale de notre texte est de "suivre les choses qui font la paix et les choses par lesquelles l'un peut édifier l'autre". Mais pour que toute la portée du chapitre puisse être mieux comprise, nous descendrons un peu plus dans les détails.

1. N'insistez pas indûment sur les choses indifférentes—

[Comme parmi les Juifs, il y en avait beaucoup qui insistaient davantage sur le lavage des casseroles et des coupes que sur l'obéissance aux commandements de Dieu [Note : Marc 7:8 .], de même maintenant il y en a beaucoup dont le zèle n'a de respect que les circonstances de la religion. Les papistes sont prêts à confiner le salut à ceux qui sont dans le giron de leur Église : et presque chaque secte distincte de protestants est prête à s'arroger le même privilège exclusif.

Il est douloureux de penser à quelle aversion mutuelle s'est créée parmi les chrétiens, par la circonstance d'adorer avec ou sans une forme de prière, ou par des différences encore moins importantes. Mais les choses ne devraient pas être ainsi. Nous ne devrions pas insister plus sur quoi que ce soit que ce que nous trouvons dans les Écritures de vérité. Les doctrines fondamentales de la religion doivent être maintenues fermes et sacrifiées à personne. Les simples devoirs de la religion doivent aussi être exécutés avec une fermeté inébranlable : mais tout ce qui n'interfère pas avec ceux-ci doit être laissé au jugement et à la conscience de chaque individu ; ni ne lui étant imposé par nécessité, ni exigé de lui avec rigueur, ni fait de lui un motif d'aliénation.

Nous devons concéder aux autres la liberté que nous réclamons pour nous-mêmes ; et soyez plus soucieux de conserver une union de cœur, que par la dictée de produire une uniformité de sentiment. « Un homme estime un jour au-dessus d'un autre, un autre estime chaque jour le même. » Et que dit saint Paul à cela ? Laisser le plus puissant des deux obliger l'autre à adopter ses vues ? Non : mais : « Que chacun soit pleinement convaincu dans son propre esprit [Note : v. 5.].”]

2. Soyez tendre en jugeant ceux qui diffèrent de vous—

[Ceux qui ont vu leur liberté chrétienne, ont méprisé leurs frères plus faibles, pour avoir scrupuleusement mangé ce qui avait été offert à une idole; tandis que, d'un autre côté, ceux qui doutaient de la légalité de manger de telles choses, condamnaient leurs frères plus forts, comme méprisant avec présomption les commandements de Dieu. Une disposition similaire à se mépriser ou à se condamner existe parmi les avocats de certaines doctrines qui ont divisé l'Église de Dieu pendant des siècles.

Ceux qui pensent avoir une compréhension plus profonde des décrets divins, regardent avec pitié et mépris leurs frères moins éclairés ; tandis que ceux-ci, d'autre part, se sentent aigris contre les autres, et les chargent de toutes sortes d'opprobre. Hélas! Hélas! quand les membres profès du corps du Christ cesseront-ils d'exercer de telles dispositions les uns envers les autres et accepteront-ils de cultiver un esprit de tolérance mutuelle ? Quand les hommes cesseront-ils de dogmatiser, comme s'ils étaient infaillibles ? Il est probable que la vérité n'appartient pas exclusivement à l'une ou l'autre de ces parties, mais se trouve plutôt chez ceux qui reçoivent avec douceur, et interprètent avec méfiance, les déclarations apparemment opposées de Dieu, et attendent son temps pour une explication plus complète de celles-ci.

Aucun homme n'est en possession exclusive de toute vérité ; bien plus, des personnes peuvent dans certaines choses poursuivre une conduite opposée, et pourtant toutes les deux ont raison, parce que les choses sur lesquelles elles sont en désaccord peuvent être des sujets de pure indifférence [Note : v. 6.] : par conséquent, tandis que chaque homme doit chercher à acquérir les sentiments les plus corrects, chaque homme doit laisser les autres « se tenir debout ou tomber devant leur propre maître [Note : v. 4.].”]

3. Soyez prudent dans l'exercice de votre liberté—

[Une action peut être bonne en soi, mais elle peut devenir mauvaise si elle est accomplie en présence d'un autre qui doute de sa légalité, et peut par son intermédiaire être amenée à violer les préceptes de sa propre conscience en suivant l'exemple. C'est un point qui mérite bien notre attention. Nous devons respecter la conscience des autres et veiller à « ne pas constituer une pierre d'achoppement ou une occasion de chuter sur le chemin de notre frère.

” De même que nous ne devons pas prétendre le forcer à agir contrairement à sa conscience, nous ne devons pas non plus le tenter de le faire, de peur que nous ne le conduisions au péché et que nous détruisions ainsi son âme. Notre Seigneur béni a donné sa vie pour sauver de telles personnes ; et ne devons-nous pas renoncer à une gratification insignifiante pour leur bien-être ? Oui, risquerions-nous, pour quelque petite indulgence, de les plonger dans la ruine éternelle ? Impiété choquante ! En agissant ainsi, nous péchons contre Christ, et compromettons grandement le salut de nos propres âmes.

Et plutôt que d'être coupables d'une telle méchanceté, nous devrions nous refuser la gratification la plus innocente au monde : ver. 21. avec 1 Corinthiens 8:9 .].”]

4. Soyez soucieux, non de faire du prosélytisme à une fête, mais d'édifier votre frère en amour—

[Ici, presque toutes les classes du monde chrétien sont grandement à blâmer. Si un frère commence à avoir sa conscience éveillée, le premier objet de la généralité est de l'amener à son parti particulier. A cette fin, ils lui présentent les points particuliers qui peuvent conduire son esprit dans le canal particulier qu'ils souhaitent. Mais saint Paul interdit expressément une telle conduite odieuse : « Celui qui est faible dans la foi, recevez-le, mais pas aux disputes douteuses [Note : v.

1.]." Combien de fleurs pleines d'espoir sont tombées à néant parce qu'elles ont été ainsi flétries par le souffle d'une vaine dispute ! Combien, au lieu de venir pleinement au Christ et de se consacrer entièrement à lui, ont été amenés à se reposer dans l'adoption d'un credo particulier, une union avec un parti particulier, ou une soumission à un rite particulier ! En vérité, ceux qui, par un tel usage de leur influence, retiennent une âme curieuse, ont beaucoup à répondre.

Construire un frère dans la foi et l'amour devrait être notre seul objectif ; et, qu'il appartienne ou non à notre parti particulier, cela devrait nous satisfaire de voir qu'il « grandit dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ ». Au lieu de travailler à le faire du prosélytisme à notre parti, nous devrions oublier que nous-mêmes sommes de n'importe quel parti [Note : 1 Corinthiens 9:9 .

] : ou, si nous devons être d'un parti, que ce soit de celui que Moïse a approuvé, et qui comprend l'Église universelle, — « le côté du Seigneur [Note : Exode 32:26 .] ». S'unir à lui et s'édifier les uns les autres dans sa foi et sa crainte, est le seul exercice approprié de l'amour chrétien et de l'influence chrétienne.]