Romains 14:22

DISCOURS : 1918
PAR RAPPORT À LA CONSCIENCE RECOMMANDÉ

Romains 14:22 . Heureux celui qui ne se condamne pas dans ce qu'il permet .

Il est bien connu qu'il existe une grande diversité d'opinions parmi les hommes de bien sur les principes de la religion. Ils ne sont pas non plus tout à fait d'accord sur le sujet du devoir moral. Certains ont une idée plus claire de la nature et de l'étendue de la liberté chrétienne, tandis que d'autres sont asservis à des rites superstitieux ; et certains sont prêts à plaider pour une certaine indulgence latitudinale, que d'autres se sentent nullement autorisés à admettre.

Il y a cependant un point sur lequel tous sont d'accord ; c'est-à-dire la nécessité de suivre les préceptes de notre propre conscience. L'homme qui viole ses propres principes, qu'il ait raison ou tort dans son jugement, est condamné dans son propre esprit : tandis que, d'autre part, comme nous le dit l'Apôtre dans notre texte, « il est heureux, celui qui ne se condamne pas lui-même dans ce qu'il permet.
Le sujet de la conscience doit être traité avec une extrême délicatesse et soin ; de peur que nous ne blessions un frère faible et que nous n'attristions le cœur du juste. C'est pourtant un sujet d'une importance si vitale, qu'il faut nécessairement l'aborder et le poursuivre en toute fidélité. Laissez-moi donc vous dire,

I. L'office de la conscience—

L'office approprié de la conscience est l'exhortation. Il n'est pas donné de nous instruire de quoi que ce soit de nouveau, mais de nous régler d'après des principes fixes dans l'esprit. il nous est donné,

1. En tant que moniteur secret—

[En chaque homme il y a quelque chose qui a en lui la force d'une loi. Ceux qui ne possèdent pas la connaissance de la révélation de Dieu auront encore quelques principes d'action, qu'ils considèrent comme obligatoires, et selon lesquels la voix de la conscience parle. N'ayant pas d'autre loi, « ils sont une loi pour eux-mêmes [Note : Romains 2:14 .

] : » et l'office de la conscience est de témoigner, lorsqu'ils accomplissent, et lorsqu'ils violent, cette loi. Ce témoignage ne se réfère pas non plus à leurs actions simplement, mais aussi à leurs motifs : sur lesquels, nul autre qu'eux-mêmes ne peut former un jugement correct. C'est le point de vue que l'Écriture donne de la conscience : « L'esprit de l'homme est la bougie du Seigneur, sondant toutes les parties intérieures du ventre [Note : Proverbes 20:27 : Proverbes 20:27 .

]. " Non qu'il attende l'exécution d'un acte : il atteste préalablement de la qualité de l'acte proposé ; et fonctionne comme un stimulus, si l'acte est bon ; ou comme un chèque, s'il est mauvais. Son influence est en effet, pour la plupart, proportionnée au désir qu'un homme éprouve d'être gouverné par elle : si un homme néglige ses mouvements, elle peut être réduite au silence absolu ; ce sera un moniteur des plus gentils et fidèles en toutes occasions.

Il nous dira ce qu'aucun semblable n'osera dire ; et il faudra la même liberté dans le sein d'un roi que dans le moindre de ses sujets. Elle est rarement très bruyante, sauf après une énorme transgression : son témoignage est, pour la plupart, rendu d'une voix encore petite, que seule la personne elle-même peut entendre. Pourtant, à certaines occasions, il trahira son opération dans l'esprit, surtout lorsqu'il reprochera quelque chose qui ne va pas, et pour quelque chose que l'homme lui-même aurait honte d'avoir su : sur son visage une teinte pâle, qu'un observateur avisé ne peut facilement mal interpréter.]

2. En tant que juge faisant autorité—

[Mais ce n'est pas seulement en surveillant que la conscience agit, mais aussi en juge : et à cet égard elle est le vice-gérant de Dieu dans l'âme. Il y érige un tribunal ! et appelle un homme à comparaître devant elle, et à rendre compte de sa conduite : et alors elle rend un jugement, « soit en l'excusant, soit en l'accusant [Note : Romains 2:15 .

] », comme l'occasion le justifie ; et l'acquittant ou le condamnant, comme Dieu lui-même le fera au jugement futur. Parfois, il exerce son autorité immédiatement ; comme lorsqu'il déclara à Adam, au paradis, qu'il était dépouillé de l'image divine dans laquelle il avait été créé [Note : Genèse 3:10 .] : ou, comme lorsqu'il fit frapper le cœur de David pour avoir compté le peuple [ Remarque :2 Samuel 24:10 : 2 Samuel 24:10 .

] : ou, comme lorsqu'il fit sortir de la présence de notre Seigneur les accusateurs d'une adultère [Note : Jean 8:9 .]. D'autres fois, elle tarde jusqu'à ce qu'une occasion se présente pour tirer son jugement : ainsi elle l'a fait dans le cas des frères de Joseph, à qui elle a fait sentir l'injustice et la cruauté qu'ils avaient exercées, quelques années auparavant, envers lui [Note : Genèse 42:21 .

]. Parfois il prononce sa sentence de manière à produire une humiliation seyante, comme dans le cas de Pierre : et parfois de manière à conduire au découragement total, comme dans le cas de Judas ; qu'il poussait au suicide, comme seul refuge contre ses reproches poignants.]

Contemplons maintenant,

II.

Notre devoir par rapport à cela—

Les hommes ont un devoir envers leur esprit en général, de les cultiver et de les perfectionner en connaissance, et de les préparer au meilleur accomplissement de toutes les fonctions de la vie. Mais envers leur conscience, ils ont des obligations de premier ordre, à cause de l'autorité prééminente dont elle est investie et de l'influence qu'elle exerce sur tout notre homme. Nous devrions, alors,

1. Pour bien le renseigner—

[Nous avons déjà observé que la conscience ne nous prescrit aucune règle, mais ne rend son témoignage que selon une règle qui a préalablement existé dans l'esprit. Aucun homme non plus ne commet jamais de péché en suivant ses préceptes. Saint Paul, lorsqu'il persécutait les saints, supposait qu'en agissant ainsi il remplissait un devoir envers Dieu ; car « il pensait qu'il devait faire beaucoup de choses contraires au nom de Jésus.

» Sans doute en cela il a péché : mais son péché a consisté, non à suivre les ordres de sa propre conscience, mais à avoir sa conscience si mal informée. S'il avait étudié les Écritures avec plus d'humilité d'esprit et recherché l'instruction de Dieu, il aurait été préservé des erreurs fatales dans lesquelles il est tombé. En effet, il attribue lui-même comme une atténuation de sa culpabilité, qu'il l'avait contractée « par ignorance, et dans l'incrédulité [Note : 1 Timothée 1:13 .

] : » car s'il avait su quel mal il commettait et s'il y avait persisté, il y avait lieu de craindre qu'il n'aurait jamais obtenu miséricorde de la part du Seigneur. Si nous voulons que la conscience remplisse correctement son office, nous devons prendre la loi de Dieu pour la norme par laquelle elle jugera. Il ne faut pas aller vers les hommes pour nous instruire des principes du monde, qui sont tout à fait fondés sur l'erreur ; mais doit se tourner vers Dieu, pour «nous guider dans toute la vérité», selon sa parole infaillible, et par les influences de son bon Esprit.

Nous ne devons pas non plus nous imaginer hâtivement que nos vues sont correctes : car il y a une pellicule sur nos yeux, et nous sommes loin de voir les choses aussi distinctement que nous le devrions. Nous devons maintenir une jalousie divine envers nous-mêmes, de peur que « Satan ne nous séduise » ou que notre propre cœur ne nous séduise. Nous devons veiller à ce que « la lumière qui est en nous ne soit pas des ténèbres » : car si c'est le cas, combien ces ténèbres doivent-elles être grandes ! Mais, « si notre œil est simple, alors tout notre corps sera plein de lumière [Note : Matthieu 6:22 .] », et le témoignage de la conscience sera en parfait accord avec la pensée de Dieu.]

2. A le consulter en toutes occasions—

[Nous ne devons pas rester les yeux bandés, mais nous devons nous efforcer de nous frayer un chemin avant d'entreprendre quelque action que ce soit. Agir d'abord, et ensuite s'enquérir, est une manière presque certaine de s'impliquer dans la culpabilité [Note : Proverbes 20:25 .]. Faire de la conscience un prétexte pour faire une chose à laquelle nous étions auparavant inclinés, est en effet une horrible illusion ; et pas moins commun qu'il est odieux.

Mais, d'un autre côté, faire quoi que ce soit sans une enquête minutieuse sur la qualité de l'action proposée, est présomptueux à l'extrême, et montre que nous n'avons pas vraiment la crainte de Dieu sous les yeux. Le témoignage de conscience n'est pas non plus facile à obtenir. Parfois, en effet, il parle à l'instant, et sans beaucoup de consultation préalable : et dans ce cas son témoignage est presque toujours selon la vérité ; et un homme fera bien en accordant un respect particulier à de tels mouvements spontanés du moniteur en lui .

Mais, pour la plupart, il faut du temps pour faire un exposé juste des circonstances dont la conscience doit juger : et dans de tels cas, s'ils n'ont de respect qu'à Dieu seul, nous devrions considérer attentivement la conduite de notre bienheureux Seigneur et ses Apôtres en des occasions similaires : ou, s'ils ont du respect pour l'homme, alors devrions-nous dans tous les cas changer de place, pour ainsi dire, avec la personne concernée ; afin que nous puissions juger avec plus de franchise que nous n'en exercerons probablement, si nous nous tenons entièrement sur notre propre terrain ; parce que notre jugement n'est que trop susceptible d'être faussé par l'amour-propre et la partialité pécheresse.

Nous ne devons jamais oublier que, « si nous doutons de la légalité de quelque chose, nous nous condamnons nous-mêmes si nous le faisons ; puisque tout ce qui n'est pas de la foi est péché [Note : v. 23.]. " Nous devrions donc nous arrêter et délibérer jusqu'à ce que nous voyions notre voie libre ; et décidez, si possible, de ne rien faire jusqu'à ce que « nous soyons pleinement persuadés dans nos propres esprits [Note : v. 5.].”]

3. Pour le garder droit et tendre—

[La conscience peut facilement être déformée, oui, et réduite au silence aussi ; de sorte qu'il ne rendra aucun témoignage jusqu'à ce qu'il soit réveillé par une énormité flagrante, ou par quelque événement particulier. Si nous allons consulter des conseillers mondains, ils justifieront bien sûr les voies qu'ils souhaitent que nous suivions : et si nous écoutons la voix de l'intérêt ou de l'inclination en nous, nous pourrons bientôt disposer de raisons suffisantes pour poursuivre la ligne qu'ils prescrirait.

Ils nous diront que l'objet pour lequel ils plaident est communément approuvé par tous dans nos circonstances : qu'il ne faut céder que dans telle ou telle occasion particulière : que tenir contre les vœux et les sollicitations de nos amis peut être attribué à rien d'autre qu'à l'orgueil spirituel, et offensera juste ceux à qui nous sommes tenus de plaire ; et qu'en effet notre précision ne fera qu'offenser ceux que nous devons plutôt concilier, et rendre la religion odieuse à ceux dont nous voulons plutôt favoriser le bien-être éternel.

Mille arguments de ce genre seront présentés à nos esprits, soit par nos amis mondains, soit par nos propres cœurs charnels ; et par eux nous pouvons persuader la conscience de changer sa sentence, et de sanctionner nos voies : et, après un certain temps, nous pouvons aveugler et brûler tellement notre conscience, qu'elle n'accomplira plus son office propre. Mais faire cela, c'est infliger un préjudice irréparable à nos propres âmes, et sceller, j'avais presque dit, notre condamnation éternelle.

Il faut donc faire preuve de la plus grande prudence possible sur cette tête. Aucune norme ne devrait être mentionnée, mais celle que Dieu lui-même approuvera ; et selon sa parole écrite, chaque sentiment et chaque acte devraient être jugés. « Quiconque ne parle pas selon cette parole, il n'y a pas de lumière en lui [Note : Ésaïe 8:20 .

] ; » et son conseil, s'il est suivi, ne fera que trébucher nos pieds vers notre ruine. En prenant cela pour guide en toutes occasions et en toutes circonstances, nous devrions dire avec le saint Job : « Mon cœur ne m'insultera pas tant que je vivrai [Note :Job 27:6 .] »]

Adresse—
1.

Ceux qui ne consultent pas leur conscience et ne s'en troublent pas—

[Bien qu'il n'y ait pas d'homme sans conscience, pourtant la plus grande partie du monde vit comme s'ils n'avaient pas une telle faculté de les contrôler. Quelle que soit la vie qu'ils ont choisie pour eux-mêmes, ils y marchent sans trop réfléchir, ni aucun remords. Les amants du plaisir, les adeptes du gain, le religieux formel, tous conçoivent leurs lignes respectives comme étant, dans l'ensemble, telles qu'ils sont libres de suivre, et telles qu'elles finiront bien par aboutir.

Quant à s'essayer à l'épreuve de l'Écriture, ils n'y pensent pas : ils s'auto-approuvent ; et ils conçoivent que Dieu confirmera le témoignage de leur propre esprit. Mais je dois rappeler à toutes ces personnes, qu'il y a un jugement futur ; et que Dieu jugera, non par les lois que les hommes s'établissent, mais par la loi qu'il a lui-même donnée dans sa parole écrite. Par cela tout l'univers sera jugé, et selon cela le sort éternel de tout homme sera fixé [Note : 1 Corinthiens 4:4 .] — — —]

2. Ceux dont la conscience est faible et troublée—

[Si vos esprits sont troublés, voyez s'il n'y a pas une juste raison pour qu'ils en soient ainsi : et quand vous aurez découvert la chose maudite, éloignez-la de vous avec horreur, et implorez la miséricorde de la part de Dieu pour votre péché dans l'ayant jamais cédé. Et si ce n'est qu'un grain dans l'œil, que la conscience ne cesse jamais de pleurer, jusqu'à ce qu'elle l'ait pleuré. Il y a, il est vrai, des circonstances qui peuvent bien admettre le doute : et, dans de telles circonstances, vous feriez bien de consulter quelqu'un de piété connue et d'une expérience profonde ; et en même temps de rechercher la direction de Dieu, par l'influence de son Esprit Saint.

Pendant que vos doutes subsistent, il serait bon de faire une pause : car, « si un homme estime quelque chose d'impur, pour lui cela est impur [Note : v. 14.]. " Pourtant, il n'est en aucun cas conseillé de se reposer sans obtenir satisfaction à votre esprit. C'est un état douloureux dans lequel être; et vous devriez utiliser tous les moyens appropriés pour en obtenir la délivrance [Note : Galates 6:4 .

] : mais, jusqu'à ce que cette délivrance vienne, prenez mon texte pour guide : « Heureux celui qui ne se condamne pas dans ce qu'il permet. « Si une fois que vous faites le sacrifice d'une bonne conscience, vous êtes en train de faire un naufrage total de votre foi [Note : 1 Timothée 1:19 .] »

Pourtant, je dois dire : Ne jugez pas ceux qui ne voient pas avec vos yeux et ne marchez pas dans votre chemin. Une autre personne peut avoir une compréhension plus complète que vous de la nature de la liberté chrétienne : et « pour son propre Maître, tout homme doit se tenir debout ou tomber ». Contentez-vous de vous approuver vous-mêmes à Dieu ; et laissez aux autres la latitude que vous revendiquez pour vous-mêmes [Note : v. 4, 5.]

3. Ceux qui jouissent du témoignage d'une bonne conscience—

[C'est un privilège très élevé, et, que ce soit dans la vie [Note : 2 Corinthiens 1:12 .] ou la mort [Note: 2 Rois 20:3 .], une source de joie indicible. Soyez reconnaissants pour cela : et, en même temps, lavez vos meilleures actions, pas moins que celles qui sont plus défectueuses, dans la fontaine du sang de votre Rédempteur : car, s'il « ne supporte pas l'iniquité de vos choses saintes [ Remarque : Exode 28:38 :Exode 28:38 .

] », vos actes les plus justes vous condamneront. Veillez en même temps à ce que votre liberté ne soit jamais utilisée au point de devenir une pierre d'achoppement pour vos frères plus faibles. Il valait mieux s'abstenir de toute gratification que ce soit, qu'en s'y livrant, d'en faire une occasion d'offenser quelqu'un [Note : 1 Corinthiens 8:9 ; 1 Corinthiens 8:13 : 1 Corinthiens 8:13 .

]. Que toute votre conduite montre l'excellence des principes par lesquels vous êtes gouvernés : et que ce soit « le seul travail de votre vie de garder une bonne conscience à la fois envers Dieu et envers l'homme [Note : Actes 24:16 : Actes 24:16 .] »]