Romains 2:6-11

DISCOURS : 1825
LA RÈGLE DU FUTUR JUGEMENT DE DIEU

Romains 2:6 . Qui rendra à chacun selon ses œuvres : à ceux qui, par une persévérance patiente dans le bien, recherchent la gloire, l'honneur et l'immortalité, la vie éternelle ; mais à ceux qui sont querelleurs et n'obéissent pas à la vérité, mais obéissent à l'injustice, et la colère, la tribulation et l'angoisse, sur toute âme d'homme qui fait le mal, du Juif d'abord, et aussi du Gentil ; mais gloire, honneur et paix à tout homme qui fait le bien, au Juif d'abord, et aussi au Gentil : car il n'y a aucun respect des personnes avec Dieu .

EN lisant les écrits apostoliques, nous devons prêter attention, non seulement aux doctrines qui sont inculquées, mais à la manière dont elles sont inculquées ; car, écrivant, comme les Apôtres, entièrement sous l'influence de l'amour, ils nous ont donné de nombreuses leçons précieuses, qui échappent à l'attention de l'observateur superficiel, mais récompensent amplement la recherche de ceux qui les étudient avec une plus grande attention, et désirent s'imprégner leur esprit.

Il n'est pas négligeable d'apprendre à combattre les préjugés avec succès. Cela se fait rarement par une attaque ouverte et directe : il vaut bien mieux l'essayer par un mode plus détourné, à savoir, en établissant des vérités qui serviront à donner des vues plus justes à l'esprit. De cette façon, le tissu de l'erreur, qui aurait résisté à toute agression brutale, est miné et tombe, avant que celui qui l'a défendu ait eu connaissance d'une quelconque opposition.

Les Juifs étaient fortement possédés par l'idée qu'aucun Juif ne pouvait périr, sauf par apostasie ou idolâtrie ; et qu'aucun Gentil ne pouvait être sauvé qu'en se soumettant aux institutions et aux observances du rituel mosaïque. Pour contrer cette erreur, l'Apôtre montre que les Juifs, non moins que les Gentils, avaient besoin d'un Sauveur et devaient embrasser l'Évangile pour leur salut final.

Mais il arrive à cette conclusion par des progrès graduels et presque imperceptibles ; montrant que Dieu, en tant que juste juge, traitera tous selon leurs œuvres, sans montrer de partialité à aucun à cause de leurs privilèges extérieurs, ou laisser personne souffrir à cause de leurs inconvénients extérieurs, mais en accordant également à tous un tel comme l'exigent leurs caractères respectifs.

C'est une vérité si évidente et indiscutable, qu'ils ne pouvaient qu'y acquiescer ; et, en y tenant dûment compte, ils seraient prêts à embrasser tout ce que l'Apôtre était sur le point d'avancer sur le sujet qu'il était spécialement chargé de proclamer, l'admission de tous, Juifs et Gentils, sur un pied d'égalité, dans l'Église du Christ.
Mais, en énonçant la règle que Dieu observerait dans le jugement futur, l'Apôtre entendait en outre transmettre l'information la plus importante au monde entier : car, comme tous doivent un jour se tenir devant le siège du jugement du Christ, il est d'une infinité de l'importance pour tous de savoir sur quelles bases leur état éternel sera déterminé.
Pour ne laisser aucun doute à ce sujet, déclare-t-il pleinement,

I. Le caractère et la fin du pieux—

Marque,

1. Leur caractère—

[L'homme pieux est connu par l'objet qu'il poursuit. Rien de moins que « la gloire, l'honneur et l'immortalité » le satisfera : non la gloire et l'honneur qui appartiennent à cette vie ; non l'immortalité qui consiste dans la renommée posthume : celles qu'il laisse aux autres : son ambition s'élève vers des choses plus élevées ; les choses dignes d'une âme immortelle ; jusqu'à la possession éternelle de toute la gloire et la félicité du ciel.

C'est le prix qu'il se voit offrir dans les Écritures : et pour l'atteindre, il met tous ses nerfs à rude épreuve. Il sait bien combien il récompensera richement tous ses travaux et labeurs ; et tout en comparaison est considéré par lui comme la petite poussière sur la balance.

Il est encore connu par les moyens qu'il emploie pour l'atteindre : il le cherche « par une patiente persévérance dans le bien-être ». Tout ce qu'il croit être la volonté de Dieu, il le fait. Dieu lui a-t-il commandé de s'humilier comme un pécheur, et de fuir vers Christ comme vers le refuge qui lui est offert ? il le fait; il le fait de bon cœur ; il le fait humblement ; il le fait continuellement. Dieu lui a-t-il en outre ordonné « de ne plus vivre pour lui-même, mais pour Celui qui est mort pour lui et est ressuscité ? il s'efforce de consacrer toutes ses facultés et tous ses pouvoirs au service de son adorable Rédempteur.

Il ne se contente pas de faire de si bonnes œuvres que les hommes de ce monde ont l'habitude de faire ; ses efforts s'étendent à tous les devoirs les plus difficiles et les plus abjects, aussi bien ceux qui sont chargés d'opprobre, que ceux qui nous élèvent dans la bonne opinion de l'humanité — — — Et cela, il le fait avec « une patiente continuation », en poursuivant, comme le soleil dans le firmament, sa course destinée, et amenant tous ceux qui voient sa lumière, à glorifier Dieu en sa faveur.

Il y a des moments en effet où les difficultés et les découragements qu'il rencontre oppriment son esprit : ses mains pendent parfois, et ses genoux faibles semblent ne plus supporter le poids qu'ils ont à porter. Mais il se tourne vers Dieu pour obtenir de l'aide : il obtient d'en haut de nouvelles réserves de grâce et de force ; et, avec une vigueur renouvelée comme celle de l'aigle, il reprend sa course, déterminé à ne jamais s'arrêter, jusqu'à ce qu'il ait obtenu le prix.

En accomplissant le travail qui lui est assigné, il trouve aussi des oppositions du dehors. Autant le monde impie professe honorer les bonnes œuvres, autant il n'aime pas les œuvres que le Christ a accomplies, ou celles que tous ses fidèles disciples accomplissent : ils font tout ce qu'ils peuvent pour obstruer le chemin du chrétien ; et s'il s'y engage, ils l'insulteront et le persécuteront, comme ils l'ont fait pour le Seigneur de gloire lui-même. Mais il « endure la dureté comme un bon soldat de Jésus-Christ » et « ne compte pas sa vie pour lui, si seulement il peut terminer sa course avec joie » et accomplir l'œuvre que Dieu lui a confiée. .]

2. Leur fin—

[Dieu ne permet jamais à ses fidèles serviteurs d'être déçus de leur espérance. Cherchent-ils la « vie éternelle » comme leur seul objet ? « la vie éternelle » leur appartiendra : « la gloire et l'honneur » qu'ils recherchaient leur seront accordés, et ils en jouiront à un degré dont, pendant qu'ils étaient ici, ils n'avaient aucune idée. La « paix » aussi, même une parfaite libération de tous ces conflits qui les ont si souvent troublés dans ce monde, leur appartiendra en pleine et éternelle possession.

Pendant qu'ils étaient ici, leur « paix a dépassé toute intelligence, et a gardé leurs cœurs et leurs esprits comme dans une citadelle », hors de portée de tous leurs ennemis : mais dans le monde futur, leur réconciliation avec Dieu sera si parfaite, et leur repose en Dieu si complet, que leur paix coulera comme un fleuve, avec une amplitude et une abondance toujours croissantes à toute éternité.]
En contraste parfait avec ce qui précède sont,

II.

Le caractère et la fin des impies—

Leur caractère est à l'opposé de celui que nous avons considéré auparavant—

[On pourrait penser qu'une obéissance à l'Evangile n'était pas destinée à être incluse dans le "bien faire" des pieux : mais ici, le manque d'obéissance est particulièrement marqué comme une caractéristique principale des impies. En effet, « les âmes des hommes ne peuvent être purifiées qu'en obéissant à la vérité par l'Esprit [Note : 1 Pierre 1:22 .

] ; » et tous ceux qui sont nés de nouveau de l'Esprit, c'est-à-dire tous les enfants de Dieu, sont ainsi purifiés. Mais les impies sont opposés à la vérité ; ils sont « querelleurs et n'y obéiront pas » : et cela provient, non d'un manque d'évidence dans la vérité elle-même, mais de la prédominance d'un principe injuste, vers lequel ils ressentent une nette préférence, et auquel ils cèdent une place soumission volontaire.

Les uns, par l'orgueil de leur cœur, rejettent les principes de l'Evangile : tandis que d'autres, par amour de ce monde mauvais présent, ou par la prédominance de convoitises non mortifiées, refusent la soumission à ses préceptes : les principes sont haut humiliants ; les préceptes trop difficiles et d'abnégation. Il n'est pas nécessaire qu'une personne, pour être comptée parmi les impies, commette des crimes qui sont réprouvés par le monde qui l'entoure : elle peut être irréprochable quant à sa conduite extérieure aux yeux des hommes, et pourtant être très impie. aux yeux de Dieu : son aversion pour « la vérité telle qu'elle est en Jésus » fait de lui un pécheur des plus flagrants devant Dieu, et le soumet au plus grand déplaisir de Dieu [Note : 2 Thesaloniciens 1:8 et 1 Pierre 4:17.]

Leur fin sera plus affreuse que l'une ou l'autre langue ne peut l'exprimer ou que le cœur ne le conçoit...

[Ils rêvent d'être en faveur de Dieu : mais ils sont l'objet de son « indignation et de sa colère ». Ils se persuadent qu'ils seront heureux dans le monde éternel : mais « la tribulation et l'angoisse » seront leur portion certaine et inaltérable [Note : Comparez Psaume 78:49 . avec Psaume 11:6 .

]. ! qui peut concevoir ce que c'est que d'être «jeté dans un étang de feu et de soufre» et «habiter avec des flammes éternelles»? Hélas! quels « pleurs, et gémissements, et grincements de dents » y aura-t-il dans ces régions où les impies seront à jamais consignés ! Oui : « à toute âme qui fait le mal », cette sentence sera prononcée. « Aucun respect ne sera accordé aux personnes » en raison de leur nom, de leur profession, de leur rang ou de distinctions de quelque nature que ce soit.

Le Juif aura la priorité sur les Gentils, tant dans le respect du bonheur que de la misère ; de bonheur, dans la mesure où ses privilèges particuliers lui offrent de plus grands avantages pour l'accession à la sainteté ; bien que le Gentil ne soit pas négligé à cause de son manque de ces avantages. De la même manière, le Juif aura aussi une terrible priorité en ce qui concerne la punition, à cause des avantages dont il a abusé : mais les Gentils selon leur mesure seront aussi punis, s'ils n'ont pas marché agréablement vers la lumière dont ils ont joui. [Note : Luc 12:47 .

]. La possession de privilèges sera une bénédiction ou une malédiction, selon l'usage qu'on en aura fait ; mais le manque de privilèges n'excusera ni la méchanceté délibérée, d'une part, ni n'empêchera l'acceptation de services volontaires, bien qu'imparfaits, d'autre part. Si Dieu, d'une part, « se venge de ceux qui ne le connaissent pas », il a, d'autre part, déclaré que « dans toute nation, celui qui craint Dieu et pratique la justice, sera accepté de lui. . »]

De ce sujet, nous pouvons donc apprendre,
1.

Qu'est-ce que l'Evangile—

[Beaucoup s'imaginent que des déclarations telles que celles de notre texte sont ensemble légales . Mais l'apôtre Paul, qui comprenait sûrement l'Évangile, considérait ces déclarations comme une partie essentielle de celui-ci : et il est digne de remarque que, dans l'épître même où il a le plus fortement avancé les doctrines de la prédestination et de l'élection, il a apporté transmettre ces vérités qui leur sont si souvent opposées.

Mais l'Évangile n'est pas un système aussi partiel qu'on ne l'imagine généralement : il ne consiste ni exclusivement dans les doctrines dont on parle communément sous le terme de calvinisme, ni dans celles qu'on suppose avoir un aspect arminien. L'Evangile nous montre la Divinité sous différentes vues ; premièrement, comme un Père miséricordieux , qui nous offre le salut par le sang et la justice de son Fils unique ; ensuite, comme un souverain tout-puissant , qui dispense ses bénédictions selon sa volonté et son plaisir ; et enfin, en juge juste , qui procédera avec une parfaite équité en assignant à chacun sa juste part de bonheur ou de misère, selon ce qu'il a fait dans le corps, soit bien ou mal.

Sous tous ces caractères, il faut voir Dieu : si quelqu'un est exclu, son Évangile est mutilé et sa gloire obscurcie. Soyons donc également prêts à le voir sous n'importe lequel de ces caractères. Regardons vers lui pour un salut complet par la mort de son Fils : si nous sommes participants de ce salut, donnons toute la gloire à sa grâce gratuite et à son amour élu : et puis marchons devant lui dans une performance consciencieuse. de chaque devoir, sous une ferme attente, que notre sentence finale sera selon les préceptes d'une parfaite équité. C'est être dans l'esprit de l'Evangile ; et si certains le restreignent à des vues plus partielles, ils ne font que trahir leur ignorance ou leur orgueil, et se trouveront terriblement trompés au dernier jour.]

2. Comment estimer notre propre caractère—

[Les personnes qui ont un penchant si exclusif pour les doctrines plus profondes de la prédestination et de l'élection, sont prêtes à mépriser les preuves , comme si une enquête sur les preuves de notre conversion était une simple légalité. Une notion favorite avec eux est que la foi est la seule preuve de la foi . Mais c'est une grave erreur. Cette foi porte en elle sa propre évidence, tout comme l'amour ou toute autre grâce, nous le permettons volontiers.

Une personne qui s'en remet simplement et entièrement à Dieu, a la conscience qu'elle le fait, et peut, si cette conscience est confirmée par d'autres preuves , être assurée que sa foi est authentique. Mais les hommes peuvent avoir une pleine persuasion dans leur esprit qu'ils ont raison, et pourtant peuvent être en proie à une illusion fatale. Ce fut le cas de Paul, pendant qu'il persécutait l'Église du Christ : il « pensait en vérité qu'il devait faire beaucoup de choses contraires au nom de Jésus.

» Les Écritures nous fournissent des repères innombrables pour juger de notre état. Les épîtres de saint Jean en sont pleines [Note : Voir 1 Jean 3:10 ; 1 Jean 3:14 ; 1 Jean 3:19 ; 1 Jean 3:24 .

] ; et notre bienheureux Seigneur nous met en garde contre cette confiance présomptueuse qui exclurait un appel à eux [Note : Matthieu 7:21 .] : il nous ordonne de juger de nous-mêmes par les fruits que nous produisons [Note : Matthieu 7:16 .

] ; et nous assure que de cette façon seulement nous pouvons nous prémunir contre la déception finale et la ruine éternelle [Note : Matthieu 7:24 .]. A tous alors dirions-nous, examinez si vous procédez dans « une patiente continuation dans le bien-faire » : car le Juge lui-même instituera assurément au dernier jour une enquête stricte sur vos œuvres, et déterminera votre état d'après elles [Note : Matthieu 25:31 .

] : et « ce que vous aurez semé, vous le récolterez pour l'éternité [Note : Galates 6:7 .] »]

3. Comment sécuriser le prix qui vous est proposé—

[Non seulement cela nous est dit clairement dans notre texte; mais saint Paul dit ailleurs expressément : « Ne vous lassez pas de bien faire ; car en temps voulu vous moissonnerez, si vous ne vous évanouissez pas [Note : Galates 6:9 .].” Saint Jean inculque également la même leçon salutaire, comme notre Seigneur le fait également dans la parabole du Semeur [Note : Luc 8:15 .

« Produisez du fruit avec patience. »], tous deux, en effet, disant, prenez garde à vous-mêmes, que vous « ne perdez pas les choses que vous avez faites, mais que vous recevez une pleine récompense [Note : 2 Jean, v. 8.].” Que nous devons vivre entièrement par la foi au Fils de Dieu, c'est certain ; car c'est de sa plénitude seule que nous pouvons recevoir quelque bénédiction spirituelle : mais encore faut-il s'exercer autant que si le salut était le fruit et la récompense de nos seuls efforts.

Cette question est mise sous un juste éclairage par saint Paul, lorsqu'il dit : « Jetons tout poids et le péché qui nous assaille si facilement, et courons avec patience la course qui nous est proposée, en regardant à Jésus , l'auteur et le consommateur de notre foi [Note : Hébreux 12:1 .]. Dans l'humble dépendance de lui pour nous aider dans nos efforts, et dans une entière confiance en son sacrifice méritoire comme seul motif de notre acceptation, nous devons aller de l'avant dans notre course céleste : alors puissions-nous avec confiance attendre « une récompense de récompense », non en effet pour tout mérite dans nos services, mais en proportion exacte à eux.

Les hommes de ce monde peuvent rechercher la gloire et l'honneur, et être déçus : mais aucune déception ne nous arrivera : « Le méchant accomplit une œuvre trompeuse ; mais à celui qui sème la justice sera une récompense certaine [Note : Proverbes 11:18 .].”]