Romains 3:3-4

DISCOURS : 1829
LA FOLIE DE L'INCROYANCE

Romains 3:3 . Et si certains n'y croyaient pas ? leur incrédulité rendra-t-elle la foi de Dieu sans effet ? Dieu ne plaise : oui, que Dieu soit vrai, mais tout homme est un menteur .

A chaque époque du monde, l'homme a été enclin à ne pas croire au témoignage de Dieu : nos premiers parents sont tombés en remettant en question l'interdiction que Dieu leur avait donnée et en doutant de la peine avec laquelle elle était appliquée. Leur postérité, née à leur image déchue, n'a que trop fidèlement copié leur exemple. Par l'incrédulité, le monde antédiluvien a été submergé : par l'incrédulité, peuple élu de Dieu, les Juifs ont été dépouillés de tous leurs privilèges.

Le même principe malin imprègne aussi l'église chrétienne. Nous professons en effet, comme les Juifs d'autrefois, vénérer les oracles sacrés ; mais il n'y a guère de vérité en eux qui ne soit pratiquement et presque universellement niée. Ce n'est pourtant pas une raison pour remettre en cause leur autorité divine : car Dieu est aussi immuable dans sa parole qu'il l'est dans sa nature ; et, comme son existence n'en serait pas affectée, bien que le monde entier soit athée, de même un mot ou un titre de sa parole ne manquera pas, bien que le monde soit des infidèles.

C'est précisément sur ce point que saint Paul insiste dans le passage qui nous est présenté. Ayant observé que les Juifs étaient hautement privilégiés d'avoir les oracles de Dieu qui leur étaient confiés, il anticipe l'objection qui pourrait être soulevée contre lui par leur incrédulité ; et admettant la vérité du fait qu'ils étaient très généralement mécréants, il nie et réfute l'inférence qu'on pourrait en tirer, en déclarant que leur incrédulité, si générale qu'elle puisse être, ne pourrait jamais invalider la vérité de Dieu.
De ses paroles, nous serons amenés à considérer,

I. La prévalence de l'incrédulité—

Ce n'est pas notre intention d'exposer les erreurs d'infidélité, ou le sophisme avec lequel la vérité de Dieu a été assaillie ; mais plutôt pour signaler cette incrédulité secrète qui travaille dans l'esprit de tous, même à l'égard des vérités les plus reconnues. Qu'une telle incrédulité prévale, cela ne peut pas être mis en doute, si nous observons,

1. Combien la négligence des hommes envers la parole de Dieu est-elle générale ?

[Le volume sacré est à nous : nous l'avons dans notre propre langue, afin que tous puissent le lire ; et il est déclaré lu et expliqué en public. Mais combien peu l'étudient ! combien peu le considèrent ! combien sont-ils peu nombreux qui n'accordent une préférence décidée, oui, exclusive aux livres de sciences humaines, et même à tout roman sans valeur, ou compilation éphémère ! Et quelle en est la cause ? Pourraient-ils être ainsi indifférents, s'ils croyaient que c'était la parole de Dieu ; la parole de Dieu pour eux ?Quelqu'un manifesterait-il une telle indifférence à l'égard d'un testament dans lequel il était informé que de grands domaines lui étaient légués ? ou même vers une carte, qui lui montrerait son chemin à travers un désert sans piste ? Combien moins alors quiconque mépriserait les Saintes Écritures, s'ils les croyaient vraiment comme la charte de leurs privilèges, et le seul directoire sûr vers le ciel ! Ils préféreraient les considérer comme plus précieux que l'or et les estimer plus que leur nourriture nécessaire [Note : Psaume 119:72 . Job 23:12 .]

2. Quel mépris les hommes découvrent pour les vérités qu'ils entendent—

[Les hommes entendent qu'il y a un endroit tel que le ciel, où les saints vivront dans la félicité éternelle; et un lieu tel que l'enfer, où les méchants se coucheront dans des flammes éternelles : pourtant ils ne sont ni séduits, ni alarmés. Lorsque les ministres de Dieu insistent sur ces sujets, ils ne sont considérés que comme prêchant « des fables astucieusement conçues ». Mais cela pourrait-il être le cas, si les hommes croyaient au témoignage de Dieu ? Les hommes ne ressentent-ils aucune émotion à la nouvelle d'un avantage inattendu qui leur est apporté, ou d'une calamité imprévue imminente ? Les hommes traitent-ils avec mépris une sentence de condamnation ou un avis de sursis ? Comment alors les hommes pourraient-ils tant mépriser les choses révélées dans l'Evangile, s'ils les croyaient être les vérités mêmes de Dieu ?]

3. Comment les hommes attendent des choses en opposition directe avec la parole de Dieu—

[Les hommes non convertis s'attendront à aller au ciel avec autant de confiance que si la parole de Dieu était tout à fait de leur côté. L'ivrogne, le jurant, le briseur de sabbat, le prostitué, sont aussi persuadés qu'ils ne seront jamais condamnés, comme s'il n'y avait pas un mot dans tout le livre de Dieu qui déclarait le contraire. Ils ne croiront jamais que la colère de Dieu est révélée contre des péchés comme les leurs, bien que Dieu déclare si positivement que « les injustes n'hériteront pas du royaume de Dieu [Note : 1 Corinthiens 6:9 .

]. " Ils n'imaginent en effet pas qu'aucune ne sera finalement perdue. Ils peuvent entendre parler de milliers de personnes tuées au combat, et pourtant n'étendent leurs pensées pas plus loin que la tombe. L'idée que des multitudes d'entre eux sont peut-être morts dans leurs péchés et ont été voués à une misère sans fin, semble si dure, qu'ils ne peuvent pas l'entretenir un seul instant dans leur esprit, bien que Dieu dise expressément que « les méchants seront transformés en l'enfer, et toutes les nations qui oublient Dieu [Note : Psaume 9:17 .

]. " Tout cela pourrait-il en être ainsi, s'ils croyaient à la parole de Dieu ? Leurs sentiments n'y seraient-ils pas alors plus conformes ? Ne seraient-ils pas assurés que, quoi qu'il en soit « cela doit être bien avec les justes », cela doit et doit « aller mal avec les méchants [Note : Ésaïe 3:10 .] ? »]

4. Combien peu d'hommes sont influencés par les choses qu'ils professent le plus croire—

[Ils professent croire qu'il y a un Dieu : pourtant ils ne l'aiment pas, ne le craignent pas, ne font pas confiance en lui, ou ne le considèrent pas, pas plus que s'il n'y avait pas un tel Être. Ils professent croire qu'ils ont une âme immortelle ; pourtant ils ne font pas plus attention à ses intérêts que s'il ne survivait pas au corps. Ils professent croire qu'il y aura un jour de jugement, où ils rendront compte d'eux-mêmes à Dieu : pourtant ils ne sont pas du tout soucieux de savoir où en est leur compte ; ils ne donnent aucune peine à se préparer pour ce jour-là ; ils présument que les autres sont heureux, et qu'ils s'en tireront aussi bien que ceux qui les ont précédés ; et ainsi ils risquent leur bien-être éternel sur une simple supposition sans fondement.

Ils professent croire que la mort mettra un terme à leur jour de grâce, et qu'elle peut les arracher soudainement et à l'improviste ; pourtant ils vivent aussi sûrement que s'ils pouvaient appeler les jours et les années à eux : « Âme, prends la tienne facilité », est le langage constant de leurs cœurs. Maintenant, d'où vient tout cela ? Dira-t-on que ces hommes sont tout à fait persuadés même des choses qu'ils professent le plus croire ? ils ne le sont certainement pas : ils leur donnent un assentiment général, parce qu'ils ont été éduqués dans ces sentiments particuliers, et parce que leur raison ne peut qu'y acquiescer comme vrais : mais quant à la foi qui réalise les choses invisibles, qui est « la substance des choses qu'on espère, et la preuve des choses qu'on ne voit pas », ils n'en ont aucune part ; ils sont complètement enfermés dans l'incrédulité.]

La prévalence de l'incrédulité étant ainsi incontestablement prouvée, commençons à souligner,

II.

La folie de ça—

Une vue juste de ce sujet nous convaincra bientôt que les hommes mêmes qui se glorifient de leur incrédulité et disent : « La sagesse mourra avec nous [Note : Job 12:2 .] », de tous les principes : car, en ce qui concerne l'incrédulité,

1. Il ne peut conjurer les maux qu'il affecte de mépriser—

[L'incrédulité ne peut jamais annuler la vérité de Dieu. Ce n'était pas le cas à l'époque. Lorsque Satan a dit à nos premiers parents : « Vous ne mourrez certainement pas », et qu'ils ont attribué son témoignage de préférence à celui de Dieu, leur incrédulité leur a-t-il servi ? la menace était-elle moins certaine ? Dieu s'est-il abstenu de l'infliger ? Leurs âmes ne sont-elles pas mortes ce jour-là, étant instantanément séparées de Dieu, ce qui constitue la mort spirituelle, et devenant odieuses à sa colère, l'ingrédient principal de la mort éternelle ? Leurs corps n'étaient-ils pas aussi, cependant, pour le peuplement de la terre, et pour d'autres buts gracieux, ils ont été laissés continuer pendant un certain temps, se sont imprégnés des semences de la mort, par lesquelles ils ont été en temps voulu réduits à nouveau à leur poussière natale ?
Lorsque les Juifs incrédules ont rejeté leur Messie, les desseins de Dieu ont-ils été frustrés du tout ? Oui, n'étaient-ils pas plutôt favorisés et accomplis par leur incrédulité ? et toute la nation, à l'exception d'un petit reste, n'était-elle pas détachée de sa souche, et les Gentils, qu'ils considéraient comme maudits, ne s'y étaient-ils pas greffés ?
Nous pouvons donc maintenantdemandez aux pécheurs incrédules : « Et si vous ne croyez pas ? votre incrédulité rendra-t-elle la foi de Dieu sans effet ? Dieu cessera-t-il d'être un Dieu saint, haïssant le péché et vengeur du péché, parce que vous osez le croire comme vous ? Le péché ne sera-t-il plus avilissant, souillé, condamnant, parce que vous choisissez de le considérer comme léger et véniel ? La mort attendra-t-elle votre plaisir, parce que vous pensez avoir fait alliance avec elle, et la mettre loin de vous ? le jour du jugement perdra-t-il sa solennité, et le compte que vous devez-vous faire sera-t-il rendu moins strict, parce que vous le prenez pour acquis, qu'alors tout ira bien pour vous ? L'enfer sera-t-il dépouillé de ses horreurs, parce que vous ne croirez pas qu'il existe un tel endroit, ou parce que vous êtes réticent à en entendre parler ? La nature et la béatitude du ciel seront-elles complètement changées, afin qu'il puisse, selon tes vanités, sera-t-elle la résidence des méchants aussi bien que des justes ? Bref, est-il raisonnable, est-il probable, est-il possible, que la vérité de Dieu soit annulée, simplement parce que vous ne choisissez pas d'y croire ?]

2. Elle exalte et assure les maux dont elle prétend nier l'existence même.

[L'Apôtre nous dit quel devrait être le principe fixe de notre esprit : « Que Dieu soit vrai ; mais tout homme est un menteur. Mais l'incrédulité renverse ceci ; et donne, non seulement au témoignage de l'homme, mais même à ses conjectures les plus infondées, un poids plus grand qu'aux déclarations les plus solennelles de l'Éternel. Quel affront à la majesté du ciel ! Y a-t-il un homme sur la terre qui ne s'offusquerait d'une telle indignité, surtout si elle lui était offerte par ceux qu'il n'avait jamais trompés, et pour le seul intérêt de qui il avait parlé ? Qu'on ne pense donc pas que, traiter Dieu comme s'il n'avait aucune véracité, est une affaire légère ; car certainement cela doit irriter grandement les yeux de sa gloire.

D'ailleurs, l'incrédulité, tout en exaspérant ainsi Dieu contre nous, rejette le seul moyen possible de se réconcilier avec lui ; et par conséquent attache toute notre culpabilité sur nous — — — Jugez alors si ceux qui se livrent à son influence ne sont pas « aveuglés par Satan » et victimes de leurs propres illusions [Note : 2 Corinthiens 4:4 . Ésaïe 66:4 .]?]

En guise d'amélioration, permettez-moi de recommander à votre attention le grand objet de la foi d'un chrétien :

[Il est inutile d'avoir des notions générales de la prévalence et de la folie de l'incrédulité, si nous ne les appliquons pas particulièrement à cette doctrine fondamentale de l'Écriture, que nous devons être justifiés uniquement par la foi au Seigneur Jésus. C'est ce qu'on appelle catégoriquement l'Évangile ; concernant la nécessité de croire qui, rien de plus n'a besoin d'être insisté, que cette affirmation de notre Seigneur, « Celui qui croira sera sauvé, et celui qui ne croira pas sera damné [Note : Marc 16:16 .

]. " Le point que nous devons maintenant déterminer est : croyons-nous vraiment en Christ pour la justification de nos âmes ? Nous sommes continuellement enclins à méconnaître la nature de la foi salvatrice ; et, faute de vues justes de cela, nous écartons de nous-mêmes tout ce qui est dit concernant l'incrédulité, comme si nous n'en avions aucune expérience, aucun souci à son sujet. Mais il a déjà été abondamment démontré que si nous ne croyons qu'à la manière de la plupart des chrétiens, nous n'avons aucune vraie foi.

Examinez donc : Avez-vous des vues claires et vives de Christ en tant que Sauveur des pécheurs ? Êtes-vous profondément convaincu de votre propre état de péché et de votre besoin de miséricorde qui en résulte ? Avez-vous renoncé à tout autre espoir ? et comptez-vous simplement et uniquement sur l'expiation du Christ ? Enfin, tirez-vous de lui la vertu pour la guérison de vos corruptions et pour la production de tous les fruits de la justice à sa louange et à sa gloire ? Ceci , et cela seul , est la foi salvatrice ; et celui qui croit ainsi sera sauvé ; et celui qui ne croit pas ainsi sera damné.

Ne laissez personne objecter et dites : « Qu'y a-t-il dans cette foi qui devrait nous sauver, ou dans son manque qui devrait nous condamner ? Notre seule question doit être : Dieu a-t-il suspendu notre salut à l'exercice d'une foi vivante, ou non ? S'il l'a fait, nous n'avons rien de plus à dire que : « Que Dieu soit vrai, mais tout homme est un menteur. Disputer contre lui, c'est disputer contre le vent. Le vent n'arrêtera pas sa course pour nous : pourtant plus tôt cela devrait être fait, oui, « plus tôt le ciel et la terre passeraient, qu'un mot ou un titre de sa parole devrait manquer.

Si donc aucune de nos objections ne peut jamais réfuter la vérité de la parole de Dieu, ou empêcher son exécution sur nos propres âmes, protégeons-nous de ce principe d'incrédulité, qui opère si puissamment, si fatalement, en nous. Souvenons-nous où est notre danger : ce n'est pas de donner trop de poids aux déclarations de Dieu : mais de les adoucir, et de les accommoder à nos vains désirs ou appréhensions charnelles.

Laissons donc le récit susmentionné demeurer dans nos esprits. Soyons persuadés que celui que Dieu bénit sera béni ; et celui que Dieu maudit sera maudit. En d'autres termes, soyons assurés que la vie se trouve dans le Christ seul ; et que « celui qui a le Fils a la vie ; et celui qui n'a pas le Fils de Dieu n'a pas la vie [Note : 1 Jean 5:11 .].”]