Romains 8:24,25

DISCOURS : 1875
LE BUREAU DE L'ESPOIR

Romains 8:24 . Nous sommes sauvés par l'espérance : mais l'espérance que l'on voit n'est pas l'espérance : car ce qu'un homme voit, pourquoi l'espère-t-il encore ? Mais si nous espérons que nous ne voyons pas, alors attendons-le avec patience .

SI l'on demande : Quel est ce sentiment de l'esprit qui, par-dessus tout, donne vie et activité aux agents rationnels ? nous répondons, c'est l' espoir . Influencé par cela, toutes les personnes dans tous les domaines de la vie ont déployé leurs énergies : le marchand brave les tempêtes ; le soldat rencontre ses ennemis ; l'étudiant consomme l'huile de minuit dans ses laborieuses recherches. C'est à cela aussi qu'il faut principalement rapporter les efforts du chrétien au service de son Dieu.

Il est vrai que l'amour et la reconnaissance exercent sur lui une influence contraignante ; mais il est également vrai que ces principes seraient inefficaces pour porter son âme à travers toutes ses épreuves, s'ils n'étaient confirmés et animés par l'opération encore plus puissante de espérer. Grands, sans doute, sont les privilèges et les jouissances du chrétien dans ce monde présent : c'est un enfant du Dieu Très-Haut ; et a « un esprit d'adoption en lui, lui permettant de crier, Abba, Père.

» Il a aussi « le témoignage de l'Esprit attestant à la fois dans et par son propre esprit, qu'il est un enfant de Dieu ». Mais, après tout, il ne tirerait que peu de réconfort solide de ces réflexions, s'il ne s'attendait pas à un héritage auquel, en vertu de sa relation avec Dieu, il a droit. C'est pourquoi l'Apôtre représente le peuple du Seigneur comme tirant sa principale consolation de la perspective qu'il a au-delà de la tombe [Note : v. 23.], oui, et « comme étant sauvés par l'espérance », grâce à l'opération de laquelle dans leur esprit « ils attendent patiemment » la fin et l'issue de toutes leurs épreuves présentes.

Nous proposons à cette occasion de considérer la nature et les effets de l'espérance du chrétien :

I. Sa nature—

On dit le plus généralement que nous sommes sauvés par la foi [Note : Romains 5:1 .] : mais ici le salut est attribué à l' espérance . Il y a, en effet, une proche affinité entre les deux : et nous ne pouvons adopter de meilleure méthode pour illustrer la nature et les opérations de l'espérance qu'en instituant une comparaison entre elle et la foi.

Que la foi et l'espérance sont à peu près alliées, il ressort de ceci, que dans le récit de saint Paul d'Abraham, il représente les deux principes comme concourant l'un avec l'autre, et ayant une influence unie sur son obéissance : « Contre l'espérance », dit-il, Abraham « croyait en l'espérance [Note : Romains 4:18 .] ».

En certaines choses, les deux principes s'accordent —
[Ils s'accordent dans leur origine : tous deux sont le don de Dieu et les fruits de l'opération du Saint-Esprit sur l'âme. Avons-nous la foi ? c'est le don de Dieu [Note : Éphésiens 2:8 ; Philippiens 1:29 .

], le fruit d'une opération divine [Note : Colossiens 2:12 .], une œuvre de grâce [Note : Actes 18:27 .] : et si nous avons l' espérance , nous avons été engendrés par Dieu lui-même [Note : 1 Pierre 1:3 .

], même par son influence gracieuse sur nos âmes [Note : 2 Thesaloniciens 2:16 .] : et à son Esprit Saint doit être attribuée toute sa croissance dans l'âme, ainsi que toute la paix et la joie qui en découlent [Note : Romains 15:13 .].

Ils s'accordent aussi dans leur usage : l'un et l'autre étant destinés à favoriser le salut de nos âmes. De même que nous sommes sauvés par la foi [Note : Romains 10:9 .], ainsi nous le sommes aussi par l'espérance [Note : Romains 8:24 .].

Ils s'accordent encore plus dans leur durée : ils n'ont aucune marge d'exercice au-delà de cette vie présente. La foi est par saint Paul opposée à la vue [Note : 2 Corinthiens 5:7 .]; et comme au ciel « nous verrons Dieu face à face, et le connaîtrons comme nous sommes connus », les visions sombres et énigmatiques de la foi cesseront [Note : 1 Corinthiens 13:12 : 1 Corinthiens 13:12 .

Voir le grec.]. De la même manière, il nous est dit dans notre texte, que « l'espérance qui est vue, n'est pas l'espérance : car ce qu'un homme voit, pourquoi espère-t-il encore ? Nous aurons dans le ciel la possession effective de ce qui est maintenant l'objet de notre espérance. Alors la foi sera perdue de vue, et l'espérance dans la joie.]

En d'autres choses, les deux principes
diffèrent matériellement — [Ils diffèrent par leur fondement . La foi est fondée uniquement sur la véracité de Dieu. L'espérance est fondée en partie sur la parole de Dieu et en partie sur notre conformité à cette parole. La parole de Dieu révèle une dispense de miséricorde à l'homme pécheur. Mais quel espoir cela génère-t-il dans l'esprit des anges déchus ? Ils le croient autant que nous : mais, n'ayant aucune preuve en eux-mêmes qu'ils se conforment aux conditions auxquelles cette miséricorde est accordée, ils n'y espèrent pas : « ils croient et tremblent [Note : Jaques 2:19 .

]. " C'est le pénitent seul qui a de l'espoir en Dieu : et son espoir naît de sa conscience, qu'il embrasse la miséricorde qui lui est offerte, et se conforme aux termes que Dieu dans sa sagesse a prescrits à tous ceux qui seront finalement sauvés par elle.

Ils diffèrent aussi par leurs qualités . La foi est proprement une vertu ; et le manquer en toutes circonstances est un péché. En tant que vertu, il n'y en a pas d'autre si fréquemment ou si hautement recommandé ; (là où cela a été exercé, l'humilité et l'amour, et toutes les autres grâces qui ont été exercées avec cela, ont été négligés, et cela seul a été recommandé [Note : Luc 7:50 .

] :) et en tant que péché, aucun autre n'est aussi fortement réprouvé que l'incrédulité [Note :Marc 16:16 : Marc 16:16 .]. L'espérance, d'autre part, peut plutôt être appelée un privilège qu'une vertu ; et le découragement, une malédiction plutôt qu'un péché. Autant en effet l'espérance s'accorde avec la foi dans son fondement, autant elle s'accorde avec elle dans ses qualités morales ; mais autant qu'elle est fondée, non sur la parole de Dieu, mais dans la conformité de l'homme à cette parole, autant ses qualités morales diffèrent de celles de la foi : car au lieu que ce soit un péché pour un homme impie de désespérer du salut dans son état présent , c'est un péché pour lui de se livrer à une espérance : c'est la plus vile présomption en lui de penser que il peut jamais être sauvé dans un état impénitent et incrédule : et au désespoir du salut dans un tel état est son tout premier pas vers le ciel.

Ils diffèrent encore plus dans leurs objets . La foi est incomparablement plus étendue que l'espérance. La foi respecte à la fois le bien et le mal : elle embrasse à ses yeux le ciel et l'enfer ; mais l'espérance n'a que le bien pour objet. La foi comprend tout ce que Dieu a révélé, qu'il soit passé, présent ou futur : l'espérance ne regarde que ce qui est futur. La foi concerne toute déclaration de Dieu, qu'elle soit historique ou prophétique, prometteuse ou menaçante, exhortative ou préceptive : mais l'espérance ne respecte que les promesses. Il se termine invariablement sur quelque bien, qui est encore futur, et que Dieu a promis.

Enfin, ils diffèrent aussi dans leurs bureaux . Bien qu'ils soient tous deux d'accord dans leur usage général, pour promouvoir le salut des hommes, ils ont des fonctions extrêmement distinctes. La foi saisit le Seigneur Jésus-Christ, et, en nous unissant à lui, nous intéresse à tout ce qu'il a fait et souffert pour nous : elle reçoit aussi de sa plénitude toutes les grâces et bénédictions que le Père s'est plu à chérir en lui au profit de son Église.

L'espérance attend simplement ces bénédictions : et, en présentant le bien futur à notre vue, nous stimule à la diligence dans la poursuite de celui-ci. Ces deux principes « nous sauvent » ; mais la foi fait entrer dans l'âme ce bien que l'espérance n'avait fait qu'anticiper ; et, en présentant à nos yeux des réalités invisibles, donne à l'espérance un champ d'exercice plus large. La foi est la mère de l'espérance : mais l'espérance, une fois formée dans l'âme, devient un auxiliaire actif de la foi.

Ni l'un ni l'autre ne peut fonctionner à bon escient sans l'autre. La foi sans espérance est paralysée ; et l'espérance sans la foi est morte ; mais, lorsque la foi appréhende dûment Christ, et que l'espérance nous conduit à attendre patiemment son salut complet, alors l'œuvre de Dieu se poursuit avec prospérité en nous, et nous sommes sur le chemin sûr de la vie éternelle.]

Telle étant la nature de l'espérance du chrétien, nous procédons à la recherche,

II.

Ses effets—

Ceux-ci sont représentés sous le terme général, Salut; "Nous sommes sauvés par elle." Mais comment cela nous sauve-t-il ? Nous répondons, Par elle,

1. Nous sommes réconfortés dans nos afflictions—

[Les afflictions sont le lot de tous, mais surtout du peuple du Seigneur. Tous ont une croix à porter ; et la tribulation est leur chemin assigné vers le royaume des cieux. En effet, si douloureuses sont les épreuves qu'ils doivent endurer pour l'amour du Seigneur, que, « si dans cette vie seulement ils avaient de l'espoir, ils seraient de tous les hommes les plus misérables », ou, du moins, les plus à plaindre [Note : ἐλεεινότεροι, 1 Corinthiens 15:19 .

]. Mais la perspective de la gloire éternelle allège tellement leur fardeau qu'il est assez facile à supporter [Note : Actes 20:24 .]. À cet effet, l'Apôtre parle dans le chapitre qui nous précède ; (et il livre le sentiment comme le résultat de sa propre enquête la plus minutieuse :) « Je pense (je calcule par un calcul précis) que les souffrances de ce temps présent ne sont pas dignes d'être comparées à la gloire qui sera révélée en nous [ Jamais.

18.].” Dans une autre épître, il donne une description complète et précise de ses opinions et sentiments à ce sujet. « Il était continuellement livré à la mort à cause de Jésus : » mais il était parfaitement satisfait de sa condition, car « il savait que celui qui avait ressuscité le Seigneur Jésus le ressusciterait aussi par Jésus et le présenterait ensemble avec ses convertis bien-aimés [Note : 2 Corinthiens 4:11 .

] », « irréprochable devant la présence de sa gloire avec une joie extrême [Note : Jude, v. 24.]. " La perspective de cet événement béni a rendu toutes ses « afflictions légères », oui, la légèreté elle-même [Note : 2 Corinthiens 4:17 . Voir le grec.]. On peut penser, peut-être, que cette grâce surabondante lui a été donnée comme apôtre, et que nous ne devons pas nous y attendre.

Mais il faut s'y attendre de tout saint que « Dieu a engendré pour une vive espérance », car notre bienheureux Seigneur dit à tous ses disciples, non seulement de supporter leurs persécutions avec patience, mais d'en faire un terrain de joie et d'exultation, parce que de la glorieuse récompense qui les attend dans le monde éternel [Note : Matthieu 5:10 .

]. Et qui a jamais beaucoup souffert pour l'amour de la justice, n'a-t-il pas trouvé que cela était l'effet de son espérance envers Dieu ? Beaucoup d'entre nous peuvent dire avec David : « Je me serais évanoui, si je n'avais pas cru voir la bonté de l'Éternel dans le pays des vivants [Note : Psaume 27:13 : Psaume 27:13 .] ». Mais sous l'influence de cette espérance, leurs consolations ont abondé en proportion, oui, et bien au-dessus de toutes leurs afflictions accumulées [Note : 2 Corinthiens 1:5 .]

2. Nous sommes soutenus dans nos conflits—

[Pour tous les vrais chrétiens, il y a, en certaines occasions, "des combats à l'extérieur et des peurs à l'intérieur". Mais la grâce dont nous parlons, leur sert de casque, qui résistera au coup de leur adversaire le plus puissant. Dans la panoplie de Dieu, cette pièce d'armure ne cède à aucun point d'efficacité et d'importance : le salut lui est attribué par excellence : elle est appelée « Le casque du salut [Note : 1 Thesaloniciens 5:8 .

avec Éphésiens 6:17 .]. Il est bien connu que les personnes vêtues d'armures de la tête aux pieds, surtout si elles combattent avec des personnes moins protégées, entrent dans le combat avec une confiance particulière [Note : Ceci était particulièrement observable dans les cuirassiers français à la mémorable bataille de Waterloo.] . Et ainsi surtout le chrétien dont l'esprit est bien établi par l'espérance : il est « fort et très courageux », ne doutant pas que Dieu est avec lui, et qu'il sera « plus que vainqueur par celui qui l'a aimé.

» Les assauts qu'il a à subir peuvent en effet être violents et très terribles, même comme les vagues de la mer, qui menacent d'accabler la barque agitée par la tempête. Mais son « espérance, comme une ancre sûre et inébranlable, lui permet de dépasser la tempête [Note : Hébreux 6:19 : Hébreux 6:19 .] ». Cette « ancre jetée dans le voile », garde son esprit Ésaïe 26:3 [Note : Ésaïe 26:3 .

], et l'assure qu'il est en sécurité, même si la terre et l'enfer doivent conjuguer leurs efforts pour le détruire [Note : 2 Timothée 1:12 .]. Comment cette grâce opérait sur les saints d'autrefois, nous pouvons le voir en gros dans l'épître de saint Paul aux Hébreux. Beaucoup, sous son influence, « prirent joyeusement la spoliation de leurs biens [Note : Hébreux 10:34 .

] : » et beaucoup, même du sexe faible, lorsqu'ils sont appelés à endurer les tourments les plus sévères qui pourraient leur être infligés, « n'accepteraient même pas la délivrance » qui leur était offerte, car « ils espéraient assurément obtenir une meilleure résurrection [Note : Hébreux 11:35 .]. Ainsi agira-t-il sur nous aussi.

De même que l'attente d'une récolte future conduit le cultivateur à rencontrer toutes les difficultés et réconforte son esprit pendant la longue durée d'un hiver rigoureux, de même la perspective de récolter en temps voulu permet au chrétien d'endurer jusqu'à la fin [Note : Jaques 5:7 .]. Il n'a jamais vu la félicité qu'il recherche ; mais il en attend assurément la possession ultime ; et donc « attend patiemment » la consommation finale de toutes ses espérances [Note : Romains 8:25 : Romains 8:25 .]

3. Nous sommes encouragés dans nos efforts—

[A un homme qui a le paradis dans les yeux, rien n'est impossible. Voici Moïse, au sommet de la grandeur et de la puissance humaines : une alternative était devant lui, « souffrir l'affliction avec le peuple de Dieu, ou jouir des plaisirs » et des honneurs de la cour de Pharaon : et laquelle préféra-t-il ? Il choisit « l'opprobre du Christ, estimant qu'il s'agissait d'une plus grande richesse que tous les trésors de l'Égypte ». Et qu'est-ce qui l'a guidé dans cette étrange décision ? c'était l'espoir ; « il avait du respect pour la récompense de la récompense [Note : Hébreux 11:24 .

]. " De la même manière, saint Paul « avançait avec une ardeur incessante dans sa course céleste, oubliant ce qui était derrière et s'avançant vers ce qui était avant ». Et, si nous recherchons le principe qui l'animait à de tels efforts, nous découvrirons que c'était précisément ce qui est mentionné dans notre texte, l'espoir et la perspective d'obtenir « le prix de sa haute vocation ». Nous pouvons même dire que notre bienheureux Seigneur lui-même, en tant qu'homme, était animé par le même principe divin ; car c'est « à cause de la joie qui lui était offerte, qu'il a enduré la croix et méprisé la honte, et ne s'est pas reposé jusqu'à ce qu'il s'asseyait à la droite du trône de Dieu [Note : Hébreux 12:2 .

]. " Et nous aussi, si nous voulons « faire notre course avec patience », nous devons l'imiter à cet égard [Note : Hébreux 12:1 .]; nous devons garder nos yeux fermement fixés sur lui et continuer sans interruption « à attendre cette espérance bénie et l'apparition glorieuse du grand Dieu et de notre Sauveur Jésus-Christ [Note : Tite 2:11 .

]. " Alors nous serons « fermes, inébranlables et toujours abondants dans l'œuvre du Seigneur », lorsque nous serons convaincus dans notre esprit, « que notre travail ne sera pas vain dans le Seigneur [Note : 1 Corinthiens 15:58 .] . »]

Adresse—
1.

Ceux dont les espoirs sont présomptueux—

[Il n'y a personne qui n'espère qu'il sera enfin sauvé. Mais nous devons être « capables de donner une raison de l'espérance qui est en nous [Note : 1 Pierre 3:15 .] ». Si nous ne pouvons pas faire cela, et une raison satisfaisante aussi, notre espoir est tout à fait vain et illusoire. Nous avons déjà dit que l'espérance, aussi bien que la foi, doit, en partie au moins, être fondée sur la parole de Dieu.

Considérez donc que votre espérance est vraiment scripturaire, et que vous recherchez avec toute la diligence cette humilité et cette contrition, cette foi et cet amour, cette pureté et cette sainteté, ce zèle et ce dévouement à Dieu, qui sont les caractères distinctifs de tous ceux qui doivent atteindre finalement le royaume des cieux. Si vous êtes « sans Christ, vous êtes sans espérance [Note : Éphésiens 2:12 .

] : » mais si vous vous réfugiez chez lui, vous pouvez être parfaitement assuré d'être accepté avec lui [Note : Psaume 130:7 ; Jean 6:37 .]

2. Ceux qui sont harcelés de doutes et de peurs—

[Il y en a beaucoup, dont il y a lieu de bien espérer, qui pourtant ne jouissent pas de ce réconfort dans leur esprit que la religion du Christ est censée donner. Chez certains, cette inquiétude vient de vues imparfaites de l'Evangile : ils ne voient pas la gratuité et la plénitude de ce salut qui leur est pourvu dans l'Evangile ; et ils recherchent en eux-mêmes certaines qualifications pour justifier leur confiance dans le Sauveur.

Ils ne distinguent pas bien entre les offices de la foi et de l'espérance : ils ne voient pas que les créatures les plus viles sous le ciel sont justifiées de croire en Christ pour le salut, et d'espérer être acceptées avec lui dans sa voie désignée de pénitence et de foi ; mais que pour espérer le ciel comme des personnes réellement mises en état de salut, il faut une évidence dans nos propres âmes, que nous sommes, dans une mesure au moins, transformés à l'image divine.

À de telles personnes, nous dirions donc : Ne cherchez pas en vous-mêmes des qualifications pour justifier votre application à Christ, ou votre alliance en lui ; mais, tandis que vous acceptez librement le salut par son sang et sa justice, comptez aussi sur lui les communications de sa grâce pour renouveler et sanctifier vos cœurs, et pour vous faire rencontrer pour son héritage. Chez certains en effet, ces doutes et ces craintes proviennent plutôt d'une conscience de quelque convoitise non mortifiée, ou d'une négligence habituelle dans la vie divine : et là où c'est le cas, nous devons déclarer que la paix et la confiance seraient une malédiction pour eux.

Nous devons « nous éveiller à la justice, et non au péché », si nous voulons avoir la preuve confortable que nous sommes le peuple du Seigneur, ou le bonheur d'envisager le monde éternel. Mais, quelle que soit la cause des doutes des hommes, nous leur adressons cette exhortation encourageante : « Retournez-vous vers votre forteresse, vous, prisonniers de l'espérance [Note : Zacharie 9:12 : Zacharie 9:12 .] »]

3. Ceux qui ont une bonne espérance par la grâce—

[Réjouissez-vous du privilège exalté auquel Dieu vous a appelé; et efforcez-vous de rendre au Seigneur selon les bienfaits qu'il vous a conférés. Il est dit par saint Jean que « celui qui a cette espérance en lui se purifie comme le Christ est pur [Note : 1 Jean 3:3 .] ». Veillez donc à ce que votre espérance opère ainsi : laissez-la vous exciter aux plus grands efforts possibles dans la voie de la sainteté.

Ne vous reposez pas dans de faibles réalisations : ne pensez à rien encore atteint, alors qu'il reste quelque chose à atteindre. Gardez vos preuves claires : qu’elles ne soient pas obscurcies par une convoitise non mortifiée ou une négligence secrète : et alors vous « retiendrez fermement la joie de votre espérance jusqu’à la fin [Note : Hébreux 3:6 .] ». C'est le moyen d'être à la fois saint et heureux : et, vivant ainsi, vous pouvez être bien assuré, que votre « espérance ne vous fera jamais honte [Note : Romains 5:5 .] ».]