Commentaire de la chaire de James Nisbet
1 Corinthiens 7:31
LE MONDE PASSANT
« La mode de ce monde passe. »
On imagine bien que saint Paul, en écrivant ces paroles de son épître à l'Église corinthienne, pensait aux scènes mouvantes d'un théâtre. Sans doute avait-il souvent été au théâtre. Pour les anciens Grecs ou Romains, le drame était le grand maître. C'était pour lui ce que sont pour nous la chaire, le parlement et le journal. Il y entendit les actes les plus nobles de ses compatriotes décrits et loués, et la gloire de sa terre maintenue, dans un langage qui enflamma son zèle et l'envoya brûler pour faire de grandes actions.
Et c'était un tel théâtre que l'Apôtre a pris pour son texte écrit pour la belle, riche et méchante ville de Corinthe. À un endroit, si vous vous en souvenez, il compare la vie à une race ; dans un autre à un combat dans l'arène. Ici, il change la métaphore et la compare aux scènes changeantes d'une pièce de théâtre : « la mode de ce monde passe.
I. Comme cela est vrai de nos vies et de celles de nos voisins ! — Les scènes sont toujours déplacées, les hommes ne continuent jamais dans un même état. Dans une scène, nous pouvons voir un parent se réjouir de la naissance d'un fils. De brillants espoirs s'allument autour du berceau. L'homme riche a un héritier de sa richesse, ou le commerçant prudent attend avec impatience un partenaire dans son entreprise. La scène change. Le père aux cheveux gris pleure dans une cellule de prison, et dans cette cellule repose un homme souillé par le péché, marqué par le crime.
Serait-ce l'enfant autrefois innocent au berceau duquel tant d'espoirs brillants ont été évoqués, tant de prières urgentes prononcées ? Serait-ce le père autrefois fier qui s'écrie maintenant dans son angoisse : « Pour Dieu tu ne serais jamais né » ? Il y a une autre scène lumineuse avec la musique joyeuse des cloches de mariage. La scène change. Les lumières s'éteignent ; l'air est plein d'adieu aux mourants. Les mauvaises herbes de la veuve remplacent le voile de la mariée, le glas sonne du même clocher de l'église où autrefois les cloches des noces sonnaient si joyeusement.
'Tout le monde est une scène.' Certaines personnes font de leur vie une farce pleine de chansons imprudentes, et d'autres font de leur vie une tragédie. Chez la plupart d'entre nous, il y a un mélange des deux dans nos vies. La vie a des moments de sourires et de larmes, et des fleurs et des épines pour nous tous. Le jour vient où le drame se joue, la dernière scène est décalée et le rideau tombe. « La mode de ce monde passe. »
II. Cela est vrai aussi de la terre sur laquelle nous foulons. — La terre revient toujours à la terre, et la poussière à la poussière, et une nouvelle vie jaillit toujours de la mort. De vastes forêts sont enfouies sous le sol ; les hommes vivent et meurent là où jadis la mer roulait. Là où se trouvaient autrefois les villes et les villages, la mer a aujourd'hui une emprise incontestée. De vastes déserts occupent des régions autrefois cultivées ; dans les régions où se trouvent aujourd'hui quelques-unes des villes les plus peuplées de nos grandes villes, nos pères ont cueilli des fleurs sauvages, et la bête sauvage retrouve son repaire parmi les ruines des villes populeuses d'autrefois.
On entend parler d'étoiles éteintes et disparues dans l'espace lorsque leur heure est venue, et de nouveaux mondes ouverts au regard de l'astronome. Il y a du changement partout. Et certaines scènes sont décalées très rapidement. Le printemps n'a pas plus tôt fait ses bourgeons que la scène se déplace vers l'été. Puis, vite, les feuilles qui nous abritaient se meurent et l'hiver est à nos portes. Ainsi en est-il de nos vies. Les enfants du printemps se transforment rapidement en hommes et femmes d'été, et en la forme décolorée de l'automne et de l'hiver. « La mode de ce monde passe. »
III. C'est vrai aussi de l'histoire des nations. — L'Égypte, devant laquelle Israël tremblait dans l'esclavage, était autrefois la première des nations dans l'art, la guerre, le commerce et l'éducation. Avec quels sentiments changés les hommes considèrent-ils maintenant cette nation ! Le coin d'un journal suffit désormais à son histoire. Nous nous souvenons tous des paroles vantardes de Nebucadnetsar au sujet de la grande Babylone qu'il avait construite, et nous savons aussi à quelle vitesse la scène est passée d'une puissance arrogante à une misérable humiliation, et à quel point les paroles du texte s'appliquent parfaitement à ce pouvoir qui autrefois régnait sur le monde, et qui rêvait même d'un empire mondial et d'une renommée mondiale.
Rapidement, en effet, les scènes se sont déplacées dans la cité des Césars, où l'empereur succédait à l'empereur, et où chacun portait pour un bref jour la pourpre de majesté. Ainsi en est-il de tout ce qui a été grand, sage ou puissant dans le monde. Alexandre, Cicéron, Tudor ou Stuart, Michel-Ange, Shakespeare, Milton, chacun joue son rôle et la scène change, et tous sont partis. « La mode de ce monde passe. »
IV. Et si nous passons de l'histoire du monde à celle de nos propres vies, nous trouverons la vérité du texte encore exemplifiée. — Nous qui avons erré ces quarante ans ou plus dans le désert, quelles scènes changeantes nous avons été témoins, combien de rôles nous avons joué, combien de changements depuis que notre propre maison a été quittée, et nous sommes allés livrer la bataille de la vie ! Si nous visitons la scène de notre enfance après de nombreuses années, nous trouverons partout autour de nous la vérité que la mode de ce monde passe.
Là se dresse la maison d'un voisin. On se souvient si bien de lui, riche, prospère, populaire ; nous enviions sa richesse, sa position. Maintenant des étrangers sont en possession, et le lieu ne le connaît plus. Là où il y avait autrefois des visages heureux et des cœurs joyeux, nous trouvons maintenant ceux qui sont accablés d'afflictions et de peines. Nombreux sont les projets du père pour l'avenir de son fils bien-aimé ; plus d'une mère raffole de l'affection de son enfant.
Mais combien sont voués à une amère déception ! Nous connaissons tous le vieux proverbe « L'homme propose, mais Dieu dispose », et nous voyons donc par lui la vérité du texte illustré, « la mode de ce monde passe. »
V. Et où est la morale ? — Quelle est la leçon pratique ? Est-ce que nous devrions parcourir le monde en le trouvant tout stérile, en regardant la vie avec un regard sombre, un air maussade, comme si cela ne valait pas la peine d'avoir ou de travailler pour? Dieu pardonne! Essayons d'utiliser ce monde, comme nous l'enseigne saint Paul, sans en abuser, et de bien jouer le rôle que Dieu nous a donné. Oui, rappelons-nous que c'est Dieu qui rend un homme riche et un autre pauvre, qui donne à l'un une grande distinction, à l'autre d'occuper une position basse.
Quel que soit l'état de vie dans lequel nous nous trouvons, il est de notre devoir, et en même temps de notre bonheur, de bien jouer ce rôle, en nous rappelant Qui c'est qui nous donne le rôle à jouer. Que ce soit long ou court, c'est l'œuvre de Dieu. Oh, comme c'est triste de penser qu'il y en a tant qui vaquent à leur travail quotidien, quel qu'il soit, sans penser à Dieu, sans dépendre de Lui. Pas étonnant que nous rencontrions tant de visages tristes, pas étonnant que tant de gens échouent dans leur vie, puis se plaignent de leur environnement.
Nous sommes tous trop friands de cette petite pièce que nous appelons la vie, et trop insouciants de la grande réalité d'outre-tombe. Essayons de faire du motif de tout ce que nous faisons l'amour de Dieu ; la règle de tout ce que nous faisons la volonté de Dieu; et la fin de tout ce que nous faisons la gloire de Dieu. Que nous soyons appelés à jouer un rôle élevé ou minime dans la vie, que la pourpre de Dives ou les haillons de Lazare nous tombent dessus, efforçons-nous de jouer ce rôle honnêtement et humblement et avec notre force, en prenant pour modèle la vie parfaite de Celui qui a travaillé pour nous le modèle de la vraie et noble virilité dans l'atelier de Nazareth, dans le désert solitaire et sur la Croix du Calvaire.
Illustrations
(1)'Le monde entier est une scène,
Et tous les hommes et femmes de simples joueurs,
Ils ont leurs sorties et leurs entrées,
Et chaque homme en son temps joue plusieurs rôles.
(2) « Regardez les tombes des plus grands et des plus beaux, regardez le tombeau du Prince Noir dans la cathédrale de Cantorbéry, ou celui de Marie Stuart pour qui les hommes ont combattu et comploté et sont morts, ou celui de Wellington qui a gagné Waterloo ; et par dessus tout, vous pouvez lire le texte, bien qu'il n'y soit pas gravé : « La mode de ce monde passe. '