1 Corinthiens 9:26

COURSE VAGUE : COMBAT INEFFICACE

«Je cours donc ainsi, pas aussi incertain; alors combats-moi, non comme quelqu'un qui bat l'air.

1 Corinthiens 9:26

Nous avons ici deux sujets : d'abord, le danger de courir vaguement ; et deuxièmement, de combattre de manière inefficace.

I. Je cours, dit saint Paul, comme pas vaguement. — Il y a donc danger de courir vaguement ; et il y a deux modes de cette erreur.

( a ) Nous pouvons échouer à garder le but en vue . La vie chrétienne est une chose précaire - en chacun de nous - à bien des égards, surtout parce que nous sommes si enclins à perdre de vue notre but. Si nous faisons cela, nous devons courir au risque ou nous tromper. Je crains beaucoup que beaucoup n'aient aucun objectif défini du tout. Chacun, lorsqu'on le lui demande, espère atteindre le Ciel. Mais qu'est-ce que le Ciel ? Et qu'est-ce qui l'atteint ? Beaucoup d'entre nous n'ont aucune notion réelle et adéquate du Ciel.

Un lieu sûr, un lieu de repos, un lieu de rencontre, un lieu de calme, un lieu où le chagrin, les pleurs, la douleur et le changement ne seront plus. Ce sont nos idées les plus réfléchies du Ciel. Je crois qu'ils sont tous vrais, mais je suis bien sûr qu'ils ne composent pas, ils touchent à peine, l'idée de saint Paul, car ils sont le Ciel sans son fondement, le Ciel sans son soleil. Le ciel de saint Paul a été brièvement défini, là où se trouve le Christ : « J'ai le désir de partir et d'être avec le Christ.

' Il est impossible que nous désirions ce genre de paradis à moins que nous ne sachions beaucoup de Christ ici-bas. Beaucoup se passent de Lui ici ; ils le mettent de côté dans leur vie quotidienne. Ceux-là ne peuvent avoir le monde ou l'éternité où est le Christ, sauf dans un sens très faible, pour leur désir, leur but. Mais même ceux qui connaissent Christ peuvent courir vaguement dans le même sens. Ils perdent souvent de vue le but. Lequel d'entre nous garde toujours l'objectif en vue ? Ne vous précipitez pas pour répondre. Pensez à ce que cela implique. Comme l'homme ne doit pas être mondain, à l'esprit céleste, charitable, désintéressé et pur, celui qui court ainsi, avec son but bien en vue, et ce but juste !

( b ) Nous pouvons courir vaguement en ne respectant pas le parcours . Il y avait des règles très strictes sur ce point dans les jeux grecs, chaque partie était rigoureusement tracée ; le parcours doit être tout équitablement parcouru ; et il y avait des périls qui attendaient le cocher maladroit qui a pris un coup trop détourné ou trop brusque au tournant. Et un chrétien dans la race spirituelle doit non seulement garder le but en vue, mais il doit aussi tout le temps rester dans le cours ; et cela signifie qu'il doit vivre exactement selon les règles de Christ tout au long de sa vie sur terre.

II. Il existe un deuxième danger , celui de combattre de manière inefficace. — « Alors combattez-moi, comme ne battant pas l'air. C'était une allusion à des coups qui n'atteignaient pas l'adversaire par erreur de direction ou par esquive habile. Maintenant, nous pouvons battre l'air de la même manière, c'est-à-dire combattre de manière inefficace, de l'une ou l'autre des deux manières suivantes :

( a ) Nous pouvons nous tromper sur notre véritable ennemi . Nous pouvons diriger nos attaques sur un mauvais point. Nous avons un ennemi, mais nous ne savons pas toujours qui est cet ennemi. Par exemple, il y a ceux qui consacrent une grande partie de leurs forces à ce qu'ils considèrent comme des erreurs d'opinion. C'est le devoir, en effet, des enseignants chrétiens de veiller à ce que les vérités de la révélation et les doctrines de l'Evangile soient soigneusement exposées, de peur qu'elles ne gâchent la beauté de «la foi une fois livrée aux saints».

« Mais combien tout cela est différent de la pratique de ceux qui font des hommes des délinquants pour un mot ; des auditeurs qui jugent leurs professeurs ; de ceux qui s'attachent à des bouts d'expression, souvent par candeur ou ferveur ! C'est une erreur de notre adversaire.

( b ) Nous pouvons confondre notre adversaire avec un manque très commun de connaissance de soi. Nous tenons tous pour acquis que nous connaissons nos propres défauts. Là où il y a un très fort péché qui nous guette, c'est sans aucun doute le cas ; mais là où la vie a été réglée avec plus de soin, et préservée de toute souillure grossière, et la suprématie de la conscience obéie, il arrive souvent qu'il y ait une ignorance presque entière des défauts d'esprit et d'humeur évidents pour les autres. Combien de fois une vertu particulière a-t-elle été magnifiée dans l'ensemble du devoir, comme, par exemple, la vertu de tempérance ou de pureté, qui nous a rendus aveugles à d'autres défauts !

( c ) Nous pouvons « battre les airs » non pas en combattant le mauvais ennemi seulement, mais en combattant à tort le vrai ennemi. Lequel d'entre nous n'a pas fait cela ? Lequel d'entre nous n'avait pas regretté, résolu, oui, et prié contre, son péché obsédant, et pourtant retombé devant lui quand il l'a assailli ? C'est vraiment triste et décourageant. Nous devons avoir de la force, considérant le motif qui nous a été donné dans la mort de Christ et l'aide promise de son Saint-Esprit.

C'est tout faute de foi, faute d'accepter ce qui est offert, faute de croire qu'il y a un Saint-Esprit donné à tous pour le demander. Si nous y croyions, nous devrions l'utiliser ; mais, faute de foi, nous tombons, même lorsque l'expérience du péché, la tristesse et la résolution contre le péché, et même la prière pour la victoire, n'ont pas entièrement fait défaut.

—Doyen Vaughan.

(DEUXIÈME PLAN)

LA COURSE ET LA BATAILLE

Quand saint Paul dit cela de lui-même, il entre dans sa protestation solennelle contre cette indifférence vague et bienveillante, cette brume brumeuse de bonnes intentions, dans laquelle nous sommes si heureux de passer par la vie.

I. Il voudrait que nous sachions que tout ce qui est grand et bon, tout ce qui est vrai et noble, doit venir, non d'un effort incertain et hésitant, mais seulement d'un dessein clair et ferme et d'une résolution arrêtée. Il essaie de nous rendre impatients du nuage brumeux dans lequel nous vivons dans notre paresse, et il nous exhorte à être honnêtes avec nous-mêmes et à demander clairement et distinctement quel est le but vers lequel nous nous efforçons ; ce que nous entendons faire dans ce monde ; s'il y a une marque que nous visons. Car notre grande et douloureuse tentation est de passer inaperçue à travers les jours et les années, comme si nous n'avions rien d'autre à faire que de suivre le cours du temps, et enfin de nous coucher et de mourir.

Saint Paul avait un but dans la vie, et la plupart des gens n'en ont aucun. N'est-ce pas la grande différence après tout ?

II. Mais ceux qui s'efforcent tant de courir la course de la vie « avec moins d'incertitude » découvrent aussi bientôt qu'ils sont entrés dans une bataille sans s'en rendre compte. Leur propre indolence et leur paresse ne sont pas le seul obstacle dans leur race. Il faut aussi résister au monde, à la chair et au diable. « Je combats, non comme quelqu'un qui bat l'air », dit l'Apôtre, nous disant ainsi qu'il se livre au combat de la vie avec la même fermeté de but et la même résolution inébranlable avec laquelle il mène sa course.

Il ne se contentait pas d'une simple détermination générale à vaincre le péché, mais son combat était vigilant, prudent et particulier. Car beaucoup d'efforts sérieux sont gaspillés parce qu'ils sont dirigés comme les coups de « celui qui bat l'air ». Nos meilleures résolutions ont épuisé leur force avant d'avoir atteint le péché qu'elles devaient vaincre, ou bien elles se sont répandues si lâchement et si vaguement à la surface de notre vie qu'il n'y a eu aucune force rassemblée au point de danger.

Nous avons déterminé que nous mènerons une vie chrétienne, mais nous ne nous sommes pas examinés nous-mêmes et n'avons pas dit : Ceci ou cela est mon péché qui m'obsède, je veillerai fermement contre lui en tout temps et en toute saison. Nous n'avons pas envisagé avec prudence les événements du jour à venir, et nous nous sommes dit : A tel ou tel moment je sais que je serai exposé à telle ou telle tentation particulière, et par la grâce de Dieu je suis déterminé à la vaincre .

III. Et pourtant, à moins que le Seigneur ne soit dans la bataille, ceux qui luttent contre la tentation travaillent en vain. -St. Paul n'a jamais voulu nous faire croire que dans ce texte il nous a donné tout le récit de la course qu'il a couru et de la bataille qu'il a livrée. Si on lui demandait quel était le secret de sa grande force, il se garderait bien de répondre qu'elle était au pouvoir du Christ seul. « Quand je suis faible, dit-il de lui-même, alors je suis fort.

' Plus vous vous êtes efforcés sérieusement de courir dans le chemin des commandements de Dieu, plus vous avez certainement trouvé que la tâche dépassait vos forces. Et plus vous vous êtes humblement jeté sur votre Seigneur et avez fait confiance à sa grâce, plus sûrement vous avez découvert que vous pouviez tout faire par Christ qui vous fortifie.

Illustration

« Dans la « vie et les lettres » d'un grand homme, la plupart des lecteurs ressentent le plus grand intérêt pour les passages où il parle de sa propre vie intérieure. Ils sont marqués et mémorisés, et rendus utiles à nous-mêmes. On sent qu'elles nous aident à trouver la clé de l'œuvre et du caractère de l'homme, et à comprendre comment il est devenu ce qu'il était ; comment il a influencé d'autres hommes ; comment il a réussi et pourquoi il a échoué. Aussi exigeons-nous d'un biographe qu'il nous livre les pensées et les paroles de son héros, et le moins possible les siennes.

Nous voulons connaître l'homme tel qu'il était. Et quand la vie est l'une des premières de toutes les vies humaines, et que les lettres sont parmi les livres sacrés du monde, l'intérêt pour les détails personnels s'élève à un enthousiasme et devient une dévotion. L'esprit de saint Paul règne sur la chrétienté depuis plus de dix-huit siècles ; et les choses qu'il nous a dites lui-même au sujet de sa propre vie spirituelle sont précieuses au-delà des mots pour toute âme sérieuse. Les passages personnels des épîtres sont probablement les plus familiers.

(TROISIÈME PLAN)

UN PLAIDOYER DE DÉFINITIVITÉ

Il est de la plus haute importance d'être précis dans nos objectifs et efforts religieux, et d'observer la méthode et le plan dans notre guerre contre le mal. C'est un principe de notre vie chrétienne que nous devrions « courir ainsi, pas aussi incertain.

I. Appliquons-la d'abord à l'égard de la prière. — L'esprit de l'Église semble être clairement indiqué. Elle n'a pas laissé son clergé libre d'utiliser les prières publiques qui lui plaisent, et ses offices doivent faire partie de leurs dévotions quotidiennes. Elle a demandé à ses fidèles laïcs de communiquer pas moins de trois fois par an. Ces règles ne sont pas sans objet bien réel et pratique.

Et nous tous, je suppose, reconnaissons plus ou moins le besoin de méthode dans nos dévotions privées. Nous savons que nous devons prier, non seulement quand nous en avons envie, mais régulièrement. Faisons cela de manière plus approfondie. Nous avons un certain temps chaque jour, disons une heure, que nous pouvons consacrer à la dévotion. Soyons tout à fait sûr que l' heure de la journée , il est, et comment nous devons le dépenser. Qu'il soit si divisé et délimité que la prière, l'examen de conscience, la méditation et la lecture de la Bible aient tous leur place.

Nous aurons notre système régulier de lecture de la Sainte Écriture, notre plan précis d'intercéder pour tous ceux qui ont besoin de nos prières. Chaque méditation aura sa résolution pratique ; chaque communion son un ou deux sujets de prière spéciale. Toute la vie de dévotion sera ainsi adaptée au caractère, au milieu, aux besoins et aux tentations de chacun de nous ; nous pourrons mieux courir « ainsi, pas avec autant d'incertitude ».

II. La question de la tentation en est une à laquelle notre principe est moins communément appliqué. — Pourtant, il est sûrement de la première importance que les hommes sachent distinctement les ennemis spirituels auxquels ils doivent faire face : « Alors combats-moi, non comme celui qui bat l'air. Dans la providence de Dieu, la plupart d'entre nous devons non seulement traverser l'atmosphère générale de tentation qui nous entoure, mais lutter contre une ou deux tendances ou défauts qui nous troublent plus activement et plus fréquemment que les autres.

Il y a une bataille précise que Dieu voudrait que nous combattions. Il y a un péché qui, par-dessus tout, nous assaille le plus facilement. Nous avons un tempérament irritable, ou un tempérament paresseux ou complaisant, ou un cœur fier, ou un esprit faux et peu sincère. Et nous sommes appelés à résister chaque jour à cette faute de caractère. Pourtant, la plupart des hommes manquent lamentablement de méthode pour faire face à la tentation. Comprenons bien que, comme on l'a dit, « la tentation est la matière première dont sont faits les saints » ; que c'est notre occasion de porter un coup pour le Christ, car la bataille donne au soldat sa chance de servir son pays ; que pour chacun de nous un champion de nos ennemis, un Goliath de Gath, est devant nous, pour vaincre qui peut être pour démoraliser les autres.

« Quand les Philistins virent que leur champion était mort, ils s'enfuirent. En ce qui concerne nos tentations, alors, « courons ainsi, pas avec autant d'incertitude ». Découvrons, avec l'aide du Saint-Esprit, quels sont nos points faibles, quels sont nos pires dangers. Et affrontons-les avec quelque méthode de défense régulière et définie, essayée encore et encore jusqu'à ce que nous soyons sûrs de sa force.

Le jour viendra où nous n'aurons plus besoin de nos plans et de nos règles, qui ne sont que des moyens pour une fin, et dont le but suprême est qu'ils deviennent inutiles. Même dans cette vie, pour certains d'entre nous, ce jour viendra. En attendant, soyons sérieux dans notre lutte, afin qu'elle vienne plus tôt. Gardons-nous du danger bien réel, évoqué plus haut, de laisser nos règles devenir de simples liens formels, d'où s'est éloigné l'esprit qui les a fait êtres vivants ; un danger qui, s'il n'est pas pris en compte, fera de nous des pharisiens avant que nous le sachions.

Gardons à l'esprit que l'adoration et l'imitation de Jésus-Christ, Dieu et Homme, est la vie chrétienne. Tout plan et toute méthode doivent être un moyen pour cela, sinon cela ne vaut rien : l'adorer plus complètement et croître de plus en plus à sa ressemblance ; c'est notre seul objet terrestre, la grande affaire de notre vie. Pour cette fin, nous nous efforçons, prions et luttons ; dans cette perspective, nous « courons ainsi, pas avec autant d'incertitude » ; et quand cela sera atteint, notre course sera courue, et le prix de notre haute vocation assuré.

Rév. Professeur HC Shuttleworth.