Commentaire de la chaire de James Nisbet
1 Jean 3:19-21
LA VOIX DE LA CONSCIENCE
« Et par la présente, nous savons que nous sommes de la vérité et que nous rassurerons nos cœurs devant Lui. Car si notre cœur nous condamne, Dieu est plus grand que notre cœur et connaît toutes choses. Bien-aimés, si notre cœur ne nous condamne pas, alors ayons confiance en Dieu.'
Saint Jean se réfère à la conscience comme l'arbitre suprême dans cette terrible question. Qui ne connaît pas l'usage de la conscience ? C'est à l'honneur suprême de la pensée grecque d'avoir mis en usage ce mot qui apparaît pour la première fois dans les Apocryphes, ce mot qui décrit la connaissance de soi ; pour décrire cette voix de Dieu dans le cœur de l'homme, un prophète dans son information, une paix dans ses sanctions, et un monarque dans son impératif. Les Hébreux dans l'Ancien Testament utilisent le mot pour la vérité et l'esprit pour transmettre le même sens. Et la conscience de chacun de nous ou nous condamne ou ne nous condamne pas.
I. Prenons d'abord le cas de la conscience absolvante. — 'Frères, si notre cœur ne nous condamne pas, alors nous avons confiance en Dieu.' L'Apôtre définit en quoi consiste cette confiance : c'est l'audace d'accéder à Dieu ; c'est une certitude que nos prières filiale seront, dans leur meilleur et plus haut sens, entendues et exaucées. C'est la conscience d'une vie qui s'appuie sur le bras du Christ et, gardant ses commandements, est tellement transformée par l'esprit de la vie divine que nous sommes conscients que nous sommes un avec Dieu.
Pourtant, il existe une fausse conscience. Mais quand l'oracle de la conscience a été ainsi éprouvé, il ne peut ni supporter l'épreuve de Jean ni nous donner la paix. Cela peut en effet dire quelque chose, cela peut être de la flatterie, de l'orgueil et de l'auto-adulation, comme le pharisien qui s'écria dans le temple : « Dieu, je te remercie de ne pas être comme les autres hommes ; extorqueurs, injustes, adultères, ou même comme ce publicain. Ce n'était pas la bienheureuse assurance d'un cœur saint et humble ; c'était le fruit même de l'hypocrisie ; c'était le narcotique du formalisme ; c'était un cri hypocrite ambitieux.
II. Passons maintenant à l'autre cas — le cas de la conscience qui condamne. — 'Frères, si notre cœur nous condamne, Dieu est plus grand que notre cœur et connaît toutes choses.' Que veulent dire ces mots? Sont-ils simplement une contemplation ? Veulent-ils nous avertir ? Signifient-ils que nous nous condamnons nous-mêmes dans cette cour silencieuse de justice que nous portons toujours en nous-mêmes ; nous-mêmes le juge et le jury, et nous-mêmes le prisonnier à la barre? Si nous sommes ainsi condamnés par le juge incorruptible en nous, malgré toutes nos supplications ingénieuses et nos excuses infinies pour nous-mêmes, combien plus approfondi, plus affreux, plus vrai, doit être le jugement de Celui qui est « plus grand que notre cœur, et qui connaît toutes choses.
' Ou, au contraire, est-ce une parole d'espoir ? Est-ce le cri : 'Seigneur, tu sais toutes choses ; Tu sais que je t'aime. Est-ce l'affirmation que si nous sommes mais sincères, nous pouvons faire appel à Dieu et ne pas être condamnés ? Mes frères, je crois que ce dernier est le sens. La position de l'homme à l'égard du monde et à l'égard de Dieu est très différente. En ce qui concerne le monde, sa conscience peut l'acquitter.
Job pouvait conserver son innocence devant le monde. Son cœur le condamne-t-il ? Il a seulement dit, 'Je me déteste et je me repens dans la poussière et la cendre.' Saint Paul, lui aussi, ne pouvait s'appeler «le chef des pécheurs» qu'en raison de la grande tendresse de leur conscience. Les confessions des saints ont toujours été pleines de reproches. Ce sont des chrétiens pleins de reproches envers eux-mêmes, pas de pécheurs rebelles, volontaires et autoritaires.
Dieu sait quand un homme n'est pas sincère. Mais quand un homme est sincère et, malgré tous ses défauts, sait qu'il est sincère, quand il a donné la preuve de sa sincérité par amour aux frères, sa vie a été un témoignage de Dieu : et alors il peut se rabattre sur l'amour et la miséricorde de Celui qui est plus grand que son cœur, et donc plus tendre même que son propre cœur auto-condamné. Un tel chrétien n'a pas peur de la condamnation des hommes, mais il a peur quand il pense à sa propre infidélité.
Oui, c'est justement cela, qui est bien connu dans le cœur de tout chrétien, afin qu'il puisse se tourner vers une omniscience gracieuse et indulgente, et être réconforté par la pensée que sa conscience n'est qu'un pot d'eau, tandis que l'amour de Dieu est une mer profonde. de compassion. Il nous regardera avec des yeux plus grands et autres que les nôtres, et il tiendra compte de nous tous.
III. Bien que nos cœurs ne nous condamnent pas, nous savons si souvent qu'ils nous condamnent, nous pouvons toujours ressentir avec une humble tristesse la juste compassion de Celui qui « est plus grand que nos cœurs et connaît toutes choses ». Alors nous pouvons avoir l'assurance raisonnable que nous appartenons au monde de la lumière, et non des ténèbres ; de vérité, et non d'apparence ; de la réalité et non de l'illusion. Et plus nous pourrons ainsi rassurer nos cœurs, plus nous demeurerons en Christ, et Lui en nous.
Il n'y a qu'un seul trône de Christ, de Dieu, sur la terre ; ce trône qui est dans le cœur innocent de l'homme. De ce trône procèdent toutes les mauvaises pensées ; de ce trône procèdent aussi toutes les saintes influences ; toute la pureté et la charité qui lient l'homme à l'homme ; qui bénit la famille, le quartier, la nation, le monde. Ce trône peut être dans le cœur de l'homme. Comme un souverain régnant qui consacre son cœur au bien-être de tous ses sujets ; et le plus petit des sujets qui se consacre au bien de ses semblables ; ce peut être un cœur au milieu de la cérémonie la plus pompeuse et la plus splendide, qui pourtant secrètement, dans les passions dévorantes de la poitrine, prononce une prière publique de sincérité ;
ce peut être celui du missionnaire le plus doux, donnant sa vie ignorée pour la foi une fois livrée aux saints, sur quelque rivage étranger ; ce peut être celui du cœur dans la maison la plus déchirée, marmonnant ses tons faibles dans le coin le plus sombre de la plus humble église ; ce peut être le cœur de l'homme d'une richesse incalculable, faisant de cette richesse un ami du mammon de l'injustice ; ou ce peut être celui du Lazare couché à sa porte ; ce peut être celui du philosophe, qui poursuit les découvertes de la science ; ou ce peut être le cœur de celui qui, par ignorance, raconte ses chagrins dans le sanctuaire d'un saint douteux, ressentant là une chose qu'il ne peut pas comprendre.
Oui, le trône de Christ ne peut pas être dans le mauvais cœur et la mauvaise conscience du mondain ou de l'hypocrite. Si nous aimons le Seigneur Jésus-Christ avec sincérité et vérité ; si nous essayons de garder ses commandements et de marcher dans ses voies ; alors dans tout esprit pur, aimant et humble, Jésus-Christ demeurera, et vous avec lui.
Doyen Farrar.
Illustrations
(1) "Il y a beaucoup de textes dont on peut dire que sans une étude sérieuse de tout le chapitre, de tout le contexte, ou de toute l'épître à laquelle il appartient, il serait impossible d'entrer dans sa profondeur et plénitude. Mais heureusement, comme dit saint Augustin, si l'Écriture a ses profondeurs pour s'y baigner, elle a aussi ses bas-fonds. De même que le géologue peut marquer la beauté du cristal sans tenter d'exposer toutes les lignes merveilleuses et subtiles de sa formation, de même sans aucune possibilité de montrer tout ce qu'un texte articule, un prédicateur peut encore être reconnaissant s'il peut apporter devant vous avec cela seulement une ou deux pensées qui peuvent servir à l'édification de la vie chrétienne.'
(2) « Celui qui bâtit sur l'estime générale du monde bâtit non sur le sable, mais sur le pire – sur le vent – et écrit les titres de propriété de son espérance sur la surface d'un fleuve. »
(DEUXIÈME PLAN)
MOTIF D'ASSURANCE
Dans ce verset, l'Apôtre nous présente un contraste, un contraste entre notre propre jugement de nous-mêmes et le jugement de Dieu. On pourrait appeler cela un bref résumé de la doctrine de l'assurance. Et qu'est-ce que cela nous apprend sur la doctrine de l'assurance ?
I. La connaissance de Dieu est le fondement de notre assurance. — C'est le message que l'Apôtre nous donne dans ce passage. N'est-ce pas ce que nous entendons tout au long de la Bible ? Cette perspicacité perçante dont le Psalmiste nous dit que le Dieu qui est sur son « chemin et sur son lit, espionne toutes ses voies ». Dont l'auteur de l'Épître aux Hébreux nous dit quand il parle de « la parole de Dieu perçant même jusqu'à la division de l'âme et de l'esprit, et des jointures et de la moelle… un discerneur des pensées et des intentions du cœur.
C'est l'œil omniscient de Dieu. Quand nous voyons cette connaissance chez les êtres humains, nous la trouvons accompagnée d'une sorte de malin plaisir à détecter ce qui est mal. Mais nous oublions que le grand message que l'Apôtre a à nous donner, dans cette même épître, est que Dieu, Sagesse telle qu'Il est, Connaissance telle qu'Il est, Justice et Puissance, est au-dessus de tout cela, Amour ; et qu'il connaît toutes choses ; qu'Il voit à travers nous comme aucun homme ne peut voir, et qu'Il apporte avec cette perspicacité cette caractéristique essentielle de l'Amour. Il voit tout et sait tout. Et pourtant Il pardonne, parce qu'Il aime.
( a ) Cela était connu même de l'appréhension imparfaite des Juifs d'autrefois : « Il connaît notre cadre ; Il se souvient que nous sommes poussière. Et ainsi le psalmiste pouvait aussi se réfugier dans la connaissance de Dieu, car il savait que la connaissance de Dieu, si globale soit-elle, n'était pourtant qu'un côté et un aspect de son amour ; et que la connaissance de quoi nous sommes faits, le souvenir que nous ne sommes que poussière, imploreraient Dieu de nous pardonner.
( b ) Et la même chose nous est rappelée par cette merveilleuse histoire de l'homme qui avait si profondément péché contre Celui à qui il devait tout, qui semblait avoir péché si irrévocablement, et à qui une certaine question fut posée après qu'il eut péché : « M'aimes-tu ? Et tout ce qu'il pouvait dire était de faire appel à cette même connaissance : « Seigneur ! Tu connais toutes choses ; Tu sais que je t'aime.
II. Avons-nous déjà pensé à opposer, non pas notre jugement de nous-mêmes avec le jugement de Dieu, mais notre jugement des autres ? — Avons-nous déjà pensé à la manière dont, alors que nous pensons à nos propres motifs et qu'il est impossible de dire si les motifs ont conduit à un acte de bien ou de mal, il est si difficile de juger parmi les circonstances de notre caractère — avons-nous oublié que, tandis que nous jugeons ainsi de nous-mêmes, nous sommes continuellement, à l'exception de quelques rares caractères parmi nous, en imputant continuellement des motifs à d'autres personnes ? On se charge continuellement de scruter nos actes extérieurs et de raisonner nos motifs d'après ceux qui les ont suscités.
Nous parlons constamment d'hommes que nous n'avons jamais vus, dont nous avons simplement lu dans les journaux, et leur imputant des motifs vils, cela peut être un grand égoïsme, ou de l'ambition, ou quelque autre motif indigne de ce genre. Une grande partie de notre conversation ne consiste-t-elle pas à raisonner sur les motifs qui ont conduit les autres à tels ou tels actes ? C'est une question qui doit être laissée au jugement de Dieu, 'Qui est plus grand que nos cœurs, et Qui connaît toutes choses.' Nous ne sommes pas compétents pour juger de nos propres motifs, et encore moins pouvons-nous juger des motifs des autres hommes.
—Évêque AT Lyttelton.