1 Pierre 1:3

L'EVANGILE DE LA RESURRECTION

« Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon son abondante miséricorde, nous a engendrés de nouveau pour une vive espérance par la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts.

1 Pierre 1:3

C'est saint Pierre qui a prêché le premier sermon sur la résurrection, immédiatement après qu'elle eut eu lieu ; et son auditoire était la multitude rassemblée le jour de la Pentecôte, qui aurait pu le réfuter, s'il leur avait imprimé une illusion ou une invention. « Que Dieu a ressuscité, dit-il, ayant délié les douleurs de la mort ; car il n'était pas possible qu'il en fût retenu.

' Le résultat fut décisif et significatif : 'Alors ceux qui ont joyeusement reçu sa Parole ont été baptisés ; et le même jour, il leur fut ajouté environ trois mille âmes. Et nous avons ici le même saint Pierre près de trente ans après, malgré toutes les persécutions et les oppositions incessantes qu'il avait subies, fondant son message aux Églises chrétiennes sur sa reconnaissance constante envers Dieu, « qui, selon son abondante miséricorde , nous a de nouveau engendrés pour une vive espérance par la résurrection du Christ Jésus d'entre les morts.' Son appréciation de ce qui s'était passé n'avait fait que croître en intensité au fur et à mesure que les années de prédication et de conversion s'écoulaient.

I. L'homme est-il un individu personnel capable d'une vie immortelle ?— Telle est l'immense question à laquelle la Voix de Dieu répond à chaque retour de Pâques. Il est impossible, même en imagination, de priver le progrès de la civilisation chrétienne de sa fidèle acceptation de cette Voix de Dieu. De cette acceptation dépend la véritable sanction de tout ce qui a de la valeur, même dans la connaissance du monde ; plus encore tout ce qui a de la valeur dans la conduite et les motifs quotidiens de nous, frêles créatures mortelles ; plus que toute autre chose, tout ce qui a de la valeur dans ces pensées plus élevées que nous ne pouvons nous empêcher d'avoir au sujet de Dieu, de la destinée et du mystère ! À moins que nous ne puissions répondre à cette question capitale, nous devons dire au revoir à tout ce qui nous intéresse le plus dans notre vie commune en tant que membres d'une nation et d'un peuple, et à tout ce qui est le plus important pour nous en tant qu'esprits qui peut raisonner et argumenter.

C'est parce que les Grecs et les Romains ne pouvaient pas et ne voulaient pas répondre à cette question qu'il n'y avait ni espoir dans leur vie nationale, ni force dans leur conduite morale ; et ils sombrèrent dans l'égoïsme, le désespoir et la ruine. Si nous sommes en effet destinés à une existence individuelle éternelle, alors une glorieuse responsabilité appartient à toutes nos affections, actions et poursuites présentes ; mais si tout notre être est confiné dans le cercle de quelques années passagères, alors nous ne sommes qu'une énigme, une apparition dans l'univers qui ne peut jamais avoir d'explication ; la vie humaine devient un puzzle sans aucune valeur, le monde apparaît comme une scène de pure confusion, la vertu chez la femme comme chez l'homme devient une simple illusion, le Créateur un être méchant et capricieux, si vraiment conscient, et tous ses plans et des arrangements rien d'autre qu'un labyrinthe aveugle qui évolue de lui-même, dans laquelle et hors de laquelle personne ne peut trouver son chemin. 'Si Christ n'est pas ressuscité, votre foi est vaine.' « Mangeons et buvons, car demain nous mourrons.

II. Pensez à ce que nous serions sans cette réponse de Dieu à nos perplexités, et si nous étions privés de cet héritage inestimable de croyance bien fondée !

( a ) Nous devrions devenir parfaitement insouciants pour l' avenir . Il n'y aurait rien pour arrêter nos passions et nos excès. La tache sur la civilisation chrétienne, ce sont ceux qui ne se soucient d'aucune de ces choses. Nous devrions être comme eux. Une vie courte et joyeuse, serait notre devise; et ce serait sans scrupule. Sachant combien la vie peut être enlevée facilement et sans douleur, nous devrions être parfaitement prêts à nous suicider à la première déception sérieuse.

( b ) Nous devrions devenir indifférents à tout ce qui est élevé, bon, noble, élevé. Le contentement et la facilité présents seraient tout ce dont nous devrions nous soucier.

( c ) Comme nous devrions être terriblement égoïstes ! Pourquoi devrions-nous nous préoccuper de l'histoire de la détresse ? Se plaire autant qu'on peut pendant le court espace de notre existence serait le but commun et général. Pourquoi se soucier de l'humanité, alors qu'elle serait, comme nous, au même niveau que les bêtes qui périssent ?

( d ) Il n'y aurait aucune raison pour laquelle nous devrions obéir aux Commandements . Les gens pensent qu'ils continueraient comme ils le font maintenant sous les sanctions de la croyance chrétienne, tandis qu'ils retirent cette croyance ; rien n'est plus sûr qu'ils ne continueraient pas ainsi. Le policier serait la seule autorité que nous devrions craindre. Nous ne pouvons blâmer ni l'homme ni la femme pour chacun de ces actes dégradants que la responsabilité personnelle nous a obligés à reconnaître comme péché. S'il n'y avait pas de vie future, pourquoi devraient-ils s'abstenir ? Peut-être que certaines personnes penseraient moins bien d'eux, mais ils seraient oubliés moins de vingt ans après leur mort.

( e ) Bref, toute notre existence serait une énigme sans réponse : aveugle, sombre, sans espoir. La science, au lieu de dévoiler les lois de Dieu pour notre bien, serait une occupation terrible, car elle nous rappellerait comment le grand organisme sans remords de l'univers continuerait à se mouvoir, d'innombrables siècles après que nous aurions cessé d'être. Qu'importe si un homme était un grand découvreur ou bienfaiteur ? Il mourrait comme tout le monde, et serait oublié, et serait comme s'il ne l'avait jamais été.

Cela ne vaudrait guère la peine pour un homme de croire en Dieu ; Dieu deviendrait une simple présupposition nécessaire ; si l'on supposait encore qu'il y avait un tel Être, sa nature serait voilée dans des ténèbres impénétrables et ininterrompues, et personne ne se soucierait de lui. Partout, comme c'était le cas à l'époque de l'Empire romain infidèle, il n'y aurait eu qu'une tristesse et un désespoir généralisés. La mort de nos amis serait une perte qui, si nous les aimions, nous étourdirait. Certain qu'ils avaient pris fin brusquement, et qu'il était impossible que nous les revoyions, notre désespoir serait à la mesure de notre affection.

III. La voix de Dieu dans la résurrection de son Fils a démenti cette horrible opinion. « Maintenant, le Christ est ressuscité des morts. » La croyance en la vie d'outre-tombe est l'héritage commun de toutes les races humaines ; et la résurrection du Fils de Dieu, pour laquelle les apôtres et les martyrs sont morts, est la main de Dieu qui met son sceau sur cet héritage commun. 'Celui qui a des oreilles pour entendre, qu'il entende!' Si vous doutez de cette voix de Dieu, s'il n'y a pas une vie spirituelle pour les hommes qui jaillit toujours fraîche de la vie ressuscitée du Rédempteur, comment pouvez-vous expliquer l'histoire du Royaume du Christ, et toutes ses conquêtes glorieuses et pacifiques , malgré tous les obstacles et inconvénients possibles ?

Comment rendre compte de l'histoire du monde et de la civilisation au cours des dix-huit derniers siècles, avec laquelle dans toute expérience humaine il n'y a pas de parallèle ? Comment pouvez-vous expliquer la vie rachetée, et la conquête de soi, et le grand amour humain désintéressé, et la beauté spirituelle, et les grâces merveilleuses et bienfaisantes, que vous voyez dans d'innombrables hommes et femmes chrétiens individuels - votre épouse, votre mère , ton petit enfant, ton ami ? Comment pouvez-vous expliquer la plus vraie et la plus désirable de toutes les expériences, « la paix de Dieu qui surpasse toute intelligence » ? Nous avons écouté cette voix de Dieu, et pour nous, c'est la plus inestimable et la plus vitale de toutes nos convictions.

Cela a été pour nous comme une vie d'entre les morts ; nous l'avons au jour le jour, et nous ne l'avons pas trouvé manquant. Je ne vous demande pas de toujours penser à ces vérités fondamentales ; ce serait impossible et accablant. Mais je vous demande, alors que la voix de Dieu vous parle à nouveau et à nouveau chaque jour de Pâques, de l'écouter avec révérence et gratitude, et des chambres les plus secrètes de votre cœur pour dire : Amen ! Et puis je vous demande de vivre avec cette forte conviction au plus profond de votre être : que vous avez chacun une existence personnelle et individuelle, qu'il y a un Père Tout-Puissant, qu'Il nous a parlé par Son Fils, que ce Fils a apporté la vie et l'immortalité à la lumière, et que nous avons été rachetés par lui pour être ses fils et ses filles reconnaissants et rayonnants !

— Archidiacre William Sinclair.

Illustration

« Le critique allemand calme, prudent et large d'esprit Ewald écrit : « Rien n'est plus sûr historiquement que le fait que Jésus est ressuscité des morts et est réapparu à ses disciples ; ou que leur voir ainsi de nouveau était le commencement d'une foi plus élevée, et toute leur œuvre chrétienne dans le monde. Il est également certain qu'ils le voyaient ainsi, non comme un homme ordinaire, ou comme une ombre ou un fantôme sorti de la tombe ; mais comme le Fils unique de Dieu, déjà plus que l'homme à la fois en nature et en puissance ; et que tous ceux qui le voyaient ainsi reconnaissaient d'emblée et instinctivement son unique dignité divine, et y croyaient fermement désormais.

Les douze et les autres avaient, en effet, appris à le considérer, même dans la vie, comme le vrai Roi messianique et le Fils de Dieu ; mais dès qu'il réapparut, ils reconnurent plus clairement et plus pleinement le côté divin de sa nature, et virent en lui le vainqueur de la mort. Pourtant, les deux images de Lui ainsi fixées dans leur esprit étaient, dans leur essence, identiques. Cette ancienne apparition familière du Christ terrestre et cette vision plus élevée de Lui, avec sa profondeur d'émotion et sa joie extatique, étaient si étroitement liées que, même dans les premiers jours ou semaines après sa mort, ils n'auraient jamais pu voir en lui le Messie, s'ils ne l'avaient d'abord connu aussi bien que les terrestres. '

(DEUXIÈME PLAN)

LA FÊTE DE L'ESPOIR

La saison de Pâques est essentiellement la saison de l'espérance. Ce que le printemps, avec sa vie de retour et sa promesse de gloire à venir, est à l'année naturelle et à la vie de la nature, c'est la saison de Pâques à l'année ecclésiastique et à la vie spirituelle de l'homme. Le mot même "Pâques" est dérivé du nom d'une déesse saxonne, dont la fête était celle du retour du printemps. Et les Pères de notre Église ont greffé la fête chrétienne de la résurrection du Christ sur la fête païenne de la résurrection de la nature.

L'un ne parlait que de l'espérance sûre et certaine de la vie animale et végétale ; l'autre parle à tous les chrétiens de l'espérance sûre et certaine de la vie éternelle. Toutes deux étaient des fêtes de l'Espérance, l'une de l'espérance temporelle, l'autre de l'espérance éternelle.

I. L'espérance appartient à la nature même de l'être moral de l'homme. — « L'espérance, dit le poète, jaillit éternellement dans le sein humain » (Pape). « Ceux qui n'ont rien d'autre, dit le philosophe antique, ont de l'espoir » (Thalès). « O bienheureuse espérance », s'écrie un autre, « unique bienfait de l'homme ; par quoi, sur ses murs droits de prison, sont peints de beaux paysages qui s'étendent au loin ; et dans la nuit même de la mort est l'aurore la plus sainte ! Sans espoir, la vie ne vaut pas la peine d'être vécue.

Les statistiques du suicide sont les statistiques de ceux qui ont perdu espoir. Les misérables n'ont d'autre remède que l'espérance ; et quand l'espoir s'en va, tout amour de la vie s'en va. Mais, avec Hope, cet «ange planant ceint d'ailes d'or», des possibilités infinies s'offrent à nous. Tant qu'un homme a de l'espoir, il n'est jamais vaincu dans la bataille de la vie.

II. L'espérance est tout aussi nécessaire dans la vie spirituelle et éternelle de l'homme. — Si dans cette vie seulement nous avons de l'espoir, nous sommes vraiment misérables. L'instinct d'immortalité a été presque universel. On peut attribuer à cette cause — la croyance que la mort du corps n'entraînait pas l'extinction de l'âme — des coutumes aussi anciennes que l'embaumement des momies égyptiennes et le dépôt dans les tombes des héros morts de leurs grossiers instruments de chasse.

Mais cette croyance en une vie après la mort n'était qu'un faible et faible espoir. Il était réservé au Christ de convertir ce qui était avant sa venue, mais une "splendide supposition, en une certitude absolue". Il a mis en lumière la vie et l'immortalité. Et il l'a fait non seulement par ses déclarations sur la réalité de la vie d'outre-tombe, par des déclarations aussi consolantes que « Dans la maison de mon Père, il y a de nombreuses demeures », non seulement par son enseignement sur ce sujet le plus important de tous, mais aussi par le fait historique de sa propre résurrection d'entre les morts.

Car si Christ n'était pas ressuscité, et ainsi « vainquit la mort et nous ouvrit les portes de la vie éternelle », alors ses paroles sur la vie au-delà et l'immortalité de l'homme n'auraient pas eu une plus grande autorité que les paroles du philosophe Platon. L'immortalité ne serait encore qu'une belle probabilité, et le ciel qu'un possible peut-être. Nous devrions avoir une espérance en effet, mais une espérance combien pauvre et faible en comparaison de cette « espérance vivante » que Dieu, dans sa miséricorde abondante, nous a donnée par la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts.

Illustration

« À l'âge de quarante-quatre ans, notre grand poète puritain, John Milton, est devenu totalement aveugle. Mais loin de céder au désespoir querelleux, il dit :

Pourtant je ne dis pas

Contre la main ou la volonté de Heav'n , ni bate un seul mot

De coeur ou d'espoir; mais toujours supporter, et diriger

En avant.

Et c'est après que cette affliction épouvantable l'ait atteint qu'il a donné au monde ses poèmes immortels de "Paradise Lost" et "Paradise Regained". '