1 Pierre 2:9

LA PLUS ÉLEVÉE DE TOUTES LES VOCATIONS

« Vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte. »

1 Pierre 2:9 (RV)

Aux yeux de l'Église primitive, c'était une distinction si splendide et si sacrée d'être au sein du peuple de Dieu qu'aucune distinction au sein du corps n'était aussi importante. Etre laïc, que l'on soit Apôtre ou seulement auditeur, c'était être un homme appelé, choisi, marqué, consacré, responsable ; être laïc, c'était avoir une vocation et une valeur.

I. Ici résidait l'une des principales différences extérieures entre la religion du Temple et la religion de la chambre haute. L'ancienne Église juive était divisée en castes nettement divisées : le prêtre, chargé de l'œuvre du sacrifice, de la purification et de la prière ; le scribe et l'avocat, chargés de l'exposition dogmatique autoritaire de la loi, se tenaient à l'écart sur un plan supérieur des gens ordinaires et méprisés qui ne connaissaient pas la loi.

La nouvelle Église, au contraire, était une ; multiples dans les tâches mais un dans l'esprit, le sentiment, la vie ; un dans le fait suprême que son Seigneur ascensionné a donné, inspiré, soutenu les énergies de chaque membre. Si un seul homme était chargé d'enseigner, tous étaient pourtant porteurs de l'Esprit ; si l'on se tenait seul pour offrir l'Eucharistie, tous étaient pourtant dans le corps sacerdotal, co-offrants et participants à l'unique sacrifice. Il n'y avait pas de place pour le cléricalisme moderne alors, parce qu'il n'y avait pas de place pour le profane moderne, ou pour ce que l'opinion commune entend aujourd'hui par un profane.

II. Bon nombre des causes qui ont conduit à la séparation progressive du clergé et du peuple étaient naturelles et justifiables dans leur fonctionnement. Alors qu'au plus jeune âge un prêtre ou un diacre avait son métier à suivre s'il était libre, ou son maître à servir s'il était esclave, à mesure que l'Église grandissait vers la maturité, l'augmentation des responsabilités cléricales a rendu nécessaire un entretien spécial. pour le clergé ; le clergé prenait une part déclarée des offrandes mensuelles des fidèles.

( a ) L'effet de cet arrangement fut qu'à leur tour tous les officiers de l'Église arrivèrent à se tenir sur le pied revendiqué par saint Paul comme étant permis à un apôtre ; prêchant l'évangile, ils vivaient selon l'évangile. Pourtant, même lorsque cette étape a été franchie, et que la ligne de division entre clerc et laïc est devenue visible en tant que distinction professionnelle, il y avait beaucoup dans la vie de l'Église primitive qui tendait à préserver la conception de l'unité chrétienne.

A l'intérieur des murs de l'Église, les différences de fonction firent ressortir la distinction entre les ordres ; mais dans la vie de tous les jours, c'était moins évident. De plus, les lignes de division hiérarchique étaient traversées par d'autres distinctions. La possession d'un don spirituel, tel que la prophétie, pourrait donner à un laïc plus de poids qu'il n'en aurait eu en tant que prêtre ou diacre ; un autre, en tant que confesseur ou martyr, pouvait exercer une autorité presque aussi grande que celle d'un évêque ; un autre, en tant qu'érudit, pouvait être trouvé prêchant et enseignant même là où le haut clergé était présent pour s'asseoir sous lui. De plus, pendant plusieurs siècles, les laïcs ont conservé leur place dans les fonctions corporatives d'importance vitale, telles que l'élection du clergé et des évêques, ou la délibération conciliaire.

( b ) Mais peu à peu les laïcs ont perdu leur terrain. Le clergé devint de plus en plus officiel et professionnel, et avec la spécialisation du travail clérical vint l'abaissement des idéaux des laïcs. Au fur et à mesure que les évêques, les prêtres, les diacres et les autres sont passés nets de la vie séculière dans une sphère à part, et que la profession cléricale, le monde clérical, est né, on a commencé peu à peu à sentir que la profession de laïc était un vocation inférieure et responsabilité inférieure : afin qu'il puisse porter une croix plus légère et emprunter un chemin plus facile ; et de cette racine jaillit toute cette lamentable classification des vocations chrétiennes, plus meurtrière peut-être que n'importe quel schisme, qui mettait la vie monastique au premier rang, la vocation cléricale au second rang, et au dernier rang celle du simple chrétien, du simple laïc.

III. Pourra-t-on jamais retracer et renverser l'histoire de cette misérable dégénérescence ? — Le temps viendra-t-il un jour où se faire baptiser, confirmer et communiant se sentira en soi la plus haute de toutes les vocations ? Nous sentons et parlons maintenant comme si la différence entre l'homme et le prêtre, le prêtre et le laïc, était une différence de nature, tandis que celle entre l'ecclésiastique et le non-chrétien n'était qu'une différence de degré.

Pourrons-nous jamais ressentir à nouveau qu'être dans ou hors du corps du Christ est une alternative si formidable qu'en comparaison avec elle, la différence entre prêtre et laïc s'amenuise presque jusqu'à devenir insignifiante ? Si cette conception apostolique revient un jour, alors j'oserai suggérer qu'elle peut apporter non seulement la vie aux ossements morts, mais aussi le retour d'une autre caractéristique de l'âge apostolique.

IV. L'armée de notre sacerdoce. — Qu'est-ce que c'est sinon une série de bataillons de squelettes ? Le diaconat que nous avons presque abandonné, l'utilisant uniquement comme une étape dans la probation d'un prêtre. Mais est-il tout à fait au-delà de l'horizon de tous les rêves que si la vocation des laïcs était remise à sa véritable place d'honneur, nous oserions remplir les bataillons de squelettes comme ils l'auraient été à l'âge apostolique ? Puis il y avait des hommes - quelques-uns - qui, prêchant l'évangile, vivaient selon l'évangile ; mais la masse des hommes des ordres sacrés était aussi des hommes d'affaires et des artisans.

Il doit toujours y avoir une armée de prêtres qui se retireront des soins séculiers, et « tireront tous leurs soins et études » vers l'œuvre du ministère ; mais ne doit-il plus jamais y avoir d'hommes dans les ordres sacrés qui vivent, travaillent et gagnent leur pain dans des emplois ordinaires ? Il serait facile de montrer comment la tension intolérable exercée sur de nombreux prêtres de la ville pourrait être levée si ce rêve devenait réalité, et comment la fraternité de l'Église pourrait être soudée, si seulement dans cette affaire un précédent était notre serviteur et non notre maître. .

A présent, nous avons poussé si loin dans le domaine de l'expérimentation que nous avons restauré, partiellement, timidement, provisoirement, l'ordre des Lecteurs. Le gain est réel, mais il est jalousement gardé par des restrictions, et il est proportionnellement faible. Je plaiderais pour une vision plus audacieuse et je me risquerai à mettre le plaidoyer sous une forme concrète.

-Tour. HN Baté.

Illustrations

(1) « Une caractéristique étrange de l'organisation traditionnelle de l'Église est celle-ci : tandis que nous révérons la vocation du clergé et sous-estimons celle des laïcs, chacun des trois ordres est pourtant misérablement en sous-effectif. Un chrétien du IVe siècle dirait qu'un évêque avec un diocèse de 30 000 chrétiens aurait un fardeau de responsabilité pastorale aussi lourd que n'importe quel homme pourrait le supporter, qu'un diocèse de 100 000 était sans précédent, un sur 1 000 000 impensable. Notre ordre épiscopal, avec ses diocèses de deux, trois et quatre millions, n'est qu'une fraction de ce dont l'Église d'Angleterre a pratiquement besoin pour ses besoins immédiats.

(2) « Au Congrès pananglican, l'évêque d'Auckland a lancé un appel émouvant au nom des jeunes nations – Canada, Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud – pour que les hommes sortent et aident à garder l'homme blanc chrétien ; "pour sauver l'homme dans les blocs arrière de la malédiction d'essayer de se passer de Dieu." Chacun sait qu'en l'état actuel des choses, nous ne pouvons rien faire d'autre et rien de mieux que de sentir qu'il est aussi naturel et normal pour un prêtre d'aller en Nouvelle-Zélande qu'il l'est pour lui de se déplacer de paroisse en paroisse chez lui.

Mais on ne peut s'empêcher de se demander comment saint Paul, ou une Église inspirée de saint Paul, aurait entendu et répondu au cri des jeunes nations. Pouvez-vous imaginer saint Paul écrivant d'Espagne ou de Corinthe à Antioche, Jérusalem et Césarée : « Envoyez-nous des anciens et des diacres, car il y a du travail à faire, et tout s'écroulera si vous ne nous envoyez pas des hommes » ? Vous savez ce qu'il a fait et ce qu'il ferait.

Il alla fonder des églises locales, et il trouva leurs officiers sur place. Il « ordonna des anciens en tout lieu ». Dans le canton canadien, il ne serait pas content, ne penserait pas du tout qu'il y avait une Église vivante, à moins qu'il ne puisse laisser le fermier, le constructeur ou le maître d'école comme anciens et diacres de la fraternité locale, pour servir, administrer, rompre le pain pour le peuple de Christ.