Commentaire de la chaire de James Nisbet
1 Pierre 4:7-8
ATTENTE CHRÉTIENNE*
'Veille à la prière.'
Autrefois, certains dimanches de l'année de l'Église étaient connus sous des noms ou des titres particuliers, et dans une certaine mesure, cette pratique est toujours maintenue. L'ancien titre par lequel le dimanche après l'Ascension était connu était dimanche de l'attente, et le titre s'est progressivement étendu à toute la semaine, et même parfois aux derniers jours de la précédente, de sorte que tout l'intervalle entre le jour de l'Ascension et le dimanche de Pentecôte était estampillé de cette marque d'attente ou d'attente.
Que cette idée soit prédominante dans le passage choisi comme épître est évident d'après les premiers mots du texte : « La fin de toutes choses est proche : soyez donc sobres et veillez à la prière », ou, comme la version révisée l'a il, 'Soyez donc sains d'esprit, et soyez sobres jusqu'à la prière.' Il ne fait aucun doute que la pensée qui prédominait dans l'esprit de l'apôtre lorsqu'il a écrit ces mots était la seconde venue de son Seigneur ascensionné.
C'était la fin de toutes choses, et c'était l'attente quotidienne de l'Église primitive. Il ne devrait pas en être autrement pour le fidèle chrétien d'aujourd'hui. L'unique délice de son cœur devrait être la perspective de rencontrer le Seigneur qui l'a aimé et s'est donné pour lui. Pour ce grand événement, il devrait attendre avec espérance, avec joie, avec une joie sobre, l'observant avec la prière.
I. L'attente du Pouvoir. —Mais le choix de ce passage pour l'épître à cette époque transfère l'idée de veiller et d'attendre la seconde venue du Christ, à l'attitude similaire que les apôtres ont dû adopter à cette époque dans l'attente de l'accomplissement de la promesse de notre Seigneur qu'il leur enverrait le Consolateur. Son instruction pour eux était de ne pas quitter Jérusalem, mais d'attendre la promesse du Père.
Nous ne doutons pas de la manière dont ils ont exécuté cette instruction. Saint Luc, à la fois dans son Évangile et dans les Actes des Apôtres, nous le dit précisément. Dans l'un, il nous dit qu'ils étaient continuellement dans le Temple, louant et bénissant Dieu, dans l'autre, ils continuaient d'un commun accord dans la prière et la supplication. Deux points sont particulièrement observables ici, l'union et la paix qui régnaient dans le corps des premiers croyants et la manifestation de leur unité de but en se joignant à des dévotions, qu'elles soient publiques ou privées.
Ils veillaient à la prière et ils l'ont fait d'un commun accord. Ils veillaient et priaient, leur attente était ainsi consacrée par la prière, et ainsi, lorsqu'Il est venu, Il les a trouvés en état de l'accueillir.
II. Les promesses de Dieu ne sont pas inconditionnelles. — Notre Seigneur, qui par sa mort a conduit la captivité en captivité, et par son ascension a fait des dons aux hommes, nous les a promis dans la plus grande mesure, si nous sommes prêts à les recevoir, car nous ne devons pas oublier que les promesses de Dieu ne sont pas inconditionnel. Il n'aidera pas ceux qui ne ressentent pas le besoin de son aide. Il ne bénira pas ceux qui ne se soucient pas de sa bénédiction.
Ils auront faim et soif de justice qui doivent être rassasiés. Les riches, satisfaits d'eux-mêmes, conscients de n'avoir aucun besoin et tout à fait satisfaits de leur condition, ceux-ci sont renvoyés vides, et il doit donc y avoir ce désir fort et fervent de quelque chose de meilleur et de plus élevé que nous-mêmes. Nous devons comprendre ce que nous entendons par vie spirituelle et ce qu'impliquent les dons spirituels. Nous sommes susceptibles d'utiliser ces expressions sans considération ni réflexion suffisante.
Il y a un grand danger d'irréalité dans notre langage comme aussi dans nos conceptions. La grande majorité des hommes semble disposée à ignorer l'existence même du monde spirituel, la présence et les actions du Saint-Esprit sur les âmes des hommes. Ils sont absorbés par les questions terrestres. Si nous nous arrêtons, réfléchissons et faisons la preuve de notre propre cœur et que nous nous efforçons de découvrir la vérité de l'affaire, nous serons obligés d'avouer que ce n'est pas tant le temps pour les plus hautes poursuites qui manque que l'inclination.
III. Ce désir de croissance spirituelle ne viendra pas naturellement et non recherché. — Nous devrons mettre nos cœurs dans un cadre réceptif aux dons. Nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu'ils nous soient imposés sans que nous soyons prêts, disposés, capables et désireux de les recevoir. Ici, nous pouvons apprendre de l'exemple des apôtres déjà évoqué. Leur veille à la prière les a préparés à un degré remarquable pour la venue du Saint-Esprit quand il est venu.
Ils plaçaient leur affection sur les choses d'en haut. Leur trésor était au ciel, car leur Seigneur y était monté et leur cœur y était aussi. Et ainsi, quand le Consolateur est venu, Il a trouvé un accès facile. Nous pouvons donc dire sans hésiter que si nous voulons avoir une pleine mesure de dons spirituels, s'il doit y avoir une réelle croissance de la vie spirituelle en nous, nous devons veiller et prier, nous devons être des hommes de prière.
IV. Le plus grand obstacle à la vie spirituelle est le manque de dévotion. — La prière est le grand acte spirituel de notre vie. C'est l'esprit en communion avec l'esprit. La vie spirituelle ne peut pas plus grandir sans dévotion que la vie corporelle ne peut exister sans respirer. Nous avons donc toujours découvert que les hommes les plus spirituels étaient les plus dévots. Nous l'avons connu peut-être dans notre propre expérience.
Nous pouvons certainement le voir dans la vie de ces dignes des générations précédentes. Ceux qui étaient les plus saints dans leur vie, les plus pleinement dotés de tous les dons spirituels, étaient ceux qui, en public et en privé, étaient les plus sérieux, les plus réguliers, les plus persévérants, dans leurs prières et leur dévotion. Auriez-vous leurs grâces, leurs dons ? Voudriez-vous grandir dans la vie spirituelle comme eux, avanceriez-vous dans la sainteté personnelle de jour en jour vers cette excellence qui rendrait votre caractère plus semblable à votre Divin Maître, et plus conforme à l'héritage des saints dans la lumière, alors vous devez veiller à la prière. Vous devez être des hommes de prière.
— Archidiacre Barbier.
Illustration
« A celui qui croit que tout est possible. Mais pour faire de cette possibilité un fait, nous avons besoin, et nous savons tous tristement que nous avons besoin, de la conviction fraîche d'une Présence Spirituelle dans notre monde troublé, et d'une communion spirituelle avec l'invisible réalisée à travers la plénitude de notre humanité. Beaucoup le recherchent de manière étrange et impie, et pendant tout ce temps, la bénédiction nous est offerte par l'Esprit envoyé au nom de Christ.'