1 Samuel 4

L'ARCHE — PAS DE DÉFENSE

'L'arche de Dieu a été prise.'

1 Samuel 4:21

A cette heure, la condition d'Israël n'aurait pas pu être plus basse. Leur armée fut vaincue, leur souverain sacrificateur et ses fils étaient morts et l'arche était entre les mains de leurs ennemis idolâtres. Dans l'arche se trouvaient les tables de la Loi ; au-dessus se trouvait le propitiatoire, et lorsqu'il disparut, il sembla que Dieu avait aboli son alliance de grâce avec un peuple idolâtre. Mais tout ce que l'arche représentait avait déjà été abandonné par eux.

Les tables de pierre, témoins de ce que Dieu exigeait, n'avaient pas réussi à leur rappeler leur désobéissance et leur déloyauté. Le propitiatoire, sur lequel était aspergé le sang sacrifié, témoignant d'une miséricorde liée à une expiation, n'attirait plus le peuple vers lui dans la prière pénitentielle. Bien que la Loi soit dans l'arche, elle n'était pas dans leur esprit ; bien qu'ils se soient inclinés devant le propitiatoire, ils n'ont pas prié pour la miséricorde. L'arche sans nuages ​​était une arche inutile, bien qu'elle ait été portée par les prêtres désignés, et elle est pleine d'enseignements pour nous. Remarquez alors—

I. Le peuple de Dieu est encore appelé au conflit. — Les ennemis de Dieu varient selon les conditions de vie sociale et intellectuelle de son peuple, mais la réalité et l'intensité de leur inimitié ne diminuent pas. L'infidélité blasphématoire est remplacée par un scepticisme cynique, mais l'un est aussi dangereux que l'autre. L'absurdité, la cruauté, la malhonnêteté et d'autres produits de l'impiété prévalent toujours.

Contre ceux-ci s'opposent certains qui sont mus par le désir du bien-être temporel des hommes. Ils sortent, comme les Israélites d'abord, sans la présence de Dieu, et sans aucun symbole de celui-ci. D'autres ont le signe extérieur, mais pas la réalité spirituelle, l'organisation religieuse, sans l'esprit religieux ; et ressemblaient ainsi aux Israélites lorsqu'ils allaient au combat, confiants que l'arche les sauverait.

Il y a aussi des ennemis intérieurs à combattre (retour de l'indifférence, manque de prière croissant, mauvaises habitudes, etc.), dans lesquels nous ne réussirons que lorsque nous nous souviendrons de la parole de notre Seigneur : « Sans moi, vous ne pouvez rien faire.

II. Dans ce conflit, nous pouvons être aidés à la fois par ce qui est extérieur et par ce qui est intérieur. — L'arche comme substitut de la présence de Dieu était une malédiction, mais en signe de cela, c'était une bénédiction.

Notre nature humaine exige une religion qui ne soit pas purement spirituelle. Nous sommes des esprits incarnés. Notre esprit est le seigneur du corps, mais le corps a une influence sur l'esprit. C'est pourquoi la religion doit trouver des incarnations dans les mots, dans les actes, dans les associations, etc. Dieu a pourvu à cela dans les révélations de Lui-même. Il s'est révélé aux Juifs dans les choses matérielles, dans les signes et les cérémonies, dans la Shechinah, dans le tonnerre sur le Sinaï, dans le sacrifice et l'encens dans le Tabernacle et dans l'arche de l'alliance.

Sous la nouvelle dispensation également, Dieu est révélé, non dans un credo, mais dans le Christ, car « la Parole s'est faite chair et a habité parmi nous ». Depuis lors, il parle par le baptême et la Cène du Seigneur ; à travers le jour du Seigneur, et l'église, et les hymnes, et les formes de paroles sacrées, qui retiennent et perpétuent sa vérité. Dieu a ordonné l'extérieur et, par conséquent, nous ne devons pas le mépriser. C'est comme l'arche ; sans la présence divine c'est inutile, avec la présence divine c'est sans résistance.

III. La confiance dans l'extérieur seulement ne peut pas apporter la victoire. — Il aurait peut-être été juste d'aller chercher l'arche à Shiloh, si l'aller chercher avait été précédé par le repentir et la prière ; mais obtenir le symbole sans la réalité était une moquerie hideuse. Ils faisaient confiance à l'arche avec une foi superstitieuse en ses vertus, et c'était autant du paganisme que la conduite des idolâtres qui emmenaient leurs dieux au combat et portaient des charmes pour prévenir les blessures et la mort.

Les pharisiens du temps de Jésus-Christ ont commis ce qui était à peu près le même genre de péché. Ils faisaient de longues prières, faisaient l'aumône et nettoyaient leurs coupes et leurs plats, comme si Dieu était satisfait de telles choses. Ils épuiseraient un moucheron de peur qu'ils ne soient souillés en avalant son sang, mais n'hésitaient pas à crucifier le Fils de Dieu. Le même péché est commis maintenant, si nous mettons la Sainte-Cène à la place du Christ, ou si nous croyons que l'assistance au culte compensera nos péchés.

Longtemps après la prise de Metz par les Allemands, le drapeau français flottait sur la flèche de la cathédrale, et les habitants étaient heureux que personne n'ose grimper pour l'abattre. Mais c'était une mauvaise chose de garder le drapeau quand ils avaient perdu la forteresse – d'avoir le symbole du pouvoir, quand le pouvoir lui-même avait disparu. Puissions-nous ne jamais connaître cette amère expérience que les Israélites ont pleurée lorsqu'ils ont fait confiance à l'arche sans nuages.

Illustrations

(1) 'Ce chapitre rend compte de l'accomplissement de la menace de rétribution qui avait été annoncée par un prophète inconnu, et par Samuel, contre Eli et sa maison. Le peuple d'Israël, aussi, partagea le châtiment comme il méritait justement de souffrir, et Samuel apprit de cette terrible défaite qu'il ne pouvait y avoir de délivrance de la tyrannie des Philistins tant qu'il n'y avait pas de délivrance de la tyrannie du péché ; ce changement intérieur doit précéder la révolution extérieure. Toute l'histoire des juges l'a souligné, car toute leur bravoure et leur habileté n'avaient pas apporté d'avantages durables à Israël.'

(2) « Ils avaient raison d'attribuer la défaite au retrait de l'aide divine, mais avaient tort de supposer que la présence de Dieu était si inséparablement liée à l'arche sacrée qu'il devait nécessairement être là où elle était. Ils auraient dû chercher l'aide de Dieu dans la prière pénitentielle, et ne pas avoir imaginé qu'un simple symbole extérieur de la présence divine les sauverait des mains de leurs ennemis.

(3) « Rappelez-vous Édimbourg après Flodden, lorsque Randolph Murray, le cavalier solitaire, est arrivé avec la nouvelle que la fleur de la chevalerie écossaise était morte (Aytoun's Lays of the Scottish Cavaliers )—

Un murmure long et fort,

Et un cri de peur et d'émerveillement

Éclat de la foule courbée.

Car ils voient dans un harnais cabossé

Un seul homme durement frappé.

(4) 'C'est par la capture de l'arche qu'Israël fut de nouveau conduit aux pieds de Dieu. Et c'est quand l'arche fut loin qu'ils apprirent de nouveau à quel point Jéhovah était proche. Qui sait, si l'arche n'avait jamais été emportée de Shiloh, mais qu'Israël aurait pu rapidement tomber dans l'idolâtrie ? Ce coffre sacré était tellement associé au Seigneur, qu'il était toujours facile de le considérer comme divin. Mais maintenant, l'arche était perdue, et Dieu a été trouvé. Ils ont été jetés sur le Jéhovah vivant et invisible. C'était une vérité qu'Israël devait bénir le monde, et elle a été gravée dans leurs cœurs par ce désastre.'