Commentaire de la chaire de James Nisbet
1 Thesaloniciens 5:21
LE DEVOIR D'ENQUÊTE
Prouvez toutes choses.
Il y avait la plus ample justification dans l'histoire de l'Église pour ces avertissements. Saint Paul met en garde les anciens d'Ephèse ( Actes 20:30 ) du péril que menaçaient les faux prophètes. L'histoire ultérieure a montré ce péril sous une forme beaucoup plus aggravé que ce qui était connu de l'Église des jours apostoliques. Les prophètes abondaient et étaient très honorés dans le ministère.
Avec le bien se trouvait le mal. Parfois, dans les rangs des prophètes, se glissaient des hommes qui se souciaient extrêmement peu de l'Esprit de Dieu, mais beaucoup de la richesse, de l'avancement, du pouvoir personnel. Alors, plus que jamais, on a vu avec quelle prévoyance aimante notre Seigneur avait demandé à tous de « se méfier des faux prophètes », et saint Paul avait été poussé à avertir les croyants de Thessaloniciens de « prouver toutes choses ».
Les paroles de saint Paul, dans leur contexte naturel, avaient donc un sens clair et pertinent pour l'Église primitive. Mais comment allons-nous prendre les mots et les appliquer à notre propre époque et à nos propres affaires ?
I. Où sont les prophètes ? — Ils ne manquent pas tout à fait. Ce serait une limitation présomptueuse des pouvoirs du Saint-Esprit que de suggérer qu'il ne dirige pas aussi vraiment le discours de certains qu'il l'a fait le jour de la Pentecôte. Nous croyons humblement qu'une telle inspiration est fréquente ; il est à chercher et à chercher. Mais la déclaration de tout homme qui crie « Ainsi parle le Seigneur » doit supporter le test de preuves telles que les mises en garde du Christ et de saint Jean.
Paul suggérerait. Une conviction plus profonde de la puissance du Saint-Esprit peut bien être recherchée ; les prédicateurs prendraient leur prédication plus au sérieux, et les auditeurs pourraient moins souvent sombrer dans une inattention ennuyée et apathique.
Mais il existe une autre application plus large des mêmes mots. Il y a d'autres chaires que celles des églises, et d'autres prophètes que ceux du ministère.
II. Pratiquement ce que saint Paul peut nous dire , c'est : « Cultivez un jugement intelligent et fiable en ce qui concerne toute influence sur la vie et la pensée. Il y a des raisons pour lesquelles nous pouvons étendre le domaine de ses conseils. Les enseignants se sont multipliés qui obtiennent des élèves volontaires au sein de l'Église chrétienne. Ils sont écoutés avec autant de dévotion que n'importe quel ancien auditeur en a donné à n'importe quel ancien prophète. Ils se livrent sur des questions de foi aussi bien que de morale.
Leur influence est inévitable et il faut en tenir compte ; mais nous sommes responsables de notre propre soumission envers eux. Ils ne peuvent pas répondre pour nous à la barre de Dieu. Nous sommes, en effet, responsables de l'effet que nos paroles et nos actes ont sur les autres ; mais chacun doit aussi répondre de lui-même, et porter lui-même son propre fardeau de punition.
III. Mais notre responsabilité est, bien entendu, limitée . — Nous ne pouvons prouver et essayer que dans les limites de nos propres connaissances et capacités. La vieille femme dans une chaumière rustique ne peut pas prouver le prophète lorsqu'il parle d'archéologie biblique, ou le jeune homme d'affaires essaie le prophète en discutant de la critique textuelle. Au-delà de notre portée appropriée, aucune responsabilité ne nous est imposée par Dieu. Mais même alors, lorsque toutes les allocations ont été faites, quel vaste champ reste, quant à quoi, à partir du moment où nous commençons à exercer un jugement intelligent, la responsabilité nous incombe ! Il couvre une grande partie du domaine de la foi.
Hommes et femmes évoluent au milieu d'un babel de déclarations contradictoires. L'un vous dit qu'une chose est fausse, l'autre qu'elle est vraie, et vous devez exercer votre jugement là-dessus. Si vous reculez devant cela, vous devez soit tomber dans les bras d'une Église infaillible, soit dériver sans but d'un côté à l'autre, soit vous réfugier dans l'incrédulité totale. C'est beaucoup à vous d'arriver à un jugement juste ; vous ne pouvez pas échapper à la responsabilité.
Rév. AR Buckland.
Illustration
« Vous avez dû remarquer dans les épîtres de saint Paul deux styles fortement contrastés. À un moment donné, il se livre à une longue discussion soigneusement raisonnée, mais en raison de sa nature véhémente, elle impliquait parfois des arguments. Vous pouvez trouver un tel argument dans les premiers chapitres de l'épître aux Romains, ou dans le chapitre bien connu, 1 Corinthiens 15., dans lequel il discute de la résurrection des morts. À un autre moment, il produit une série de phrases courtes et concises, traitant des détails de la vie quotidienne de ses convertis.
Il leur parle dans le langage le plus simple, en des termes qui peuvent être transmis d'homme à homme, ou de parent à enfant, et compris par les esprits les plus simples de l'Église. Vous avez des exemples d'un tel style dans Romains 12., dans Colossiens 3:4 ., et dans le chapitre d'où est tiré mon texte. Les lettres de saint Paul, en effet, combinent toujours le plus heureusement deux choses, qui sont souvent très malheureuses divorcées.
Il établit soigneusement les fondements de la foi et donne les conseils les plus clairs sur la conduite chrétienne. Il ne veut pas qu'un homme méconnaît ou corrompe la foi de son Maître ; ni encore qu'aucun converti ne doive douter de l'habitude morale que cette foi exige de lui.