UN HÉBREU ET UN MARTYRE CHRÉTIEN

'Et quand il est mort, il a dit: Le Seigneur regarde cela et l'exige.'

2 Chroniques 24:22

« Seigneur, ne leur imputez pas ce péché. Quand il a dit cela, il s'est endormi.'

Actes 7:60

Lorsque nous comparons les paroles prononcées par le prophète Zacharie lors de son martyre - « Le Seigneur le regarde et l'exige » - avec les paroles prononcées par saint Etienne lors de son martyre - « Seigneur, ne leur confie pas ce péché » - nous sommes conscients d'un contraste très fort, et nous sommes maintenant invités dans l'Église d'Angleterre à prêter attention à ce contraste ; car nous avons lu une partie de ce vingt-quatrième chapitre de 2 Chroniques pour la première leçon de l'après-midi de St.

Le jour d'Etienne. Nous avons, en effet, devant nous en cette fête, côte à côte, un martyre juif et un martyre chrétien. Il sera instructif de faire un parallèle entre les deux. Les jeunes gens de Juda sont venus et ont rendu Joas mécontent du culte de cette maison qu'il avait lui-même restauré, et l'ont détourné pour servir des bosquets et des idoles. La colère de Dieu fut bientôt menacée sur ces apostats.

Il a envoyé des prophètes pour les avertir : « Ils ont témoigné contre eux, mais ils n'ont pas prêté l'oreille. Alors Zacharie, le fils du vieux prêtre, se leva hardiment et les avertit. Mais ils conspirèrent contre lui et le lapidèrent avec des pierres.

I. Le Seigneur a effectivement « vu » le crime et « l'exigeait ». — Mais notre attention en ce moment se limite au martyre dans les cas de Jojadah et d'Etienne, mis côte à côte.

II. Quand nous nous détournons des Livres des Chroniques pour les Livres des Actes des Apôtres, de la prière mourante du juif à la prière mourante du martyr chrétien, le changement est très remarquable. — À certains égards, en effet, il y a une grande similitude entre ces deux scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament. Dans les deux cas, il y a eu une effusion directe du Saint-Esprit ; dans les deux, une réprimande intrépide, reçue, non avec pénitence, mais avec dureté de cœur.

Dans les deux, nous reconnaissons les horreurs de cette mort cruelle par lapidation. Mais à d'autres égards, la différence entre les deux scènes est très grande. Alors que nous regardons les corps mutilés des deux martyrs et entendons leurs derniers cris, comme ils sont étrangement dissemblables !

III. Comment expliquer cette différence de pensée et de sentiment chez deux hommes, sur chacun desquels le Saint-Esprit était descendu ? — Un mot l'explique. Ils vivaient sous différentes dispenses, dont le principe de l'une était la justice, de l'autre la miséricorde. Alors que la terre s'effaçait des yeux de Zacharie, qui le vit alors qu'il levait les yeux au ciel ? Un Dieu de vengeance, par qui « les actions sont pesées », entouré de tonnerre, d'éclairs et de nuages. Quand Stephen est mort, qui l'a vu ? « Lui, étant rempli du Saint-Esprit, leva les yeux au ciel avec fermeté et vit la gloire de Dieu et Jésus se tenant à la droite de Dieu. »

—Doyen Howson.

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