Commentaire de la chaire de James Nisbet
2 Corinthiens 11:23
LES SOUFFRANCES DE PAUL
« Dans les travaux plus abondants, dans les rayures au-dessus de la mesure, dans les prisons plus fréquentes, dans les morts souvent.
Le monde sait maintenant pour quels principes le grand Apôtre des Gentils a souffert ; mais il était considéré par ses contemporains comme un subvertisseur d'anciennes coutumes, comme un instigateur de doctrines étranges, comme quelqu'un qui « mettait le monde sens dessus dessous ».
I. Quel était l'objet de saint Paul en racontant ses travaux et ses épreuves ? — Nous sommes sûrs que ce n'était pas dans un esprit de vantardise. L'affirmation de soi ou même l'auto-revendication a dû être douloureuse pour un esprit comme le sien. C'était simplement pour défendre la cause de son Maître, et son propre droit de représenter cette cause. Il y avait ceux qui avaient contesté sa demande parce qu'il n'avait pas été appelé à l'origine par le Maître Lui-même.
Il devait montrer quels étaient les vrais signes de l'acceptation divine. Ils n'étaient pas de nature à éblouir le monde. Le monde ne devait pas être gagné à la cause du Crucifié par le savoir humain, la grâce ou l'éloquence. Mais le monde devait être gagné par la souffrance. Le Sauveur que saint Paul prêchait était un Sauveur crucifié , la gloire dont saint Paul se glorifiait était dans la Croix. Et c'est par la souffrance que le monde a été gagné à la cause du Christ.
II. Plusieurs leçons peuvent être tirées du récit de ses souffrances par saint Paul.
( a ) Les triomphes sûrs de la vérité .
( b ) ' Le sang des martyrs est la semence de l' Eglise .'
( c ) L'impulsion qu'il a donnée pour envoyer des hommes saints qui, même maintenant, gagnent les païens pour l'héritage du Rédempteur, les extrémités de la terre pour sa possession. Et pas seulement par son exemple, mais par ses écrits.
III. Puisse l'exemple de celui qui fut « en travaux plus abondants, en coups au-dessus de la mesure, en prisons plus fréquentes, en morts souvent », réprimande la complaisance facile de notre temps. Que la contemplation de la vie du grand Apôtre nous montre quels sont les vrais signes et gages de l'acceptation de Dieu. Que la méditation de ses écrits nous convainque de la vérité pour laquelle il a été appelé à la fois à faire et à souffrir. Des jours de persécution peuvent encore nous être réservés ; comment doit-on les supporter ? Oserons-nous souffrir aussi bien que pour l'amour du Christ ?
Illustration
'St. Chrysostome dit magnifiquement : « L'Apôtre a enduré le naufrage, mais dans ces souffrances il est resté le naufrage du monde. Une nuit et un jour, il était dans les profondeurs de la mer afin de tirer les hommes de la profondeur de cette erreur dans laquelle ils se trouvaient. Il souffrait de lassitude pour rafraîchir les fatigués. Il tourna le dos aux châtiments pour panser les plaies de ceux qui avaient été blessés par le diable.
Il descendit en prison afin de conduire les captifs du péché qui gisaient enchaînés dans leur prison et de ramener à la lumière ceux qui gisaient dans les ténèbres. Il était souvent dans la mort afin de délivrer ses frères d'une mort plus grave. Trois fois, il reçut quarante coups, sauf un, afin de libérer ceux qui le persécutaient du fléau du diable. Il a été battu avec des verges afin de leur faire connaître la bénédiction de cette verge et de ce bâton par lesquels l'homme est réconforté.
Il fut lapidé pour les amener à préférer le Pain de Vie aux pierres insensées, idoles auxquelles ils avaient été longtemps soumis. Il était dans le désert pour les faire sortir de leurs errances dans les voies de l'erreur et dans le désert du péché, et les conduire au ciel. Il courait des périls dans la ville afin de leur montrer cette ville d'en haut et d'en faire des citoyens de la nouvelle Jérusalem.
Il souffrit de faim et de soif pour les délivrer de la faim de l'âme et pour satisfaire leur soif des eaux qui ne manquent pas. Il a enduré la nudité afin qu'ils soient revêtus de la robe de justice. Il brûla afin d'éteindre pour eux les flèches enflammées du diable. Le martyr ne meurt qu'une fois ; mais ce saint béni, le vaisseau choisi du Seigneur, a enduré d'innombrables ennuis pour gagner des âmes à Christ. (Saint Chrysostome sur le « sacerdoce ».) »