2 Pierre 3:18

CROISSANCE EN GRÂCE ET EN CONNAISSANCE

« Mais grandissez dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. »

2 Pierre 3:18

La vie chrétienne, comme la foi chrétienne dont elle jaillit, est un grand mystère ; en effet, cela fait partie de ce grand « mystère de la piété » que cette foi révèle, car elle aussi est une manifestation de « Dieu dans la chair ». Tout homme renouvelé est une véritable révélation de Dieu. « Dieu habite » en lui, et « lui en Dieu », et l'Esprit qui demeure en lui se révèle au monde en lui et par lui. 'Moi en eux et toi en moi, afin que le monde croie que tu m'as envoyé.'

Cette vie mystérieuse présente, bien qu'à un degré infiniment inférieur, cette difficulté que présente l'idée de l'Incarnation, la difficulté de concevoir une union réelle de l'humain et du divin, c'est-à-dire une union dans laquelle Dieu sera encore parfaitement Dieu et l'homme parfaitement homme. Nous savons que, tandis que les hommes insistaient sur la vérité de la divinité de notre Seigneur, ils étaient presque insensiblement conduits à nier, ou à oublier, la vérité de son humanité ; ou, alors qu'ils affirmaient la réalité de sa nature humaine, ils étaient conduits à nier ou à oublier sa nature divine.

Et comme pour l'idée du Verbe incarné, de même pour le Verbe écrit. Ici aussi, nous avons une union du Divin et de l'humain ; et, de plus, comme pour ces deux-là, de même pour l'idée de la vie chrétienne. Dans chaque cas, l'élément divin et humain a été déformé par des tentatives unilatérales de faire ressortir l'une de ces idées à l'exclusion de l'autre.

I. L'aspect divin et surnaturel de la vie chrétienne a été traité par une seule école d'écrivains de manière si exclusive qu'il en a fait disparaître l'aspect humain jusqu'à ce qu'il devienne un état totalement irréel ; d'autres sont allés au-delà de tout cela (à l'autre extrême), et affirmant le côté humain du christianisme, ils ont nié le divin, et, tout en proclamant que la vie chrétienne n'est pas contre nature, ils l'ont rendue non plus surnaturelle.

Or, contre ces deux vues extrêmes, chacune étant l'exagération d'une grande vérité, et chacune donc une erreur dangereuse, la Parole de Dieu donne son témoignage clair et répété :

( a ) À l'aspect divin et surnaturel de la vie chrétienne — dans chaque mot qui nous parle de notre état de mort spirituelle et de notre besoin absolu d'une nouvelle naissance, qui est décrit comme l'œuvre de l'Esprit vivifiant, qui est « Seigneur et Donneur de vie' ; dans chaque mot qui décrit cette vie spirituelle dans son opposition irréconciliable à l'ancienne nature ; dans chaque mot qui attribue l'éveil de tout saint désir à un Esprit Tout-Puissant demeurant dans notre esprit ; dans chaque mot qui décrit cette nouvelle vie comme « pas seulement nourrie de pain » – une vie progressive de victoire en victoire sur le monde, la chair et le diable. Une nouvelle vie à laquelle la nature humaine, seule et inchangée, ne pourrait jamais atteindre.

( b ) À l'aspect humain et naturel de la vie chrétienne — dans chaque mot qui fait appel à notre raison humaine, plaide avec nos affections ; qui nous exhorte à « travailler à notre propre salut avec crainte et tremblement », à « donner toute diligence pour ajouter à notre foi » toutes les grâces nécessaires, pour veiller contre tous les ennemis spirituels ; dans chaque appel à l'utilisation des ordonnances, et dans chaque avertissement contre leur négligence ; surtout contre « résister », « s'affliger », « éteindre », ce même Esprit de Dieu qui agit en nous ; dans chacune de ces paroles qui nous rendent en partie auteurs de notre propre salut, et entièrement auteurs de notre propre destruction, l'Écriture témoigne que, bien que Dieu agisse en tout homme renouvelé, cependant que tout homme travaille aussi avec Dieu.

II. De telles déclarations opposées sont dispersées pour la plupart dans les Écritures séparément afin que nous puissions les utiliser chacune à tour de rôle selon nos besoins ; mais il y a des passages qui rassemblent en un ces deux points de vue sur la vie chrétienne, qui expriment à la fois ses éléments surnaturels et naturels, ses éléments humains et ses éléments divins - comme, par exemple, Php_2:12-13; et une double déclaration nous est donnée dans le texte.

Lorsque l'Apôtre nous ordonne de « grandir dans la grâce », il nous dit, d'une part, que notre vie vient d'en haut, que pour la vivre nous avons besoin d'une grâce, d'un don gratuit et gracieux de Dieu de « cette chose qui par nature nous ne pouvons pas avoir'; mais ensuite il nous ordonne de « grandir dans la grâce », laissant entendre que cette grâce, bien que d'origine miraculeuse, est pourtant soumise aux lois naturelles dans son progrès. L'analogie ici avec la croissance de la plante ou de l'animal est parfaite.

La vie, principe vital de tout être vivant, nous ne pouvons la donner, elle n'a que Dieu pour auteur ; mais une fois que cette vie est commencée et se manifeste par la croissance, alors nous avons le pouvoir sur elle de la façonner, de la diriger et de l'améliorer, ou de la déformer, de la rapetisser et de la détruire. Cette analogie scripturaire donne une réponse à ceux qui insistent sur le caractère irrésistible de la grâce divine, qu'il est impossible de vaincre les desseins de Dieu, ou d'empêcher l'œuvre du Saint-Esprit une fois commencée dans le cœur.

Ceux qui parlent ainsi oublient qu'on pourrait dire la même chose (manifestement faussement) de bien d'autres œuvres de Dieu. Ce n'est pas nous qui, dans les deux cas, sommes plus forts que Dieu. C'est Dieu qui, dans son dessein originel, a laissé des limites à l'intérieur desquelles notre pouvoir peut s'exercer, et avec lesquelles sa volonté ne dominera pas la nôtre.

III. Mais si le progrès de notre vie spirituelle dépend si largement de nous-mêmes, si nous sommes responsables de notre croissance ou de notre déclin dans la grâce, alors il est de la plus haute importance pour nous d'avoir une norme par laquelle nous pouvons mesurer cette croissance ou ce déclin ; où est donc la vie parfaite pour mesurer notre croissance ou notre déclin ?

Nous savons qu'une telle vie parfaite, et une seule, se distingue parmi tous les annales de notre race, non souillée par le péché, non ternie par l'imperfection – la vie de Celui qui « n'a commis aucun péché », dans la bouche de qui n'était « aucune ruse » ; le « Fils bien-aimé », en qui le Père était « bien heureux ». Nous savons que cette vie est l'idéal de la nôtre ; c'est à cette image, parfaite et glorieuse qu'elle soit, que nous sommes « prédestinés à nous conformer ».

" Ce que nous serons n'apparaît pas encore, mais nous savons que toute la gloire de la vie future consistera dans sa ressemblance avec lui. « Nous serons comme lui, car nous le verrons tel qu'il est. Notre croissance dans la grâce n'est donc rien d'autre que notre ressemblance croissante avec Christ.

IV. Sur le caractère de cette vie divine, la Parole de Dieu ne nous laisse aucun doute. — Ce personnage est la filiation. 'A tous ceux qui croyaient en lui, il leur a donné le pouvoir de devenir fils de Dieu.' Le principe essentiel de cette vie nouvelle, ce qui la rend tout à fait nouvelle, est que nous retrouvons nos relations perdues avec le Père de nos esprits, et redevenons ses enfants. 'Je me lèverai et j'irai vers mon Père', c'est le premier mot de la vie nouvelle en celui qui était mort et avait été rendu vivant (voir 1 Jean 3:1 ).

Du début à la fin, l'esprit d'adoption est la caractéristique de la nouvelle vie. « Bien-aimés, nous sommes maintenant les fils de Dieu » — voici le commencement ; 'Quand Il apparaîtra, nous serons comme Lui'—voici l'achèvement; et tout ce qui se trouve entre ces deux est la « croissance dans la grâce ».

V. Les épreuves de notre croissance dans la grâce.

( a ) Il ne s'agira pas seulement, ou peut-être principalement, d'un grand accroissement des grâces chrétiennes , ou d'une manifestation de ferveur religieuse, autant que de la conscience réelle du mal en nous, de la distance qui nous sépare de notre modèle parfait ; la découverte de la faiblesse de notre volonté, la froideur de nos cœurs, le péché de nos vies ; dans le chagrin que nous ressentons et les désirs sincères de plus de grâce. Telles sont les meilleures preuves que les choses de l'Esprit vivent et grandissent en nous, et que toutes les affections charnelles meurent en nous.

( b ) Mais pour grandir dans la grâce , nous devons connaître les conditions d' une telle croissance . Comme dans la vie naturelle, ainsi dans la vie spirituelle ; il a son élément et sa nourriture, et privé de ceux-ci, il périt. Il y a la Communion du Corps et du Sang du Christ, par laquelle l'âme est « renforcée et rafraîchie » ; le « lait sincère de la Parole » par lequel la vie nouvellement née en nous devrait croître ; prière secrète, qui nous ouvre une entrée dans le trésor du ciel; le culte du sanctuaire, qui amène au milieu des saints assemblés la présence de leur Seigneur ; et tous ces moyens de grâce qu'il nous appartient d'employer ou de refuser ; à négliger complètement, ou, ce qui est peut-être pire, à choisir, en partie à utiliser, ou à mal utiliser. Dans de tels cas, il ne peut y avoir de croissance dans la grâce.

( c ) Croître dans la grâce signifie l' accomplissement de tous les devoirs . Pour la santé de l'âme comme pour celle du corps, il faut un vigoureux usage de toutes ses forces. Nos devoirs désignés sont conçus pour exercer et renforcer l'une ou l'autre faculté spirituelle. Nous ne pouvons en omettre aucun ; le devoir que l'on peut préférer n'est souvent que celui qu'on a le moins besoin d'exercer ; celui que nous négligeons est celui que nous devons le plus observer.

Une chose indiciblement solennelle et terrible, ainsi qu'une chose glorieuse et bénie, est notre vie chrétienne, une vie qui, dans toutes ses circonstances, peut, par la puissance du Saint-Esprit, être amenée à servir notre croissance dans grâce, et prépare-nous un poids éternel et infini de gloire. Cela apparaît particulièrement terrible lorsque nous nous souvenons qu'en nous-mêmes réside le pouvoir de transformer chacune de ses bénédictions en malédiction.

Que Dieu nous préserve du péché d'une vie gâchée ! Puisse-t-il nous accorder à tous, par sa sainte inspiration, de « savoir ce que nous devons faire, et la grâce et le pouvoir de les accomplir fidèlement ».

l'archevêque Magee.

(DEUXIÈME PLAN)

CROISSANCE CHRÉTIENNE

Tout chrétien est obligé non seulement de s'assurer sa place dans la bonté et la vertu, mais d'aller de l'avant et de se perfectionner dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, et dans toutes les grâces qui peuvent orner et exalter notre sainte profession.

I. Considérez la condition dangereuse du chrétien qui n'avance pas. —Marquez la corruption de la nature humaine, les tentations du monde, les assauts du diable et la méchanceté de l'époque dans laquelle nous vivons ; il est moralement impossible sans une résistance vigoureuse, et un effort constant de faire le bien, de garder notre terrain. Dans le monde naturel, l'eau stagnante va stagner et polluer, donc dans le monde moral.

II. Nous sommes obligés de grandir en grâce et de grandir en bonté, car c'est celui qui persévérera jusqu'à la fin qui sera sauvé. C'est pourquoi l'Apôtre nous exhorte à aller de l'avant ( Galates 6:9 ). L'intention directe de son commandement doit supposer que si nous nous évanouissons et nous arrêtons dans notre course chrétienne, nous perdrons très certainement notre récompense. Donc aussi Php_2:12.

III. La nécessité de grandir dans la grâce est démontrée par l'excellence et l'utilité d'un tel accomplissement élevé. — Ces réalisations en vertu sont non seulement excellentes en elles-mêmes, mais très admirées du monde. Une chaleur religieuse, un zèle saint, un cœur enflammé d'amour et de crainte de Dieu, est vu et reçu avec une joie et un émerveillement surprenants sur la terre.

Illustration

« Comme notre Seigneur, nous devons chercher à ce que notre caractère chrétien soit harmonieux et symétrique. En règle générale, nous, les hommes, ne pouvons nous approprier qu'une partie du bien au détriment du reste. En Notre-Seigneur, il n'y a pas de vertu prédominante qui jette les autres dans l'ombre. Chaque excellence est ajustée, équilibrée, illustrée par d'autres excellences. Il est tendre sans faux sentiment, bienveillant sans trace de faiblesse, résolu sans passion, sans obstination.

Sa condescendance ne dégénère jamais en simple familiarité. Son incomparable dignité ne touche jamais — c'était un blasphème de le croire — aux confins de l'orgueil. Il est dans son caractère, comme selon les termes de son office de médiateur, à la fois l'agneau conduit au sacrifice, et avec le lion de la tribu de Juda.'

(TROISIÈME PLAN)

MOYENS DE CROISSANCE

Nos moyens de croissance sont multiples.

I. Étudiez la volonté du Christ, cherchant à recueillir de tout ce qu'il a dit et de tout ce qu'il a demandé à ses apôtres d'écrire, ce qu'il veut que nous soyons et que nous fassions, afin que nous puissions être « remplis de la connaissance de sa volonté. ' ( Colossiens 1:9 ): l'étude du caractère et de la vie du Christ.

II. Rapports. — Si nous avons une communion avec Christ, telle qu'Il nous invite et désire que nous l'ayons ; si nous le cherchons dans la chambre, dans le sanctuaire, à sa sainte table, nous deviendrons, par l'influence assimilatrice d'une amitié étroite et aimante, nous imprégner de son Esprit, et nous vivrons sa vie.

III. Prière. Nous ne pourrons jamais être comme notre Seigneur et atteindre la « grâce » qu'il est venu nous conférer, jusqu'à ce que nous recevions une grande mesure de l'influence directe, jusqu'à ce que nous soyons les sujets de la puissance rénovatrice de son Saint-Esprit. Et cela, nous l'aurons si nous demandons avec ferveur et foi.

Ces conditions de croissance, nous pouvons les remplir ; ces sources nous sont ouvertes à tous.

Illustration

« Une jeune femme m'a demandé un jour ce qu'elle pouvait faire pour Jésus, car elle voulait vraiment faire quelque chose. J'ai suggéré des visites, l'enseignement de l'école du dimanche, etc. « Oh, je ne pouvais pas faire ça ; mon père et ma mère sont tout à fait contre ce genre de choses, et tous mes frères et sœurs considèrent votre genre de vie comme un non-sens. J'ai dit : « Je suis heureux de le savoir. Votre travail est très simple. Rentrez simplement chez vous et vivez une vie si sainte que chacun d'entre eux sera amené à Jésus.

« Elle a dit qu'elle ne pouvait pas le faire. Me tournant vers Osée 14, je lui ai indiqué la leçon de l'olivier ; nous avons prié et elle est partie. Quelques mois s'étaient écoulés et, tenant une autre mission au même endroit, tous ses frères et sœurs, les serviteurs et le père, furent amenés à Christ, et leur témoignage était—c'était sa vie à la maison.'

(QUATRIÈME PLAN)

LA GRÂCE DU CHRIST

De même que la connaissance dans laquelle nous sommes exhortés à croître est la connaissance du Christ, de même la grâce dans laquelle nous sommes exhortés à croître est la grâce du Christ.

I. Pensez à la grâce que le Christ révèle. — Le mot 'grâce' est généralement utilisé dans le Nouveau Testament pour désigner la miséricorde gratuite et imméritée que Dieu montre envers les pécheurs. Cette grâce de Dieu s'est révélée dans le don de son Fils. Êtes-vous donc en train de grandir dans la réalisation et l'appréhension de cet amour divin ?

II. Pensez à la grâce que Christ donne. — L'amour de Dieu, lorsqu'il est « répandu dans nos cœurs », exerce son influence naturelle pour dompter le mal de notre nature. Et encore, cet amour de Dieu, juste parce qu'il cherche à purifier et à sauver, envoie ces influences spirituelles qui sont conçues pour nous purifier, et nous soumet à la discipline qui est conçue pour nous former. Ainsi ce que nous appelons les grâces de caractère sont doublement les fruits de la grâce.

La grâce de Dieu est à la fois l'élément dans lequel ils grandissent et la source d'où ils jaillissent. Ils sont le produit en nous de l'évangile du Christ et de l'Esprit du Christ. Nous sommes exhortés à grandir dans la grâce que le Christ donne. Y a-t-il donc eu quelque chose de cette croissance en vous ?

III. Pensez à la grâce dont Christ est l'exemple. — 'Vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, que bien qu'il fût riche, il est devenu pauvre à cause de vous.' Christ était Lui-même l'Exemple de cette miséricorde qui prend soin des misérables, des égarés et des déchus. Et sûrement de toutes les grâces, c'est la plus divine. Pourtant, hélas ! combien de fois arrive-t-il qu'à mesure que les hommes vieillissent, ils deviennent moins généreux et gracieux ! Certes, si les années qui passent peuvent nous apprendre quoi que ce soit, elles pourraient nous apprendre à être plus miséricordieux et plus tendres.